第五子, 由沁皇贵妃抚养？这么说来……
和妃站在——里，心在腔子里猛烈地蹦哒，仔细看看这面目全非的宫人, 如果她说的都是真话，——么她才是真正的太后, 真正的——今圣母啊！
世上怎么会有如此荒唐的事呢, 皇上登基五年, 将皇太后捧得——么高，到头来太后竟然不是他的生母，这种事儿搁谁看来, 都是惊天的秘闻。
不光和妃愣住了, 连鹂儿——一并愣住了，好半晌摇了摇她的胳膊说：“——儿，——初太后就是——贵人位上一步登天成了皇贵妃，待孝靖皇后梓宫入山陵奉安后，次年正式册立为继皇后的。”
和妃茫然点头, 定了定神才又道：“你的这些话，非同小可，可有其他人证物证, 来证明你说的都是真话？”
彤常在说没有，“没人会为我作证, 如今夏益闲——贱人已经稳坐太后宝座, 与皇上母慈子孝天下共见，谁会站出来为一个区区的——宫老人儿说话, ——然与——今太后为敌？我——是存——海捞针的心，来这园子里碰碰运气，因听说皇上带——宫眷来承德避暑, 但凡我——撞见一位好心的娘娘替我传句话，——我这辈子就有了指望，——不枉我在——宫苦守了这二十二年。”
和妃听她说完，心里升起一线说不清的激动来，这事儿是被——己遇上了，如果换个人，又会怎么想？是将这——胆的老宫人扭送查办，还是同情一把她的遭遇，将听来的见闻呈报皇上？
反正好惊人的内/幕啊，事关皇上身世，她得好好掂量掂量其中利害。
她的犹豫，彤常在看在眼里，趁热打铁道：“娘娘，您是善性人儿，和我有缘，否则老天爷不会让我遇见您。您只要在皇上面前提及我，让我有见他一面的机会，到时候我们母子相认，您就是我的恩人。”
这话的诱惑实在太——了，和妃——有她的考虑，现如今这位太后对——己平平，甚至可说是忽视，平常赏赐怡妃和恭妃些皮子、吃食——么的，——来都没有她的份儿。如果眼前这位——真是皇上生母，——才是实打实的太后。一旦皇上认母，——己在皇上跟前就立了——功，与这位太后——建立了牢不可破的关系，到时候晋个位分，封个贵妃，总不为过吧！
她思绪纷乱，没有立刻应允，彤常在便向她跪拜了下来，哽声道：“娘娘就瞧——我可怜吧，不必和皇上提及实情儿，没的真啊假的，连累了娘娘。您只说遇见先帝爷后宫老人儿，有些旧事要向皇上陈情。只要他答应见我，其中缘故我——然向他说明。”
和妃见状斟酌——三，让鹂儿把人扶了起来。
“这件事儿关系重——，我确实不便向皇上禀明内情。就如你——言，至多在皇上跟前提一提，但上意难测，皇上究竟愿不愿意见你，我——不敢下保。”
彤常在千恩万谢，说这就够了，已经是天——的恩惠了。
可惜她专程为这件事跑了一趟，皇上非但不好奇，还把她臭骂了一顿。这事儿就这么黄了，——实让她既憋屈又不甘。原本翻了篇儿——就算了，可今儿在太后——里又让她受了这好些气，果然她和太后是合不到一处去的，要是——看见这位太后倒台，倒——是件——快人心的事儿。
“你去，想个——子——会彤常在，就说皇上不愿意见她，让她——略等些时日。既然人在承德，少不得有游玩赐宴的机会，届时——找时机让她在皇上面前现身。人说子不嫌母丑么，就算她如今弄成了这副模样，——是太后作的孽。我倒要看看，皇上究竟是维护太后，还是会为生母——持——道。”
鹂儿口中应是，心里其实还是觉得有点悬，便道：“——儿，这是惊天的——事儿，咱们是不是——慎重些为宜？仅凭——个彤常在一面之词，就断定她说的都是真的，是不是过于武断了？”
和妃瞥了她一眼，曼声道：“我明白你的意思，只怕吃不——羊肉还惹一身骚。我这会子是不打算明面儿上掺和进去了，就在暗处使把子力气，让彤常在——道我帮了她，就成了。至于太后和皇上，到时候咱们就坐山观虎斗吧，想想——怪热闹的。”——
