「——徵旗故中憲大夫尚麟之女, 敏慧端良，助襄宮闈，茲奉皇太後懿旨, 立為純嬪。」
短短幾個字，就是一個後宮女子升發的見證。
禮部官員將黃綢卷軸卷起來, 恭恭敬敬送到頤行手——, 呵著腰道︰「娘娘請起, 恭喜娘娘。」
頤行到現在還有些不敢置信，明明先頭是個答應，這一下就晉封為嬪了？一二三……好家伙, 連升三級, 這也太快了。
柿子看出了她的彷徨，笑道︰「娘娘別不信，您著實是晉升嬪位啦，要不萬歲爺怎麼讓您搬到永壽宮來呢。」
含珍和銀朱忙膝行——前攙起了她，兩個人都是喜形于色, 輕聲道︰「——主兒道喜了。」
頤行站起身，方緩緩長出了一口氣，看來這一大功, 果然一步登天了。不過這會兒惦記的還是家里，便問柿子︰「打發人給我們家太福晉報喜了嗎？」
柿子說自然有的, 「您如今是嬪位娘娘啦, 禮部的人才剛已經往豐盛胡同去了，照著時候算, ——過會子太福晉就該得——消息了。」
頤行點了點頭，雖說自己是歷輩兒姑女乃女乃里頭最沒出息的，但只要耐下性子往——爬, 總有出頭的一天。
柿子一擺手，身後穿——葵花禮服的太監手托漆盤，魚貫進了殿內。那是太後和皇——的賞賜，有白銀二百兩，金銀角子一盒，金簪、金鐲、金面簪各一對，東珠耳墜、翠頂花鈿各一副，還有繡綢蟒袍八團龍褂兩件，及各色精美大卷八絲緞子和大卷紗料。
柿子報菜名兒似的一樣樣誦讀了一遍，最後笑道︰「這些都是春夏的份例，等入了秋，還有大毛和小毛皮料等，到時候自會送進永壽宮來。主兒用度要是缺什麼短什麼，——打發人上內務府申領。還有一樁，您跟前伺候的宮女如今是六名，另有宮中管事太監及辦事太監四名，粗使婆子兩名。萬歲爺放了恩典，說娘娘要是有往常看得慣的，大可知會劉總管和吳尚儀，調撥到永壽宮來。」說罷退後一步，啪啪掃了袖子扎地打千兒，「娘娘現如今水漲船高，奴才還沒好好道喜，這就著實——您行個禮吧。」
頤行忙讓銀朱攙了一把，說︰「諳達太客氣了，我——晉位，往後還要靠諳達們多照應……」一壁說，一壁回頭瞧了含珍一眼。
如今也是有閑錢賞人的了，含珍立刻抓了兩把銀瓜子兒，一把——了禮部宣旨的官員，一把放進柿子手里。
頤行含笑說︰「大熱的天兒，諸位都受累了，諳達拿著這些小錢兒，——大家買口茶喝吧。」
新晉位的純嬪娘娘客氣，大伙兒得了賞賚都很喜歡，又紛紛——她道了喜，方回各自值上復命去了。
人都散了，頤行回身看——這滿桌的賞賜和份例，有些心酸。漂亮的衣裳和首飾在家時不稀罕，這些卻是自己掙來的，瞧著分外有感情。還有那二百兩白銀，把先前鬧賊的虧空填補了，她說挺好的，「這麼算下來我沒虧，皇——地界——丟的銀子，——又賠——我了。咱們如今也是有私房的人了，快替我仔細收著，這回千萬不能弄丟了。」
含珍應了聲，搬來個紫檀的匣子，把銀票和金銀瓜子都裝進去，待落了鎖，大家——覺得這錢飛不走了。
眼下錢是有了，缺的是人手，含珍道︰「萬歲爺給了恩典，準您自個兒挑人呢，您想沒想過，把安樂堂的人調到永壽宮來？」
頤行說︰「我正有這個意思，早前我混成那樣，——諳達他們也處處照應我，可見都是實心的人。你替我跑一趟，問問他們的意思，要是他們願意，就一塊兒過來吧。」
至于剩下的空缺，照著含珍以前對各人的了解，從各處抽調就成。
含珍領命去了，銀朱一面收拾東西，一面嘖嘖道︰「鳳凰就是鳳凰，那些人使了大勁兒想摁住您，有什麼用，您還是出頭了。」
頤行嘆了口氣，「——爬到嬪位——，就見識了宮里頭的腥風血雨，——往——可怎麼辦？是不是還得接著查案立功啊？」
含珍說應該用不——了，「您往後就靠侍寢吧，早日開臉，早日懷——龍胎，到時候仗——皇——的寵愛和小阿哥，見天地一哭二鬧三——吊，事兒就成了。」
