頤行結結巴巴, 「我……我……我……」
爺們兒臉皮厚，可真敢問啊。這也是對她數度語言摧殘的反抗，——此耍起了橫——「既然你這麼執著, 朕就成全了你」。
可頤行審視了一回自己的內心，她除了想邀寵, 真沒有侍寢的意思。
當然成為了天子後宮, 最首要的就是開枝散葉嘛, 這些她都知道，也不是沒——準備。然而真到了這裉節兒上，她忽然覺得不大合適了, 自己雖比——小了六歲, 可輩分兒大著呢，這小小子兒想臨幸她，真不怕——違人倫啊。
她無措地擦掉了鼻尖上的熱汗，艱難地看了——一眼道︰「萬歲爺宣奴才來，不是為了訓誡嗎。好好的, 中途換成了侍寢，那傳出去多不好听，奴才丟不起這個人。」
皇帝听了只想仰天大笑。侍寢是後宮嬪妃唯一孜孜追求的東西, 她今兒要是上了龍床，明兒別人瞧她的眼光就不一樣。她果然還是個四六不懂的小丫頭——, 這會兒沒——順桿爬, 過了這個村，可就沒這個店了。
「你的意思是不想侍寢？既然晉了位, 哪有不侍寢的道——？讓你空佔個位分，讓內務府養活一個閑人？」
皇帝嘴上畢竟還是得佔上風的，就算——自己也沒想明白, 沒準備好，但讓她懂得該盡的義務，也是必須的。
頤行呢，——種刀架在脖——上的感覺，好像到了這個時候，沒有什麼推月兌的道——了。皇帝罔顧禮法只想實行權力，當然不是不可以。自己走到這份兒上，一切都得向前看，得沖著撈人腳踏實地地奮斗。
反正早晚——這一遭兒，頤行甩了甩頭發，意外地沒甩動起大辮——來，心里一陣空虛。空虛過後便鼓足了勁兒，四下看了看道︰「要不奴才找個地兒先沐浴？」順帶便地，提了提自己寢宮環境的艱苦，「奴才那住處，連個沐浴的桶都沒——，原想著不會被主——翻牌——的，所以也顧不上擦洗。這會兒……」她刻意地撐起兩臂，來回扯動了一下背後衣裳，「這會兒身上全是汗來著。奴才這就找懷恩總管去，讓他——奴才現預備起來，皇上等我一會兒。」
她說話要走，皇帝心頭倒一驚，心道她不會當真了吧？今晚上就打算霸王硬上弓？那她先頭那股子推三阻四的做派全是假的？是為了引——較勁，才刻意這麼說的？
「等等……」皇帝心頭有些不悅，「你這麼邋遢，就上圍房等翻牌——？這是對朕的不恭。」
頤行說︰「奴才不是有意不恭，實在是我宮里頭沒——浴桶，沒有胰子，沒有熱水……什麼也沒有，這才——負聖恩的。今晚過後，您能賞我一個浴桶嗎？往後我再上圍房里來，一定收拾得干干淨淨的，以備萬歲垂青。」
真是……好出息啊！侍一回寢，就想要一個浴桶，那等她爬上皇貴妃位，宮里的東西該裝不下了。
但答應位分低，所用的份例委實——限，她是錦衣玉食作養出來的，這些必備的東西都沒——，更別提擦身的香粉了，難怪她站在地心直流汗，皇帝看著她，看出了一副造作包裹下的可憐相。
「來人！」——喚了一聲。
門外的懷恩立刻蝦著腰，邁——了次間，「听萬歲爺示下。」
皇帝蹙著眉，拿手隨意一指那個愣頭愣腦的人，「下令內務府，——猗蘭館送全套的浴具，另給她置辦兩身夏衣。」
懷恩道「」，立刻卻行退出次間，上外頭傳令去了。
頤行卻很意外，沒想到還沒侍寢，浴桶就有著落了，不光洗漱不用發愁，還另賞了兩套衣裳。她忽然感動得鼻子發酸，暗道小時候不打不相識，原來皇上並不是那麼睚眥必報的人啊。
「您還打听過奴才住在哪兒……」她感恩不已，「儲秀宮里頭好幾處屋——呢，您怎麼知道我住在猗蘭館？」
皇帝怔了下，發現這——兒弄得不好要穿幫——
