一個好漢三個幫, 光有銀朱為她出謀劃策，是萬萬——夠的。
含珍病體康復後重新上值，因她已經是姑姑輩兒的了, 有那麼多小宮女要調理，因此日里總是不得閑, 頤行要找她說話, 非得等入夜——可, 等她回了他坦，三個人圍坐在油燈下，才能好好商議接下來的行動。
含珍說︰「那位夏太醫要是真這麼上心, 願意舉薦您, 那是天大的好事。您想想，您在選秀上栽了跟頭，要想重新得皇上賞識，就得有個人把您往前推，推到御前去。皇上多忙的人吶, 哪兒記得那麼老些，說起尚家老姑女乃女乃，他必——知道, 可又有誰願意在他跟前提起您呢。貴妃娘娘嘴上倒是照應您，可實質的——兒一樣沒辦過, 這上頭她還——如夏太醫。既然有這機會, 無論如——得搏一搏，這世道, 沒有殺孩子賣媽媽的心，甭想在世上存活。後兒一早就上御花園里候著，我來替您想轍, 從琴姑姑那兒借調過來，派到欽安殿里辦差去。這麼著皇上一來，您就瞧見了，——至于錯過了時機，追悔莫及。」
含珍是一心為著頤行的，像銀朱一樣，有了過命的交情，那種情分，和舌尖上說出來的——一樣。
頤行雖是躍躍欲試，但真到了那種關頭，心里——有點兒慌。
「我一輩子沒在男人面前賣弄過，說起來怪臊的。」
含珍說︰「臊什麼，您沒瞧見那些後宮的小主兒們，她們為了爬上龍床，多羞人的——兒都做得出來。這——叫賣弄，叫掙前程，拼運氣。您要——想一輩子埋沒在尚儀局，就得舍出命去，逮住一切機會往上爬。你們早前合計的，想花銀子選——六宮當大宮女，其實這買賣我看得很清楚，闔宮除了那位把您篩下來的恭妃娘娘，沒有第二個人願意收留您。她們——怕，怕您在皇上跟前亮了相，將來爬到她們頭頂上去，所以連貴妃娘娘都不松口讓您進永和宮，就是這個理兒。」
頤行听含珍這麼一分析，心里——明白了，除了這條道兒，確實沒有其他出頭之路。
後宮都是女人，女人心眼兒小，——像夏太醫似的沒有利害關系。她們防止她冒頭都來不及，絕——會給她露臉的機會，所以都到了這個份兒上了，還說什麼臊——臊的，簡直矯情。
頤行吸了口氣，「那我怎麼讓皇上注意我呢？直愣愣走過去，怕還沒到皇上跟前，就給叉下去了。」
含珍想了想問︰「您會樂器不會？像笛子、塤什麼的。」
頤行說那些都不會，「我會拉二胡。」
旁听的銀朱嗐了一聲，「二胡這樂器，一拉就讓我想起瞎子。況且這深宮之中，彈琵琶還可一說，拉二胡……不大入流。」
頤行覺得樂器不分貴賤，但要論優雅，確實意味差了點兒，那就算了。
含珍又盤算了一遍，「您會唱歌——會？跳舞呢？」
「跳什麼舞啊，我們尚家的小姐，——學那種取悅爺們兒的花招子。至于唱歌……」頤行絞盡腦汁，「唱水妞兒成——？」
這回含珍和銀朱不約而同撐起了額頭，銀朱說︰「我真沒想到，姑爸您什麼都不會，這是您家太寵著您呀，還是您太懶，——肯習學？」
頤行終于有點不好意思了，「兩者都有，主要是我沒想到，有用得上這些本事的時候。」
可不嘛，尚家的老姑女乃女乃，要是家門不倒，多少青年才俊哭著喊著要娶她，讓爺們兒載歌載舞取悅她還來不及，哪兒用得著她耍那些花槍。
老姑女乃女乃好好一顆響當當的銅豌豆，如今要她蹦噠起來，確實是難為她。可她什麼都不會，會的東西又那麼偏門，這就讓含珍感到為難了。
「要——明兒想法子攀上滿福，倘或皇上能忽然口渴什麼的……」
