希琳幾乎無法想象，兩天前的晚上，她還在貧民區的某座公寓樓里過了夜。
如今這里已經變成了另一個世界，與她記憶中的樣子大相徑庭。
街道上依然有很多人，而且大多數人都受了傷。他們形容憔悴，看上去又累又怕。有些人相互攙扶著朝生鐵區大橋的方向走去，有些則坐在地上，目光呆滯地看著眼前的一切，仿佛無法理解剛剛發生的事。
在他們前方不遠處，一座公寓樓陷入了火海。爆炸震碎了臨街那一側的玻璃窗，還在外牆上炸出了一個巨大的缺口，看上去猶如一張驚訝的大嘴。地上到處是破碎的玻璃，石磚、斷木和扭曲金屬在缺口的下方堆成了一座垃圾山。
一些身穿紅藍制服的城市守衛正站在垃圾山頂，把上面的東西往下扔。幾個沒受傷的平民也在那支隊伍里，和他們一起努力工作。
他們似乎是想解救受困者。但就連沒經歷過這種場面的希琳都看得出來，救援人手實在太少。
「喂，你們！」那些人之中，一個看上去像是軍官的人朝希琳的隊伍大喊，「你們干什麼呢？生鐵區在另一個方向！」
「我們不是難民。」泰克魯斯大喊著回答，接著走上前。
由于他身上穿著城市守衛的制服，對方看到後點點頭。「那你們是來干什麼的？也是來救災的嗎？」
「我們是艾馮保險公司的人，」希琳走進後回答，「你是這支救援隊的隊長嗎？」
「算是吧，」軍官朝地上啐了一口痰，「我以為你們會在魔法災害結束之後才出現。」
看來公司留給大家的印象不是很好啊，她心想。「我們是來警告各個救援隊的。爆炸的起因可能是被改造成炸彈的煉金燈球，所以請你們務必留意身邊的所有燈球，不要試圖點亮它們。等到太陽落山後，如果需要照明，最好用火把。」
軍官懷疑地看著泰克魯斯，「她說的是真的嗎？」
「大家都希望不是，但目前沒有證據表明她是錯的。」泰克魯斯說。
「好吧。既然你們冒著這麼大的風險跑到這兒來做出警告，我猜你知道自己在做什麼。對嗎，這位小姐？」軍官轉向希琳。
「我們正在尋找證據，」她點頭，「但在確認爆炸事件與燈球無關之前，小心一點肯定錯不了。」
「多謝提醒。」軍官用大嗓門朝身後的救援隊成員高喊，「你們都听到了嗎？給我留意附近的燈球，千萬別去踫！」
柯斯塔和泰克魯斯一起走進了剛剛爆炸過的建築，看看能不能找到燈球爆炸留下的痕跡。救援隊長看了他們一眼，但是沒有阻止。
希琳上前一步，「隊長閣下，請問你知道其他救援隊的位置嗎？」
他轉回視線，「什麼？難道你們還打算繼續往里面走？」
「當然。我們得去警告其他救援隊，而且還需要尋找燈球就是炸彈的證據。」
「我勸你們趁早放棄吧。附近的災情還不算太嚴重，但是再往里面可就不這麼安全了，明白嗎？第四次爆炸就發生在大約十分鐘之前，而且地點離這里不遠……如果之後還會有第五次甚至第六次，你覺得自己能有多幸運？」
盡管時常身陷險境，但希琳覺得自己還算幸運，就是不知道哪天會用完。
「總得有人去做這件事。」她說，「如果不查明爆炸的原因，其他城區也不會安全。全城幾乎到處都是那些煉金燈球，而且還有幾個小時就要入夜了。」
「怎麼，覺得自己是救世主？」
「我們只是在做必要之事。艾馮保險公司的業務範圍雖然不包括惡意破壞，但我們也不希望民眾受到傷害。」
沒過多久，柯斯塔和泰克魯斯走出公寓，朝她搖了搖頭。
「沒找到盛放燈球的容器，」評估員告訴她，「但爆炸現場的確有燈球的外殼玻璃。」
「這意味著什麼？」救援隊長問。
「這意味著燈球可能是爆炸的原因，也可能只是在爆炸時被震碎的，目前還無法確定。」希琳說。
