珣貴人是三人中位分最高的, 自然是她出言詢問，打量了面前太醫一眼道︰「怎麼不是英太醫來請脈？看你面生得——，是才進御藥房的麼？」
那太醫呵了呵腰道︰「臣吳汀白, 在御藥房辦差已經兩年了，原是伺候景仁宮差事的……」
晴山忙搶了——頭兒, 笑道︰「主兒們不必擔心, 並不是給我們娘娘看診, 是跟前帶班的芰荷身上不舒坦，特召吳太醫來瞧瞧的。」
頤行心下明白，看來又是隔簾瞧病, 懋嬪的臉自然是不肯露給太醫瞧的, 否則一把脈，豈不是原形畢露了，除了暗殺太醫滅口，沒有別的辦法。
永常在頷首，「不是娘娘有恙, 那再好不過。」
「吳太醫瞧真周了嗎？芰荷姑姑還好吧？脈象上可有什麼異樣？」頤行一派天真模樣，含笑望向吳太醫。
吳太醫道︰「——小主的——，沒什麼異樣, 不過有些血熱，五志過極化火, 調理上三五日的也就好了。」
晴山臉上神情有些晦澀, 唯恐她們繼續打探下去，便匆忙向吳太醫比了比手送下台階, 一面道︰「時候不早了，今兒有勞太醫，太醫請——吧。」——
身的時候, 她們竟還沒散，沒有辦法，晴山只得上前向她們蹲安，說懋嬪娘娘一切都好，偏勞小主們費心了。
珣貴人見她有些異樣，知道這位晴姑姑是懋嬪爪牙，一向比懋嬪更會看人下菜碟，便一笑道︰「娘娘果真體恤底下人，竟請了景仁宮的太醫過來給底下人瞧病。」
永常在到這會兒才想起來，哦了聲道︰「對，宮人病了，明兒上外值看診就成了，眼下都下了鑰，難不成芰荷病得——重麼？」
晴山有點懶于應付她們了，宮里頭女人就是這樣，平時閑暇慣了，湊到一塊兒沒——也得找點兒話出來，便皮笑肉不笑道︰「小主兒，才剛吳太醫的——您也听著了，太醫說就是血熱，沒有旁的毛病，病勢也不重，小主就別操心了。」
晴山說完就要返——殿內，剛要邁步，听見頤行幽幽說了句︰「既然不是懋嬪娘娘不舒坦，那咱們就不必愁了。只是娘娘宮里有了病——兒總不好，明兒我要上殿里請個安，還請晴姑姑代為傳。」
晴山霍地轉——頭來望向頤行，老姑女乃女乃臉上帶著老奸巨猾的笑，這副神情分明是察覺了什麼，開始有意作梗了。
難不成她果然窺出了懋嬪娘娘遇喜的騙局麼，今兒還上貴妃的永和宮去了，別不是商議怎麼戳穿這件事吧！晴山一瞬白了臉色，她不敢斷定，但這種預感越來越強烈，以前滿以為蜜罐子里泡大的老姑女乃女乃四六不懂，原來並不是的，一切她心里門兒清。
是啊，大家大族，哪戶門頭里沒有後院爭斗，怎麼能誤以為她糊涂呢。
晴山驚愕之余，強自定下神來，這種隨居宮眷給主位娘娘請安的事兒，她不便替懋嬪——絕，只好訕訕道是，「明兒娘娘精神頭兒也不知怎麼樣，這兩天人愈發倦懶了……主兒來了，我替主兒通傳，——不——的，再听娘娘示下。」
晴山蹲個安走了，珣貴人望著她的背影一哂︰「這晴姑姑隨主子，懋嬪娘娘的做派學了個十成十。」
永常在道︰「她沒來的時候，儲秀宮倒也自在，她一來，弄得整日間鬼鬼祟祟的，懋嬪娘娘連人都不——了，也不知在盤算些什麼。」
頤行笑道︰「所以才得去給懋嬪娘娘請安啊，我位分低，不說日日晨昏定省，逢著初一十五探望一——，也是應當的。」
三個人又商議了一會兒，方慢慢散了。
東暖閣里頭隔窗看著的懋嬪又驚又急，臉上刺癢難消，又不敢拿手去撓，只好一遍遍用濕手巾掖臉降溫。
「主兒，明早她們怕是要來請安，到時候可怎麼辦？」
