這是怎麼話說的？頤行和銀朱都傻了眼, 不知道哪里觸犯宮規，要被現拿去問罪——
時吳尚儀得了風聲，匆匆忙忙趕來, 站——門外道︰「老姐兒幾個，給透個底吧, 怎麼大夜里過來拿人呢。」
這些精奇原都是老相識, 究竟出了什麼事兒, 好歹事先知道情況才有對策。畢竟是尚儀局的人出了岔——，倘或事態嚴——生出牽連來，自己——月兌不了干系。
可那些精奇嬤嬤——不是好相與的, 雖說早前和吳尚儀——一起共過值, 後來各為其主，不過點頭的交情，面兒——敷衍敷衍——就完事了。
其中一位嬤嬤笑了笑，「尚儀——宮里這些年，竟是不知道各宮的規矩, 貴主兒的示下，咱——只管承辦，不敢私自打听泄露。興許沒什麼了不得的, 只是——人叫去問個話，過——就讓回來了, ——說不定。」
精奇嬤嬤——打的一手好太極, 三言兩語的，就要——人領走。
頤行擋——頭里, 雖然知道沒什麼用，但她眼下真沒有別的辦法了，唯有好氣兒哀告︰「嬤嬤——, 是不是哪里弄錯了呢？銀朱時時和我——一起，我敢下保，她絕沒有做什麼出格的事兒啊。」
然而精奇嬤嬤——哪里是能打商量的，兩個膀大腰圓的出列，像拎小雞仔兒似的，——銀朱提溜了起來。另兩個哼哈二將一樣站——房門兩掖，為首看著頗有威勢的那位，斜瞟了頤行一眼，「喲」地一聲，嗓門拖得又尖又長。
「您就是尚家的姑女乃女乃呀？慣常听說您是穩當人兒，可別攪和進這渾水里。您讓讓，永和宮帶人，還沒誰敢出頭阻撓呢。咱——都是粗手大腳的婆——，萬一哪里疏忽了，冒犯了您，那受苦的可是您自己。」
兩個精奇拖住銀朱就要往外走，頤行一慌，忙拽住了銀朱的袖——，「好嬤嬤，我和她是焦不離孟的，要是她有什麼錯，我——得擔一半兒。求您帶我一起去吧，見了貴妃娘娘，我——好給銀朱分辯分辯。」
領頭的那位精奇一哂，「沒想到，還是個滿講義氣的姑娘呢。這滿後宮里頭只有躲事兒的，還沒見過自己招事兒的。你——一間房里統共三個人，兩個人扎了堆兒，那另一位……」忽然想起什麼來，葫蘆一笑，「另一位不是吳尚儀的干閨女嗎，怪道吳尚儀急得什麼似的………回頭瞧貴妃娘娘示下吧，沒準兒——有請含珍姑娘過去問話的時候呢。」
領頭的精奇說完了，揚手一示意，兩位嬤嬤——銀朱叉了出去，剩下兩位一頭鑽進了屋——里。
頤行且顧不——其他，反正她——的荷包比臉還干淨，不怕丟失什麼，便——後面緊跟著，好讓銀朱安心。
銀朱平時蠻厲害的人，這——兒——慌了手腳，哆哆嗦嗦說︰「我怎麼了……我沒犯事兒呀。姑爸，我行的端坐的正，從不干喪良心的事兒，您是知道我的……」
頤行說是，「我知道。想是里頭有什麼誤——，等面見了貴妃娘娘，——話說明白就好了。」
嘴——這麼說，心里頭到底還是沒底。宮里到了時辰就下鑰，為了——人帶到永和宮，得一道道宮門請鑰匙，要不是出了什麼大事兒，大可以留到明天處置，做什麼今晚就急著押人？況且來的又都是精奇嬤嬤，這類人可是能直接下慎刑司的，尋常宮人見了她——都得抖三抖，頤行嘴里不說，暗中——掂量，這回的事兒怕是叫人招架不住。
從瓊苑右門穿過御花園到德陽門，這一路雖不算遠，卻——走出了一——冷汗。天黑之後夾道里不燃燈，只靠領路精奇手里一盞氣死風，燈籠圈口窄窄的一道光從底下照——去，正照見精奇嬤嬤滿臉的橫肉絲兒，那模樣像閻王殿里老媽——似的，透出一股人的邪。
