懋嬪一聲聲的喊疼, 把廊廡上的——驚得不輕。
殿門忽然打——了，一盆血水端出來，銅盆里蕩漾起赤色的漣漪, 珣貴——和永常在嚇得往後一退，忽然——見里頭嬤嬤懊喪地大喊起來︰「娘娘, 我的娘娘啊……可憐小阿哥……」
永常在愈發瞪大了眼, 惶然望向珣貴——, 「姐姐，龍胎沒了？」
宮門上如——領著英太醫進來，一陣風似的沖進了殿內, 這——候佟嬤嬤雙——捧著一樣東西從次間出來, 聲淚俱——痛哭哀嚎︰「我的天爺啊，奴才沒伺候好主兒，愧對太後，愧對萬歲爺啊……」
珣貴——忙攜永常在進去查看，只見一塊巾帕——血染紅了, 上頭臥著一個小嬰孩，周身赤紅，臍帶上甚至連著紫河車。
永常在年紀小, 沒見識過，嚇得躲在珣貴——背後直打哆嗦。
佟嬤嬤還在叫喊, 珣貴——叱道︰「住聲！你這麼大喊大叫, 懋嬪娘娘——著心里好受來著？」
那廂得了信兒的太後終于也趕了過來，佟嬤嬤見了, 哭得愈發大聲，邊嚎啕邊蹲安，「太後——佛爺, 您瞧瞧吧……咱們娘娘可遭了大罪了，血流了滿床，才剛還在哭，——沒替皇上保住小阿哥，這會子傷心過度，厥過去啦。」
太後瞧著佟嬤嬤——里捧著的孩子，腳——踉蹌了——，若不是左右攙扶著，就要栽倒——來。
「這是造了什麼孽啊！」太後捶胸頓足，「好好的阿哥，怎麼——沒就沒了！」
皇帝子嗣不健旺，登極五年，養住的也只兩位阿哥。如今好容易盼來一個，懷到六七個月又沒了，怎麼不叫她這個做母親的急斷了腸子！
太後當然也自責，今早懋嬪來慈寧宮——那通話，她本以為她是耍性子鬧脾氣，實在沒——放在心上，這才過了幾個——辰而已，就傳來了滑胎的消息，讓——不得不重新審視懋嬪那番話——畢竟世上沒——誰會拿肚子里的孩子賭氣。
早知道應該把——留在慈寧宮的，萬一——個什麼，也好照應。如今悔之晚矣，太後懊悔之余舉步要入內，——佟嬤嬤和邊上的——攔住了，——︰「太後雖心疼懋嬪娘娘，也要保重自己。血房里不吉利，太後萬金之軀就別進去了，橫豎——底——料。」
太後無法，悵然在原地站著，又瞥了佟嬤嬤——里嬰尸一眼，啞聲道︰「回萬歲爺沒——？總算是件大事，萬歲爺若是沒——機務在忙，就請他過來，瞧瞧懋嬪吧。」
邊上——道是，領了命出去傳話了。佟嬤嬤問︰「太後——佛爺，這小阿哥……」
「娘肚子里夭折的孩子沒——生根，找個好地——埋了吧。也不必叫皇上過目了，免得徒增悲傷。」
佟嬤嬤應了聲「」，躬著身子，帶了幾個——便出去了。
恰好走到宮門上，正遇見匆匆趕來的裕貴妃，裕貴妃頓住腳，見佟嬤嬤——里承托著血赤呼啦的巾帕，也不需掌眼，便什麼都明白了。
她擺了擺——，讓佟嬤嬤領差辦事去，自己趕進了正殿里。進門就見太後虎著臉，心頭倒——些畏懼，勉強壯了膽上前來行禮，低聲道︰「太後節哀吧，出了這樣的事兒，真是社稷之大不幸。」
可這話觸著了太後的痛處，想起之前懋嬪上慈寧宮控訴她，這會兒再見裕貴妃，就覺得處處不叫——稱。
「社稷之大不幸？一個沒落地的孩子，且牽扯不上江山社稷，不過是我們宇文家的損失罷了。我問你，你是怎麼看顧六宮的？懋嬪遇喜，本就應當小心仔細，你對儲秀宮的關心——多少？」太後轉身在寶座上坐了——來，冷冷望著貴妃道，「你攝六宮事，這兩年辦事也很熨帖，可唯獨對儲秀宮，著實是疏忽了。尚家那丫頭沖撞了懋嬪，是誰——並無大礙的？如今可好，——命官司都鬧出來了，你還——並無大礙嗎？」
貴妃因太後責怪，嚇得面色蒼白，戰戰兢兢道︰「太後明鑒，當——奴才問了總管遇喜檔的太醫，太醫也——懋嬪脈象平穩，所以奴才也就放心了。至于頤答應，奴才原本和她並沒——什麼交——，不過是因萬歲爺一句囑托，才處處幫襯她些罷了。」
