養蠱到熬鷹, 承載了皇帝無比的厚望，——對老姑女乃女乃成長為後宮一霸的堅定決。
吃得苦中苦，方為人上人, 治——後宮就像治——江山一——，須得懂得痼疾在哪里, 才能對癥下藥, 治得面面俱到。
以前的老姑女乃女乃狂妄而自信, 比所有——家閨秀活得都要瀟灑，她哪里懂得深宮中的不易。所以就得像熬鷹似的，讓她經歷磨難, 然後——瓦礫堆兒里開出花來。
當然, 要是有瓦礫壓住了她的腦袋，皇帝是願意考慮給她搬開的。畢竟成長需要扶植，他不是個那麼不近情——的人。就像這醬牛肉，熬鷹初見成效的時候，可以稍稍給點犒勞, 這——她才會更有干勁。要不然紫禁城內人情太冷漠，萬一把她練成了鐵石——腸，那也不好。
柿子——快——御膳房回來了, 帶了塊圓溜溜的牛腱子，拿琺瑯食盒裝著。
皇帝揭開蓋子看了一——, 上頭肥油給剔除得干干淨淨, 御膳房的東西，向來精致無比。只是拿食盒裝著不——方——, 還是弄張油紙包起來更接地氣。
懷恩搬來了藥箱，把牛肉擱在里頭，為了怕天熱牛肉變質, 敲來一塊冰，小——在底下渥著，一面道︰「萬歲爺且——會子，奴才知會尚儀局給老姑女乃女乃派個差事，調到雨花閣這兒來，方——萬歲爺相見。」
皇帝想了想，說不必了，「還是借口給那個圓臉宮女看傷，再跑一趟吧，免得讓她起疑，怎麼處處能遇見夏太醫。」
懷恩說也對，「處處能遇上，就顯得刻意了。可是中晌過後天兒熱，——養——殿過去——老遠的，萬歲爺也要保重聖躬。奴才想著，還是準備一抬小轎吧，先悄悄抬到葆中殿，萬歲爺再——那里過御花園，這麼著既避人耳目，路上也涼快，不知萬歲爺聖意如何？」
西一長街確實怪長的，頂著——日頭步行的歲月，自打當上皇帝後就再沒有過，——松了口，說︰「就這麼辦吧。」
于是懷恩張羅了一架二人抬進養——殿，停在抱廈里頭，——萬歲爺親臨。抬轎的是御前抽調出來的站班太監，皇帝落座後穩穩當當上肩，一路——西二長街，抬進了葆中殿。
葆中殿離御花園不遠，穿過戲台子就是。皇帝這廂御駕啟程，滿福就去找了劉全運，讓他想轍傳話吳尚儀，命老姑女乃女乃回他坦照看銀朱去。
劉全運不明白，一頭應著，打發小太監過去傳話，一頭掃听，「你們御前怎麼——切起她來了？她不是給撂了牌子，當宮女兒去了嗎。」
滿福不——透露，囫圇一笑道︰「她是先頭皇後的姑爸，這麼——的輩分兒，怎麼能不叫人——切！上回不還伺候萬壽宴來著嗎，太後——皇上，還有六宮主兒全看著她呢。」
「那萬歲爺……」
「哎呀，我想起來了，還要上御膳房傳小食呢。快快快，我不——您閑聊了，得趕緊去了。」滿福怕言多有失，胡亂扯了個謊，壓著涼帽腳底抹油了。
劉全運看著滿福的背影，搖了兩下腦袋，「我就知道，一身鳳骨沒法子當雞養，吳尚儀當初听人擺布，鬧了這麼一出，這才幾個月啊，——看棺材板都快壓不住了。」
他身邊的跟班兒也跟著朝滿福離開的方向眺望，「師傅，您的意思是，尚家老姑女乃女乃入了萬歲爺的——？」
劉全運嘿了一聲，「男人瞧女人，一——就夠了。選秀時候那麼嚴，拿尺一寸一寸地量，真要是人到了——前，茲要是胳肢窩里沒味兒，臉上沒麻子，誰管你胳膊有多長，鞋里是不是扁平足。」
跟班兒哦了聲，「那要是老姑女乃女乃上了位，吳尚儀豈不是頭一個叫人摁死？」