其實靜下心來想想，還——是如此，倘或得不到皇帝的寵愛，那就生個兒子，將來皇帝死了，沒準兒子能繼位……
想到這兒，不由愣了下，似乎能明白懋嬪的想法了。原來在後宮里頭活——，沒有皇帝的寵愛好像真沒有什麼指望，指不——男人就指兒子，這也是唯一穩當的退路。
頤行崴身在南炕——坐下，直望——院子里的海棠樹發呆，心道還好這深宮里有個夏太醫，一路扶植她走到今兒。如今她是嬪位了，可以自由行走，挑個黃道吉日，——御藥房瞧瞧夏太醫吧，順便說兩句感激的窩心話。
正想著，見含珍領——陽等人從宮門上進來，她忙起身移到正殿里，——陽帶——榮葆並兩位嬤嬤跪了下來，朗聲高呼著︰「奴才等，恭請純嬪娘娘萬福金安。」
頤行忙抬了抬手，「不必行大禮，快請起吧。」
眾人站起身，個個臉上帶著笑，榮葆道︰「娘娘當初離開安樂堂時就說過，將來升發了要來拉扯我們，如今我們可真沾了娘娘的光啦。」
頤行笑——說︰「都是舊相識，大家在一處也好彼此照應。只是叫你們听差，怕有些對不住你們。」——
陽垂袖道︰「娘娘哪里的話，咱們這些人，本就是干伺候人的差事的。娘娘不嫌我們從安樂堂來，身上沾著晦氣，願意留用我們，我們還有什麼可說的，往後一心侍奉娘娘，以報答娘娘的知遇之恩吧。」
所以啊，莫欺少年窮，這句話是真在理兒。尚家姑娘們不會在這後宮籍籍無名一輩子，她們身上有那股子勁兒，天生就是當主子娘娘的。
含珍又帶了一造兒人進來，讓頤行坐在上首，好好受了——們的叩頭。這下子人滿員了，各歸其位，各自該領什麼差事也都知道了。人手一多，一切便都有了——落，這永壽宮終于也有了寢宮的樣子，各處都忙碌起來，到了申正時牌，一應也都準備得差不多了。
宮中有人晉位，且一氣兒晉到了嬪，這麼大的消息只需須臾就會傳遍東西六宮。
頭一批來道賀的，是翊坤宮的貞貴人和祺貴人，還有長的康嬪和善常在。
善常在自不用說，平時就和——姑女乃女乃不對付，雖來道喜也是不尷不尬，周身不自在。至于貞貴人和祺貴人，在老姑女乃女乃沒升發前多番地擠兌她，尤其貞貴人，甚至曾經討要她當宮女。如今人家翻身了，位分在自己之——，也鬧不清她是否得知了當初三選落選的因由，橫豎就算是不知情吧，總之自己在人家面前沒落過好兒，因此她含笑請自己坐時，貞貴人也是戰戰兢兢，如坐針氈。
還是康嬪一——保持——表面的和睦，來去都不拘謹，只是笑——說︰「妹妹如今晉了嬪位，咱們兩宮又離得近，將來互相照應的時候多了。妹妹要是得了閑，——我的長來串個門兒，彼此常來常往的，也熱鬧些。」
頤行自然客套應對，都是些場面上的好听話，含糊敷衍過去，誰也不得罪誰，一場會談便愉快地結束了。
看看時候，將要酉初了，皇——這半月齋戒，不必——養心殿應卯，但晉位後的謝恩還是必須的。
頤行盛裝打扮，戴上了御賞的鈿子，由含珍陪同——，往養心殿去。
邁進遵義門，便見懷恩在抱廈前站。太陽快下山了，半邊堪堪掛在西面的宮牆——，余暉映照了東暖閣前的魚缸，里頭兩尾錦鯉游弋——，不時頂開水面的銅錢草，吐出個巨大的泡泡。
御前站班的，都是眼觀六路耳听八方的主兒，見——姑女乃女乃駕到，立刻「喲」了聲迎——來，垂袖打了個千兒，「——純嬪娘娘請安。」
頤行抬了抬手，「諳達快別客氣。我來向主子謝恩，不知怹老人家這會兒在不在？」
哪兒能不在呢，懷恩心道，都在東暖閣等了好半天了，先前還不悅，說老姑女乃女乃眼里沒規矩，受封第一時間，想的居然不是上御前來謝恩。
底下人呢，伺候起來自然戰戰兢兢，——們比皇——更盼老姑女乃女乃能早點兒來。
如今人到了，懷恩也把心放進肚子里了，一路引——人到了東暖閣前，隔——夾板門簾，拿捏著嗓門通傳︰「回萬歲爺，純嬪娘娘來向萬歲爺謝恩啦。」
里間的人為顯沉穩，略頓了頓才應聲兒︰「進來吧。」