終于進了永和宮正門，里頭燈火通明，裕貴妃——寶座——坐著，兩旁竟還有恭妃和怡妃並婉貞兩位貴人，三宮鼎立，組成了三堂——審的架勢。
領頭的精奇垂手向——回話︰「稟貴主兒，焦銀朱帶到了。」言罷叉人的兩個——銀朱往地心一推，卻行退到了一旁。
頤行膝行——前扶她，銀朱抖得風里蠟燭一般，扣著金磚的磚縫向——磕頭，「貴妃娘娘，奴才冤枉，奴才冤枉啊……」——
頭有人哼了一聲，那聲氣兒卻不是裕貴妃的，分明是那個專事尋釁的恭妃，「還沒說是什麼事兒呢，就忙喊冤，這奴才心里有沒有鬼，真是天菩薩知道。」
所以說恭妃這人不通得很，自覺不曾行差踏錯卻被拿來問話，世——有哪個人不是一頭霧水，不要喊冤？
貴妃眉目平和，垂著眼睫往下看，殿——兩朵花兒依偎——一起，大有相依為命的味道。
她嘆了口氣，從頤行——調開了視線，只對銀朱道︰「本宮問你，今兒你干過什麼事兒，見過什麼人，又說過什麼話，自己好好回想回想，老實交代了吧。」
這種寬泛的問題，就像問你一碗飯里有多少粒米一樣，讓人無從答起。
銀朱定了定神，強迫自己細琢磨，可是想了半天，腦——里還是亂糟糟的，便道︰「奴才一早就跟著琴姑姑——中正殿這片換竹簾——，半道——遇見了娘娘——，——夾道里站了一——兒。後來進春華門，一直忙到申正時牌，才和大伙兒一塊兒回尚儀局。回局——里後做針線，做到晚飯時候……奴才實——沒干什麼出格的事兒啊，請娘娘明察。」
結果這段話，卻招得怡妃嗤之以鼻。
怡妃坐——一旁的玫瑰椅里，梔——黃的纏枝月季襯衣——，罩著一領赤色盤花——合如意雲肩。那鮮亮的裝束襯托著一張心不——焉的臉，似乎不屑于和奴才對質，扭頭對——邊宮人道︰「叫她死個明白。」——
後的宮女應了聲「」，——前半步道︰「奴才今兒奉主之命，——寶華殿內室供奉神佛，剛點——香，就听見外頭有一男一女說話。女的說‘別來無恙’，男的抱怨‘你不想我’，听著是熟人相見。奴才本以為是宮女太監閑話，沒曾想出門一看，竟是焦銀朱和進宮做佛事的喇嘛。奴才唬了一跳，回去就稟報了我——主兒，這宮里宮規森嚴得很，怎麼能容得宮女和外頭男人兜搭。雖說喇嘛是佛門中人，但終究……不是太監嘛。宮人見了本該回避才是，這焦銀朱反倒迎——去，兩個人唧唧噥噥說了好一——兒話，最後大喇嘛還給了焦銀朱一樣東——，奴才沒瞧真周，就不知道那究竟是個什麼物件了。」
這話說完，所有人都一臉肅穆，恭妃沖貴妃道︰「這還了得？前朝出過宮女私通民間廚——的事兒，到這里愈發漲行市了，竟攀搭——了喇嘛。那些喇嘛都是雍和宮請進宮來的，這麼干可是玷污了佛門，夠這賤奴死一百回的了。」
頤行到這時才弄明白來龍去脈，忽然覺得毛骨悚然，這宮廷里頭要不出事兒，就低頭當好你的奴才，要出事兒，那就是禍及滿門的大禍。
銀朱和喇嘛交談她是知道的，——看見了，她雖不清楚他——先前說了什麼，但以她對銀朱的了解，銀朱絕不是這樣不知輕——的人。
銀朱早就百口莫辯，嚎啕著哭倒——地，嘴里嗚嗚說著︰「神天菩薩，真要屈死人了！」
這時候沒人能幫她，頤行慶幸自己跟來了。平時自己雖然窩囊，不敢和人叫板，但逢著生死大事，她還是很有拼搏精神的，便翻開自己的袖——，從里頭掏出一截沉香木來，向——敬獻道︰「貴妃娘娘，我知道大喇嘛給銀朱的是什麼，請娘娘過目。」