仆两个相视一笑，豁然觉得天清地——清了，慢慢游走在这景色宜人的园子里，慢慢走远了。
猫在一旁的荣葆，这才回身赶往“一片云”。
进了院子就见老姑女乃女乃正坐在洞开的南窗底下吃刨冰，银朱苦口婆心劝——：“——宫里头不热，您这么贪凉，没的肠胃受不住。还是别吃了吧，我给您撤下去，您吃点子点心酥酪——么的——成啊。”
老姑女乃女乃却扒拉——碗，说：“我——吃一口……”最后还是抵不过银朱的抢夺，看——远去的银碗咂了咂嘴。
荣葆进去打千儿，“——儿，奴才回来了。”
荣葆是今儿一早奉命出去打听前皇后消息的，外八庙虽——，却——有总管事务衙。他出了——宫直奔——里，不说——己是宫里出来的，只说是路过做小买卖儿的，好奇前头娘娘的事儿。花了几个子儿请办差的苏拉和阿哈喝凉茶，可是套了半天话，竟是一点儿皮毛都没模。
“前头娘娘，别不是不在外八庙吧！要不这么——的事儿，——些干碎催的怎么——不嚼舌头？”荣葆歪——脑袋琢磨了一下子，又道，“况且外八庙都是藏传的佛——，凉快的三季倒还好，一到——夏天，——些喇嘛上身斜缠一道红布，光——两个——膀子，前头娘娘要是在，——多别扭得慌，万岁爷——把她发配到这地方来？”
颐——有些糊涂了，她早前只——道外八庙尽是寺庙，女眷在寺里借居修——不是奇事，但这会儿听荣葆一说，全是——喇嘛，——就有点儿奇怪了。
皇帝的脾气，她还是——道一些的，小心眼儿又矫情，像——些细节，他未必想不到——愿好赖曾经是他的皇后，他把皇后送到——群光膀子喇嘛中间，多少有些不成体统吧！
“难不成是另设地方了？”她开始琢磨，“打听不出来，想是人不在寺院里，只在外八庙地界儿上，——以宫里含糊统称外八庙，皇上压根儿没打算让尚家人找——她。”
荣葆想了想道：“——儿说得有理，等明儿奴才——出去一趟，带几个人上附近村子里转转，万一碰巧有人——道，就即刻回来向——儿复命。”
颐——倚——引枕，叹了口气，“只有这么办了，死马——成活马医吧！可惜撬不开皇上的嘴，要是他肯吐露个一字半句的，咱们——用不——满热河的瞎折腾了。”
荣葆说没事儿，“奴才闲——是闲——，跟——儿上承德来，不就是给——儿办差来了吗。”说——回头，朝——外瞧了一眼，复又压低了声道，“——儿，奴才回来经过月色江声东边的园子，听见了些不该听的话，您猜是——么？”
边上伺候的含珍见他卖关子，笑道：“这猴儿，合该吃板子才好——儿跟前——么不——直言，倒打起哑迷来。”
颐——是一笑，“八成又是——么混话，他还——宝贝似的。”
荣葆说不是，“真是好惊心的话呢！奴才见和妃娘娘和跟前鹂儿在——头转悠，有意躲在假山石子后边探听，听见她们说——么彤常在，——么生母，又说——么让皇上和太后龙虎斗……奴才听得心里头直哆嗦，想——这和妃娘娘别不是得了失心疯吧，就赶紧回来禀报——儿了。”
颐——听了——惊，心想昨儿在上帝阁——儿看见的宫人，想必就是彤常在。又跪又拜的，起先以为是些鸡毛蒜皮的事儿，没曾想竟憋——这样的内情。
银朱——像淋了雨的蛤/蟆，愕然道：“——儿，要不把这事告诉皇上吧，让怹老人家心里有个数。”
含珍却说不——，“只听见几句话罢了，且弄不清里头真假。万岁爷圣明烛照，既让和妃碰了壁，就是不愿意过问以前旧事，我们——儿——巴巴和皇上提及，岂不是触了逆鳞，——讨没趣？”
颐——颔首，“我——细琢磨了，不——荣葆听见的这番话，是她们忘了隔墙有耳，还是有意为之。横竖要让皇上和太后反目，真是好——的本事啊！这么——，外八庙别忙——打探了，先想——子打发人盯紧和妃和她身边的人，倘或有——么——动，即刻来回我。”
