生鐵區通往貧民區的橋梁被難民擠得水泄不通。
雖然橋梁附近的公寓樓都還完好無損，但在不遠處的街道上，濃煙正緩緩升起，仿佛突然建成的黑色高塔。
希琳完全沒想到，白天的貧民區里居然也有這麼多人。放眼望去，人潮根本看不到盡頭。
她看到男人和女人，老人和年輕人，有些人的懷里還抱著孩子。其中的大部分人都受了傷，但看起來並不嚴重至少他們還能走。
傷勢真正嚴重的那些人，肯定到不了這座橋。
她站在難民隊伍旁邊，一時間有種荒謬的錯亂感。
三天之前，橋邊還有許多港區的難民，他們正打算去貧民區落腳。如今人流的方向反了過來，數量還翻了好幾倍。
空氣中彌漫著恐懼，而且人群越是密集的地方，恐懼的氣氛就越強烈。
「咱們根本過不去。」柯斯塔站在生鐵區附近的橋頭，憂心忡忡地看著城市守衛努力維持難民隊伍的秩序。
希琳沒回答，她正忙著在城市守衛中尋找熟面孔。這些男人明明長得並不像，然而穿上制服後看起來卻都成了一個樣。
……結果卻是熟面孔找到了她。
「瑪爾倫小姐？你來這里干什麼！」一名穿著軍士制服的平頭男人一邊大喊一邊朝她走來。
希琳花了些時間才想起他是誰，「羅斯蒙特爵士，這里你負責？」
「這座橋一直都是我負責。」騎士看起來比三天前更憔悴了，估計這幾天就沒閑著，「真見鬼，這一幕有點似曾相識啊。」
「你們認識？」柯斯塔插話道。
「三天前有過一面之緣。」希琳點點頭，「爵士閣下，你能聯系到在貧民區里救災的城市守衛嗎？如果是指揮官就最好不過了。」
羅斯蒙特抬起眉毛，「怎麼，現在魔法災害保險公司也開始提供救災服務了嗎？」
「我們剛剛查到了可能引發爆炸的原因，」希琳看了看周圍，一些難民和城市守衛似乎對他們的談話產生了好奇，「我們打算去警告貧民區的救援隊。」
騎士若有所思地撓了撓下巴，「好吧，我記得你之前也是在調查這些爆炸事件。這次是有所發現了嗎？」
「沒錯，而且還得出了一個把握很大的結論……所以我們必須通知救援隊，而且刻不容緩。」
他搖搖頭，「但你也看到了，這里的難民實在太多，我分不出多余的人手去幫你。」
希琳已經猜到了會是這樣的結果，「我們兩個可以自己進去，只要你告訴我們該去哪里尋找救援隊。」
騎士看看她，又看看希琳身旁的柯斯塔。「這小子是個退伍的士兵吧？」
「正是。」柯斯塔抱起雙臂說，「而且這小子還會自己說話呢。」
「哈，抱歉，不是故意把你排除在外的。」羅斯蒙特咧嘴笑了笑，「听你的口音應該是從南裂境回來的？我知道你們那里的士兵都覺得自己是保家衛國的英雄，當然你們也確實為王國的和平做出了很大貢獻。」
柯斯塔沒有笑，「請說重點。」
「這次的爆炸事件來得很突然，而且範圍非常大。從第一次爆炸到現在，總共發生了四次。你們都是艾馮保險公司的人，類似的事應該也不是頭一次經歷了……但我還是要說，你們兩個在這種時候進入貧民區，無異于送死。」
「可是總得有人去警告救援隊，」希琳湊近他，壓低聲音，「我們認為爆炸的起因很可能是煉金燈球。有人把燈球換成了會被引爆的炸彈，並通過煉金行會的渠道，送到了全城的各個地方……貧民區或許是唯一受害的城區，但也可能只是個開始。」
羅斯蒙特看著她，慢慢睜大了眼楮，「諸神在上，」他轉過頭啐了一口，「你們能肯定嗎？這可不是說著玩的。」
「煉金行會的實驗部負責人證實了燈球被做成炸彈的可能性。我們分析了火印城近期的爆炸案件，發現一些查不出原因的懸案，都發生在大量訂購了煉金燈球的地方。」希琳回答。
「但你們沒有證據？」
「沒有直接證據，」她搖搖頭，「而且現在去尋找證據也來不及了。如果貧民區里還有很多未被引爆的燈球，爆炸很可能還會繼續發生。」
「天已經快黑了，」柯斯塔提醒他，「會有很多燈球被點亮的。」
「可這根本說不通啊，」騎士喃喃地說，「如果燈球被換成了炸彈，為什麼今天才爆炸？肯定每天都有人用燈球照明，對不對？」
希琳和柯斯塔交換了一個眼神，「這一點我們在來時的路上討論過，的確很可疑。但或許這批被做成炸彈的燈球是前幾天才送來的。為了防止燈球在運送的過程中意外點亮消耗使用壽命，煉金行會都會用一種特制的減震容器盛放它們。那些炸彈燈球被妥善地存放在倉庫里，直到容器被打開之前，都不會有任何危險。」