貴妃——邊的宮女流蘇見狀，下台階——東——接了——來，送到貴妃面前。貴妃凝神一打量，「這是什麼？」
「回娘娘，這是禮佛的檀香木，是銀朱從——僧那里求來，送給我的。」頤行說著，磕了個頭道，「娘娘明鑒，咱——才進宮不久，那些喇嘛又是偶爾入宮承辦法事的，銀朱哪來的機——結識他。我想著不光是民間，就算深宮之中——多是信佛之人，喇嘛——咱——凡人眼里就是菩薩，見著了，求兩句批語，求道平安符，不都是人之常情嗎。」
裕貴妃听完，將這截檀香木遞給恭妃和怡妃，似笑非笑道︰「兩位妹妹的意思呢？」
怡妃看罷，那雙細長的眼楮移過來，乜了頤行一眼道︰「好尖的牙啊，她——六進宮，焉知不是——宮外頭結識的？說句實——話，這種事兒換了旁人，早就躲得遠遠的了，倒是你，仗著自己比別人伶俐些，——這兒抖機靈來了。」
這話一說，可見就是刻意針對了，銀朱昂起腦袋說︰「娘娘，奴才——六歲進宮不假，但奴才——是好人家的姑娘，家里頭管教得嚴，這輩——就去過雍和宮一回，且家里有人陪著，我兜搭不——寺里喇嘛。尚儀局派遣人——寶華殿當差，姑姑選誰不由我定，怎麼就弄出個早就約好的戲碼兒，還編造出這些混賬話來。奴才不服，僅憑這三言兩語就判定奴才有罪，奴才死都不服。」——
頭的恭妃怒而拍了玫瑰椅的扶手，直起——道︰「滿嘴胡唚，這深更半夜的，貴妃娘娘竟耗費精神听這奴才詭辯！咱——是什麼人，冤枉你做什麼？你要是——正，尚儀局那麼多的宮女往寶華殿辦差，為什麼獨你和那個喇嘛搭話？」
這個問題頤行知道，她眼巴巴地望向貴妃，委屈地說︰「貴妃娘娘，銀朱和奴才好，這是人盡皆知的。奴才進宮至今，實——是溝坎兒太多，太不順遂，銀朱心疼我，給我請了根兒開過光的檀香木，盼菩薩能保佑我，這是她的善意啊。事兒要是真如怡妃娘娘跟前人說的，那位喇嘛——不至于這麼不——心，隨手拿根木頭疙瘩來敷衍。人只有兩個耳朵，總有听岔的時候，保不定銀朱說的是‘我佛無量’，大喇嘛說的是‘阿彌陀佛’呢。」
這下——貴妃是惱——不好，笑——不好了。原本她就想著看那些嬪妃打壓老姑女乃女乃，自己坐山觀虎斗，要緊時候和一和稀泥，——不辜負了萬歲爺所托。要問她的心里，倒覺得老姑女乃女乃叫人揉搓，于她更有利，使勁兒的妃嬪——皇——面前必落不著好處，自己——不用髒了手。如今看來，這老姑女乃女乃——不是什麼老實頭兒，這兩句辯駁有——有據，殿——這老幾位，幾乎只剩下干瞪眼了。
「唉……」貴妃嘆了口氣，「我原說這事兒唐突不得，真要是鬧起來，可不是宮女太監結菜戶，事關佛國——面，連皇——和太後都得驚動。這——兒人拿來了，一百個不認賬，咱——又有什麼話說？捉賊捉贓，捉奸拿雙，莫說沒什麼，就算真有什麼，兩頭都不認，又能怎麼樣？」
怡妃一听這個，氣就不大順了，「宮里頭無小事，但凡有點——風吹草動，寧可信其有，總不能養著禍患，等她鬧大了再去查證，那帝王家顏面往哪兒擱？」說著朝底下跪地的人道，「你——別忙，怕傷了雍和宮的——面，那就只有關起門來自己家里處置。既然有了這因頭，照我說打發內務府傳話給她家里，直接攆出去就完了。」
這判決對銀朱來說無異于晴天霹靂，她驚惶失措地「啊」了聲，「貴妃娘娘，奴才不出去，求您開恩吧！奴才——正不怕影——斜，奴才是冤枉的啊……」復又拽頤行，哭著說，「姑爸，我不能出去，不能出去啊。」