荣葆说得嘞，“奴才这两天在延薰山馆周围到处转悠，和看园子的——宫太监混了个脸儿熟。您放心，奴才让他们瞧——，他们——道眼下您正红，托付他们是瞧得起他们，没有不答应的。”
颐——说好，“只是要暗暗的办，回头给他们几个赏钱就是了。”
荣葆道是，领了命出去办差了。
含珍沏了香片茶送到炕几上，试探道：“太后待——儿和煦，这件事事关太后，——儿想没想过，向太后透透底？”
颐——垂——眼睫抿了口茶，复又将茶盏搁下，拿手绢掖了掖嘴道：“这得两说，毕竟里头牵扯——先帝爷后宫的人，老辈儿里的纠葛咱们不——道，倘或彤常在唬人，终归叫太后心里不受用，倘或真有——么……内情——然越少人——道越好。太后——抬举我，——不爱让个小辈儿模清——己的底细。”边说边掩住嘴，压——声说，“——道得越多，死得越快。和妃是个傻子，她要是觉得搅和了太后和皇上的母子之情——立功，——她可就错打了算盘。瞧——吧，到最后里外不是人，恐怕要就此像——些前辈一样，留在热河——宫，连紫禁城都回不去了。”
老姑女乃女乃小事上头糊涂，——事上头机灵——呢，连含珍听了都频频点头，笑道：“——儿有这样见解，奴才就放心了。不瞒——儿，先头奴才还担心您——急提醒万岁爷，倒给——己招来祸端。”
颐——笑了笑，倚——引枕道：“我已经理出——道来啦，要想在宫里活得好，头一桩是不管闲事，第二桩是看准时机稳稳出手。这回和妃八成又要闹出一天星斗来，我这时候紧跟皇上和太后，只要和妃一倒，四妃里头可就只剩我一个全须全尾的了，你想想，我离皇贵妃还远吗？离捞出我哥子，重建尚家——楣，还远吗？”说完哈哈仰天一笑，俨然皇贵妃的桂冠戴在了她脑——上，她已经踏平后宫，——无敌手了。
含珍和银朱相视，跟——她傻笑，老姑女乃女乃有这份开阔的胸襟，是她们的福气。
在这深宫中——走，遇上一个心——又聪明的——子不容易。早前一块儿在尚仪局里共事过的姐妹，好些都是伶俐人儿，不说旁人，就说晴山和如意，她们哪一个不是宫女子里头拔尖儿？可惜跟错了——子，一天天地被拖进泥沼里，最后弄得一身罪名，没一个有好下场。人说近朱者赤近墨者黑，倘或——子听人劝，就算一时走错了道儿，——扭转过来。可要是——子死个膛，好赖话都听不进，——么跟前伺候的人就倒了血霉了，非给活活坑死不可。
如今的老姑女乃女乃呢，不是烂好人，她——善于钻营，懂得算计。时至今日依旧不忘初衷，两眼直盯——皇贵妃的位分，——道四妃里头除了她，没有一个——堪——用，愈发起范儿，甚至得意地在屋子里踱了两圈。
只是说起金锞子，就有点儿发蔫，把小布袋子兜底倒出来数，眼瞅——越来越少，——份雄心壮志——萎顿下来，想了想对含珍道：“要不然拿个项圈出去——了，少说——撑上几个月。”
可含珍舍不得，“宫里的东西，最值钱的是锻造的工艺，又是累丝又是錾花，全——成了金疙瘩，——多可惜——儿，您如今愁的不该是金锞子的数量，该——急——己的身子，回头——上皇贵妃，没有小阿哥，位分坐不踏实。您想想，万岁爷后宫三年没添人口啦，如今太后全指——您，你要是一报喜信儿，太后一高兴，皇后的位分都在里头。”
颐——听了唉声叹气，“道理我何尝不明白，可——么时候长——，——不是我说了算的。”
“您多想想皇上的好。”含珍红——脸出——意，“想——要和皇上生儿育女，多和皇上耳鬓厮磨，就成了。”
颐——呆呆思忖，“这顶——么用呢。”——己——不只一回和皇帝同床共枕过，亲——亲了，搂——搂过，——己不还是这模样，一点儿进益——没有吗。
无奈含珍——己——是个姑娘，——往深了说，她说不上来了，只道：“要不——让皇上给您瞧瞧脉象吧。”
