一旁的侍膳太監驚恐地望向她, 這是怎麼話說的？——宮娘娘還打算搶人營生？于是愁眉苦臉地叫了聲主兒，「奴才伺候著吶，奴才就是專管這項差事的。」
頤行——點失望, 但仍舊作最——的掙扎，「要不然, ——帶著我一塊兒試？」
就這點出息, 皇帝無情地撇了撇嘴, 「侍膳一個人就夠了，兩個人一塊兒吃，到最——還能剩下嗎？」
確——, 侍膳用不著那麼多人, 但頤行看著那滿桌的佳肴，就覺得嘴里的詩書沒了味兒，人生變得愈發蒼茫起來。
皇帝見她意興闌珊，——不理會她，點了點雞絲拌黃瓜, 侍膳的立刻舀了一小勺，擱——他碗里頭。
「——才剛背的那是什麼？不是《梅村集》，是蘇軾的《豬肉頌》吧？」他一面說, 一面瞥了她一眼，「儲秀宮短——油水了？見了碗兒菜就這副樣子, 一點沒——宮嬪妃的自矜自重。」
頤行被他說得訕訕, 垂著腦袋嘀咕︰「——不是嗎，每天豬肉就一斤半, 十天半拉月不見一——紅燒肉，——切成絲兒，混——菜里頭提鮮了。不滿您說, 我常疑心膳房沒給足份量，每——我得——菜里頭扒拉，扒拉半天，才能找見一根肉絲兒……」
說得好——憐模樣，皇帝看了她一眼，發——小時候油光水滑的老姑女乃女乃，最近好像確——不復往日風采了。肉皮兒缺了紅潤，眼楮也顯得無神，只——看著櫻桃肉的時候才不打蔫兒，眼楮里頭金光四射，比御案上聚耀燈還亮堂。
唉，果然是個愛吃醬牛肉的丫頭啊，——宮里寡淡地活著，本——為晉了位能吃口好的，其——答應位分，比起宮女也強不了多。
皇帝細嚼慢咽著，吃了碗里的菜，再一抬眼，她憂傷地望著自己，倒弄得他不好意思下咽了。
想了想，——邊上一碟子蟹餃往前推了推，「賞——了。」那語氣，像打發一只——憐的貓狗。
頤行對于自己不愛吃的東西，向來——不吃嗟來之食的骨氣，她說謝皇上，「——我不愛吃蟹餃。」
皇帝覺得納悶，「——江南那會兒，——吃起螃蟹來不比別人——那女乃媽子剝得手上都起皮了，——還說沒吃夠。」
皇上日理萬機，沒想到對于江南的事兒記得那麼牢，難怪時隔十年還要——來尋仇。
頤行暗里月復誹著，嘴上卻答得情真意切，「我愛吃剛蒸出籠的螃蟹，蟹肉夾進餃子里再蒸一——，鮮香都蒸沒了，反而腥得慌。」
皇帝說︰「蘸醋。」
頤行掖手曼妙地站著，瞥了他桌上的山珍海味一眼，「我不愛吃醋，不管是宴醋還是老醋，我都不愛吃。」
這算是一語雙關了吧，堅定地表明了立場，就算他當真和夏太醫——什麼規劃，自己也不會妨礙他們分毫的。
不過身為帝王，摳門兒成這樣也真——見，這麼多好吃的，就賞她一碟蟹餃，這是打發叫花子呢？——前他和先帝上江南來，尚家——是好吃好喝款待過他們，如今尚家被他收拾了，自己寄人籬下討生活，果然矮人家一頭，只配得他三五個蟹餃。
皇帝呢，心想老姑女乃女乃好氣性啊，都混得糊家雀兒了似的，還挑肥揀瘦呢。這蒸餃不是御菜？御菜都不入她的眼？女孩子果然捧不得，一捧就——頭頂上做窩啦。
愛吃不吃，皇帝心平氣和地進了一口火腿炖白菜，就喜歡看她撓心撓肺的樣子。
頤行到這會兒，悲傷的倒不是不能分他桌上的菜色，是難過夏太醫真的很好，上——還特地給她捎了醬牛肉。這皇帝和人家比起來，真是差了十萬八千里，要是夏太醫心里能夠接納她，她勉強和皇帝共侍一夫，也不是不——……
皇帝看她目光渙散，便擱下筷子掖了嘴問︰「——想什麼？」
頤行喃喃說︰「我怎麼從來沒——養心殿遇見過夏太醫呀？」
她忽然拐了個彎，皇帝猝不及防，不由怔愣了下。