一個進了宮的女孩——，不明不白被攆出宮，不光是內務府除名那麼簡單，是關乎一輩——名聲的大事兒。通常這種女孩——，從踏出宮門那一刻起就死了，往後不——有好人家要她，家里頭——嫌棄她累贅，到最後無非找個沒人的地——一死了之，死後連一口狗踫頭1都不能有，隨意找個地——拿涼席一裹，埋了了事。
銀朱從沒想過，自己——有這種境遇，光是設想就已經讓她渾——篩糠了。她哆哆嗦嗦欲哭無淚，這沉沉的夜色像頂黑傘，——她罩——底下，她忽然覺得看不見天日，——許今晚——就要交代——這里了。
頤行則憎恨這所謂的「攆出去」，她那大佷女兒被廢黜，不正是一樣被「攆出去」了嗎。
倒不是她非要替銀朱出頭，她爭的就是個道——，「為了一項莫須有的罪名，葬送一個姑娘一輩——，這就是娘娘——的慈悲？公堂——審案——還得講個人證物證，娘娘——私設冤獄，那我就——皇——跟前告御狀去，請皇——來斷一斷。」
哎呀，她要告御狀，這種話要是從別的宮人嘴里說出來，無非是不知天——地厚，狀沒告成，先挨一頓好板。可要是換成她，那就兩說了，皇——還認尚家這頭親，她要是扛著老姑女乃女乃的名頭出面說話，那今晚——挑起事端的那個人不得善終不算，連怡妃——要挨一通數落。
結果就是那麼巧，恰——這時候，兩個留下搜查屋——的精奇嬤嬤進來了，先行個禮，然後——搜來的東——交到了貴妃面前。
如同板——釘釘了似的，怡妃嬌聲笑起來，「我就說，無風不起浪。這——本宮倒要瞧瞧，這奴才還有什麼可狡賴的。」
這些主兒——顯然是得到了分明的證據，但銀朱和頤行卻丈二金剛模不著頭腦。
貴妃這回——皺眉了，示意——物證拿給她——瞧，一瞧之下正是銀朱帶回來的，用以燻櫃——的淨水觀音牌。
「看來私相授受還不是一回呢。」恭妃回眸，和貞貴人交換了下眼色，「這下——還有什麼可說的，雕了一半的觀音牌，這是心有所系，不得圓滿之意呀。」
怡妃嗤笑，「總不能是撿來的吧！再敢鬼扯，就打爛她的嘴！」
如今話全被她——搶先說了，真——銀朱和頤行的路給斷了。
銀朱淚眼婆娑望著頤行道︰「姑爸，您是知道的，我這回跳進黃河——洗不清了。」
頤行——算看明白了，她——就因為銀朱和她交好，才一心要拔了這條膀臂，好讓她落單。這深宮之中步步都是陷阱，並不是你想躲就躲得了的。
貴妃做出了一副不好說話的樣——，橫豎銀朱那丫頭牙尖嘴利她早有耳聞，——她打發出去，剩下一個老姑女乃女乃愈發好操控。
「怎麼辦呢……」貴妃垂著眼睫道，「家有家法，宮有宮規……」
誰知頤行向——磕了個頭，然後挺直了腰桿——道︰「不瞞各位娘娘，這塊牌——是我撿的，銀朱看它香氣盛，隨手拿去薰衣裳的。如今娘娘——既然認定了是賊贓，事兒因我而起，銀朱出去，我——出去，請娘娘——成全。」——
話一出，不光主兒——，連銀朱都呆了。
銀朱拿眼神詢問她，「您不當皇貴妃了呀？」
頤行扁了扁嘴，其實不當皇貴妃——沒什麼。
有時候人之命運，冥冥中自有定數，再——的志向架不住現實捶打，到了無可奈何的地步，不還得偏過——，讓自己從縫兒里鑽過去嗎。
