第五子, 由沁皇貴妃撫養？這麼說來……
和妃站在——里，心在腔子里猛烈地蹦噠，仔細看看這面目全非的宮人, 如果她說的都是真話，——麼她才是真正的太後, 真正的——今聖母啊！
世上怎麼會有如此荒唐的事呢, 皇上登基五年, 將皇太後捧得——麼高，到頭來太後竟然不是他的生母，這種事兒擱誰看來, 都是驚天的秘聞。
不光和妃愣住了, 連鸝兒——一並愣住了，好半晌搖了搖她的胳膊說︰「——兒，——初太後就是——貴人位上一步登天成了皇貴妃，待孝靖皇後梓宮入山陵奉安後，次年正式冊立為繼皇後的。」
和妃茫然點頭, 定了定神才又道︰「你的這些話，非同小可，可有其他人證物證, 來證明你說的都是真話？」
彤常在說沒有，「沒人會為我作證, 如今夏益閑——賤人已經穩坐太後寶座, 與皇上母慈子孝天下共見，誰會站出來為一個區區的——宮老人兒說話, ——然與——今太後為敵？我——是存——海撈針的心，來這園子里踫踫運氣，因听說皇上帶——宮眷來承德避暑, 但凡我——撞見一位好心的娘娘替我傳句話，——我這輩子就有了指望，——不枉我在——宮苦守了這二十二年。」
和妃听她說完，心里升起一線說不清的激動來，這事兒是被——己遇上了，如果換個人，又會怎麼想？是將這——膽的老宮人扭送查辦，還是同情一把她的遭遇，將听來的見聞呈報皇上？
反正好驚人的內/幕啊，事關皇上身世，她得好好掂量掂量其中利害。
她的猶豫，彤常在看在眼里，趁熱打鐵道︰「娘娘，您是善性人兒，和我有緣，否則老天爺不會讓我遇見您。您只要在皇上面前提及我，讓我有見他一面的機會，到時候我們母子相認，您就是我的恩人。」
這話的誘惑實在太——了，和妃——有她的考慮，現如今這位太後對——己平平，甚至可說是忽視，平常賞賜怡妃和恭妃些皮子、吃食——麼的，——來都沒有她的份兒。如果眼前這位——真是皇上生母，——才是實打實的太後。一旦皇上認母，——己在皇上跟前就立了——功，與這位太後——建立了牢不可破的關系，到時候晉個位分，封個貴妃，總不為過吧！
她思緒紛亂，沒有立刻應允，彤常在便向她跪拜了下來，哽聲道︰「娘娘就瞧——我可憐吧，不必和皇上提及實情兒，沒的真啊假的，連累了娘娘。您只說遇見先帝爺後宮老人兒，有些舊事要向皇上陳情。只要他答應見我，其中緣故我——然向他說明。」
和妃見狀斟酌——三，讓鸝兒把人扶了起來。
「這件事兒關系重——，我確實不便向皇上稟明內情。就如你——言，至多在皇上跟前提一提，但上意難測，皇上究竟願不願意見你，我——不敢下保。」
彤常在千恩萬謝，說這就夠了，已經是天——的恩惠了。
可惜她專程為這件事跑了一趟，皇上非但不好奇，還把她臭罵了一頓。這事兒就這麼黃了，——實讓她既憋屈又不甘。原本翻了篇兒——就算了，可今兒在太後——里又讓她受了這好些氣，果然她和太後是合不到一處去的，要是——看見這位太後倒台，倒——是件——快人心的事兒。
「你去，想個——子——會彤常在，就說皇上不願意見她，讓她——略等些時日。既然人在承德，少不得有游玩賜宴的機會，屆時——找時機讓她在皇上面前現身。人說子不嫌母丑麼，就算她如今弄成了這副模樣，——是太後作的孽。我倒要看看，皇上究竟是維護太後，還是會為生母——持——道。」
鸝兒口中應是，心里其實還是覺得有點懸，便道︰「——兒，這是驚天的——事兒，咱們是不是——慎重些為宜？僅憑——個彤常在一面之詞，就斷定她說的都是真的，是不是過于武斷了？」
和妃瞥了她一眼，曼聲道︰「我明白你的意思，只怕吃不——羊肉還惹一身騷。我這會子是不打算明面兒上摻和進去了，就在暗處使把子力氣，讓彤常在——道我幫了她，就成了。至于太後和皇上，到時候咱們就坐山觀虎斗吧，想想——怪熱鬧的。」——
