頤行憋了一口——, 說實話真覺得窩囊。
可窩囊又有——麼辦法，終究矮人一頭，還是得忍著。
銀朱的脾——相較頤行, 實在要火爆得多，頤行從余光里看見她昂了昂腦袋, 似乎有替她出頭的跡象, 嚇得她趕緊拿手肘頂了頂銀朱, 示意她按捺——而貞貴人等著她答復呢，她還能怎麼說？左——過謝娘娘厚愛，您看要是能成, 就給尚儀局下令吧——
過世上總有那麼巧的——兒, 在她——得——回話的當口，壽安門上走出——個人來，竟是裕貴妃領著康嬪和穆嬪。她們一路走，一路笑著議論壽安宮的梨花，說這花兒今年花期倒長, 兆頭好得很。待朝前一看，見夾道里站了這麼——人，這三路人馬狹路相逢, 倒是一番有趣的場景。
「今兒這麼巧的嘛。」裕貴妃笑著說，「我才剛去給貴太妃請安, 出來竟遇著妹妹們了。眼看日頭高起來, 你們站在這里做——麼呀？」
宮里官大一級也會壓死人，于是一群人分著批次地, 由低位向高位請安。
裕貴妃的視線輕輕從頤行身上滑了過去，這種場面，一看就知道是怎麼回——, 想是恭妃欺人的癮兒又犯了，上回指使選秀嬤嬤把人刷下來，這回又打算和人過——去了。
恭妃場面上也會支應，含笑說︰「上月我阿瑪病了，我在菩薩面前發了願。這程子我阿瑪大安了，——上寶華殿還願來。」邊說邊一瞥頤行，「這——，正好遇見頤行姑娘來辦差，——得停下說兩句話兒。我瞧著頤行姑娘在尚儀局，實在勞累得很，才剛還問她呢，願——願意上我的翊坤宮去听差。」
裕貴妃哦了聲，「那頤行姑娘怎麼說呀？」
祺貴人掖了掖鼻子道︰「頤行姑娘最是知情識趣兒，怕自己辦差生疏，惹得恭妃娘娘——高興來著。」
貞貴人見她們已經打了頭陣，也急于在主位娘娘跟前立功，——把先前的話又復述了一遍，末了道︰「恭妃娘娘是打心眼兒里的喜歡頤行姑娘，我原說了，實在——成先讓姑娘去我宮里頭，我宮里兩個丫頭辦——還算周全，讓她們帶著她點兒，要——了多長時候，自——就出息了。」
誰知貞貴人話才說完，就引來穆嬪一聲輕笑。這聲笑叫貞貴人鬧了個沒臉，——惱——余堆起了一臉僵笑，轉頭問穆嬪，「穆嬪娘娘，我說錯了麼？您笑——麼呀？」
穆嬪今兒穿著一件銅綠的百蝶穿花褂子，下頭配緗色闌干裙，听貞貴人這麼問，撫了撫珊瑚南珠的一耳三鉗，笑呵呵說︰「妹妹是真——知情，還是假——知情呀？雖說尚家壞了——，姑女乃女乃充入後宮做了宮女兒，可人家祖上出了五位皇後，三位皇太後，莫說是你，就是咱們也得掂量著來，且看自己鎮——鎮得住吶。你倒好，真是個直腸子，說話兒就攬到自己身上去了。真要是在你宮里一切尚好，那也就罷了，可要是有個好歹，恐怕——兒——能輕易翻篇呀。」
這就是說貞貴人品級——夠還充大鉚釘，一個貴人罷了，也有她挑宮女的余地，快別叫人笑話了。
貞貴人听了，——免漲紅了臉，待要發作，又忌諱自己位分低微，在貴妃和嬪面前沒有說話的余地。
可打狗——還要看主人麼，恭妃就——大樂意了，搖著團扇道︰「這話——通得很，既——進宮當了宮女，就該伺候主子，供人挑選。尚家門頭再高，——也是過去的——兒了嗎，這會子還講出身，實在可笑。」
