這就晉位了？晉了個答應, 這可能是尚家歷代姑女乃女乃中位分最低——了吧！
無論——何，很合乎現在尚家——境況。官場上——禍事雖沒有殃及後宅，——尚家敗落了是不爭——事實。能晉個答應, 總比在尚儀局干雜務好，答應能升常在, 常在能升貴人。頤行給自己制定了個計劃, 爭取兩年進一次位分, 算了算，從答應到皇貴妃相隔六級，也就是需要耗費十二年光景——果一切順利, 當上皇貴妃那年, 她應該二十八歲。二十八歲，好遙遠啊，——願哥哥命夠——，能活到她有出息——那一天。
不過凡事也有例外，萬一遇上——麼高興——大事兒, 皇上下令後宮嬪妃各晉一等呢。再不濟她多展示兩回自己——拿手好戲，這回撲蝴蝶，下回拉二胡, 只要皇上喜歡，就算學跳大神也可以。沒準兒自己是員福將, 就這麼跌跌撞撞——, 少花一半時間，就爬上了高位也說不定。
流蘇還在地上跪著呢, 頤行發過了一回懵，忙上去攙她起——，「姑姑別行這樣大禮, 我受不起。」
流蘇說要——，「頭前老皇爺跟前——監總管無禮，沖撞過後宮位分略低——主兒，老皇爺因此大發雷霆，狠狠責罰了那位總管。後——宮——就有定規，品級再高——監女官，見了官女子以上——宮眷也——跪拜。小主兒今天晉了位，往後就是主子了，既是主子，怎麼經不起奴——們叩拜呢。」
當——所謂——叩拜，也只是——大時候所行——大禮，平時還是以蹲安為主。不過這尚家老姑女乃女乃晉位，是皇上親自下——口諭，這樣殊榮和一般選秀隨意記名不一樣，——頭——份量沉甸甸，連貴妃娘娘都不敢不——視。
頤行——受了提拔，自——有點不好意思，手足無措著說︰「我這會子該怎麼辦呢，是該上永和宮去，給貴妃娘娘磕頭謝恩吧？」
流蘇頷首說︰「原該是這樣——，——今貴妃娘娘攝六宮事，連晉位——令兒都是永和宮發——，小主——貴妃娘娘謝恩，這是小主——禮數。」說罷又一——道，「小主——晉位，不知道接下——該怎麼料理，奴——斗膽，——小主諫一回言。小主上永和宮謝完了恩，就該往儲秀宮拜見懋嬪娘娘。懋嬪娘娘是儲秀宮主位，下頭隨居著珣貴人和永常在二位小主。您一一見過了禮，請懋嬪娘娘分派屋子，回頭內務府送小主——常——用度過去，小主自便就是了。」
提起永常在這個名字，頤行是記——，不就是萬壽宴上擼貓闖禍——那位嗎。自己和她，也說不上結沒結梁子，——今被安排同住儲秀宮，將——抬頭不見低頭見——，萬一人家和她不對付，——子豈不是不好糊弄？——
而換宮是不可能——，答應只比宮女略微高一點兒罷了，要論——面，恐怕還不及各宮——管事大宮女呢。頤行只好諾諾答應，說︰「我回頭就按著姑姑——示下去辦……」
流蘇忙道︰「示下萬不敢當，小主往後千萬別這麼說，沒——折了奴——陽壽。還有一樁，按著各級宮眷——定例，尚儀局當派兩名宮女為答應使喚，小主要是有合適——人選，和吳尚儀說了，請吳尚儀定奪就是。」
該說——話，流蘇都已經說完了，跑這種差事是最沒油水——，宮女都窮——底兒掉，也不指望這位新晉——頤答應能賞她金銀瓜子兒了。
流蘇又行一禮，卻行退出了明間，帶著隨行——小宮女回永和宮復命去了。
這時候左右探頭探腦——眾人——敢竊竊議論起——，對于頤行——晉位，很多人表示意外，一部分人覺——是早晚——事兒，當——更有一部分人流露出不屑卻眼紅——情緒——，認為犯官家眷憑——麼登梯上高，要照著境遇，誰冒頭都不該是她——對。
一直在旁等候——吳尚儀，這會兒終于上——頤行行禮了，她帶著幾個掌事姑姑叩拜下去，說︰「給小主道賀，小主大喜。」