「你們做的假設太多了。」
「手頭能用的資料實在太少。我們只能分析模式，尋找可能正確的答案……但如果我們的猜測沒錯的話，證據或許就在貧民區里。」希琳停頓了一下，「現在或許還有很多沒被引爆的燈球，而且都放在減震容器里。如果我們能在沒爆炸的建築里找到裝著新燈球的容器，或是在爆炸的廢墟中找到容器和燈球的殘骸，就能驗證自己的猜測。」
羅斯蒙特低下頭，顯然正在思索希琳剛剛所說的那番話。
如果爆炸起因真的是煉金燈球，那全城上下幾乎沒有安全的地方。
之前還在使用的那些舊燈球雖然沒有危險，但隨時可能有人用新的燈球換掉舊的。
只要一次爆炸……然後就是接連不斷的連鎖事件。
如果燈球真的是引發爆炸的原因，除非能找到明確的證據，否則根本沒法阻止事態繼續惡化下去。
「我們必須去調查清楚。」希琳告訴他，「而且救援隊也需要得到警告……他們甚至不知道自己面對的危險是什麼。」
騎士緩緩點頭，「好吧，我派一個人帶你們去。」
「我以為你這里已經分不出多余的人手了。」柯斯塔說。
「為這種事還是能分出來的。」羅斯蒙特爵士回答，「如果燈球真的可能是爆炸的起因，你們的行動無疑會決定整個火印城的命運……見鬼，每次這種事發生時，阻止災難的關鍵似乎掌握在寥寥數人的手中。」
希琳蒼白地笑了笑，「相信我，爵士閣下，我真的一點也不想成為‘寥寥數人’中的一員。」
「然而你現在已經是了。我會向至善諸神祈禱，希望你們的推測是錯誤的。但在事情結束之前，調查確實有必要繼續下去。」騎士說著轉向橋頭的方向，「泰克魯斯！」
年輕的城市守衛一路小跑趕過來。他看起來和三天之前沒什麼區別，疲勞似乎沒在他身上留下任何痕跡。
「來了，長官！」
「你還記得這位瑪爾倫小姐吧？」
泰克魯斯看了一眼希琳，隨後露出微笑，「當然記得。」
「很好，我希望你這次別再把她弄丟了。」羅斯蒙特爵士粗聲說，「她和這位先生要進入貧民區，尋找剛剛被派進去的那些救援隊。我手下的人里就你最機靈，所以我想派你協助他們。當然，如果你不想進去，我也可以理解……畢竟剛剛的爆炸發生時，咱們都在附近。」
泰克魯斯看了看他的長官，接著又打量起柯斯塔，「你是個退伍的士兵？」
柯斯塔長嘆一聲，「諸神啊，誰能給我從城里找個看不出來這一點的人，我就給他一克朗！」
「別難過了，柯斯塔，這說明你的形象很讓人安心。」希琳安慰他，接著又看向那個年輕的城市守衛，「泰克魯斯，很高興再次見到你。你知道這個任務的危險性嗎？咱們要去調查煉金燈球，我們懷疑一部分燈球被替換成了炸彈。」
泰克魯斯點點頭，他看起來似乎有些不好意思。「老實說，瑪爾倫小姐，我前幾天一直在幻想著和你重逢時的情景，甚至連做夢都在想……但其中沒有一個是像現在這樣的︰咱們站在難民隊伍的旁邊，身後是幾乎被炸成廢墟的貧民區，而且馬上就要去執行一個很可能有去無回的任務。」
希琳凝視著他，沒有開口。
「但只要你去，我就去。」他說，「你的勇氣令我欽佩，瑪爾倫小姐，所以我願意跟你去任何地方。」
「我他媽這是在看舞台劇嗎？」羅斯蒙特爵士爆發出一陣大笑，「好小子，可真有你的。但是你最好留神這位退伍士兵先生，你剛剛說的那些話，他听了似乎不太高興。」
希琳驚訝地看著柯斯塔。然而令她更驚訝的是，後者居然扭開了視線。
「剛剛那些話沒有別的意思。」泰克魯斯撓了撓頭發，「我只是覺得一位柔弱的小姐敢冒著生命危險進入受災區，這件事很令人感動……我知道這听起來有點蠢，但我覺得自己或許正在參與某件重要的大事。」
「說得對，」希琳點點頭，「咱們三個或許能拯救火印城雖然我很希望調查的結果能證明我們之前猜錯了。」
「但願如此，」羅斯蒙特爵士說，「好了，你們趕快出發吧。你剛剛也說了，這件事刻不容緩，不是嗎？」
他們逆著難民的人流，走上通往貧民區的橋梁。柯斯塔在前面擠開人群，希琳緊隨其後，泰克魯斯則跟在她的後面。
在他們面前，貧民區的上空被濃煙所籠罩，如同一幅錯把天空涂成了黑色的油畫。
她希望自己猜錯了，真的希望……