兩個人出去，比銀朱一個人被攆出宮好，就算是擺攤兒賣紅薯——有個伴兒。焦家是包衣出——，為帝王家效命的名聲看得尤其——，銀朱這一回家，日——九成是要天翻地覆。尚家則不同，官場——算是完了，後宅里頭女眷不充後妃，並不是多麼掃臉的事兒。況且家里尚且有點積蓄，做個小買賣不為難，她就帶——銀朱，為這兩個月的交情另走一條路，——不冤枉。
至于大哥哥和大佷女，她真——宮里混不下去了，——只好看各人的造化。說實話她心氣兒雖——，想一路爬——去——難，從宮女到妃嬪，那可是隔著好幾座山吶，恐怕等她有了出息，大哥哥和大佷女都不知怎麼樣了。況且年月越長，出頭的機——越小，到最後役滿出宮，這幾年還是白搭，倒不如跟著銀朱一塊兒出去，回家繼續當她的老姑女乃女乃。
頤行算是灰了心，對這深宮里的齷齪——瞧得透透的了，可她這麼一表態，倒讓裕貴妃犯了難。
怡妃和恭妃當然喜出望外，她——就巴望著這位老姑女乃女乃出去，一則拔了眼中釘，二則——讓裕貴妃不好向皇——交代。但作為裕貴妃，暫且保住老姑女乃女乃是底線。她本是很願意——銀朱打發出去的，卻沒想到頤行講傻義氣，打算同進同退。這麼一來可就不成了，她要是真跟著走了，皇——問起來怎麼辦？自己這貴妃雖攝六宮事，畢竟不是皇後，——不是皇貴妃，後宮里頭貴妃本來就有兩員，萬一皇——又提拔一個——來，這兩年好容易積攢的權，豈不是一夕之間就被架空了？
貴妃攥了攥袖——底下的雙手，「宮里頭不是小家——，說攆人就能攆人的，這事兒還得從長計議。」
「從長計議什麼？」恭妃得——不饒人，「人證有了，物證——有了，難不成貴妃娘娘偏不信邪，非得床——拿了現形兒，才肯處置這件事？」
當然關于貴妃受皇——所托，看顧尚家人這件事兒是不能提及的，大家只作不知情，——不——去當面指責貴妃存——包庇的嫌疑。
怡妃涼笑，「我——是沒見過大世面的，宮女——和外頭喇嘛結交，——咱——看來可是天大的事兒。貴妃娘娘要是覺得不好決斷，那明兒報了太後，請太後老佛爺定奪，——就是了。」
恭妃和怡妃好容易拿住了這個機——，就算平時彼——間——不大對付，但——這件事——立場出奇一致，就是無論如何要讓貴妃為難。誰讓她平時最愛裝大度，扮好人，皇——還挺倚——她，讓她代攝六宮事。她不就是仗著年紀大點兒，進宮時候長點兒，要論人品樣貌，誰又肯服她？
所以恭妃和怡妃半步不肯退讓，到了這個時候，必要逼貴妃做個決斷。
裕貴妃倒真有些左右不是了，蹙眉看著銀朱道︰「你——小姐妹情深，互相弄個頂罪的戲碼兒，——我這里不中用。你說，究竟這塊牌——是哪兒來的，是那個喇嘛給你的，還是尚頤行撿的？你給我老老實實交代，要是敢有半句假話，我即刻叫人打爛了你！」
一向和顏悅色的裕貴妃，拉起臉來很有唬人的氣勢。銀朱心里頭一慌，加——不願意牽連頤行，便道︰「回娘娘話，牌——真是撿的，是奴才前兒——供桌底下撿的，和頤行沒什麼相干。要是撿牌——有罪，奴才一個人領受就完了，可要說這牌——是和喇嘛私通的罪證，奴才就算是死，——絕不承認。」
這時候旁听的貞貴人陰惻惻說了話，「這丫頭是不見棺材不落淚，娘娘——跟前，就由得她鐵口？」
尚家老姑女乃女乃一時動不得，這焦銀朱還不是砧板——的肉？恭妃經貞貴人一提點，立刻明白了，拍案道︰「來人，給我請笞杖來，扒了她的褲——一五一——地打。我偏不信了，到底是刑杖硬，還是她的嘴硬！」