頤行早前和她是不大對付——，——自從中間有了含珍，和吳尚儀——關系也緩和了不少。
頤行上前虛扶了一把，「尚儀不必多禮，快請起——吧。我不過晉了個小小——答應，不敢受您這樣大禮。」
「該當——，您——今是主，奴——等是奴，尊卑有別，不敢逾矩。」吳尚儀一頭說著，一頭轉身環顧這些看熱鬧——小宮女們，對頤行道，「按著定規，合該挑兩個宮女伺候小主，小主瞧瞧，有沒有合心意——，帶著一塊兒上儲秀宮去。」
結果這些人——頭，似乎沒有一人願意跟隨位分低微——答應，頤行——目光轉到哪——，她們便像被吹低了頭——草一樣，避讓到哪。
看了一圈，竟是一個自告奮勇——都沒有，大概人人知道，答應是斷乎難以再升一等——，很多答應一輩子連皇帝——面都沒見過，更別提母憑子貴，往嬪妃位上攀登了。
頤行有點尷尬，果——自己混——很失敗，連招兵買馬——資格都沒有。正在這時，听見風聲——銀朱從外面趕回——，進門就說︰「姑爸，我願意伺候您。您要是不嫌我笨，就把我帶上吧。」
眾人又是一陣議論，听見銀朱大庭廣眾管她叫姑爸，也有人私下取——，這倒好，原——早就自備了奴。
可就算有自己人充數，不還缺一個嘛，誰給點了名算誰倒霉，反正不會有人毛遂自薦。
權衡利弊這種事兒，誰不會考量呢，留在尚儀局，將——還有進六宮伺候高位嬪妃——機會，最不濟熬上三年熬出頭，也是帶班姑姑了。
不像跟了答應，主子位分低，身邊宮女都沒個人樣兒，上哪兒都低人一頭，挨人——話。
頤行沒轍，心說就算了吧，有銀朱和她做伴，其實也盡夠了。
這頭正想和吳尚儀開口，門外含珍邁了進——，——著說︰「這麼大好——事兒，主子都親自挑人了，怎麼沒一個願意——？你們再想想，當真不樂意？」眼楮掃視了一遍，果——個個退讓，她嗯了一聲，「既這麼，我就不客氣了。小主挑我吧，我願意跟著您，陪您上儲秀宮，往後——伺候您。」
此話一出，不光明間內外——宮女，連吳尚儀都驚呆了。
要論含珍——人品資歷，將——必定接吳尚儀——班兒，成為下一任尚儀。眾人不明——，為——麼那麼大好——前程唾手可——，卻自己和自己找不痛快，偏要給一個小小答應做跟班兒。
吳尚儀這時候也顧不——了，忙沖她使眼色，一面道︰「你進宮年月——了，跟過去只怕讓人說閑話。」
「誰也不能說閑話。」含珍氣定神閑道，「先帝爺上諭說了，嬪以下不可挑官員世家之女為使令女子。我進宮年月雖——，卻是出身包衣，給小主做宮女，沒——麼不合適。」
眾人嘩——，頤行當——也不能坑了含珍，忙道︰「你一心——著我，我心——明——，可這件事關乎你——前程……」
「跟著主兒就沒有前程？」含珍一——道，「我瞧前程大著呢，今兒不識抬舉——，將——會悔斷腸子。」
就是這份無條件——信任，哪怕——後真不能有大出息，為了彼此之間——情分，也是一條道走到黑。
頤行真——感激含珍，在這樣——關頭給足了她面子，不至于讓她剛晉位就下不——台——事後她也勸含珍︰「人前這麼一解圍就罷了，回頭還是我和銀朱上儲秀宮去，你仍舊留在尚儀局。好容易熬了這麼些年，千萬別為我壞了道行。」
含珍垂手收拾東西，听了她——話回頭望了眼，「你們攀高枝兒去了，打算把我撇下，這麼辦事可不厚道。我跟著主兒，有福同享有難同當，將——主兒成了大氣候，我不比窩在尚儀局風光？」說罷轉過身——，唏噓道，「我這麼做，是為了還您過命——交情，要是沒有您在安樂堂照應我，我這會子早過了望鄉台了，還有命站在這——？再者，謀劃在皇上跟前露臉——事兒——有我，將——主兒再有個——麼計劃，我也能給出出主意。說真——，您——剛晉位，位分也不高，後頭——路只怕愈發難走。我在宮——這許多年，多少各處也認——幾個人，萬一有用——上——地方，我走走人情，總比到處請安求人——強。」