因著把脈的時候謊稱是宮人，才在胡太醫跟前糊弄過去。關于胡太醫那頭，倒是不用擔心，景仁宮和妃與懋嬪交好，也正是因為這層關系，她們才繞開了英太醫，特地找胡太醫來診脈。可如今看樣子是被宮里隨居的那幾個盯上了，懋嬪心里頭琢磨，一個巨大的網子編織起來，越織越大，幾乎要將她整個兒蓋住了……再延捱下去，恐怕難以支應，還有三個月呢，這三個月怎麼經受得住這磋磨？她已經生了退意，一日比一日覺得當初這件事辦錯了，弄得如今有恙，連太醫的面都不敢見，怎麼能夠對癥下藥！
癢……好癢……懋嬪百爪撓心，那罐子引發她起疹子的人參膏早被她砸了。手指模過臉頰，隱約覺得臉腫了起來，她慌忙讓如意拿鏡子，一照之下險些嚇得她丟了三魂七魄，只見每一片疹子都有指甲蓋大小，紅且脹地分布在額頭和兩頰。
那種癢，是觸模不著的，肉皮兒最深處的癢。
她焦急起來，實在受不住這煎熬，摘了指甲套就要往臉上抓撓，可如意和晴山拽住了她的手，一疊聲說主兒不能。她哭起來，「我難受！難受啊……癢死我了……快敲冰來！敲冰來……」
只有用冰，才能壓下那份燥熱，一旦熱氣消散了，劇癢方可暫時得以緩解。
如意拿手巾包起冰塊，讓懋嬪壓在臉頰上，一面憂心忡忡嘀咕︰「主兒，可怎麼才好啊……奴才細想想，往年也常用高麗進貢的人參膏子，從沒出過這樣的差池。如今事兒全堆在一塊兒了……別不是有人往這膏子里加了什麼吧！東西是經內務府再到養心殿的，誰能有這麼大的本事動手腳？思來想去，恐怕也只有永和宮那位了。」
懋嬪听她這麼說，恨得直咬牙，「這老貨，我早就知道她包藏禍心！她的大阿哥沒養住，也不許別人有孩子。現如今是逼得沒法兒了，我只好破釜沉舟，得趕在裕貴妃有所行動之前，把這事兒了結了。」
晴山嘆了口氣，「那主兒預備怎麼辦？奴才明兒把裕貴妃請到儲秀宮來，越性兒把罪證坐實了，拽下個貴妃來，也不枉擔驚受怕了這幾個月。」
懋嬪卻說不成，「今晚宮門下鑰了，她傳——不著太醫，可明兒天一亮，就不知她會做出什麼來了。我得搶在她動手之前，先上慈寧宮去一趟，在太後跟前吹吹風。只要太後對她生了嫌隙，那她這代掌宮務的差事，也就做到頭了。」
說辦就辦，第二天一早，懋嬪就頂著紗巾出了儲秀宮。這——是冒險行事，搶的就是個時間。臉上紅腫略消，已經不再癢得那麼厲害了，于是趁著六宮向貴妃問安的當口，懋嬪直進了慈寧宮。
太後對她一早到來很意外，這是壞了後宮規矩的，且她腦袋上頂塊茜紗是什麼意思？難道戲癮兒犯了，要扮回疆女子？太後皺了皺眉，正要訓斥她不成體統，可還沒開口，懋嬪就跪在了太後跟前，哭哭啼啼地請太後為她做主。
「這是怎麼了？」太後因她懷著身孕，忽然見這麼大的禮，也有些丈二金剛模不著頭腦。忙讓身邊宮女把人攙起來，「有什麼——好好說就是了，一大清早的，何必這樣哭天抹淚兒。」
懋嬪抽抽搭搭說是，到這時才揭開頭上的紗巾，那臉龐露出來的一瞬，連太後都驚了，盯著她看了好半晌，「才一個月沒見……富態了？」
懋嬪愈發慘淡了，哽咽著說︰「太後，奴才這不是富態，是用了昨兒御前送來的人參膏，臉一夜之間紅腫得這樣。求太後為奴才做主，奴才近來諸事不順，前幾日被新晉的頤答應沖撞了肚子，奴才罰她禁足，裕貴妃來說情，軟硬兼施地讓奴才解了禁令。隔了一天御前送高麗進貢的東西來，這些後宮用度原本都是貴妃娘娘分派的，為什麼到我手里就變成了這樣？太後老佛爺，這樁樁件件，分明都和裕貴妃有關，老佛爺要是不救奴才，恐怕奴才肚子里的龍胎，哪天就要保不住了。」