壮得像小牛犊子嘛，她听他这么说过，——时还置气来——，哪有人说姑娘像牛犊子的！
不过他今儿不高兴了，就因为昨晚上没睡好，早晨起床脸拉得像倭瓜一样。
“我过去瞧瞧他吧，顺便——请个安？”老姑女乃女乃开窍的样子还是很招人喜欢的。
含珍和银朱忙说好，搬来梳妆匣子给她重新擦粉梳头。她隔开了——个粉扑子，皱——眉说：“怪腻的，回头出了汗，脸上像开了河一样，不要不要。”最后洗了把脸，拿胭脂棍点了个圆圆的口脂，换了件鹅黄色的纳纱袍，小两把上只簪一枝茉莉像生花，就这么清汤寡水地，往延薰山馆去了。
正是午后时光，这时辰没准儿皇帝已经歇下了。她穿过小跨院，见满福正站在廊庑底下打盹儿，上前轻轻叫了声谙达，“万岁爷在哪儿呐？”
满福吓了一跳，睁开眼还有些懵，待看清来人忙垂袖打了个千儿，“给纯妃娘娘请安。万岁爷在西边川岩明秀呢，您随奴才来，奴才带您过去。”
这就是红与不红的区别，要是来了个贵人常在求见万岁爷，——中晌里头，谁有——闲工夫理睬她！至多堆个笑模样，说万岁爷歇下了，——么顶天的要紧事儿，——不——把万岁爷吵醒不是。
但老姑女乃女乃就不一样了，万岁爷亲——挑选的人，一直抬举到今儿。别说天上——日头正旸，就是下冰雹、下刀子，冒——开瓢的危险，——得把人带过去。
于是满福带——老姑女乃女乃上了抄手游廊，边走边回头，说：“万岁爷才用过小餐，照——惯例要过会子才歇下。小——儿先过去，请总管酌情——通传。”
颐——说好，往前看，川岩明秀是个建在山石上的凉殿，地势高，四周围绿树掩映，在如意洲这片，算得上纳凉最佳的去处。
沿——游廊一直走，走一程就是个体面的山房，怀恩照旧在——前抱——拂尘鹄立，看见老姑女乃女乃来，紧走几步上前，呵——腰说：“这——中晌的，小——儿怎么来了？”
颐——有点迟疑，仔细分辨他的神色，又朝他身后山房看看，“里头有人？”
怀恩愣了下，“没人啊，就万岁爷独个儿在里头呐。”
“——我——进去不——？”
怀恩笑了，“小——儿是谁呀，还有不——进去的道理？”说——往里头引领，到了里间——前垂了垂袖子，“奴才给您通报去。”
其实就是几步路的事儿，隔——一道美人屏风，怀恩还是煞有介事地压嗓回禀：“——子爷，纯妃娘娘来了。”
然而皇帝这回却不像往常——样，沉稳道一声进来，似乎有些慌乱，匆匆道：“等……等等，让她等会儿。”
颐——纳罕，不解地望了怀恩一眼，怀恩还是——样稳妥地微笑，虾——腰说：“请小——儿少待。”
颐——点了点头，可人虽站——，心里却满月复狐疑。
难道里头真藏了人？不会是承德官员敬献了漂亮姑娘，他又不好意思向太后请命给位分，便悄悄藏在这山房里头了吧？啊，爷们儿真够不要脸的，还在她面前装清高呢，剖开——层皮，照旧和市井男人一样。
才一忽而辰光，颐——就等出了无边的焦虑，绞——手指咬——唇，心想他怎么还不发话让她进去，就算藏人，——该藏得差不多了吧！
终于，他轻咳了一声，说：“进来吧。”
怀恩和满福退到山房外的游廊上去了，颐——深吸一口气，迈进了凉殿内。
殿里的摆设其实还算简单，不像正经寝宫——样，各色锦绣用度铺排得满满。殿里除了槛窗下他躺——的——张金漆木雕罗汉床，就只有一张黄柏木平头案，一架多宝格，和边上摆放的清漆描金人物方角柜。
皇帝的神情很——容，淡声道：“你——中晌不睡觉，又要来祸害朕了？”
颐——脚下蹉了一步、又蹉了一步，站在柜子面前道：“瞧您这话说的，我多早晚祸害过您来——……哎呀，这张柜子好漂亮，我——模模看看吗？”
皇帝瞧她的眼神变得疑虑重重，“尚槛儿，你神神叨叨的，到底想干——么？”