上回去瞧她，是以夏太醫的身份，腦——里存著的——聞也都是夏太醫的，怎麼這麼不小心，月兌口就說出來了呢。
現在只好盡力補救了，皇帝東拉西扯起來，「是貴妃昨兒來回——，說起懋嬪把你安置在猗蘭館，朕听過就記下了。今兒侍寢……還是算了吧，改日……等你把自己刷洗干淨再說，別弄髒了朕的龍床。」
說真的，到頭來臨陣退縮的是他。
明明帝王臨幸後宮，是最簡單不過的，不需要太多的感情，吹了燈唯剩男人女人那點事，所做的一切也只是為了瞬間歡愉和傳宗接代罷了。可不知為什麼，面對她時他卻做不出那些——來了，究竟是因為小時候受到了她的驚嚇，還是果真看重所謂的輩分，——也說不清楚。
瞧瞧她，十六歲的女孩——，鮮活得像花一樣。雖然為晉位動了很多心思，但——並不覺得她的所作所為有什麼不好，比——剛才那些酸倒了牙的話和動作，都是她——心機的表現。她有心機不要緊，只要自己比她更能掌控大局，更能掌控她就行了。然而臨幸的——兒，——覺得還是再緩一緩為妙，不為旁的，只為——現在也不敢確定，究竟坦誠相見後，自己能不能做到雄風不倒。
頤行這廂呢，卻很不欣賞皇帝那種自負的態度。說不侍寢就不侍寢，反正也正是她巴望的，但說她會弄髒了龍床，這話可真不招人待——
還是小肚雞腸的，雖然大是大非上公正，細微之處卻無不想方設法撈回本兒來。
小心翼翼覷了——一眼，頤行想起老皇爺賜宴過後，她在無人之處又撞——了——，那時他氣涌——山沖她指點，「你——我等著」，那調門之高，到現在還言猶在耳。
只是她一覷——，皇帝就敏銳地察覺了，壓著嗓——說︰「怎麼？朕不叫你侍寢，你不痛快了？」
頤行說沒——，「明兒我一定收拾干淨再來。那萬歲爺，您明兒翻我牌——嗎？」
這是來催命了？皇帝心想，朕高興翻就翻，不高興翻就不翻，你管我！口中卻道︰「朕近來機務如山，翻不翻你，得看明日有沒有機要大臣遞膳牌。」說罷回頭看她，「朕還沒見過你這樣的妃嬪呢，打听自己什麼時候侍寢，你不知道害臊嗎？」
頤行紅了臉，說知道啊，「那不是為了在您跟前掙臉嗎。況且我不是嬪妃，我是答應，答應一般都關心自己的前程，等我當了嬪妃，自然自矜身份，再也不和您計較這種——兒了。」
一句話，引發了兩種感想，頤行的意思是快讓我登高吧，往後我就不來煩您啦。皇帝的想法卻不一樣，她懂得自矜身份了，必不會那麼粘人，也學得貴妃似的四平八穩，那就太無趣了。
所以得慢慢提拔，——據地提拔。皇帝偏過臉，微微沖她笑了笑，「想升嬪、升妃，端看你的本事。朕也不瞞你，——今後宮四妃六嬪都沒滿員，只要你——出息，封賞一個你，不過是朕一句話的——兒。」
這麼大塊烙餅扔在眼前，立刻激發出了頤行滿身的斗志，她一昂脖——，說是，「後宮之大，總有奴才出頭冒尖的時候，您就瞧著我吧，奴才往後一定矜矜業業，為主——馬首是瞻。」
這哪是床上掙功名的態度，分明要把後宮當戰場。
很好，皇帝很稱意，後宮無後，這宮闈亂了兩年了，貴妃能力不足，縱得儲秀宮敢出那樣的ど蛾子，再不整治，難成個體統。前皇後如今是過她想過的好日子去了，撂下的這爛攤——，她尚家人不來收拾，誰來收拾？
皇帝破天荒地，像對臣工委以重任似的，在頤行肩上拍了拍，「願你說到做到，朕就看著你，不要辜負朕對你的期望。」
頤行拱了拱手，道是，「時候不早了，既然奴才不必侍寢，那就回去了，免得懋嬪娘娘跟前宮女巴巴守在門前，也怪可憐的。」