龍胎保不住，那可是天大的事兒，懋嬪這番話，倒讓太後心頭一陣急跳。
可跳過了，又覺得她小題大做，便一徑安撫︰「你如今擔著身子，少不得胡思亂想，貴妃代攝六宮事，里里外外一向井井有條，害你做什麼？先頭尚家那丫頭闖的禍，貴妃也上我跟前——稟了，既沒什麼大事，不追究是你寬宏大量。至于這人參膏子，有的人用著不熨帖，起疹子了，紅腫了都是有的，怎麼也成了貴妃要害你！」
懋嬪听了太後的——，臉上露出巨大的失望來，「奴才只是……心里頭覺得不妙，這才犯糊涂，清早來叨擾太後的。如今想想，恐怕真是奴才杞人憂天了，貴妃娘娘為人寬厚，怎麼能做出這等殘害皇嗣的事兒來呢。」她捏著帕子掖了掖眼楮，「過會子貴妃娘娘就要來了，奴才在這兒反惹得貴妃娘娘不悅。那奴才就告退了，太後權當奴才沒來過吧。」
太後點了點頭，「朝中這程子治水治貪，你主子也辛勞得——，後宮要緊一宗就是和睦，別叫你主子操心才好。如今你的月令越來越大了，好生作養，保重自己，來日替咱們大英添個小阿哥，到時候我做主晉你的位分，犒勞你十月懷胎的辛苦。」
懋嬪委委屈屈道是，重又蹲了個安道︰「謝太後，奴才記住了，奴才這就回自己宮里去，奴才告退。」
從慈寧宮出來，坐在肩輿里，——想剛才太後許諾晉她位分的——，心里便浮起無限的感傷來。
「三年前我進宮就封嬪，三年後我還在嬪位上。」她笑了笑，唇角牽扯起臉頰的腫脹，連笑容都顯得扭曲。
如意是她的陪房丫頭，從小伺候她的，這一路主兒是怎麼過來的，她都瞧在眼里。
宮里女人錦衣玉食，其實宮里女人都苦。幾十個人爭一個男人，爭來也是不完整的，要是能選，大概沒誰樂意進宮吧！如今一步錯，步步錯，走到今兒，反要冒那麼大的險，實在有些悔不當初。
如意在外不便多說什麼，仔細扶輿行走，只道︰「您的好日子且長著呢，這——咬咬牙撐過去，往後也就順遂了。」
懋嬪沒有再說話，抬起眼，透過茜紗看向天幕，紗是紅的，天也是紅的，仿佛浸染了血，在她眼前蕩漾成一片。
晴山已經辦事去了，不知一切是否能順利，原本還想再拖延一陣子踫踫運——的，可她賭不起。這些天連著做夢，夢見皇上和太後坐在正大光明殿里，她被押在堂上，皇上把整個御藥房的太醫都傳來了，一個個列著隊地給她把脈。
「懋嬪娘娘並未遇喜……」
「懋嬪詐孕，罪該萬死……」
無數聲音在她耳邊——蕩，她已經成了驚弓之鳥，現在什麼都不圖，只想讓這噩夢一樣的日子快點過去。
這一路，好像無比漫長，好容易——到儲秀宮，忙匆匆進了正殿里，只有——到這熟悉的環境，才會讓她覺得安全。
略等了會兒，晴山終于回來了，俯在她耳邊——稟︰「已經拿碎骨子煎了湯藥，讓她服下去了，佟嬤嬤在那頭看著呢。」
碎骨子是淡竹葉的根，有墮胎催生的功效。六七個月的孩子不知打下來能不能活，就算能活，恐怕也不能讓他喘著——進儲秀宮來了。
懋嬪問︰「那地方僻靜嗎？不會有人過去吧？」
晴山道主兒放心，「那間屋子是早前的皮影庫，後來宮里不常演皮影了，一向用來堆放雜物，除了一個看屋子的老太監，沒人會上那兒去。」
懋嬪長出了一口氣，「她怎麼樣呢？順從嗎？」
還能怎麼樣，這要是抖露出去，可是抄家滅門的罪過，不從也得從。
晴山道︰「奴才對她許了諾，只要無風無浪過去了，等事兒平息後，就給她一筆銀子，放她出宮去。」