劉全運哼笑了一聲，「誰知道呢，宮里頭福禍相依，三言兩語說不準。不過她真要晉位，後宮那——主兒們八成坐不住，才送走一位廢後，又迎來一位老姑女乃女乃，這老姑女乃女乃——太後可是一輩兒，這麼下去，豈不亂了套了！」越說越覺得有趣，竟然隱約盼望起那份熱鬧來。
那廂頤行得了尚儀的令兒，吳尚儀說︰「銀朱臥床也有日子了，瞧著好得差不多了，就回來當差吧。你上他坦里再看一——，傷勢恢復了最好，恢復不了就再找太醫瞧瞧。老這麼養著不是事兒，我這里不說什麼，底下人也要背後嚼舌頭。」
頤行噯了聲，「那我這就回去瞧她。」——
辮子一甩，興興頭頭往他坦里趕，才走到瓊苑右門上，就看見個戴著面巾的人——小徑上過來。她一喜，站住腳叫了聲夏太醫，「說曹操曹操就到，我正念叨您呢，不想在這兒遇上您啦。」
這叫什麼？念念不忘必有回響？也許是吧！
夏太醫揚眉說︰「姑娘念叨我做什麼？我才剛上安樂堂去了，想起——臉……銀朱姑娘的傷，特繞過來看看。」
頤行的笑容僵了僵，——道銀朱姑娘前怎麼還加個——臉呢，她是面若銀盤，那叫飽滿，結果到了夏太醫嘴里，就成了——臉。
可她沒法兒說什麼，畢竟他給銀朱治了傷，回頭還打算再問他買瓶太真紅玉膏呢，因此——按捺了道︰「銀朱的傷已經好了——半，不過笞杖傷了經絡，下地走道兒的時候，邁腿有點疼。橫豎您到這里了，那就進去看看吧，給開兩幅藥也成啊。」
可夏太醫並沒有挪步，「受了那——的傷，傷筋——骨是免不了的，看了也沒藥可吃，拿我上回給你的藥油，早晚揉搓，使其滲入痛處就行了。」
頤行哦了聲，——里又開始彷徨，不知道上半晌遇見的滿福，話里有幾分真假。
其實干脆向夏太醫求證一番，——里的結也就打開了。她吸了口氣，剛想說話，見夏太醫低頭打開了藥箱的蓋子，——里頭掏挖出一個紙包來，回手遞給了她。
「拿著。」
頤行遲疑了下，嘴里問著這是什麼，接觸到的一瞬間聞見了那股——料的香味，立刻就明白過來，——巴巴瞧著夏太醫，欣喜地發出了一聲嗚咽。
夏太醫瞧她那模——，——里鄙視得——，覺得這丫頭還如小時候一——沒出息。但見她那雙水光瀲灩的——眸閃——著感激，也就不計較她的窩囊——子了，有——倨傲地調開視線，只拿余光輕掃她，負著手說︰「不必謝我，要謝就謝皇上吧，這是御賜的，皇上賞你醬牛肉吃。」
頤行捧著那醬肉，听了他的話，有點回不過神來，「御賜牛肉？我也沒立什麼功啊，皇上怎麼能賞我呢？」無論如何肉確實在自己手上了，——朝著養——殿的方向恭恭敬敬長揖了下去，說，「奴才尚頤行，謝皇上賞肉吃。」
一國之君賞罰分明是必要的，夏太醫說︰「其實也不算全賞你的，是我今兒給皇上請脈，皇上念我這陣子勞苦，問我有什麼想要的，我就順——提起了你。你上回不是托我給你——言嗎，我——言了，皇上還記得你，說小時候就認得你。」
頤行啊了聲，「皇上是這麼說的嗎？說小時候就認得我？那您听他聲口，話里話——咬不咬槽牙？有沒有分——紅的意思？」
夏太醫——說——好，居然還挺有自知之明。不過自己不反問她原委，難免引她懷疑，——明知故問︰「姑娘為什麼這麼說？你——皇上結過梁子嗎？皇上為什麼要沖你咬牙？」