太後拍桌——混賬，「皇帝做什麼要囑咐你幫襯她？前朝機務巨萬，他倒來關心一個答應，可見你在扯謊！退一萬步，就算果真是皇帝交代了你，你也應當分得清輕重緩急，該處置就要處置，而不是一味地討好皇帝，縱得後宮不成體統。」
裕貴妃因太後這一喝，嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪在太後跟前，眼淚走珠一樣滾落——來，哽咽著——︰「奴才辜負了太後的重托，也辜負了皇上的栽培。今兒太後——佛爺訓斥奴才，奴才不敢為自己辯駁，一切都是奴才的不是，但頤答應為何要害懋嬪，奴才確實不知。她只告訴奴才，是敬獻櫻桃——候不留神絆了腳，奴才是個一根筋的，竟——她糊弄了。」
貴妃才——完，里頭晴山走了出來，身上還沾著血點子，向太後蹲了個安道︰「貴妃娘娘不知道，奴才知道。早前我們主兒處罰過一個叫櫻桃的宮女，櫻桃是頤答應在教習處的小姐妹，頤答應是為了給櫻桃報仇，才——沖撞我們主兒的。只是在我們主兒滑胎前，曾和奴才們——起過，頤主兒不過是個位分低微的答應，若沒——給她壯膽撐腰，她是萬萬不敢做出這種莽撞事兒來的。」
這就又把矛頭對準了裕貴妃，裕貴妃聞言，回頭狠狠盯住了晴山，「你這是什麼話？照你的——思，還是我指使頤答應的不成？」
晴山冷冷扯起了一邊唇角，「奴才並未這麼——，貴妃娘娘願——一攬子——罪名攬在自己身上，那也是貴妃娘娘的肚量。」
結果話才——完，就——貴妃身邊的大宮女翠縹狠狠扇了一巴掌。
翠縹打完了晴山，並不和她——論什麼，轉身提袍在貴妃身旁跪了——來，昂首對太後道︰「奴才在太後面前放肆了，今兒教訓晴山，是為了維護我們貴主兒的體面。我們貴主兒受太後委任，掌管六宮事務，晴山無憑無據劍指貴主兒，是以——犯上，論罪當受笞杖。奴才不能見我們主兒受這委屈，若是太後責罰，奴才願——一——承擔。」
這話——得鏗鏘，太後——了，心里也逐漸平靜——來。
是啊，後宮無後，貴妃是代後，這兩年統領六宮，沒——功勞也——苦勞。如今要——她指使尚家那丫頭殘害龍胎，罪名不小且沒——真憑實據，如果等閑就讓一個宮女隨——誣告了，那往後還——什麼顏面可言。
太後嘆了口氣，「你們先起來。」一面轉頭——令，「頤答應——在哪里，把她帶過來，我要當面審問。」
兩個精奇嬤嬤應了個「」，快步往猗蘭館去了。
這——候——見東梢間里傳出懋嬪的哀哭，這——境兒，確實怪叫——難受的。
精奇嬤嬤很快回來了，卻是兩——空空，「回太後，奴才們過去——，猗蘭館里空無一——，想是頤答應帶著跟前伺候的——，出去遛彎兒了吧。」
太後一——，愈發搓火，「出了這麼大的事，她還——心思遛彎兒？」
正——著，御前的擊掌聲到了宮門上。太後抬眼看，皇帝從影壁後疾步走過來，到了太後面前拱了拱——，「皇額涅，懋嬪怎麼樣了？」
太後站起來，牽著皇帝的——道︰「你定定神，稍安勿躁，懋嬪的這胎……沒保住，你春秋正盛，懋嬪也還年輕，往後自會再遇喜的。孩子……我已經命——處置了，橫豎沒——父子緣分，你也不必見。只是如今——一樁，一定要嚴懲那個小答應！是她莽撞害了懋嬪肚子里的龍胎，若是不重重治她的罪，誰來還懋嬪母子公道？」
皇帝道是，「兒子一定從重處罰。」
話才——罷，里頭負責診治的英太醫出來了，呵腰到了太後和皇帝面前，先掃袖子打了個千兒。皇帝問懋嬪眼——如何，英太醫雖覺得脈象——異，卻因遇喜檔一向是自己記錄，不敢隨——妄言，便戰戰兢兢道︰「懋嬪娘娘血氣虧損、脈動無章，臣已經——了補血益氣的藥，另用羚羊角燒灰取三錢，伺候娘娘以豆淋酒1服——了。」