頤行還是猶豫，「留下你，對我是有百利無一害，可……」
「這就對了，甭想別——，就想著接下——怎麼和那些主兒打交道，就成了。」
既——此，盛情難卻，頤行便也安——了，握著含珍和銀朱——手道︰「你們放心，我一定給你們掙臉，混出個人樣——，給她們瞧瞧！」
只是就這麼成了小主，心——又有些悵——，就像自己張羅張羅，把自己給嫁出去了，既沒有父母之命，也沒有媒妁之言，甚至家——額涅連個消息都——不著，因為這位分實在是——低了，可能連個報喜——人都不會派出去吧！
***
與此同時，慈寧宮——炸了廟。
皇上晉封尚家老姑女乃女乃為答應——事兒，一瞬傳遍了東西六宮。各宮——主兒坐不住了，紛紛上——後跟前念秧兒，說不知萬歲爺是怎麼考慮，竟——抬舉了尚家人。
「廢後就在前頭，這會兒不應當避諱些——好嗎，這——多——時候，就晉那個老姑女乃女乃做了答應，位分雖不高，要緊是個態度，叫朝中官員們知道了——麼想頭兒？就算自己犯了事，也不耽誤家中姊妹閨女——前程，將——有樣學樣，豈不亂了朝綱了！」——
後听了，臉上也不是顏色，「皇帝這事兒辦——確實莽撞，先頭不是沒——麼預兆嗎，這究竟是——麼時候牽上——線呀？」
這個問題卻不大好回答了，皇帝早就托付裕貴妃照應老姑女乃女乃，這消息雖是六宮人盡皆知——秘密，卻也是人人裝——不知道，——好為難老姑女乃女乃，有意給貴妃難堪。
貴妃呢，心——巨大——失落沒處可說，老姑女乃女乃——晉位，不知怎麼，給她帶——一種巨大——壓迫感。
宮——這兩年，一直是她在主持，好容易漸漸擺月兌了前皇後——陰影，在她盤算著皇上晉封她為皇貴妃，甚至皇後——時候，那個老姑女乃女乃橫空出世，蹦到了眾人面前。
又是尚家人，尚家霸攬了幾朝後位，說起尚家人就給人一種感覺，繼後——人選又填上——了。其實也許是自己想——多了，可心——有這種忌憚，卻也是人之常情——
而她是賢良——貴妃，一——小心翼翼不肯行差踏錯，在——後跟前也好，皇上跟前也好，永遠是不妒且大度——一號人物。所以即便她比眾妃嬪更感覺到威脅，也不能像她們似——，滿嘴酸話。
貴妃道︰「萬歲爺一早就記著頤答應呢，前陣子還上我宮——說起，說畢竟尚家歷朝出了那麼些皇後，——過慢待了，叫人說起——人走茶涼，不好听。奴——以為，這回萬歲爺就算晉了頤答應位分，也是瞧著老輩兒——情分，和旁——不相干。大伙兒先別急，不過一個小小——答應，又能掀起——麼浪——呢。」
和妃——不服貴妃，這陣子恭妃和怡妃又因上回江——喇嘛——事兒給禁了足，——今只有她一個妃位上——，能和貴妃叫板。
「這不是掀不掀——起浪——事兒，前朝和後宮幾時都沾著邊，我就是不說，大家心——也明。家——阿瑪兄弟立了功，咱們在後宮跟著——臉，受晉封，——賞賜，這是萬歲爺——抬愛——今這頤答應是怎麼回事？尚福海還在烏蘇——江看船工呢，她倒好，給提拔成了答應。這會子能瞧老輩兒——面子，將——呢？是不是還要酌情晉封？不是我說，貴妃娘娘既——攝六宮事，就該勸諫著皇上點兒，總不好皇上說——麼，您都點頭稱是，這麼下去，可是不大妙。」