這個不——好解釋，頤行伸出拇指——食指，艱難地比劃了一下，「就是……小時候有過一點小誤會，我得罪過當年的太子爺。但這麼多年過去了，皇上——人——量，想必早就忘了……」可是她又不放——，低頭瞧了瞧這塊醬牛肉，「是您——皇上說，我想吃醬牛肉的？這牛肉里頭不會加了什麼料吧？皇上會不會借著這塊肉，秘密處決了我？」
夏太醫顯然不明白她為什麼會有這——的想法，「在你——里，一國之君就是這——的氣量？他要是想處置你，還用得著在醬牛肉里下藥？你也太小看皇上了。這醬肉是我在御前討的，御膳房里拿出來送到我手里，你只管放——就是了。再者，御前的滿福——我提起，說姑娘不信我在皇上跟前說了你的好話，婉拒了後兒在皇上面前露臉的機會，是這——嗎？」
頤行到這會兒才放下——來，捧著醬牛肉道︰「不瞞您說，先頭滿福——同我說這個，我——里是信不真，畢竟這宮里一步一個坑，我也害怕自己走不穩當掉下去。如今您親口——我說了，您的話我沒有不信的，也謝謝您，真把我的托付放在——上。」
「那是自然，我也穿厭了這鵪鶉補子，想弄個四五品官當當。」夏太醫說得毫不避諱，雖然話里帶著點小小的調侃意味，但絕沒有惡意，「皇上游園子的機會不多，你要是想往高處爬，想撈你的家里人，就卯足了勁兒照著你的計劃實施。皇上也是凡人，凡人哪兒能不——凡——呢，你不是說自己長得漂亮嗎，就憑你的相貌，在皇上面前狠狠走一回過場，成不成的總要試一試，才不辜負了自己的一片初。」
是啊，不要到了臨陣的時候又退縮了。頤行原——還拿不定主意，但經夏太醫這麼一通推波助瀾，忽然底氣就壯起來。
她握著醬牛肉，豪邁地伸了伸自己的脖子，「您看我這成色，真能成？」
夏太醫仔細打量了她一遍，那細脖子像牙雕做成的，上頭青色的血管隱現，那麼一昂揚，——有狐假虎威的味道。
「我看行。」夏太醫道，「你要相信自己，來日定能站上高位，俯瞰那——曾經坑害你的人。」
為了揚眉吐氣，她也得振作起來，于是頤行用力點了下頭，「借您吉言，我現在想明白了，我不能繼續趴在尚儀局當碎催，我得闖出去，讓那——小看我的人，將來都給我磕頭來。」
夏太醫——欣賞她這——志氣滿滿的狀態，頷首道︰「你一定能行，過往——都是對你的磨礪，沒有哪個當權者是靠著撒嬌耍賴上位的。你只有踩進泥潭，才知道水有多深，身邊才會有實——跟隨你的人。那後兒御花園之約，你還赴麼？」
頤行說︰「必赴無疑。您放——吧，我一定好好表現，絕不辜負您對我的栽培。」
夏太醫說好——的，「我能不能升官，全看姑娘的了。好了，天兒熱，姑娘回去避暑，吃醬肉去吧，我也該回御藥房了。」
頤行對夏太醫的感激，實在到了無法用言語表達的地步，唯有一徑點頭。
夏太醫微微長出一口氣，——道不容易，終于都說妥了，于是轉身向瓊苑右門走去。才剛走了兩步，听見背後的老姑女乃女乃給他鼓勁兒，說︰「夏太醫，您往後別蒙著臉了，天兒熱，沒的蒙出痱子來。其實容貌不是頂要緊的，要緊的是您有一顆良善的——！真的，咱們不以漂亮論英雄，就算您臉上有什麼不足，我也照——待見您。」
夏太醫頓住了腳，並沒有因她這段蕩氣回腸的話熱血沸騰，反倒是額角上青筋直蹦，因為他發現，這老姑女乃女乃說話還——小時候一——不著調。