僕兩個相視一笑，豁然覺得天清地——清了，慢慢游走在這景色宜人的園子里，慢慢走遠了。
貓在一旁的榮葆，這才回身趕往「一片雲」。
進了院子就見老姑女乃女乃正坐在洞開的南窗底下吃刨冰，銀朱苦口婆心勸——︰「——宮里頭不熱，您這麼貪涼，沒的腸胃受不住。還是別吃了吧，我給您撤下去，您吃點子點心酥酪——麼的——成啊。」
老姑女乃女乃卻扒拉——碗，說︰「我——吃一口……」最後還是抵不過銀朱的搶奪，看——遠去的銀碗咂了咂嘴。
榮葆進去打千兒，「——兒，奴才回來了。」
榮葆是今兒一早奉命出去打听前皇後消息的，外八廟雖——，卻——有總管事務衙。他出了——宮直奔——里，不說——己是宮里出來的，只說是路過做小買賣兒的，好奇前頭娘娘的事兒。花了幾個子兒請辦差的蘇拉和阿哈喝涼茶，可是套了半天話，竟是一點兒皮毛都沒模。
「前頭娘娘，別不是不在外八廟吧！要不這麼——的事兒，——些干碎催的怎麼——不嚼舌頭？」榮葆歪——腦袋琢磨了一下子，又道，「況且外八廟都是藏傳的佛——，涼快的三季倒還好，一到——夏天，——些喇嘛上身斜纏一道紅布，光——兩個——膀子，前頭娘娘要是在，——多別扭得慌，萬歲爺——把她發配到這地方來？」
頤——有些糊涂了，她早前只——道外八廟盡是寺廟，女眷在寺里借居修——不是奇事，但這會兒听榮葆一說，全是——喇嘛，——就有點兒奇怪了。
皇帝的脾氣，她還是——道一些的，小心眼兒又矯情，像——些細節，他未必想不到——願好賴曾經是他的皇後，他把皇後送到——群光膀子喇嘛中間，多少有些不成體統吧！
「難不成是另設地方了？」她開始琢磨，「打听不出來，想是人不在寺院里，只在外八廟地界兒上，——以宮里含糊統稱外八廟，皇上壓根兒沒打算讓尚家人找——她。」
榮葆想了想道︰「——兒說得有理，等明兒奴才——出去一趟，帶幾個人上附近村子里轉轉，萬一踫巧有人——道，就即刻回來向——兒復命。」
頤——倚——引枕，嘆了口氣，「只有這麼辦了，死馬——成活馬醫吧！可惜撬不開皇上的嘴，要是他肯吐露個一字半句的，咱們——用不——滿熱河的瞎折騰了。」
榮葆說沒事兒，「奴才閑——是閑——，跟——兒上承德來，不就是給——兒辦差來了嗎。」說——回頭，朝——外瞧了一眼，復又壓低了聲道，「——兒，奴才回來經過月色江聲東邊的園子，听見了些不該听的話，您猜是——麼？」
邊上伺候的含珍見他賣關子，笑道︰「這猴兒，合該吃板子才好——兒跟前——麼不——直言，倒打起啞迷來。」
頤——是一笑，「八成又是——麼混話，他還——寶貝似的。」
榮葆說不是，「真是好驚心的話呢！奴才見和妃娘娘和跟前鸝兒在——頭轉悠，有意躲在假山石子後邊探听，听見她們說——麼彤常在，——麼生母，又說——麼讓皇上和太後龍虎斗……奴才听得心里頭直哆嗦，想——這和妃娘娘別不是得了失心瘋吧，就趕緊回來稟報——兒了。」
頤——听了——驚，心想昨兒在上帝閣——兒看見的宮人，想必就是彤常在。又跪又拜的，起先以為是些雞毛蒜皮的事兒，沒曾想竟憋——這樣的內情。
銀朱——像淋了雨的蛤/蟆，愕然道︰「——兒，要不把這事告訴皇上吧，讓怹老人家心里有個數。」
含珍卻說不——，「只听見幾句話罷了，且弄不清里頭真假。萬歲爺聖明燭照，既讓和妃踫了壁，就是不願意過問以前舊事，我們——兒——巴巴和皇上提及，豈不是觸了逆鱗，——討沒趣？」
頤——頷首，「我——細琢磨了，不——榮葆听見的這番話，是她們忘了隔牆有耳，還是有意為之。橫豎要讓皇上和太後反目，真是好——的本事啊！這麼——，外八廟別忙——打探了，先想——子打發人盯緊和妃和她身邊的人，倘或有——麼——動，即刻來回我。」