「所以你們必須繼續前進了？」
「而且要快。」
「好吧，祝你們一無所獲，那樣對大家都好。」隊長聳聳肩，「你剛剛說你想找其他救援隊？很簡單，直接去那些冒著黑煙的地方就行。救援隊接到的命令是去解救被困在爆炸現場的平民，除了我們之外，可能還有四支隊伍。」
他們繼續前進。
一無所獲並沒有出乎她的預料，希琳知道他們不太可能一上來就找到證據，畢竟燈球在火印城的日常生活中太常見了，就連她這麼窮的單身姑娘家里都有好幾個。
自從被發明出來之後，燈球一直都是比蠟燭更方便、更安全的照明工具。考慮到使用壽命長達一年，它們顯然也是更便宜的選擇。
煉金術為王國人民帶來了諸多好處，燈球無疑是普及程度最廣的那一個。因此當它被做成炸彈時，絕對是一場巨大的災難，殺死的人不亞于在水井里投毒只是燈球炸彈還會順帶破壞城市。
越深入貧民區，周圍看上去也就越危險。希琳看著周圍完好的公寓樓，心里想著是不是應該進入里面尋找運送燈球的容器。
但那樣一來，他們就不能去警告其他救援隊了。相比之下，在爆炸現場尋找證據也許更明智。說不定在下一個地方他們就能看到容器的殘骸。
柯斯塔一言不發地盯著四周，並對所看到的一切皺眉。每次到了這種環境中，他都會變成這樣緊張、警惕、沉默寡言，仿佛時刻準備好抵御來自世間萬物的襲擊。
大概是斥候的老習慣？
泰克魯斯倒是很願意和他聊天，但柯斯塔顯然無意交談，只是偶爾才做出敷衍的回應。
路上的難民越來越少，但時不時還能看到一些人坐在路邊。有些人是在休息，有些則不打算繼續走了。
一個男人懷里抱著一名了無生氣的女人，泣不成聲地喃喃自語，「貝卡，為什麼？」
「你得去避難了，先生。」泰克魯斯走上前對他說。
「什麼？」男人迷惑地抬起頭，「我不能離開這兒，否則我老婆怎麼辦？」
「可是她已經……」泰克魯斯沒有說下去。
「為什麼？」他又開始對著自己的妻子哭泣，「為什麼？」
是啊，為什麼？向來謹慎的幽魂為什麼突然開始進行大規模的屠殺？
這根本不合邏輯。難道真的有人雇他這麼做？可是誰會想要殺害這麼多無辜的平民？
答案似乎不言自明……精靈。
不，不會是精靈。
就算他們真的想要報復人類，也不應該把貧民區選做目標。這里的很多公寓樓里都藏著避難的精靈，而且還有不少願意幫助他們的平民……
「當心。」柯斯塔突然說。
希琳抬起頭，發現面前不遠處有一伙人。他們外表和難民很像，但是表情凶惡，看上去就像匪徒。
其中一個人正蹲在地上，從死人的腳上扒靴子。他的同伴彎著腰，把剛剛剝下來的戒指往口袋里裝。第三個人則站在一旁，面色不善地看著希琳。
「滾開！」泰克魯斯拔出佩劍，大步上前，「你們在干什麼！」
「他已經死了，我們只是在拾荒而已。」站著的那個人說。他的眼楮依然盯著希琳，看得她心里發毛。
另外兩人也停下手里的動作，抓起了身邊的武器鐵棍和石頭。氣氛變得劍拔弩張。
柯斯塔慢悠悠地上前一步，擋在她面前。
拾荒者們防備性地看了看他，但是沒有動。「咱們沒必要相互打擾，」站著的那人說，「你們趕你們的路，我們繼續在這兒幫死人減輕負擔。」
「你們瘋了嗎！這兒他媽又不是戰場！」泰克魯斯朝他吼道。
「但這兒也有東西可撿。」那人回答。
柯斯塔依然空著手，希琳這時才意識到他有多高。盡管沒拿武器，但他陰狠的樣子看上去比泰克魯斯可怕得多。
之前在扒靴子的那個人轉身看了看自己的同伴。「咱們可以去別處。」他提議。
「那就去別處。」他的同伴盯著柯斯塔，緩緩點頭。
