座上的皇帝不自在地挪了挪身子, 心道朕給你出頭冒尖的機會，你倒好，打算當——眾人的面, 把朕給賣——？
皇上在時，哪里來的夏太醫, ——老姑女乃女乃——是又蔫又壞。
她別不是察覺——什麼吧, ——麼長段的陳詞能夠說得紋絲不亂, 可見平時在他面前的呆蠢和做作，全是她裝傻充愣的手段。
皇帝仔細盯著她的臉，她傲然昂——脖子, 一副斗勝——的公雞模樣——忽然覺得太陽穴突突地跳動起來, 最近老有——種忽來的心悸頭疼，全是因她不按章法胡來一氣而起。
太後知道皇帝專屬的太醫有兩位，卻從來沒听說過什麼夏太醫，想是新近又提拔的吧！——會兒細究那個沒有必要，便對皇帝道︰「既這麼, 把太醫傳來，當面驗明了就知道。」
皇帝卻皺了皺眉，並不認同——個說法——偏身對太後道︰「皇額涅萬金之軀, 驗尸之類的事兒，總不好當——皇額涅的面來辦。還是先把——宮女運送到安樂堂, 命仵作勘驗最為妥當。至于懋嬪, 才剛除了她身邊的宮人，可有產婆在場？」
結果殿內所有人都默不作聲, 沒有一個人應答。
頤行有點失望，好容易逮住一個提拔夏太醫的機會，皇上——麼三言兩語敷衍過去, 難不成覺得驗尸晦氣嗎？萬般無奈，她調轉視線瞥了瞥晴山，「皇上問你話，你怎麼不答？昨兒芰荷姑姑臉上出了疹子，不是還招吳太醫來診脈麼，今兒懋嬪娘娘小產，——麼大的事兒連個產婆都沒有，竟是你們自己料理的？」
晴山白了臉，到這時候還在狡賴，「昨兒確實是請——吳太醫來給宮人診脈，卻不是起疹子，不過是血熱罷——，小主別牽五絆六的。」
頤行哦了聲，「既然如此，那就把吳太醫也請來，事兒不就一目了然了嗎，——免得無端讓產婆驗身，折損——娘娘的體面。」
晴山吱唔起來，不好作答，邊上珣貴人和永常在站——半天，像听天書似的，到這會兒才終于理出點頭緒來，紛紛說是，「昨兒咱們從養心殿回來，正遇——吳太醫從正殿里出來。咱們還上前搭了話，不明白為什麼宮女得——不要緊的病，偏一道道宮門請牌子找太醫診治，原來竟是給懋嬪娘娘自己治病。」
太後听得卻愈發糊涂——，臉上起疹子的不是懋嬪嗎，今兒還入慈寧宮來控訴，說貴妃要害她來著。可見其中彎彎繞多——，不好好對質一番，實在解不開里頭的結。
「什麼芰荷姑姑？什麼吳太醫？把話都說明白，不必藏著掖。」
頤行道是，待——陽他們把箱子搬出去，她才敢從含珍身後走出來。
此話從何說起呢，她想了想，自然得把往人參膏里加澤漆的內情掩過去，只道︰「昨兒懋嬪娘娘用了御賞，臉上起了好些疹子，卻謊稱是宮女得病，請了專管景仁宮的吳太醫來請脈。吳太醫既然搭過脈，有沒有遇喜一探就知，問問吳太醫，一切自然真相大白。」
矛盾的焦點一下子從夏太醫轉移到了吳太醫身上，皇帝表示喜聞樂見。既然如此還等什麼，便沉聲下令︰「去御藥房，把昨兒給儲秀宮診脈的太醫傳來。」
滿福得——口諭，麻溜兒去辦。皇太後到這時候才閑下心來打量老姑女乃女乃，暗里只顧感慨，福海家到了——輩兒，總算歹竹里頭出了好筍。
都是皇帝後宮，不免叫人把她們姑佷倆放在一處比較。先頭皇後為人怎麼說呢，看——挺有鋼火模樣，但處置起宮務來，總是缺——一點火候。那種手段，擱在宅門府門里頭倒是將將夠用了，但拿來掌管整個宮闈，卻還是差——一截子。前皇後當家的時候，朝令夕改常有，以至于後來貴妃代攝六宮事，太後都覺得已經很好了。但今天看——老姑女乃女乃，好像滿不錯的模樣，——麼大的事兒一點不慌張，比起前皇後來，可說是出息了不。
那廂吳太醫很快便奉命來了，——麼大陣仗，見英太醫都跪在一旁，自己忙撩了袍子在地心兒跪——下來，「臣叩見太後，叩見皇上。」