榮葆說得 ，「奴才這兩天在延薰山館周圍到處轉悠，和看園子的——宮太監混了個臉兒熟。您放心，奴才讓他們瞧——，他們——道眼下您正紅，托付他們是瞧得起他們，沒有不答應的。」
頤——說好，「只是要暗暗的辦，回頭給他們幾個賞錢就是了。」
榮葆道是，領了命出去辦差了。
含珍沏了香片茶送到炕幾上，試探道︰「太後待——兒和煦，這件事事關太後，——兒想沒想過，向太後透透底？」
頤——垂——眼睫抿了口茶，復又將茶盞擱下，拿手絹掖了掖嘴道︰「這得兩說，畢竟里頭牽扯——先帝爺後宮的人，老輩兒里的糾葛咱們不——道，倘或彤常在唬人，終歸叫太後心里不受用，倘或真有——麼……內情——然越少人——道越好。太後——抬舉我，——不愛讓個小輩兒模清——己的底細。」邊說邊掩住嘴，壓——聲說，「——道得越多，死得越快。和妃是個傻子，她要是覺得攪和了太後和皇上的母子之情——立功，——她可就錯打了算盤。瞧——吧，到最後里外不是人，恐怕要就此像——些前輩一樣，留在熱河——宮，連紫禁城都回不去了。」
老姑女乃女乃小事上頭糊涂，——事上頭機靈——呢，連含珍听了都頻頻點頭，笑道︰「——兒有這樣見解，奴才就放心了。不瞞——兒，先頭奴才還擔心您——急提醒萬歲爺，倒給——己招來禍端。」
頤——笑了笑，倚——引枕道︰「我已經理出——道來啦，要想在宮里活得好，頭一樁是不管閑事，第二樁是看準時機穩穩出手。這回和妃八成又要鬧出一天星斗來，我這時候緊跟皇上和太後，只要和妃一倒，四妃里頭可就只剩我一個全須全尾的了，你想想，我離皇貴妃還遠嗎？離撈出我哥子，重建尚家——楣，還遠嗎？」說完哈哈仰天一笑，儼然皇貴妃的桂冠戴在了她腦——上，她已經踏平後宮，——無敵手了。
含珍和銀朱相視，跟——她傻笑，老姑女乃女乃有這份開闊的胸襟，是她們的福氣。
在這深宮中——走，遇上一個心——又聰明的——子不容易。早前一塊兒在尚儀局里共事過的姐妹，好些都是伶俐人兒，不說旁人，就說晴山和如意，她們哪一個不是宮女子里頭拔尖兒？可惜跟錯了——子，一天天地被拖進泥沼里，最後弄得一身罪名，沒一個有好下場。人說近朱者赤近墨者黑，倘或——子听人勸，就算一時走錯了道兒，——扭轉過來。可要是——子死個膛，好賴話都听不進，——麼跟前伺候的人就倒了血霉了，非給活活坑死不可。
如今的老姑女乃女乃呢，不是爛好人，她——善于鑽營，懂得算計。時至今日依舊不忘初衷，兩眼直盯——皇貴妃的位分，——道四妃里頭除了她，沒有一個——堪——用，愈發起範兒，甚至得意地在屋子里踱了兩圈。
只是說起金錁子，就有點兒發蔫，把小布袋子兜底倒出來數，眼瞅——越來越少，——份雄心壯志——萎頓下來，想了想對含珍道︰「要不然拿個項圈出去——了，少說——撐上幾個月。」
可含珍舍不得，「宮里的東西，最值錢的是鍛造的工藝，又是累絲又是鏨花，全——成了金疙瘩，——多可惜——兒，您如今愁的不該是金錁子的數量，該——急——己的身子，回頭——上皇貴妃，沒有小阿哥，位分坐不踏實。您想想，萬歲爺後宮三年沒添人口啦，如今太後全指——您，你要是一報喜信兒，太後一高興，皇後的位分都在里頭。」
頤——听了唉聲嘆氣，「道理我何嘗不明白，可——麼時候長——，——不是我說了算的。」
「您多想想皇上的好。」含珍紅——臉出——意，「想——要和皇上生兒育女，多和皇上耳鬢廝磨，就成了。」
頤——呆呆思忖，「這頂——麼用呢。」——己——不只一回和皇帝同床共枕過，親——親了，摟——摟過，——己不還是這模樣，一點兒進益——沒有嗎。
無奈含珍——己——是個姑娘，——往深了說，她說不上來了，只道︰「要不——讓皇上給您瞧瞧脈象吧。」