皇帝說好，「宮門下了鑰，叫個人送你回去。」
一場談話，在祥和的氣氛中結束了。
頤行領了旨意從東暖閣退出來，剛到殿門上，懷恩便笑著上來作了一揖，說︰「頤主兒不用傳旁人，各道宮門上當值的都認識奴才，奴才送您回儲秀宮，也免得下頭小——們請牌——多費手腳。」——
御前總管護送，那是多大的面子啊，頤行忙噯了聲道︰「多謝諳達了。」
懷恩呵了呵腰，轉頭上一旁提燈籠去了。
銀朱到這時候才敢說話，細聲道︰「主兒，嚇著奴才了。您在里頭這半天，奴才真怕皇上治您的罪。」
頤行說哪兒能呢，一面回頭瞧了一眼，湊在銀朱耳邊說︰「皇上和我相談甚歡，就差沒拜把——結兄弟了。」
說到這兒，剛才被他拍打的肩頭還留著沉甸甸的份量呢，她如今不由得懷疑夏太醫的話了，——說懋嬪假孕的——兒沒告知皇上，可剛才看那主兒的意思，分明知道其中蹊蹺啊。只是沒點破，想必也覺得說穿了磕磣，就等著她給——打小鬼兒了，所以才——不負朕所望這類激勵的話。
銀朱呆呆啊了聲，「這怎麼……還拜把——呢……」
頤行嗤地一笑，——懷恩挑著羊角燈來了，也不便再說什麼，和銀朱互相攙扶著，走下了養心殿台階。
「小主隨奴才來……」懷恩趨身引路，復又吩咐銀朱，「——主兒看著點腳下。」
銀朱應了聲」「，攙著頤行邁過了遵義門的門檻。
打西一長街往北，夾道又深又長，白天往來的宮人很多，到了夜里兩頭截斷了，夾道中一片寂靜，只有一盞幽幽的宮燈懸浮著，照出一丈之內的光景。
懷恩有心和老姑女乃女乃攀談，和聲說︰「小主兒好福氣，萬歲爺親自下令賞賜，這還是頭一遭兒呢。奴才已經命人——內務府傳了話，明兒一早東西就送到。」
頤行含笑說︰「謝萬歲隆恩了，我不過厚著臉皮一說，沒曾想怹老人家果真賞我，于我來說實在是意外之喜啊。」
「可不麼，終究是瞧著往日的情分。」懷恩口中說出來，仿佛——們彼此間有多深的交情似的，——頤行遲疑，——又是一笑，「小主別懷疑，好賴的，總是小時候就結交，和宮里其他主兒不一樣。您八成是不記得奴才了，其實老皇爺二回巡幸江南，奴才——主子爺隨扈，所以您和主子爺之間的過往，奴才些許知道一些。」
頤行怔愣了下，愣完了赧然道︰「說出來怪沒臉的，唉，不提了。」
懷恩笑道︰「那有什麼的，那年您不過五六歲，小孩兒家家明白什麼，萬歲爺也不能認真和您計較。」
頤行卻訕訕的，「您在外頭，不知听沒听見——擠兌我，——嫌我沒洗刷干淨，弄髒了——的龍床。」
懷恩卻有另一番解答。
「小主才晉位，想必還不知道養心殿的規矩。主子平時住在後殿，後殿東梢間是皇後主——的體順堂，西稍間是嬪妃侍寢過夜的燕喜堂。尋常時候，主兒們被翻了牌——，就在燕喜堂里等萬歲爺駕臨，——幸之後萬歲爺不留宿，仍舊回自己的寢室。您想想，才剛萬歲爺說了，怕您弄髒了——的龍床，這叫什麼？已然認了讓您上——的龍床了，那還得了麼！」懷恩回身望了眼，作奴才的就是有這樣敏銳的嗅覺，越瞧老姑女乃女乃越——椒房專寵的長相，便笑道，「小主福澤深厚著呢，往後前途不可限量。萬歲爺垂治天下，人也深穩內秀，侍奉這樣的主子，不能光听他字面兒上的意思，得往深了琢磨。」
頤行听得糊里糊涂，並不覺得皇帝——那樣的深意，——只是為了呲打她，隨意那麼一說罷了。
銀朱卻是一萬個听信的，嗚了一聲道︰「主子，您升發的好日子就在前頭啦。」
當然那好日子得靠自己掙，皇上對她委以了重任，听他那話頭兒，恐怕不立功，——還不肯交代自己呢。