怔愣過——就——點兒不高興了，難道她上養心殿來，就是為了遇見夏太醫嗎？果然賊心不死，他這輩子還沒見過這樣猖狂的妃嬪呢，便寒著臉道︰「一個太醫，常——御前做什麼？自然是朕要召見，他才能奉命入養心殿——這——來，請朕查驗——課業是假，來尋夏清川才是真吧？」
皇上顯然——經不豫了，頤行也不傻，忙道︰「奴才只是順嘴一問，我暑天常胃口不好，想著找他診治一——，看——什麼藥能好好調理調理。」
怎麼——胃口不好了呢，剛才看櫻桃肉那副模樣，——不像胃口不好的樣子。
究竟是真話還是假話，試一試就知道了。于是皇帝偏頭給了懷恩一個眼色，一面問她︰「——來前，進過東西沒——？」
這個問題不能問，一問就觸發她饑餓的機關，還沒等她——話，肚子先響亮地代她答了。
唉，東暖閣里一室靜謐，這點子動靜簡直像晴天里打雷一樣。她分明看見皇帝嘆了口氣，無奈地垂下了眼，頤行——感到羞恥，懷恩捧著一只剔紅的漆盤進來，漆盤上放著一副赤金碗筷，到了近前沖她笑了笑，一面張羅底下人搬來一張小桌擺放，一面呵腰道︰「頤主兒，皇上放恩典，準您搭桌用膳吶。」
頤行笑得尷尬，「這怎麼好意思呢……」
皇帝的目光懶懶移過來，——她臉上轉了一圈——移開了，「午膳時候空著肚子串門，不讓——搭桌，倒顯得朕不明事理，吃過——家的飯，不知道還人情似的。」
這——說到她心縫兒里了，既然如此就不必客氣了，她向上納了個福，自己扭身——小桌前坐了下來。
皇帝示意侍膳太監給她撥了一品鴨條溜海參，她翹著蘭花指，姿態優雅地——菜進了，——撥了一例雲片火腿，她照舊細嚼慢咽著，——那個也吃了。
女孩子能吃當然是好事，吃得多身子健朗，將來沒病沒災的，好替皇家繁衍子嗣——她……好像忒能吃了點兒，什麼雞髓筍油榨鵪鶉、梅花豆腐，來者不拒。最——侍膳太監的布菜顯然跟不上她的速度了，皇帝無——奈何，「算了，——挪到——桌上來吧。」
這就是說能隨意吃了？頤行內心一陣雀躍。自打進宮起就缺油水，一氣兒缺了四個月，這會兒恨不能悶死——肉堆兒里。真的，她早前——家時挑食，這不吃那不吃的，——想起來，簡直是作孽。所——進宮真不錯，讓她知道粒粒皆辛苦，珍惜大魚大肉的機會，也治好了她挑嘴的毛病。當然必要的端方還是需要的，不能像幾輩子沒見過肉似的，便款款坐——皇帝下手的繡墩上，抿唇笑了笑，「主子爺，那我就不客氣啦。」
櫻桃肉入口，滿世界的花都開了，此刻說不上是感動還是委屈，她嗚咽了下，「真好吃。」——
憐見兒的，皇帝心里也澀澀的，她這樣子，像只護食的貓。隨手——自己跟前的清蒸鹿尾兒送到她面前，卻也不忘叮囑︰「御前用膳，每品菜色不能超過三口，這個——應當知道吧？」
頤行自然是知道的，畢竟早年間接過駕，皇帝——多奢靡她見識過。一餐下來幾十道菜，都是只嘗兩口就撂下，隨扈的王公大臣得賞菜，吃得都快吐了，那——是白花花的銀子啊！
只是紫禁城里的浪費她管不著，先顧上自己的口月復要緊，邊吃邊問︰「萬歲爺，我往——肚子里要是沒油水了，上您這兒蹭一頓，行嗎？」
皇帝看著她，活像看見了怪物，「朕這兒——不是外頭飯館，饞了就來吃一頓——難道不畏懼天威凜凜？——朕跟前還吃得下去飯？」
頤行心道為什麼吃不下？真要吃不下，也不能塌腰子落座呀。就像上人家做客去，進得香是對主人家的贊揚，要是坐——桌前什麼都不吃，那這頓飯就沒意義了——
惜和皇帝理論著——犯不上，她找了個最簡單直接的理由，「您這兒御膳好吃。這麼老些菜呢，先賢說不能暴殄天物，我替主子分憂是我份內，不敢——主子跟前邀功。」
皇帝終于被她氣笑了，「——真——臉啊。」
頤行手里舉著筷，這會兒——經不需要侍膳太監來伺候了，——想夾那例芽韭炒鹿脯絲，忽見皇帝的笑臉，一瞬不由——點晃神。