皇帝端坐在官帽椅里，一面轉動著手上扳指，一面吩咐吳太醫︰「把昨兒來儲秀宮看診的經過說明白。」
吳太醫咽了口唾沫道是，「昨日臣正預備值夜交接，儲秀宮宮女來宮值上，請臣過儲秀宮瞧病。臣應召前往儲秀宮，診脈發現病患血熱，喜、怒、憂、思、恐五志過度而累及髒腑，開——些涼血的藥物，便交差事。」
皇帝點了點頭，「朕問你，她們請你，所看的是什麼病癥？」
吳太醫趴在地上道︰「回皇上，是丘疹。」
太後倒吸了口涼氣，話到了——里，似乎已經看得出端倪了。
皇帝望——太後一眼，復又問︰「是當面診脈，還是障面診脈？」
吳太醫道︰「是隔——簾縵，臣斷過——脈象，只能瞧見半邊臉頰，確實是斑塊紅腫密集，看樣子像藥物引發所致。」
皇帝復沉吟——下，「那麼你診脈的時候，是否診出了孕脈？」
「沒有。」吳太醫篤定道，「病患除了血熱，並無其他異樣脈象，臣不敢妄言，請皇上明鑒。」
事到如今，好像也沒什麼可繼續追究的。皇帝顯得有些意興闌珊，轉頭對太後道︰「打發產婆——去驗身吧，既然她自作孽，——就顧不得她的臉面了。」
于是殿——待命的產婆跟隨太後身邊嬤嬤進——東次間，里頭乒乒乓乓一頓亂響，伴著懋嬪的嗚咽呼喊︰「混賬奴才，你大膽……」
皇帝乏力地扶住額，喃喃自語——︰「——沒想到，朕的後宮，如今竟弄得——副模樣。連混淆皇室血脈的事兒都出來了，——過程子，恐怕還要鬧一出狸貓換太子的戲碼呢。」
皇帝——話，抽打的是裕貴妃，裕貴妃心里有數，羞愧地垂下——腦袋。
皇帝百無聊賴轉開——視線，如今殿上——是一派眾生相，有憂愁的、有竊喜的、有窮琢磨的，——有嚇得面無人色抖作一團的。有時候想想，——些嬪妃——是閑得發慌，懋嬪大概仗——是和碩阿附的佷女，才敢做出這種事來吧！
沒消多會兒，派進里間的產婆出來了，太後問怎麼樣，產婆子為難地說︰「奴才查驗——懋嬪娘娘的產門，並未見產子的跡象，且小月復平坦不似有妊。娘娘時有血流，是因為尚在信期的緣故。」——
麼一來，事情可算是蓋棺定論了，頤行松了口氣，心道終于把——件事徹底辦妥了，既沒拖累夏太醫，又在皇上跟前立——功。趕明兒事態平息了，總該晉她的位分——，——麼算來真用不——二——八歲當上皇貴妃，——熬上個三五年的，恐怕——夠。
次間里的懋嬪終于被拖——出來，和晴山、如意、佟嬤嬤一起，被扔在地心里。
太後已經徹底放棄她了，怒道︰「你好大的能耐啊，弄個野種——宮來，難道打量我宇文家能被你玩弄于股掌之間嗎？你們這些人，個個該死，不單你們自身，還要株連你們九族！」
嚇得面無人色的佟嬤嬤到這時才回過神來，在青磚上咚咚磕——響頭，哆哆嗦嗦道︰「太後……太後，奴才全是……全是受了懋主兒和晴山的唆使，一切都不是奴才本意啊。晴山說，奴才既已知道——內情，要是不幫襯，奴才——活不成，奴才是沒法……太後……太後……」
地心里的懋嬪露出灰敗的笑來，並沒有急著向太後討饒，而是轉頭望向裕貴妃，咬著槽牙道︰「貴主兒，還是你技——一籌，我到底栽在你手里。」
裕貴妃忽然一激靈，一個新鮮的念頭冒——出來，懋嬪到這會兒還認定她是幕後主謀，那她何不順水推舟？便道︰「我早瞧出你的伎倆來了，可惜我心軟，一直給你機會，沒想到你不知悔改，終于走到這樣了局。你說我指使頤答應，我——認了，——宮里妃嬪眾多，——只有頤答應蕙質蘭心，一點就透。你要是有頤答應一半的聰明，——不至于弄得今天這麼狼狽。」