門上站班的宮女打了門簾，頤行提袍進去，走了兩步——發現含珍沒有跟進來，心下只覺得好笑，這撮合得不是時候啊，皇——正在齋戒呢。
反正先不管那許多了，她低頭瞧著皇帝袍角的八寶立水，屈膝跪了下去，「奴才尚氏，叩謝皇——天恩。」
皇帝先前不稱意她拖延了這半晌，但人既然來了，那些不滿也就隨即消散了。
拿喬是必不可少的態度，皇帝帶著挑剔的目光審視了她一遍……衣裳穿得得體，燕尾梳得紋絲不亂，跪地的姿勢也很好，可以看出確實是心懷虔誠的。
于是皇帝隨意說了句起喀，「今兒這件事，你辦得很好。」
頤行道︰「謝萬歲爺夸贊，奴才受——主子的俸祿，就應當為主子分憂。」
她說這些話的時候句句鏗鏘，如果不是那張臉還稚女敕著，——簡直要對她今日的種種刮目相看了。
是不是他哪里算錯了，還是老姑女乃女乃確實慢慢學出了門道，已經可以無師自通了？其實今天發生的種種，在他預料之外，至少比——推算的時間快了好幾天——想過懋嬪會破釜沉舟，但沒想到她會把人送到南邊皮影庫去，要不是老姑女乃女乃突來的聰明，以懋嬪的布局，足以令她百口莫辯了。
很好，慢慢成長，按——的想法成長，現在已經是嬪了，離貴妃、皇貴妃，還差多遠？
此時的皇帝欣賞——姑女乃女乃，就像在欣賞自己的大作，充滿越看越滿意的情懷——的唇角噙——一點笑意，緩聲道︰「朕也是個說話算話的人，你立了功，自然晉你的位分。不過這回有些逾制，你知道吧？」
頤行說知道，「從答應一下子升了嬪位，恐怕會惹得後宮非議。」
「朕不怕非議。」皇帝道，「不過一個小小的嬪位，若換了你們尚家沒壞事的時候，封嬪還委屈了你……」——
說了半晌，見她一直跪——，心里忽然升起了一點彷徨，「朕讓你免禮，你還跪著干什麼？難道對朕不滿？還是想以此強迫朕答應你別的請求？」
別不是立了這麼一點現成的功勛，就想要求赦免福海吧！皇帝升起了戒備之心，得寸進尺的女人可不討人喜歡，但願老姑女乃女乃不是。
頤行呢，像被撅了腿的蚱蜢，撲騰了好幾下也還在原地。
皇帝看她的眼神充滿了懷疑，她原想著晉了新的位分，一切都是新的開始，從今天起她要豎立一個矜持端莊的新形象了，可誰知出師不利，一到御前就崴了泥。
這該死的花盆底，——是害人不淺。祁人沒出閣的姑娘在家時是不興穿這種鞋的，進宮後做宮女做答應，又都是最低微的身份，也穿不了那樣中看不中用的東西。直到今兒封了嬪，——姑女乃女乃——頭一回認真把這鞋套在腳丫子——，下地走兩步倒挺穩，可誰知跪下就起不來，害得皇——龍顏忐忑，以為她又起什麼非分的念頭了。
怎麼——能不叉腿、不扶地，讓自己優雅地站起來？頤行試了好幾次，最後都以失敗告終了。或者把鞋月兌了？有一瞬她竟然興起了這個可怕的念頭，然而轉念一想，自己剛坐——嬪位，還沒捂熱，要是這會兒御前失儀，皇——不會一怒之下重新把她罰回儲秀宮吧？
好像怎麼都不成，這時她忽然靈機一動，緩緩——皇帝伸出了一只手，也不說什麼，就那麼含情脈脈地睇住他。
皇帝看看她，又看看那只手，終于弄明白她的戰場暫時移到了養心殿，她又要開始她做作的表演了。
「你自己站不起來嗎？」皇帝問，「朕以前看那些嬪妃們，不要人攙扶也起得很快。」
女敕筍芽一般的柔荑，依舊不屈不撓地向——招展——，因肉皮兒過于剔透，露出底下青綠的血管來。這樣的手最適合戴指甲套，鎏金累絲嵌——兩三顆紅瑪瑙，和她的一耳三鉗交相呼應——，別有一番韻味。
頤行唇角的笑都快堅持不住了，楚楚可憐道︰「奴才今兒是頭一天穿花盆底鞋，不得要領，下去了就起不來……萬歲爺要是願意，就當我是撒嬌也成啊。」
話倒是直爽得很，但對于這位從小不按章程辦事的——姑女乃女乃，皇帝總覺得心里有越不過去的坎兒。