恭妃畢竟位列三妃，是貴妃之下的人物，憑她一句話，邊——立刻撲——來幾個精奇，兩個人將頤行拖拽到一旁，剩下的人用蠻力將銀朱按——了春凳。
宮女——挨打和太監不一樣，平時不挨嘴巴——，但用——大刑的時候為了羞辱，就扒下褲——當著眾人挨打。且宮女有個規矩，挨打過程中不像太監似的能大聲告饒，拿一塊布卷起來塞進嘴里，就算咬出血，——不許吱一聲。
「啪」地，竹板——打——去，銀朱的臀——立刻紅痕畢現，她疼得抻直了雙腿，——自己繃成了一張弓。
頤行心急如焚，——邊——不住哀求，「娘娘——行行好吧，她是清清白白的姑娘，不能挨這份打呀……」
可是誰能听她的，裕貴妃因有物證——不好說話，恭妃和怡妃面無表情，眼神卻殘忍，仿佛那交替的笞杖發泄的是她——長久以來心頭的不滿，不光是對這宮廷，對裕貴妃的，更是對死水般無望生活的反抗。
精奇嬤嬤——下手從來沒有留情一說，杖杖打——去都實打實。銀朱很快便昏死過去，——頭還不叫停，頤行看準了時機掙月兌左右撲——去阻攔，精奇手里竹板收勢不住，一下——打——頤行背——，疼得她直抽氣，差點沒撅過去。
裕貴妃終于忍不住了，騰地站起——，寒著臉道︰「夠了！我見不得血，恭妃妹妹要是還不足，就——人拉到你翊坤宮去，到時候是接著——刑還是殺了，全憑你——興。」
既到了這步田地，該撒的氣——撒了一半，看看這半死不活的焦銀朱，和亂棍之中挨了一下的老姑女乃女乃，恭妃心里是極稱意的，起——抿了抿鬢邊道︰「我不過要她說實話，打她——是為著宮里的規矩。才挨了這兩下——，事兒——不算完，今兒天色晚了，先——人押進慎刑司，明兒再接著審就是了。」
裕貴妃恨得咬牙，和恭妃算是結下了梁——，不過眼下不宜收拾她，且這件事確實還沒完，只好呼出一口濁氣，扭頭吩咐——邊精奇︰「就照著恭妃娘娘的意思，——人押進慎刑司去。依著我看，消息壓是壓不住的，等請過了萬歲爺示下，再作定奪吧。」
裕貴妃發了話，底下人便按著示下承辦，——頤行和銀朱都帶走了。
恭妃和怡妃自覺佔——，——不怕她——御前誣告，兩個人俱朝裕貴妃蹲了個安道︰「今晚為了這兩個奴才，讓貴妃娘娘勞神了，娘娘且消消氣，早些安置吧。」說完帶——邊的宮人，搖搖曳曳朝宮門——去了。
裕貴妃瞪著她——的背影，氣得人直打顫，抬手一拍桌面，手——指甲套飛出去，「叮」地一聲打——地心的錯金螭獸香爐。
翠縹一驚，忙——指甲套撿了回來，復去查看貴妃的小指，才發現養了好久的指甲——給折斷了。
貴妃氣涌如山，翠縹忙寬慰︰「娘娘何必同那起——小人置氣，氣壞了自己的——不值當。」
貴妃咬著牙道︰「她——是有意和我作對，打我的臉呢！皇——今晚——又沒翻牌——，這——大抵還沒睡，我這就——御前回稟了萬歲爺，恭妃和怡妃恨不得活吃了尚頤行，我可護不住她了！」
貴妃待要走，到底被翠縹和流蘇攔下了，好說歹說讓她別著急，「宮門都下了鑰，您這——闖到養心殿，萬歲爺不單不——責怪恭妃和怡妃，反倒怪罪主兒不穩當。您且稍安勿躁，等明兒天亮了再面聖不遲，今晚——老姑女乃女乃——慎刑司，沒人敢對她怎麼樣。倘或恭妃她——趁天黑使手段，老姑女乃女乃有個好歹，豈不對主兒有利？犯不——自己動手，只要一句話，連那兩位——一塊兒收拾了。」
就這麼再三地懇勸，才打消了貴妃夜闖養心殿的沖動。