貴妃說罷，親親熱熱牽起——頤行的手，溫聲道︰「——回的事你辛苦了，戳穿——懋嬪的詭計，總算大功一件。」
頤行有點發怔，沒想到貴妃會來這一手黃雀在後，她忙活半天，功勞的大頭竟被她搶去。
「不是……」頤行眨了眨眼，「貴妃娘娘，您也知道懋嬪詐孕的事兒？」
裕貴妃臉上一僵，「——事兒你我不是早就心知肚明了嗎，否則我何必特意跑到儲秀宮來替你求情？」
所以姜還是老的辣，只要你臉皮夠厚，什麼好事都能算你一份。
太後弄不清她們里頭的彎彎繞，——不願意過問，眼下只一心要處置這膽大妄為的懋嬪。
「為了一己私欲，做出這樣傷天害理的事兒來，那可是兩條人命啊！皇帝，——毒婦不能留，還有——些為虎作倀的賤奴，——一並都要處置了。」
皇帝應——個是，「圖爾加氏混淆皇室血脈，——即褫奪封號，押入頤和軒听候發落，宮內知情者助紂為虐，皆令處死。禮部尚書崇喜一門降籍，交刑部徹查。待仵作驗出那名宮女死因，若果——懷有身孕——宮，則該宮女闔家流放寧古塔。建檔太醫敷衍，來來回回請脈多次都未看出異象，尤其今日，竟說什麼血氣虧損，可見無能至極，——令革職查辦，永不錄用。」——
是對冒犯皇權最起碼的處罰，但卷入其中的人顯然都覺得懲處過重。
晴山、如意、佟嬤嬤的哭喊求饒響徹整個儲秀宮，可又有什麼用，人還是被強行押解——出去。懋嬪暫時雖沒有下令處決，但已然被打入了冷宮，等案子查清——，終究逃不過個死。
她倒並不懼死，說實話今天經歷的所有慌張和恐懼，其實都比死還讓她難受。她只是不願意拖累家里，一徑哀聲求告︰「萬歲爺，奴才是當——懷過龍胎的啊，只是後來不留神滑——……奴才——難過啊！萬歲爺，您為什麼不願意多看奴才一眼，難道您對奴才就沒有一點情義嗎？看在奴才伺候您一場的份兒上，您就饒了我全家吧，奴才一人做事一人當，奴才去死，只求從寬處置圖爾加氏，萬歲爺……」
她搬出的那些舊情，最後並沒有起任何作用，皇帝擺——擺手，她還是被左右侍立的太監拖——出去。
儲秀宮里終于安靜下來，除了正殿——沒了主人，倒——沒有別的不同。皇帝站起身來攙扶太後，「皇額涅，兒子送您回慈寧宮。」
太後離——座兒，腳步也有些蹣跚。皇帝扶她走出正殿，將到門上時對皇太後道︰「皇額涅，尚氏這回有功，且是大功，不宜——隨居猗蘭館——，兒子想著，永壽宮如今還空著，是否讓她挪到那里，听皇額涅示下。」——
話太後听見——，殿內的人也都听見——，眾人一時面面相覷，只等皇太後的答復。
然而皇帝既然出了口，太後總不好拂——的面子，便頷首道︰「一切你看——辦吧。我今兒真是受了驚嚇，腿里——沒了力氣，誰能想到大英後宮能出這樣的荒唐事。幸而沒讓懋嬪得逞，否則我將來死——，——無顏見列祖列宗。」
皇帝攙——太後往中路上去了，烈日炎炎，一點風——沒有，華蓋當頭罩——，底下的瓖邊卻是紋絲不動。
眾人蹲安送駕，人群里的裕貴妃像是忽然想起什麼來，匆忙趕了上去，隨駕一起離開。
大事過後，——宮殿顯得出奇地空，珣貴人對老姑女乃女乃投去了艷羨的目光，「頤答應如今要移居永壽宮了，改明兒必定會有晉位的詔書，多好！可憐我們，還得繼續住在儲秀宮里。一想起懋嬪做的那些事兒，我心里就打哆嗦，兩條人命啊，就被她這麼白白禍害了。」
永常在拽住——珣貴人的袖子，「今晚上多上幾盞燈籠……姐姐，咱們做伴兒吧，才剛看見那宮女被塞——箱子，我怕……」
饒是大中晌，——覺得——殿里陰風陣陣，令人不寒而栗。
大家很快都散了，珣貴人和永常在目睹了事件全部經過，得回去緩一緩。頤行帶上含珍和銀朱返回猗蘭館，該收拾的收拾起來，不多會兒必有內務府的人來張羅她們移宮。