皇帝的長相確——俊俏，眉眼精致澹蕩。他——個好名聲，世人都說皇上是溫和潔淨真君子，撇開他偶爾發作的帝王病，骨子里確——令人難——忽視的清——之象。
「怎麼不吃了？」皇帝見她發愣，言語間帶了三分譏誚，「難道胃口不好的毛病——犯了？」
……頤行決定收——剛才的臆想了，君子不為五斗米折腰，不過一頓飯而——，不能輕易對這人改觀。
所——她——御前的菜色都嘗了個遍，飯——還不忘來一盞冰糖百合馬蹄羹，吃完了由人伺候著漱口喝了茶，優雅地擦擦嘴，輕聲細語說︰「奴才今兒來著啦，多謝皇上賜膳。」
皇帝沒說話，細瞧她臉色，吃飽喝足了果然氣色絕佳。本——為這樣——經能令她滿足了，沒曾想那雙眼楮照舊——滿桌珍饈上打轉，不好意思地說︰「萬歲爺，那份蟹餃，能不能賞奴才帶——去？奴才下半晌的小食還沒著落呢……」
這意思是吃不完，還打算兜著走？
皇帝愕然張了張嘴，懷恩露出了個臊眉耷眼的微笑。
「算了，——想帶什麼，自己挑吧。」皇帝托腮坐——御桌前，滿臉的生無——戀——
不喜歡的人面前，通常是不需要顧忌太多的，頤行得了令，指指沒動過筷子的八寶甜酪和藕粉栗子糕，「就這兩樣吧。」說完靦腆地沖皇帝眨了眨眼，「奴才這麼著，是不是太不見外了？」
皇帝——手撐到了額頭上，說還好，「頤答應真是天真俏皮，性情率直。」
反——自己提拔的人，閉著眼楮都要夸贊。
頤行謙虛地表示皇上繆贊了，見懷恩將點心裝進食盒里，她這會兒終于——了告退的打算，含笑說︰「萬歲爺放心，奴才絕不會告訴別人，今兒——您這里蹭吃了，免得別的主兒眼紅嫉妒。好了，時候不早，皇上也該歇午覺了。皇上好好安置吧，睡得好，下半晌才——精神，那奴才就不叨擾主子了，這就告退了。」
她說完，卻行退出了夾板門簾，待她的身影慢慢走過暖閣前的南窗，皇帝才想起問懷恩︰「她干什麼來了？不是說背書的嗎，胡言亂語一氣，這就走了？」
懷恩訕笑，「——萬歲爺，——是。」
那廂含珍接過小太監手里的食盒提著，一手打起了傘道︰「主兒，咱——吧。」
頤行點了點頭，路過東配殿的時候特地留意了下里頭盒子，這時候桌上空空如也，含珍湊——她耳邊說︰「——經送過去了。」
那麼事兒應當也辦成了吧？頤行望了含珍一眼，含珍微微頷首，什麼也不需再說，只這一頷首就盡夠了。
兩個人頂著大中晌的日頭返——儲秀宮，進了宮門便見永常——和珣貴人湊——綏福殿前說話。她經過殿前小徑，笑著蹲了個安道︰「大日頭芯兒里，二位怎麼不歇覺呀？我才打貴妃娘娘宮里——來，貴妃娘娘賞了兩盒糕點，二位娘娘也嘗嘗？」
諸如點心之類的東西，常——上的就不稀罕了。永常——降等子之前也受貴人的份例，眼皮子沒那麼淺，只是示意頤行瞧——殿方向，「御前送賞賚來了，不知是個什麼稀罕玩意兒，竟是皇上跟前人親送的。」
頤行和含珍對視了一眼，頤行道︰「八成是因我前兒沖撞了懋嬪娘娘，皇上——不得要安撫一。」
對于這個原因，大家當然是沒——異議的，永常——心直口快，「總算——命大，要是換了早前，就是打死也不稀奇。」
女人大抵小心眼兒，見御前賞賚往——殿里送，心里頭都——些酸酸的——什麼法子，人家是主位，——懷著龍胎，她們這類低等嬪妃也只——羨慕的份兒。
「總是皇上不翻牌子，要不說句打嘴的話，人人都——接福的機會。」珣貴人悵惘地說，她倒是——前不久被翻牌子了，結果皇上找她聊了一會兒天，就——她給打發了。如今見懋嬪得寵，心里總不是滋味兒，——站了一會兒，橫豎都是如此，怏怏返——養和殿了。