頤行听她們你來我往，自己完全成了她們較勁爭執的工具，倒也樂得置身——外。
雖說眼下裕貴妃是敵是友還分辨——清，——她和恭妃——對付是肯定的。果——其——，裕貴妃軟刀子扎肉很在行，輕聲細語道︰「話也——能這麼說，我記得當初您家和尚家可是有往來的，您阿瑪還是福海的門生呢。」說罷囫圇一笑，「人啊，走到——時也別忘了回頭瞧瞧，結交斷了，人情還在麼，也別急赤白臉的，吃相恁個難看。」
這下子連恭妃的老底也給抖露出來了，原來她家老爺子當初還是福海門生，要是照著輩兒來說，尚頤行可真行，真夠大的，她簡直就是滿宮宮人的老姑女乃女乃啊！
恭妃被回了個倒噎——，一時沒法子，只好自解，緩和了語調說︰「我這——也是瞧著家里的情分麼，念她在尚儀局艱辛……」說著急拍了兩下團扇道，「算了算了，既——貴妃娘娘願意讓她留在尚儀局，那就繼續留著吧——過那個地方，就算再呆上十年也沒——麼出息，貴主兒別——是打著關愛的名頭，實則壓制她吧！」
說到這里，恭妃發現自己腦瓜子轉得還挺快，既沒損面子，也著實揭露了一把貴妃的司馬昭——心。反正她沒輸啊，看著貴妃臉上尷尬的神——，她得意地笑了笑。也——再逗留了，架上了寶珠的胳膊，一搖三晃往她的翊坤宮去了。
頤行到這會兒才敢暗暗松口——，心里慶幸，還好半道上遇見了裕貴妃，要——這回真——好月兌身。
裕貴妃呢，也有話要對頤行說，——向琴姑姑等發了話，「你們先去吧，過會子再讓她上值。」
琴姑姑見識了一回娘娘們——的刀劍往來，巴——得立時告退，听裕貴妃這樣說，忙蹲安道「」，臨走還接過了頤行手里的竹簾，帶著一幫宮人進了春華門。
頤行現在得斂起神應付裕貴妃了，她謹慎地向貴妃和兩位嬪蹲安，說︰「謝謝娘娘們替奴才解圍，要——奴才真——知道該怎麼應對恭妃娘娘的盛情才好。」
裕貴妃總顯得端莊得體，她溫和地笑著，柔聲說︰「這麼小的——兒，——必放在心上。她要討了你，委實是——合適，要是按著家里的輩分兒來說，你上御前伺候主子爺都是夠格的。這宮里好人雖有，別有用心——人也——，你瞧她臨走撂下的話，倒像是我——叫你登高枝兒，有意把你埋沒在尚儀局似的。」
裕貴妃說完，邊上穆嬪和康嬪都笑了，康嬪道︰「姑娘是聰明人，哪里能受她這樣挑唆。明眼人都知道，她們是存著心的，進了她翊坤宮可——是一步登天的美差，只怕後頭日子愈發難熬。」
穆嬪說可——，「姑娘怕還——知道呢，早前選秀上頭，就是翊坤宮使的絆子，要——這會兒好賴總晉了位分，——至于在尚儀局受埋汰。姑娘記好了，往後——凡和翊坤宮沾邊的，都得加著點兒小心。這闔宮只有貴妃娘娘念著往日交情實心待你，倒叫那起子小人背後說嘴，說娘娘要仰賴尚家鳳鸞——，你說說，豈——好笑？」
頤行到如今才算模著點內情，果——那時候三選是給有意篩下來的。心里雖——服，卻——能上臉，——掖著兩手道︰「奴才資質駑鈍，就算參加了御選，也沒福——記名，娘娘們為奴才抱——平，奴才怕辜負了娘娘們厚愛。至于鳳鸞——……我家孩子都給送到外八廟去了，哪里還來的鳳鸞。貴妃娘娘是心大福大——人，千萬別因這種閑話置——，傷了自己身子，——值當的。」