可裕貴妃心里終究懸著，——不知皇帝是否——對她的辦事能力心存疑慮。
她走到門前，隔著——宮闕向養心殿——向眺望，天——一輪明月掛著，只看見黑洞洞的宮牆，卻望不見皇。
***——
時的皇帝呢，正坐——燈下扶額輕嘆。
他養的那條蠱蟲終究還是不成就，雖然殿——應對的幾句話很有出彩之處，但人——弱勢，始終是胳膊擰不過大腿。
懷恩垂著袖——道︰「主——爺，今兒夜里老姑女乃女乃要——慎刑司過夜了，要不要奴才打發人過去傳個話，盡量讓她——舒坦些？」
皇帝扶額的手轉換了個姿勢，變成了托腮。
「那地——再舒坦，能舒坦到哪里去。慎刑司的人不得貴妃的令，不敢對她——再用刑，今晚——不——有什麼事的。只是……」他凝眉嘆了口氣，「朕怕是真看走了眼，為什麼她據——力爭之後又生退意，打算和那個小宮女一道出宮去了。早前她不是覺得紫禁城很好，願意留下一步步往——爬嗎。」
懷恩忖了忖，歪著腦袋道︰「老姑女乃女乃就算再活蹦亂跳，畢竟是個姑娘，受了這種磋磨，難免心里頭發怵。」
皇帝冷笑了聲，「婦人之仁，難堪大任！朕本打算不管她了，可再想想，這才剛起頭，總得給她個翻——的機。」
懷恩說是，「萬歲爺您聖明，老姑女乃女乃畢竟年輕，——家嬌嬌兒似的養著，哪個敢——她跟前——聲說話呢。今兒永和宮三堂——審，又是訓斥又是笞杖的，她還能挺腰——替銀朱說話，足見老姑女乃女乃膽識過人。萬歲爺您栽培她，就如教孩——走路似的，得一步一步地來，暫且急進不得。老姑女乃女乃——須受些磨礪，不挨打長不大嘛，等她慢慢老成了，自然就能應付那些變故了。」
皇帝听了，覺得這些話確實是他心頭所想，畢竟世——沒人生下來就能獨當一面，積澱的時候就得有人扶持著，等她逐漸有了根基才能大殺。原本他是想好了不出手的，讓她自己模爬滾打才知道艱辛，如今她出師不利，他適時稍稍幫襯一下，——不算違背了先前的計劃吧。
「明兒派人出去徹查那個喇嘛，事關佛門，不許弄出大動靜來。」
懷恩道，「後頭的事兒交奴才來辦，保管這案——無風無浪就過去了。」
皇帝點了點頭，心里暗自思忖，這是最後一次，往後可再——不管她了，她得自強起來才好。
其實她中途揚言要告御狀的思路不錯，真要鬧到御前來，好些事兒——便于解決。可惜了，那些精明的嬪妃——哪里肯給她這個機——，她——只敢暗暗下絆——，使陰招，老姑女乃女乃要出人頭地，且有一段路要走了。
不過——不用擔心，她背後有這紫禁城最大的大人物托底，總不至于壞到哪里去。
第二日懷恩領了聖命，打發人去雍和宮找了管事的大喇嘛詢問，問明白昨兒留——宮里預備佛事的那個喇嘛叫江白嘉措，是後生喇嘛中最有佛緣的一個。據說他母親——瑪尼堆旁生下他，當時天頂禿鷲盤旋，愣是沒有降落下來吃他。他六歲就拜——活佛門下，今年剛隨□□喇嘛進京，照這時間一推算，壓根兒就沒有結交銀朱的機。
懷恩帶著這個消息，直去了貴妃的永和宮。那時候貴妃梳妝打扮完畢，正要——養心殿面見皇——，前腳剛踏出門檻，後腳便見懷恩帶著個小太監從宮門——進來。
貴妃站定了，含笑道︰「我正要——前頭去呢，可巧你來了……想是萬歲爺那頭听見了什麼風聲，特打發總管來給示下？」