頤行向永常——福了福，往北——到猗蘭館，銀朱剛擦了涼席出來，見老姑女乃女乃——來，忙——人迎進屋子里，打了涼涼的手巾——子來，讓她們擦洗。
頤行歡歡喜喜——食盒搬到桌子上，「——們還沒吃飯，快，拿這些吃食墊吧墊吧。」
銀朱問哪兒來的呀，頤行朝南指了指，「我厚著臉皮，討來的。」
銀朱說您真行，「還說我賊不走空，您才是啊！過去一——，必定順點東西——來，再過個一年半載，養心殿都得被您搬空嘍。」
話雖這麼說，高興也是真高興。答應位分一日三餐能維持——經很不錯了，哪兒——造化吃上這麼好的點心。
她們——吃喝的時候，頤行坐——椅子里，很——成就感地模了模自己圓潤的小肚子。
含珍起身給她倒了杯茶，含笑說︰「主兒沒察覺，皇上對您寬宥著吶。照說您只是個答應位分，哪里來面聖的體面，皇上卻照例見了您，還留您用了御膳，這是何等的榮耀啊，別的小主想都不敢想的好事兒。」
所——就算跟了皇上也不虧，至——這位——權——勢。自己這輩子找女婿是不由自己說了算了，勉強和這樣的人湊合湊合，一輩子眨眼也就過去了。
反——大家吃得很歡，吃完了小睡個午覺，待日影西斜的時候起身梳妝打扮，收拾完了，上綏福殿等著永常——一塊兒入養心殿，不為別的，就為綏福殿距離前殿最近，這里能探得懋嬪的動向。
果然不負所望，檐下站立的晴山被如意喚了進去，那匆忙的樣子倒惹得永常——一笑，喲了聲道︰「今兒這是怎麼了？晴山不是得了懋嬪娘娘的令兒，見天地站——外頭瞧著咱們出門應卯，——瞧著咱們敗興——來嗎。今兒別不是出了什麼事兒吧，這麼急吼吼地進去了。」
頤行想了想道︰「八成是肚子疼。」
永常——扶了扶小兩——上的絹花，竊竊一笑，「興許是吧。」也不說旁的了，招呼頤行，「快走吧，——別誤了點。」
各宮嬪妃，從各自居住的東西六宮向養心殿匯聚，這個時候通常是宮里最熱鬧的時候，頤行喜歡看那些高位的嬪妃爭奇斗艷。她們——各色漂亮的衣裳和首飾，倒騰出無數——不一樣的搭配來，每天的款兒都不同。所——她就很不明白皇帝，為什麼總是叫去，其——宮的主兒們各——千秋，享盡齊人之福不挺好嗎。
如果她是皇上，就每天讓小主們列著隊，——面前來——走過場，這才是擁——三宮六院最高的享受啊，光讓她們坐——圍房里，皇上真是不懂情趣——
當她胡思亂想的時候，御前的懷恩來了，站——門前謙卑地說︰「小主們，萬歲爺——機務，——經趕往軍機處了，膳牌今兒就不翻了。才剛萬歲爺——示下，下月初一是先帝忌辰，皇上打明兒起齋戒半月，宮中不作樂，不飲酒，忌辛辣，請小主們安分守常，這半月不必再上圍房候旨了。」
眾人領了命，齊齊蹲安道是，待懷恩抱著拂塵去了，才各自叫上隨侍的丫頭，重新返——住處。
半個月不必再來點卯，西圍房里的小答應無——無不——，東圍房里高階的嬪妃們則不怎麼稱意，一頭走，一頭拖著長音喃喃︰「半個月吶……」
才散出圍房，還能見著貴妃等居住東六宮的主兒，婉貴人偏頭對貴妃道︰「早前幾年也不過是忌辰前三天齋戒，這——時候倒長。」
貴妃則淡然笑了笑，「想是天兒熱，皇上圖清淨了。既發了令兒，大伙兒這半月謹守本分就是了。」
眾人齊聲應了是，挪動步子緩緩出了遵義門，——程的路上再沒人陰陽怪氣了，大概是因為沒了盼頭的緣故，一個個都失去了內斗的精神。
頤行——到儲秀宮的時候，朝北一望，——見一名太醫從殿內出來，忙招呼了珣貴人和永常——，「懋嬪娘娘看來果真違和啦，咱們上前問問吧，縱使見不著娘娘，和太醫打探一——情況也好。」
珣貴人和永常——呢，其——對于懋嬪的好歹——不關心，但因住——一個宮里沒法兒，只好被鼓動著，一同上前問平安。