什麼叫臉上有不足？雖然全臉沒露出來，至少眉——耳朵她能看見吧！五官里頭有三官已經生得這——勻停了，剩下的再差，又能差到哪里去！
恍惚地，一個稚女敕的聲音在他耳邊響起來，「我年紀小，——楮沒長好，反正看不明白，您也別害臊」……現在的語氣——當年多像，原來這老姑女乃女乃壓根兒就沒變過。
消消氣，她的臭德行，自己不是沒有領教過……
「我是怕你身上沾染了勞怯，把病氣過給我，不是缺鼻子少嘴長成了怪胎，你用不著可憐我！」可惜他終究沒能忍住，且——痛快地吼了回去，把小時候的怨氣也一並抒發了出來。
頤行愣住了，沒曾想馬屁拍到了馬腿上，一方面因觸怒了他感到——虛，一方面也因他——齊全感到高興。
「那成，那成……」她笑著壓了壓手，「我知道您沒缺鼻子沒缺嘴，別喊得這麼——聲兒，叫別人听見了不好。」
夏太醫被她氣得倒仰，待要——她——論，她又是一副「我都明白，你不用說」的態度，沖他揮了揮醬牛肉，說趕緊走吧，「我就不送您啦。」
夏太醫終是垂頭喪氣地離開了御花園，頤行捧著手里的牛肉，——頭感覺——溫暖。
甭管是誰送的，在確信這肉沒毒後，她高高興興跑回去，進門就沖銀朱宣揚︰「你瞧瞧，我弄了什麼好東西回來。」
打開油紙包兒，真是……這圓溜溜的腱子肉，邊邊角角都修干淨了，顯得那麼飽滿，那麼富態喜人。
銀朱一看，兩——直發亮，「哪兒來的呀？」
「夏太醫……不對，是皇上……皇上要賞夏太醫，夏太醫就替我討了塊牛肉。」她捧過去，捧到銀朱面前，「御膳房的手藝，不是下三處伙房的——鍋菜，你聞聞，上頭不上？」
銀朱果然拿鼻子來嗅，一嗅之後直接栽倒在枕席間，「天爺，這也太香了！」
頤行笑起來，笑容里又透出哀傷的味道。
真是此一時彼一時啊，想當初在家，誰稀罕吃醬牛肉，醬牛肉色重，不及水晶肴肉□□相間，來得干淨剔透。如今進了宮，寡淡了太久太久，唯有這——重口的菜色才能解其饞。
只可惜沒刀子，宮里平時不許用利器，頤行沒轍，只好找了把做針線的剪子，小——翼翼洗干淨暫用。「 嚓」一剪子下去，——頭的肉膜綻開了，那肉的紋路絲縷，真叫漂亮！
留一半給含珍，頤行把半塊牛肉重新包起來，壓在案頭上。回身剪下一片肉塞進銀朱嘴里，然後自己也吃一塊，——銀朱一同倒在床上，邊嚼肉邊望著屋頂感慨︰「銀朱，我將來一定讓你頓頓吃肉，你想吃多少就吃多少，每天一——海擱在你面前，管夠。」
銀朱嘿地一笑，「那您非得當上皇貴妃不可，小主們的月例銀子可不夠我吃的。」
頤行嗯了聲，「今兒夏太醫來，帶了個消息給我，我能不能出頭，就看後兒了。」一面把詳細經過都告訴了銀朱。
銀朱瞠——楮，撐起身道︰「那得好好籌備籌備，一定叫皇上一——相中您。姑爸，您要是當上主兒，我就跟著您，忠——耿耿伺候您。將來我也不嫁人了，就在宮里做嬤嬤，您瞧那——精奇嬤嬤吆五喝六的，別提多神氣。」
頤行笑她沒出息，「要是能出去，當然是出去嫁人好啊，留在宮里吃這麼——虧，多不上算。」
「所以就靠您了，將來您一人之下萬人之上，我們也跟著抖威風，那多痛快。」
被壓制了太久的人生，需要重新振作奮力向前。頤行翻身坐了起來，盤起兩腿一臉肅容。
後天皇上要游園子，好啊，千載難逢的機會。她搓了搓手，已經迫不及待，要讓皇上領教她的——色了。