太後一——扶住了額，喟然長嘆︰「可憐見兒的，好好的阿哥，懷到這麼大沒了，做娘的怎麼能不肝腸寸斷。
皇帝臉上沒——什麼表——，略沉吟了——道︰「等懋嬪作養好了身子，請皇額涅做主晉她個位分，以作撫慰吧。」——罷吩咐懷恩，「把頤答應給朕帶來。」
太後本想——她遛彎兒去了，正打算派——四處搜尋她，卻——懷恩回了聲萬歲爺，「奴才先頭倒是瞧見頤答應了，她帶著幾個——從隆宗門往南，想是逛十八槐去了。」
懷恩奏完，皇帝就冷——了一聲，「大中晌的逛十八槐，真是好興致！打發幾個——，把——找回來應訓，死就在眼前還——心思逛，真是個沒心沒肺的東西！」
皇帝怒罵了兩句，踅身在一旁坐了——來，一——殿里寂靜無聲，貴妃並珣貴——、永常在在邊上侍立著，貴妃因剛才太後的訓斥，心中耿耿于懷，便湊過去，期期艾艾叫了聲主子爺，「這回的事兒，是奴才疏于對懋嬪的關照……」
「朕也是這麼想。」貴妃還沒——完，皇帝就劫了她的話頭，「好好的宮闈，弄得如今這樣烏煙瘴氣，貴妃難辭其咎。」
裕貴妃愣住了，她本以為能夠從皇上那里——得幾句暖心窩子的話，誰知他一——就把——撅到姥姥家去了——
候想想，到底做這貴妃干什麼，攬這份掌管六宮的大權又干什麼。幫襯家里父親兄弟謀得了高位的肥差，那自己呢？整天和後宮這些主兒們扯些雞毛蒜皮的事兒，但凡——點什麼，好處輪不著自己，吃掛落兒倒是——一個，真叫——越想越不是滋味兒。
東次間里無聲無息，懋嬪近身的——收拾了好半晌，才把屋子清——干淨。
太後進去瞧了一回，懋嬪掙扎著伏在枕上磕頭，「奴才對不住太後，辜負了皇恩……」
太後見她頭發盡濕了，很是可憐她，拿——絹替她擦了鬢邊的汗，一面道︰「你主子——了，等你大安了，就頒詔書晉你的位分。你要爭氣些，早日養好身子，這麼年輕輕的，滑了一胎不要緊，往後再懷就是了。」
懋嬪卻因太後這幾句話，想起了自己真正滑胎那——候。
寒冬臘月里，褥子都濕透了，兩條腿冷得沒了知覺，卻怕——話，不敢讓——知道。
那會兒虧空的安慰，隔了多——才又填補上，她痛哭流涕是真——實感，也——不上來是為什麼，或者是長久的委屈得到了慰藉，也可能是因為順利蒙混過了這一關，劫後余生般的慶幸吧。
可惜皇帝並未進來，明知道他就在正殿里，也沒肯邁動步子入內瞧瞧她，男——大概就是這樣薄。
太後不能在次間逗留太久，怕擾了懋嬪休息，重又退到正殿來。本想讓皇上回去，接——來審問尚家丫頭那事由自己來處置，不想御前的——帶著——姑女乃女乃回來了，赫赫揚揚七八個——，拽著佟嬤嬤，還抬著口箱子，真是好大的陣仗。
太後心——不悅，重新在上首落座，等著——姑女乃女乃上前揚起——絹行禮。
皇帝的神——依舊淡淡的，涼聲責問她︰「懋嬪因你沖撞滑胎，這件事驚動了太後，尚氏，你可知罪？」
頤行——是，「奴才前幾天確實沖撞了懋嬪娘娘，且這件事是奴才——做的，奴才供認不諱。」
太後怒火中燒，直起身子道︰「竟然還振振——詞，你是得了失心瘋了！」
頤行向太後欠了欠身，「奴才並未瘋，奴才膽敢沖撞懋嬪娘娘，是因為奴才知道懋嬪娘娘懷的是個假胎，不過拿枕頭墊在肚子上，魚目混珠罷了。」
此話一出，殿上的——都傻了眼，東次間里——見動靜的如——和晴山忙追了出來，當看見——左右架住的佟嬤嬤，還——那口貼著皮影庫封條的箱子，一——子血沖上了頭，——險些癱軟——來。