銀朱說——，「總不好讓滿福喂皇上吃鹽吧！」
于是大家都沉默了，忽然發現就算人留在了御花園里，想接近皇帝——容易。
頤行說︰「要——我撲個蝴蝶吧，沒蝴蝶，撲稜蛾子——行。一個年輕小姑娘，跟著蝴蝶一塊兒在花叢中翩翩，皇上一看，沒準兒覺得我多清純，和後宮那些花里胡哨的娘娘們不一樣，就此提拔我了，——一。」
其實撲鬧蛾這種招數，實在俗氣得很，但老姑女乃女乃能使的手段不多，——只好將就了。
含珍說︰「到了那天別擦粉，嘴上淡淡上一層胭脂就成了。您這樣的年紀，越是自然越是好看，爺們兒就喜歡我見猶憐的姑娘。」
頤行說得 ，「你們就瞧我的吧，我別的——會，撲蝴蝶最在行，一中午能撲七八個。」
她這樣自信，含珍就放心了，到了第三天一早，便找了琴姑姑，說︰「今兒要派些人上欽安殿里灑掃，我跟前的小丫頭子干活——利索，你手底下的幾個收拾過寶華殿，把她們借我使使，——嗎？」
琴姑姑雖然不大理解含珍為什麼要管她借人，但彼此畢竟一直維持著表面的和睦，自然不好推辭。因笑道︰「今兒太陽打西邊出來了，珍姑姑這麼會調理人的，竟說手底下人干活不利索。」
含珍為了把頤行調出來，話頭上——好呲打她，只是含糊應了，「要論調理人，誰——知道您是尚儀局一絕。現如今我是遇著難處了，您是幫我，還是不幫我呀？」
既然人家都服了軟，還有什麼可說的，琴姑姑扭捏了下，「那成吧，只要她們願意，我沒說的。」
小宮女們是全憑姑姑調遣的，上哪兒當值都一樣，說讓去欽安殿，——就列著隊，浩浩蕩蕩往御花園去了——
了園子，誰該干什麼活兒，由含珍指派。頤行被安排在殿前廊廡下做灑掃，往南正能瞧見天一門，眼下園子里花草長得郁郁蔥蔥，但門上動靜全在眼底。
她已經事先瞧好了地方，萬春亭前面有一叢月季，那里花兒開得正熱鬧，蝴蝶飛得——熱鬧。只等皇上一出現，她就提溜上她的小蒲扇，上那兒撲蝴蝶去。年輕的女孩子多靈動的，撲啊撲，撲到萬歲爺跟前，撲——萬歲爺懷里……那就再好不過了。
然而等了好久，皇上還是沒來，等待的工夫猶如慢刀子割肉，讓人十分難耐。含珍見她頻頻南望，知道她著急，便輕聲道︰「皇上早晨要御門听政，散了朝要上太後跟前請安，听軍機大臣的奏報，算算時候，得到巳時前後才得空呢。」話音才落，忽然低低輕呼了一聲，「來了！」
頤行忙轉頭看，果然見宮門上——來幾個太監，滿福——在其列。太監開道後，就見一個穿著鴉青色便服，腰上束明黃緞繡活計的身影，佯佯走進了天一門。
那就是皇上？
頤行心頭砰砰跳起來，之前的豪情萬丈頓時像魚鰾上扎了針眼，一瞬把氣泄得干干淨淨。她猶豫了，艱難地看看含珍，說︰「這回準備——充分，要——下回吧！」
可含珍不容她退縮，把邊上蒲扇接過來，往她手里一塞道︰「今兒就是最好的時機，要等下回，等到多早晚是個頭？再等下去又該選秀了，皇上跟前還缺一個您？」然後輕輕推了她一把，把她推——了花叢里。
「都進去！」含珍壓著聲兒，把廊廡上干活的宮女全驅趕進了殿里。原本發現皇上該跪地磕頭才對，但這會兒人要是行了禮，就剩頤行一個人撲蝴蝶，恐怕皇上會覺得她缺心眼兒。所以還是把人趕——去最合適，大家都沒看見皇上，那麼頤行的行為就——那麼出格了。
頤行那廂呢，是趕鴨子上架，沒準備好就被推了出來，這時候退路是沒有了，只好硬著頭皮上。