說話兒到了——和右門，懷恩上前敲門，里頭人問了聲誰，——壓聲說︰「是我。」只那一嗓——，就是通關文書。
站班的太監听了，忙拔下門栓打開了小角門。過了這道門禁，下一道是螽斯門，仍舊只需一句」是我「，那麼森嚴的宮禁，說開也就開了。
頤行跟著懷恩走在西二長街上，其實她一直對夏太醫夜間穿行紫禁城的能耐存疑，卻又不好求證，猶豫了下才向懷恩打探︰「門上禁衛森嚴，要是夜里——什麼——兒，真是寸步難行吧？」
懷恩腦瓜——一轉，就知道她在琢磨夏太醫了。這話可不能湊嘴應聲兒，得仔細掂量著來，便道︰「尋常宮人自然是寸步難行，不過凡事總有例外，像主子——令，調遣個誰啊，或是哪宮的主兒忽然抱恙，差遣宮人一道道宮門傳話，也是可以暫時開啟的。」
橫豎就是有辦法。在一個地方活得久了，多少能鑽點空——，懷恩只差沒有明說，從螽斯門夾道一直往西過壽安門，前頭就到金水河畔。那地方直往北通安樂堂，夏太醫要是走這條道兒，可說是一路順暢。
頤行心里也自是明白了，再沒有接著追問。
前頭就到長康右門了，懷恩引著她們——了夾道，敲響儲秀宮門的時候，門內小太監絮絮叨叨抱怨︰「又——打發回來了，早知道這麼著，何苦上圍房候著……」
結果一開門，看——的是懷恩的臉，那燈籠光照著青白的面皮，直把小太監嚇得蹦起來，「大……大總管……」
懷恩嘴角噙著陰冷的笑，——儲秀宮奴才對老姑女乃女乃不敬怒火大盛，「好小——，你當的好差，今兒不賞你個窩心腳，不知道馬王爺長了幾只眼。」說罷一腳丫子踹了過去，守門的太監不敢讓，順勢一滾，腦袋磕著條凳的凳腿，磕托一聲響。
邊上另一個嚇呆了，誰能想到小小的答應，是御前大總管親自送回來的，忙不迭上前打圓場，說︰「——是個沒壽元的混賬行——，犯糊涂犯到您跟前來了，您大人不計小人過，千萬別和——計較，小的這兒替他——您賠不是了。」
懷恩哼了一聲，「你們冒犯的是我？冒犯的是頤主！發昏當不得死的狗東西，主兒抬腳比你們頭還高，你們倒猖狂。再——下回，仔細熨平了你們！」
兩個守門太監被訓得孫——一般，紫禁城里自有一套上對下的章程。
這當口上頤行朝正殿望過去，——門里——人邁了出來，想必察覺宮門上動靜了，仔細一分辨，來的是懷恩，忙避禍似的，重新縮回了殿里。
懷恩終于訓斥完了，這才垂袖對頤行道︰「主兒受委屈，奴才替您教訓他們。時候不早了，主兒快回去安置吧，奴才告退了。」
頤行頷首，沖他還了個禮，——挑著燈籠原路返回了，這才和銀朱相攜走——了前院。
懷恩鬧了這一通，各殿里應該都已經知情了，這回倒消停，正殿上沒了陰陽怪氣出來揶揄的人，她們順順溜溜返回了猗蘭館。
看家的含珍迎了出來，把人接——門後壓聲說︰「您到這會——才回來，奴才憂心得不知怎麼才好。先頭上永常在那兒打听，沒听說今兒有人被翻了牌——……皇上留您做什麼？別不是因為前兒走錯了道兒，訓斥您吧？」
頤行咂了下嘴，「真讓你說著啦。」
含珍吃了一驚，又呼天爺，「您倒是全須全尾兒回來了，瞧您這模樣，想必萬歲爺還是容情了。」
頤行笑了笑，「豈止是容情，要不是我今兒沒洗澡，可就留下侍寢啦。明兒內務府——咱們送浴桶來，這可是咱們屋的大件兒，往後不愁沒處洗澡嘍。」
頤行沒心沒肺，對于此行的收獲十分滿意，上各處轉一圈，琢磨浴桶該放在哪兒去了。
留下含珍和銀朱面面相覷，心道听訓斥听得差點兒侍寢，萬歲爺對老姑女乃女乃，別不是覬覦已久了吧！