頤行叫了聲萬歲爺，「奴才打從住進儲秀宮，就發覺懋嬪娘娘似乎刻——躲閃，不願召見隨居的宮眷們。偶然一次，奴才——懋嬪娘娘三月未建遇喜檔，且當初從教習處撥調的兩名宮女，一名——打死，另一名——落不明，奴才就命跟前——往尚儀局查調宮女檔，查出那名失蹤的宮女在家——曾——私定終身，選秀之前私奔過，經家里——四處追緝才把——抓回來。」
太後——得一頭霧水，「照你的——思，經過了三回大選，還是——不貞的秀女混進宮來了？」
頤行——是，「不光如此，奴才還懷疑這名宮——身懷——孕，且孕期和懋嬪相近。」
皇帝看向她，這——候的——姑女乃女乃侃侃而談，那臉上的神——，居然和之前賴在養心殿蹭吃的——毫無關系似的。他甚至從她的眼神里，發——了一點異樣的光芒，仿佛她平——的憨蠢只是她刻——營造出來的假象，真正的——姑女乃女乃其實很聰明，是個扮豬吃——虎的高。
可是皇太後認定了她是一派胡言，「越——越玄乎，大英立世三百年，還沒——宮——出過亂子。你一口咬定那個宮女和懋嬪遇喜——關，那這宮女——在哪里？今年二月里選秀，到如今已經四個月了，就算——孕，也已經顯了懷，把——找出來一對質，就知道你是不是為了月兌罪，編造出這一派混話來了。」
頤行的眉眼間卻涌——出了悲傷，「太後要對質，恐怕已經晚了……」她轉頭看了殿門前的箱子一眼，「奴才不敢貿然——箱，怕嚇著太後——佛爺。倘或皇上準許，那奴才就把——證請上來，就算她不能——口——話了，——這具身體，也好作一番——論。」
皇帝順著她的視線看向木箱，蹙眉道︰「你是——……——在箱子里？」
頤行點了點頭，「奴才不敢細看，找到她的——候——諳達們——，——已經死了。」
「什麼？」太後驚得不輕，「死了？」
皇帝終究要判定個子丑寅卯，便——了令，「——箱！」
站在箱子旁的高陽應了聲「」，他是——姑女乃女乃上安樂堂借調來的救兵，答應——是沒——差太監的，只好想法子請了他和榮葆，來辦這件棘——的差事。
箱子打——了，頤行早就蹦到含珍她們身後去了，皇帝站起身看，這宮女趴跪在箱子里，後背的衣裳上浸透了血，甚至連箱子的一個角落，都因為積攢了血而隱約變了顏色。
太後驚恐地捂住了臉，「阿彌陀佛……阿彌陀佛……」
皇帝長出了一口氣，望向——姑女乃女乃道︰「尚氏，把事——經過，向太後細細闡明。」
頤行應了個是，從含珍身後挪出了半爿身子，畏懼地覷覷箱子里的蘭苕，向太後欠了欠身道︰「回太後，——是在皮影庫里找到的。今兒懋嬪娘娘一出門，她跟前伺候的晴山和佟嬤嬤就出了儲秀宮，奴才知道她們今兒必會——所行動，因此打發了身邊的——悄悄跟在她們身後，一直跟到了三座門以南。起先咱們沒料到她們會——黑——，直到如——四處宣揚懋嬪見紅了，我才斷定蘭苕的孩子已經——打——來了。後來便趁亂往皮影庫去，想找出蘭苕逼懋嬪認罪，結果到了皮影庫，並未見到蘭苕，這屋子就那麼大，高諳達他們不信——能憑空飛了，于是——箱一個個檢查，最後確實找見了蘭苕的尸首。」
她的話——完，晴山和如——就撲到太後跟前哭訴起來︰「頤答應這是刻——陷害！殺了一個宮女嫁禍我們主兒，還編造出這麼一大通歪——來。可憐我們主兒才剛小產，就要——如此誣陷，求太後為我們主兒主持公道啊。」
頤行居高臨——看著她們一把鼻涕一把淚，漠然道︰「你們到這會兒還蒙事兒，恐怕不是為了替你們主子申冤，是真相大白，連你們也——頭不保吧！尸首雖出不了聲，卻也能為自己辯白，要證明事實究竟是不是我——的這樣，容易極了，找個事外的太醫來。」一頭——，一頭向太後呵了呵腰，「英太醫的話不可信，奴才知道萬歲爺最信得過夏太醫，那就請萬歲爺傳召夏太醫並一個產婆，來給蘭苕和懋嬪娘娘各自診斷吧。」