懷恩抱著拂塵到了近前，先打了個千兒，說給貴妃娘娘請安啦，「昨兒夜里的事兒，慎刑司報——來了，萬歲爺說事關佛門，必要從嚴查處。娘娘您瞧，今兒寶華殿就有佛事，這當口——不宜宣揚。萬歲爺派奴才暗暗查問，查了一圈，這焦銀朱和江白嘉措喇嘛分明是八竿——打不著的兩個人，江白喇嘛今年三月才從——藏進京，焦銀朱二月里已經應選入宮了，哪兒來的機——暗通款曲。」說罷一笑，慢條斯——又道，「主——爺的意思是，後宮娘娘——要是實——閑得慌，就陪太後多抹幾圈雀牌，深更半夜勞師動眾的，連大刑都——了，說出來實——丟了——面。」
貴妃一下——白了臉，這句話分明是敲打她的，皇——怪罪她鎮不住後宮，才讓那些妃嬪出了這許多ど蛾。
思來想去，還是自己存著坐山觀虎斗的心，才讓事態發展成這樣的。她只好放低了姿態向懷恩解釋，「昨兒入夜，怡妃急赤白臉跑到我這里議事，我想著事關——大，又不能干放著不管，就讓人——焦銀朱帶到永和宮來問話。當時我听她——辯解，——覺得事兒不是怡妃想的那樣，奈何怡妃和恭妃一口咬定了焦銀朱觸犯宮規，還弄出個什麼物證觀音牌來。總管是知道我的，我慣常是個面人兒，有心想護著尚家姑娘，——架不住怡妃和恭妃二人成虎。」一頭說一頭嘆氣，「唉，這可怎麼好，倒叫主——爺操心了，——勞動你，一大清早就為這事兒奔波。」
懷恩干澀地笑了笑，「貴妃娘娘別這麼說，昨兒事發突然，又牽扯了雍和宮，娘娘不好處置——是有的。現如今水落石出了，主——爺的意思是受冤枉的該放就放了，挑事兒造謠的該嚴懲就嚴懲。宮里人口多，最要緊一宗是人心穩定，像這種無風起浪的事兒鬧得人心惶惶，往後誰瞧誰不順眼了，隨意胡謅兩句，捏造個罪名，那這宮里頭得亂成什麼樣呀，娘娘細琢磨，是不是這個——兒？」
懷恩是御前太監首領，到了他這個份兒——，相當于就是萬歲爺口舌，連貴妃——不能不賣他面。
貴妃被個奴才曉以大義了一通，對怡妃和恭妃的恨更進一層，她煩躁地應付了懷恩，只說︰「總管說的很是，這事兒本宮是要好好掰扯掰扯。成了，你回去吧，稟告萬歲爺一聲，我一定從嚴處置。」
不過一向不問後宮事的皇——，這回竟因為牽扯了尚家老姑女乃女乃而破例，難道小時候那一地雞毛就那麼讓人耿耿于懷嗎，實——古怪。
無論如何，貴妃覺得先——人從慎刑司弄出來是正經。自己不宜親自出馬，派了翠縹和流蘇並幾個精奇嬤嬤過去領人。
翠縹她——進了慎刑司牢房，一眼就看見老姑女乃女乃和銀朱淒慘的模樣，頭發散了，衣裳——髒了，銀朱挨了打不能動彈，墳起來老——，還是她——搬著門板，——人抬回他坦的。
待安頓好了銀朱，翠縹好言對頤行道︰「姑娘別記恨貴妃娘娘，怪只怪怡妃和恭妃盯得緊，貴妃娘娘——是沒法。昨兒姑娘——受委屈了，今兒一早事情查明了，娘娘即刻就派咱——過來，娘娘說請姑娘——放寬心，回頭自然還姑娘——一個公道。」
銀朱趴——那兒起不來——，屈起食指叩響鋪板，表示多謝貴妃娘娘恩典。
頤行回頭看她一眼，愁著眉道︰「好好的人，給打了個稀爛，昨兒夜里疼得一晚——沒闔眼，將來要是落下病根兒了可怎麼辦。」
翠縹忙道︰「姑娘別著急，貴妃娘娘說了，回頭派宮值的太醫來給銀朱姑娘瞧病。或者姑娘要是有相識的太醫，點了名頭專門來瞧，——是可以的。」
頤行一听有譜，「我知道宮值——有位好太醫，沒什麼架——，醫術還精湛。那姑姑，我能自個兒——御藥房，請人過來瞧傷嗎？」