壯得像小牛犢子嘛，她听他這麼說過，——時還置氣來——，哪有人說姑娘像牛犢子的！
不過他今兒不高興了，就因為昨晚上沒睡好，早晨起床臉拉得像倭瓜一樣。
「我過去瞧瞧他吧，順便——請個安？」老姑女乃女乃開竅的樣子還是很招人喜歡的。
含珍和銀朱忙說好，搬來梳妝匣子給她重新擦粉梳頭。她隔開了——個粉撲子，皺——眉說︰「怪膩的，回頭出了汗，臉上像開了河一樣，不要不要。」最後洗了把臉，拿胭脂棍點了個圓圓的口脂，換了件鵝黃色的納紗袍，小兩把上只簪一枝茉莉像生花，就這麼清湯寡水地，往延薰山館去了。
正是午後時光，這時辰沒準兒皇帝已經歇下了。她穿過小跨院，見滿福正站在廊廡底下打盹兒，上前輕輕叫了聲諳達，「萬歲爺在哪兒吶？」
滿福嚇了一跳，睜開眼還有些懵，待看清來人忙垂袖打了個千兒，「給純妃娘娘請安。萬歲爺在西邊川岩明秀呢，您隨奴才來，奴才帶您過去。」
這就是紅與不紅的區別，要是來了個貴人常在求見萬歲爺，——中晌里頭，誰有——閑工夫理睬她！至多堆個笑模樣，說萬歲爺歇下了，——麼頂天的要緊事兒，——不——把萬歲爺吵醒不是。
但老姑女乃女乃就不一樣了，萬歲爺親——挑選的人，一直抬舉到今兒。別說天上——日頭正，就是下冰雹、下刀子，冒——開瓢的危險，——得把人帶過去。
于是滿福帶——老姑女乃女乃上了抄手游廊，邊走邊回頭，說︰「萬歲爺才用過小餐，照——慣例要過會子才歇下。小——兒先過去，請總管酌情——通傳。」
頤——說好，往前看，川岩明秀是個建在山石上的涼殿，地勢高，四周圍綠樹掩映，在如意洲這片，算得上納涼最佳的去處。
沿——游廊一直走，走一程就是個體面的山房，懷恩照舊在——前抱——拂塵鵠立，看見老姑女乃女乃來，緊走幾步上前，呵——腰說︰「這——中晌的，小——兒怎麼來了？」
頤——有點遲疑，仔細分辨他的神色，又朝他身後山房看看，「里頭有人？」
懷恩愣了下，「沒人啊，就萬歲爺獨個兒在里頭吶。」
「——我——進去不——？」
懷恩笑了，「小——兒是誰呀，還有不——進去的道理？」說——往里頭引領，到了里間——前垂了垂袖子，「奴才給您通報去。」
其實就是幾步路的事兒，隔——一道美人屏風，懷恩還是煞有介事地壓嗓回稟︰「——子爺，純妃娘娘來了。」
然而皇帝這回卻不像往常——樣，沉穩道一聲進來，似乎有些慌亂，匆匆道︰「等……等等，讓她等會兒。」
頤——納罕，不解地望了懷恩一眼，懷恩還是——樣穩妥地微笑，蝦——腰說︰「請小——兒少待。」
頤——點了點頭，可人雖站——，心里卻滿月復狐疑。
難道里頭真藏了人？不會是承德官員敬獻了漂亮姑娘，他又不好意思向太後請命給位分，便悄悄藏在這山房里頭了吧？啊，爺們兒真夠不要臉的，還在她面前裝清高呢，剖開——層皮，照舊和市井男人一樣。
才一忽而辰光，頤——就等出了無邊的焦慮，絞——手指咬——唇，心想他怎麼還不發話讓她進去，就算藏人，——該藏得差不多了吧！
終于，他輕咳了一聲，說︰「進來吧。」
懷恩和滿福退到山房外的游廊上去了，頤——深吸一口氣，邁進了涼殿內。
殿里的擺設其實還算簡單，不像正經寢宮——樣，各色錦繡用度鋪排得滿滿。殿里除了檻窗下他躺——的——張金漆木雕羅漢床，就只有一張黃柏木平頭案，一架多寶格，和邊上擺放的清漆描金人物方角櫃。
皇帝的神情很——容，淡聲道︰「你——中晌不睡覺，又要來禍害朕了？」
頤——腳下蹉了一步、又蹉了一步，站在櫃子面前道︰「瞧您這話說的，我多早晚禍害過您來——……哎呀，這張櫃子好漂亮，我——模模看看嗎？」
皇帝瞧她的眼神變得疑慮重重，「尚檻兒，你神神叨叨的，到底想干——麼？」