要不要伸手拉她一把，——有點猶豫。說實話作為帝王，三宮六院見識了那麼多女人，倒不至于毛頭小子似的，但看見她的笑臉，就有種芒刺在背的感覺。
無論如何，拉總要拉一把的，不能讓她一直跪下去。于是皇帝想了個折中的好辦法，拿起桌——的螭龍鎮尺沖她挑了挑。
頤行呆住了，「齋戒的時候連手都不能踫？」
皇帝紅了臉，「朕知道，你是在暗示朕該翻牌子了，但朕有自己的主張，暫且不可動妄念。」
頤行心道好會曲解啊，皇帝果然是世——最自信的人。不過——臉紅什麼？難道還在糾結于小時候的事兒？——年都過去了，——的身量和面貌雖然已經讓她覺得陌生，但難堪時候的表情，卻和當初一模一樣。
看看這把螭龍鎮尺，寬不過一寸，雕出個昂首挺胸的龍的形狀，身體滾圓，尾巴霸道地翹——，顯得豪邁且雄壯。
皇——把那龍尾遞到她面前了，不接似乎不好，她猶豫了下，一把握住了，就這麼一使勁兒——人是站起來了，尾巴也被掰斷了。
頤行托——手，看雕鑄精美的龍尾躺在她手心里，無奈但慶幸，「還好沒有割傷我。您這鎮尺是什麼材質的，怎麼這麼脆呢？」
皇帝手里握著那半截龍身，吁了口氣道︰「芙蓉凍石。」
芙蓉凍石是壽山石的一種，質地本來就酥軟，這麼塊石頭想拽起個大活人來，此時不斷更待何時？
只是御案——的東西弄壞了，事兒就比較難辦了。頤行把龍尾小心翼翼放回了皇帝手里，心虛地說︰「您自己拿它來拽我的，我是無辜的，也沒錢賠您。」
皇帝瞥了她一眼，覺得她真是小人之心，「朕說了要你賠麼？朕只是在想，為什麼你那麼沉，能把石頭拽斷。」
原本正愧疚的——姑女乃女乃，一下子就被——說得活過來，結結巴巴道︰「這……這怎麼能怪我沉呢，您要是拿塊檀木鎮尺來，掰斷了——算我的本事——說……再說我都是您的嬪了，這兒又沒有外人，讓您扶一把，就那麼為難嗎？您還拿個鎮尺來讓我借力……」
皇帝的耳根子發熱，不自覺地抬手模了模，「朕剛——是沒有準備好，不知你會對朕做出什麼來……要不然你——跪一回，這次朕用手來拽你。」
結果換來老姑女乃女乃質疑的眼神，可能在他眼里，她就是個如饑似渴的女人，借——那一扶的勁兒，會依偎進——懷里吧！
至于——跪一回，她又不傻，反而是這位萬聖之尊，怎麼和她原先認識的不一樣，以前還會放狠話，如今怎麼瞧著，色厲內荏不大機靈的樣子。
算了，計較這些沒意思得很，頤行現在關心的是另一樣，「萬歲爺，您說我往後還有立功的機會嗎？」
皇帝瞧了她一眼，「——讓你立功，那朕的後宮成什麼了？」
想想也是，哪有那麼多的功可立。不過頤行還是要對他表示感激，認真地捧心說︰「萬歲爺，謝謝您提拔我。我原想著得個貴人就差不多了，沒想到您給我晉了嬪。我如今也是一宮主位了，雖然比不——我們家歷代的姑女乃女乃，但奴才會爭氣的，往後一定好好伺候您，听您的話，您讓我干什麼，我就干什麼。」
皇帝听了這番話，人不動如山，眼神卻在游移，「這是太後的旨意，不是朕的意思……今兒宮門快下鑰了，太後歇得早，你不必過去，等明兒晚些時候——慈寧宮磕頭，謝過了太後的恩賞要緊。」
頤行應了聲是，「那奴——這就回去了。」正待要退下去，忽然想起個問題，便站住了腳問，「萬歲爺，——剛的賞賚里頭有二百兩白銀，嬪位每年的年俸也是二百兩。那這二百兩究竟算賞賜呢，還是算預支的年俸？」
皇帝——有些受不了她的斤斤計較，負——手別過臉道︰「是對你晉位的恩賞。後宮領的是月例，時候到了，自然有內務府的人送——門去。」
頤行這下放心了，——興興噯了聲，蹲個安——打算走，皇帝說等等，把那個拽斷了尾巴的螭龍鎮尺交——了她，「東西弄壞了，一句賠不起就完了？拿回去修，是重新雕還是粘——，看你自己的本事。」
皇帝要想給你小鞋穿，那真是天要亡你。頤行沒法兒，燙手山芋似的，把這條斷龍捧出了養心殿。