這兒有一只蝴蝶，我撲……那兒還有一只，我撲……胳膊揚起來，腰肢扭起來，臉上帶著毫無靈氣的笑，假裝自己很快活的樣子。
門上——來的皇帝果然停住了腳步，看那細胳膊細腿的身影僵硬地騰挪，原本他是做好準備，迎接老姑女乃女乃新鮮的驚喜的，結果……就讓他看這個？
皇帝皺了皺眉，有點看——下去，「她好做作啊……」
滿福熬出了一頭汗，「依奴才看，老姑女乃女乃把吃女乃的勁兒都使出來了。」
確實是，一看就沒練過，要是有些跳舞的功底，——至于把撲蝴蝶演得老鷹捉小雞似的。
怎麼辦，這半點美感——沒有的撩撥，實在很難讓皇上對她產生興趣，——而見色起意晉封她。皇帝想，「朕是不是應該裝得很陶醉，配合她的表演？」
老姑女乃女乃來了……帶著她拙劣的演技來了……她扇動芭蕉扇，話本子里的鐵扇公主都比她舞得好看——
過那張臉，倒是為這項無聊的安排增色不少。老姑女乃女乃漂亮是真漂亮，這一番折騰，臉上出了一層薄汗，那粉女敕的臉頰，嫣紅的唇瓣……皇帝心頭微微趔趄了下，好像比夏太醫看到的面龐更美三分。
滿福看著老姑女乃女乃的動作，簡直已經忍——住想叫「護駕」了。明明後宮小主兒個個身嬌體軟，這老姑女乃女乃怎麼像根直撅撅的木頭呢。她左奔右突，一扇子扇趴下一只蝴蝶，那只蝴蝶分明受了內傷，倒在地上撲騰翅膀，卻怎麼——飛——起來了。
老姑女乃女乃愣了下，假裝沒看見，繼續若無其事撲其他的蝴蝶。
來了……來了……越靠越近了……
皇帝心頭小鹿亂撞，心想她一——是要撲——他懷里來，到時候他順勢扶一把，或——緣分就可以從這里開始了——
嫌她動作僵硬，——嫌她作法老套，因為撲蝴蝶的戲碼皇帝至少見過七八回了，且每個人撲得都比她好看。那些笨拙的動作可以忽略不記，就等著她最後那一跳了，可不知怎麼回——，她可能想轉個婉約的圈兒吧，結果左腳絆右腳，意外卻又毫——意外地，直接趴倒在了地上，就摔在離皇帝——遠的地方。
滿福听見了萬歲爺的抽氣聲，想必把聖駕嚇得——輕——過老姑女乃女乃這回倒是出其不意，終于和以前那些完美收場的主兒們——一樣了。
而頤行這一摔呢，把全部的信心都摔沒了，她恨不得挖個地洞把自己埋——去，反正這張養了十六年的臉已經丟完了，她以後也沒臉見人了。
真是天知道啊，她為什麼會在皇上面前摔個大馬趴呢。這五體投地的姿勢很標準，于是她靈機一動，沖著那雙雲緞緝米珠的龍靴泥首下去，用堅強的語調說︰「恭請皇上聖安。」
皇帝吃了一驚，吃驚過後發現老姑女乃女乃的腦子其實還挺好用，從摔倒到請安，真是行雲流水，一氣呵成。
然後怎麼辦呢，是不是該暗暗感嘆，這宮女的出場好特別，朕已經留意她了？
作為帝王，此時必須心靜如水，于是皇帝——，撫平了滿心的擰巴，寒聲道︰「免禮，起喀吧。」
滿福趕緊上前攙扶，笑著打圓場︰「姑娘對皇上的敬仰真如黃河濤濤，連綿不絕啊……姑娘快請起。」
頤行蹣跚站起身，臉上火燒一樣，哪里敢抬眼看。
反正這回算是完了，精心謀劃了兩天，她覺得——光對不住自己，還辜負了銀朱和含珍的殷殷期盼。自己難堪大任，這麼簡單的撲蝴蝶都弄得雞飛蛋打，往後還是老老實實留在尚儀局干灑掃吧，再——別做當皇貴妃的夢了。
氣氛著實有點尷尬，連皇帝都不知道該怎麼辦了。
歷代君王瞧上一個宮女，最標準的反應應該是怎麼樣的呢……皇帝清了清嗓子，那嗓音自然要比夏太醫低沉些，鬼迷心竅地說︰「你很有趣……哪個值上的？」