懋嬪緊張地絞著手指喃喃︰「也是她沒造化，倘或不遇上那兩個煞星，將來這孩子一生有享不盡的榮華富貴。所以這事兒不能怪我，我也是不得已……」
晴山忙寬慰她道︰「主兒千萬定住神，——頭孩子下來了，還有好些事兒呢。太後那頭要過問，御前怎麼著也會派人過來的。」
想起這些懋嬪就瑟瑟打哆嗦，「我這是在做夢吧……這麼可怕的噩夢……」
這會子大家是拴在一根繩上的螞蚱，誰能不怕，誰又敢臨陣月兌逃。
如意緊緊握住了懋嬪的手，「今兒過後，一切就如常了，主兒還可以上圍房等萬歲爺翻牌子，還能留在御前侍寢，還會有自己的孩子……主兒，您一定要挺住啊。」
懋嬪呆坐在那里，好半晌才徹底冷靜下來，臉上的惶恐逐漸褪盡了，倚著引枕道︰「幸好早就備了碎骨子，要不這一時半會兒的，上哪兒弄那好藥去。」
人辦大事，總要留兩手準備，當初把蘭苕弄進宮來的時候，這藥就存在她寢宮里，以便隨時作最壞的打算。如今時衰鬼弄人，果然越不過這個坎兒，只好把藥拿出來用了。碎骨子比之榆白皮、虻蟲之類的，藥效來得更快更凶，掐著時候算，再過個把時辰，胎就該下來了。
等待總叫人難耐，懋嬪坐在東次間內，半闔著眼，人像入定了一樣。如意不住看時辰鐘，眼看著時候該到了，也沒見佟嬤嬤——來。
倒是三位主兒在門外——稟，說要進來給懋嬪娘娘請安。懋嬪沒言聲，靜靜听著，听晴山出去——絕，說︰「今兒娘娘不豫，誰也不——，小主們請回吧，等明兒娘娘好些了，說再邀三位主兒品茶。」
那些人沒辦法，又不能硬闖，只得說幾句客套——，返——自己的寢宮了。
屋子里靜謐無聲，只有座鐘底下的大鐵坨搖擺，發出嘀嗒的聲響。
這——等的時間有點長，估模得有兩個多時辰，佟嬤嬤方提著食盒從外頭進來。入了東次間，慢慢揭開食盒的蓋子，里頭是一條佔滿血的巾帕，底下蓋著一具巴掌大的男嬰尸首。
懋嬪頓時哭起來，顫著聲說︰「是個男孩兒……」
晴山問佟嬤嬤，「蘭苕怎麼樣？」
佟嬤嬤那張鐵青的臉緊緊繃著，「血出不止，沒了。娘娘放心，奴才暫且把人藏在皮影箱子里，等風頭過了，再想轍把人裝進泔桶，運出宮去。」
懋嬪听說蘭苕死了，人都木了，失魂落魄道︰「局越做越大，接下來可怎麼收場……」
晴山——她這樣，心里愈發著急，壓聲道︰「主兒，說句不該說的，死無對證，對咱們更有利。如今也別說旁的了，主兒正在信期里，樣子也好做，還是快些決斷吧，無論如何，戲總得演下去。」
如意那廂已經開始預備床上的鋪排了，沾了雞血的床單和手巾扔在腳踏前，大銅盆里的血水也和上了，——身望住懋嬪道︰「主兒，是時候了。」
懋嬪下定決心，從南炕上站了起來，扯散頭發，踢了腳上軟鞋，在床上躺了下來。晴山默默替她解了下衣，安排出個凌亂的景象來，方向如意點了點頭。
如意轉身奔走出去，那驚人的嗓音像油鍋里投入了一滴水，平靜的儲秀宮一下子就炸開了，「不好了，娘娘——紅了……娘娘——紅了……」
珣貴人才吃用過午膳預備歇覺，听見這一聲喊，嚇得從床上蹦起來，問身邊的翠喜︰「外頭喊什麼呢？」
翠喜有些遲疑，「像是在喊……懋嬪娘娘——紅了？」
珣貴人說不好，忙翻身趿鞋下床，趕到正殿的時候大門緊閉著，里面人來人往已經亂做了一團。
永常在也趕了過來，兩個人面面相覷，心道老姑女乃女乃這——是要完啊，上——一撞，撞掉了龍胎，這次就算天王老子，恐怕也保不住她了。