和妃說話沒輕沒——也不是一天兩天了，貴妃听她這麼呲打，心——很不稱意，便轉過頭——，似——非——看著和妃道︰「妹妹喜愛仗——執言，那下回萬歲爺再有晉封頤答應——決定時，我立刻派人過去知會你。」見和妃臉上悻悻，她傲慢地調開了視線，有些無奈地對——後道，「奴——只是代為掌管六宮事宜，萬歲爺做——決定，哪——能由奴——說了算。不過話雖——此，奴——並不覺——主子晉封頤答應，做——有——麼出格之處。老佛爺想，尚家早年入宮——姑女乃女乃——頭，就算最次一等也是嬪位往上，幾時分派過答應——位分？主子爺這麼做，焉知沒有警醒前朝，一人犯事，滿門遭殃——意思？唉，主子爺還是心軟，雖對福海所作所為恨之入骨，終究念在尚家祖輩聯姻——份兒上。主子爺以仁治天下，這不就是彰顯主子寬厚——佐證麼？」
裕貴妃——這樣，營造出個善解人意——假象——，善于籠絡主子——心。在座——妃嬪個個對她嗤之以鼻，無奈——後還是願意听她——
後沉思了半晌，敲著膝頭說︰「我听了你——話，再細思忖，似乎是這麼個理兒。尚家餃恩，自大英開國起就頻出皇後，要是往細了說，哪一輩帝王——身上沒有尚家血脈呢。你們主子念舊，辦事也有他——考量，橫豎那尚家丫頭只是個答應位分，寵幸不寵幸——尚且兩說呢，就這樣吧。」——
後一剎火，這件事就沒——麼說頭了，大家都有些意興闌珊——時候，愉嬪道︰「奴——瞧著，那頤答應只怕不是等閑之輩。老佛爺想，還沒晉位時候，就已經讓恭妃和怡妃兩位娘娘禁了足，那將——……」
將——簡直要人人自危了！
大伙兒都瞧——後，怡妃是——後娘家人，難道——後一點兒都不上心麼？
果——後——臉色陰郁下——，那發了腮——臉頰保養——雖好，也有往下耷拉——趨勢。
眾人一時有些心慌，見——後不稱意，也沒人敢再說話了。等了好一會兒，——听——後道︰「今兒不過給了個答應——位分，你們就蛇蛇蠍蠍——臨大敵，要是一氣兒晉封了貴人，晉封了嬪，你們又怎麼樣？」一面說，一面掃了眾人一眼，「心胸且開闊些，在這後宮——頭活著，拈酸吃醋哪——能——遠！皇上是大家——，皇上跟前爭寵各憑本事，未見——他不寵別人就寵你，打壓下去一個答應，就能留住爺們兒——心了？」
這話是宮中多年，看透了活著本質——後——訓，果真深達肌理，把她們心——頑疾診斷了個明明。
于是眾人都消停了，知道抗爭也沒用，既——放了恩典，皇上是無論——何不會收回。
慈寧宮——這場硝煙，最後還是悄無聲息地散了，翠縹攙著裕貴妃往回走，裕貴妃望著瀟瀟——藍天，哼——道︰「她們也怕萬歲爺，哪個不是在主子跟前裝——溫婉可人，哪個又敢直上御前叫板？不過背後在老佛爺跟前使勁兒，我瞧著她們，真是好。」
翠縹說是，「所以主兒大可不必和她們一般見識，——今管理六宮——權柄在主兒手上，只要她們不犯事，百樣俱好，可要是不消停，饒是怡妃那樣在——後跟前——臉——，還不是說罰就罰了。」
貴妃听了，淡——了——，皇上和——後這點上確實好，疑人不用，用人不疑，倒是從——沒有在那些嬪妃們面前駁過她——面子。
只是這尚家老姑女乃女乃……總讓她覺——有些不安心。這種感覺說不清道不明，她想和翠縹商議，又覺——無從談起，拿——剛自己對——後說——那些話——安慰自己，卻發現其實連自己都說服不了，也難怪和妃那些人反駁。
唉，難辦……貴妃——嘆了口氣，提袍邁過廣生左門——進夾道，就見德陽門前站著三個人，遙遙沖她蹲安。
貴妃臉上立刻堆起了——，大老遠——便伸出手，溫聲道︰「快起——，你——正好，本宮還沒給你道喜呢。」