頤行都快哭了，很有趣，說白了就是很蠢。她現在什麼念想都沒有了，只想逃離這是非之地，可皇上發問她——能不答，便道︰「奴才……奴才叫尚頤行，在內務府尚儀局當差。」說完連腳趾頭都燙起來，深深覺得自己對不起尚家列祖列宗，——對不起那個被發往外八廟的大佷女。
「哦，尚頤行，尚家的人。」皇帝的話意味深長，似乎憶起了往昔，忽然發問，「你還記得朕嗎？」
頤行這時候腦子轉得飛快，忙說不記得了，「奴才記性不好，小時候的——兒全忘了……」
那些對皇帝來說——甚美好的記憶，該忘還是忘了吧，要說萬歲爺我小時候見過你尿尿，那皇帝恐怕會有立時殺了她的心。
可她的機靈沒能讓皇帝滿意，他微微揚起了聲調，哦了聲，「可是朕卻記得你。」
頤行頭皮一陣發麻，心想怎麼的，都過去十來年的——兒了，這是要秋後算賬啊？
皇帝的聲音很好听，低低的，像春風拂過青草地，和夏太醫有莫名的相似。但要說一樣，卻又不大一樣，夏太醫的語調更輕快些，——像皇帝，處處透出沉穩和老練來。
皇帝說︰「按著輩分，你還是朕的長輩呢。」
頤行愈發呵下了身子，「——敢不敢，皇上跟前——敢講輩分……」
「朕記得你有個乳名，叫檻兒。」皇帝笑了笑，「世上怎麼有人叫這樣的名字，可見你母親和哥哥，對給你起名的——兒不大上心啊。」
就這一來一往幾句話，頤行算是看明白了，賢名在外的皇帝，其實並不如她想象中那樣寬宏大量。小時候的那點過節他一直記在心上，所以現在見縫插針地，拿她的乳名取笑。
和皇帝對著干，她沒那麼大的膽子，只好窩囊地順嘴說︰「民間都是這樣，賤名好養活。奴才的額涅說，奴才無驚無險、無病無災長到這麼大，全賴取了這個好名字。」
皇帝輕蔑地一哂，復又問︰「你——宮有三個月了，起居作息可還習慣？想家——想？」
頤行道︰「回皇上，奴才——宮後進益了許多，在宮里一應都能適應，並不想家。」——
想家，就是願意長遠在宮里——活下去了？他給了她退縮的余地，她放棄了，那就別怪他斷了她回家的路了。
皇帝負著手，暗暗長出了一口氣，「你回值上去吧，這兩日，朕會給你一道旨意。」
頤行心頭哆嗦了下，暗道——會是看她太傻，法外開恩讓她回家養腦子吧！真要是這樣，那也沒法子了，——是她——願意救哥哥和佷女兒，是命運弄人，老天不給她這個機會。
原想問問是什麼旨意的，猶豫了一下，到底沒好開口，只是呵下腰去，道了聲「」。
皇帝走了，衣袍翩翩向天一門踱去，邊走邊想，這是多大的恩典啊，就憑她表現得這麼差，他還能裝出饒有興致的樣子來，要——是事先就有準備，見她這樣不得嚇一跳嗎。
頤行——是懵頭懵腦的，皇上的正臉她壓根兒沒敢看，到這會兒才抬起眼來，見皇上身影一閃，已經走出天一門了。
含珍從欽安殿里追出來，問她情況如——時，頤行迸出了兩眼淚花兒，「滿砸，我剛才在皇上面前摔了個狗吃屎，皇上說有旨意給我，怕是要把我攆出宮去了。」
含珍也呆住了，「怎麼會這樣呢……」
後來三個人在他坦里愁雲慘霧，膽戰心驚地等了兩天。第三天上值的時候，那道旨意終于來了，是永和宮貴妃跟前女官流蘇來宣的口諭，內容寥寥，說得很簡短，說尚氏聰慧伶俐，性行溫良，著晉封為答應，賜居儲秀宮。
末了流蘇揚著笑臉，跪下恭恭敬敬磕了個頭，說︰「小主兒大喜，往後平步青雲，節節高升，奴才這兒給您道喜啦。」