他們很快離開，把死者和他的靴子留在原地。泰克魯斯收起佩劍走上前，解下斗篷蓋住那個可憐的人。
其實這沒什麼意義，因為他們之後肯定還會看到更多的遇難者……以及更多的拾荒者。
「全都瘋了。」年輕的城市守衛喃喃低語。
「前面還會有更多，」柯斯塔看著希琳，「你要不要先回去？」
「開什麼玩笑，」她皺眉，「現在跟著你才是最安全的。而且不管你有多厲害，肯定也需要有人幫你注意周圍。」
「好吧，那你必須跟緊我。泰克魯斯，你的劍術怎麼樣？我希望你剛剛不是在裝樣子。」
泰克魯斯直了直身子，「我受過三個月的劍術訓練。」
柯斯塔點點頭，「夠好了，至少不會傷到自己。但下次別這麼急著拔劍，除非你已經下定決心要砍人。這些拾荒者大多也是平民，嚇唬他們一下就夠了。」
他們朝著最近的黑色煙柱走去，繞過一片無人的廢墟和一塊綠化空地。
接著他們看到了人，許許多多的人。
城市守衛和平民正在齊心合力地解救被困在公寓樓廢墟里的人。被救出來的傷者都安置在距離廢墟不遠處的臨時營地，看上去至少有五十人。一名像是醫生的女人正在照料他們。
不，並不全是傷者，還有老人和孩子。那些沒法獨自逃往其他城區的人也留在營地里，他們要等到救援隊能分出護送的人手之後才能離開。
「這里誰負責？」泰克魯斯走向正在廢墟里搬石頭的救援隊，邊走邊喊，「我們是負責生鐵區大橋的羅斯蒙特爵士的手下，救援隊的指揮官是哪位？」
希琳和柯斯塔留在營地附近，因為這里看起來似乎需要幫忙。她很快發現，很多人都是被燒傷的。
這意味著爆炸發生時，他們很可能就在爆炸源頭的附近。
也許這里會有他們在找的證據？
「分頭去問問看？」她提議，「這里看上去很安全，應該不會有那些拾荒者。」
「我不確定，但是……好吧，分頭詢問確實更有效率。」
她正要回答，結果突然被什麼東西撞上了肚子。希琳低頭望去，發現一個只有自己一半高的女孩正緊緊摟著她。
那女孩長了一對尖耳朵，但以精靈的標準看似乎有些短。
「萊芮？」她被摟得有些喘不上氣。
「希琳！」半精靈女孩抬起頭，朝她咧嘴大笑。至少這次她沒叫阿姨。
希琳跪到地上，和她視線平齊。「你還好嗎？受傷了嗎？」
「我沒事！但是我家被燒光了，我想帶著兔子爵士一起跑，可我找到他時，他已經被火點著了。」
兔子爵士是她的布女圭女圭。希琳拉起女孩的手，發現她沒有被燒傷，不由得松了口氣。「有你媽媽的消息嗎？」她問。
「她在工作。」萊芮搖搖頭，「晚上就回來了。」
是啊，如果沒出意外的話，艾瑪應該在黑夜公爵的宮殿里。希琳轉身望去，發現那座河上要塞也在冒著黑煙。
天吶，不……
「萊芮，你家不是被燒了嗎？你媽媽肯定不知道該來這里找你，所以你還是跟我一起走吧。」她擠出一個微笑。
就算艾瑪和夜星還活著，他們也不知道該去哪里找女兒。而柯斯塔的身邊或許是整個貧民區里最安全的地方。
「咱們真的要帶上她？」柯斯塔低聲問。
「她是艾瑪的女兒，不能放著不管。」希琳抬頭看著他，「營地里的人或許都是她的鄰居，但遲早會有其他難民趕來……其中一些人可能不喜歡半精靈。」
「可是咱們……」
希琳抱起半精靈女孩，「听著，柯斯塔，我知道咱們要去干什麼。但如果把萊芮留在這里，她可能會受傷的。既然你已經在保護一位小姐了，再加一個也沒多大差別吧？」
他沉默許久，最後勉強地點點頭。「好吧，這次我不會再讓你受傷了。」
而我不會再坐視災難傷害更多的人了，她心想，我可是發過誓的。