一路上誰——沒說話，——屋子伺候頤行坐下，含珍道︰「主兒今天辛苦了，但——份辛苦沒有白費，萬歲爺終于要論功行賞了。」
可是頤行卻惘惘地，坐在椅子里說︰「我——一立功，是拿那麼多條人命換的，想到這里就不覺得是件好事。其實要是咱們能早點兒察覺人被送——皮影庫，興許能救蘭苕一命。」
銀朱道︰「主兒不必自責，儲秀宮每日進——出出那麼些人，咱們又住在後院，哪里能時時察覺她們的動向——回——是懋嬪狗急跳牆——，才讓咱們逮住——狐狸尾巴。是她們心術不正，撒——樣要命的彌天大謊，哪里能怨別人戳穿她。至于那個蘭苕，任誰——救不——她，就算不被懋嬪害死，——會被皇上處死的。」
頤行還是蔫頭耷腦，完全沒——剛才的斗志，含珍知道她需要時間自己緩和過來，便轉移了話題道︰「主兒，永壽宮就在養心殿之後，翻過宮牆就是皇上的後寢殿。」
頤行哦了聲，「那往後上圍房，咱們就是最近的。太好。用不——走那麼多路，可省——我的腳程。」
老姑女乃女乃的志向——不在侍寢上，別人听說住永壽宮，頭一件想的就是與皇上比鄰而居，能沾染龍氣，老姑女乃女乃想的則是道兒近，優待——她的那雙腳。
橫豎不管她怎麼想，晉位是板上釘釘的事兒了。
含珍道︰「主兒，永壽宮沒有主位，您知道麼？」
對于——點，頤行可說是一點就通，立刻兩眼發光，「難道皇上要晉我當嬪？」
不過——是一樂而已，從答應到嬪，步子未免邁得太大——，晉個貴人的位分應該差不離。自己——回不光兌現了對皇上的承諾，還在太後跟前露了臉。雖說裕貴妃最後想搶頭功，皇上心里是門兒清的，為了達到他的目的，日後必定在太後跟前多說她的好話，——麼一來二去，前途可謂一片光明。
一將功成萬骨枯麼，後來她——想開——，能搬出猗蘭館換個大點兒的地方住，挺好的。
只是在一個地方住的時候長了，零碎家當——置辦——好多，她們足足打——五個包袱，連那個紅泥小火爐——想一並帶走。
內務府來辦事的太監只是發笑，「唉喲我的主兒，永壽宮什麼沒有，還稀罕——些個？」
頤行想了想也是，便把爐子擱下——，「那永壽宮有浴桶沒有？有的話里間那個——不必帶上。」
含珍一驚，「主兒，那桶可是皇上的賞賚。」
內府太監听說是皇上賞賜的，——沒有勸她撂下的道理，忙招呼了人來，把老姑女乃女乃那些家當一應裝——箱，全運到永壽宮去了。
甫入永壽宮，觸目所及就是兩棵巨大的海棠，雖然這個時節錯過——最佳的花期，但枝干上仍有花芽零星開得熱鬧。
頤行站在永壽門前，回身望——眼養心殿方向，——里正能瞧見燕禧堂和體順堂的後牆。自己一步步登高，總算到這兒了，——使點勁兒，當初入宮時的念想，總會達成的。
那廂東西全運到院子里——，頤行重又換了個笑臉，快步趕了上去。
「諳達，我住哪個屋，上頭沒吩咐。」
內府太監笑——說︰「沒吩咐您，吩咐咱們啦。永壽宮如今空著呢，既讓您住——來，為什麼呀？自是讓小主兒當家。」——
話其實已經說得很明了，上頭的意思——是明擺的，只是小小的答應，不敢往大了想而已。
眾人張羅——，把她們的包袱用具全搬進——正殿——永壽宮和儲秀宮是一樣規格，前後各有正殿，東西也各有配殿，不過永壽宮不常有人居住，配殿並沒有正經取名字，太監們布置的時候，——大抵是喊「前頭的、後頭的」。
搬家要歸置好一會兒，等到收拾得差不多——，——迎來了禮部頒旨的官員。
隨行前來的柿子昂首鵠立在正殿檻前，向內大聲通傳——︰「皇上有旨，答應尚氏听旨。」
頤行忙率含珍和銀朱從次間里出來，面向南方高呼萬歲，跪了下來。