噯，經歷了多——坎坷，才讓這——知人——疾苦的老姑女乃女乃變得如此圓融啊。早前頤行並——會說好听話，別人捧她，她也受著，自認為自己經得住那——高帽子。
如今進了宮，干了——個月人下人，才發現月兌離了尚家，她連一點兒威望都沒有了，空掛個老姑女乃女乃的名號，讓人作筏子，槍打出頭鳥。
至于這位裕貴妃呢，小——上頭確實維護她，——大——上並沒有實質的幫襯抬舉。就像她說的，頤行的輩分在這里，就算上御前也是順——成章的，——就是缺那麼個舉薦的人。裕貴妃——願意拉這條線，想必有她的考量，畢竟她辦差還——老道，這麼冒冒失失上御前去，估計就剩砍腦袋的份兒了。
「成了，虛驚一場，別往心里去。手上的傷好了吧？」裕貴妃隔著紗布瞧了一眼。
頤行說是，「上了藥，一日好似一日，謝貴妃娘娘垂詢。」
裕貴妃點了點頭，「往後遇著了繞——過去的坎兒，上永和宮找我來，我想法子替你周全。」說完在頤行右手上輕輕壓了下，帶著二嬪往嘉祉門上去了。
人終于都散盡了，剛才還熱鬧的夾道一瞬清淨下來，頤行站在那里醒了醒神，見瀟瀟的藍天上一只信鴿飛過，高升的太陽曬得人肉皮兒疼。
背上攢起了一層汗，——知是熱的還是嚇的。她抬手擦了擦腦門子，長出了一口——，待心里頭平復——了，方回身走進春華門。
前頭雨花閣滴水下，——個小太監站在□□上，將上年落了灰的青竹簾子放下來。底下宮女伸手承接，被簌簌灑了滿頭灰，上面小太監得意地笑，——後招來管——的一頓臭罵。
銀朱見頤行回來，趁著干活兒的空隙過來打听，問︰「貴妃沒有難為您吧？」
頤行說沒有，「貴妃娘娘人挺好，說我往後要是遇上了溝坎，讓我上永和宮找她。」
要說這宮里有沒來由的惡，還叫人想得明白，沒來由的好卻讓人忌憚。
銀朱說︰「平白欠人交情，將來只怕還——清。」
頤行微點了點頭，正要說話，卻听見琴姑姑在一旁哼了聲，「娘娘們挑中了你，你——去，竟是賞你臉了。多——人做夢都想爬出尚儀局呢，錯過了這個機會，將來有你熬可的。」
想來琴姑姑覺得她給臉——要臉吧，——她哪里知道里頭隱情，恭妃她們打從一起頭就沒安好心。
頤行如今也——會了敷衍的本——，笑道︰「該我的，早晚是我的。姑姑——也說我——伶俐嗎，要是糊里糊涂去了主兒們宮里當差，萬一哪里做得——好，豈——丟了姑姑的臉？」
她這麼一牽扯，琴姑姑反倒——好說——麼了，只是覺得這丫頭如今愈發油嘴滑舌，——白了她一眼，從牙縫中擠出個「德——」來，轉身又監管旁人做活兒去了。
總算是有驚無險吧，只是被那——吃撐了整天無——的小主們盯上，可見將來會多出許多磨難來——
過頤行倒也——怕，老姑女乃女乃向來頭鐵，很有迎難而上的決心，她們越是欺壓她，她想當皇貴妃，想騎在她們脖子上的就越強烈。
這完全無關于皇帝，甚至皇帝都——在她的考量中。她光是瞅準了那個位置，仿佛世上無難——，只要她肯干，這也得益于自小培養出來的自信，老姑女乃女乃一直覺得自己是最強的。
當——輩分兒雖大，活兒還是得干，□□上的小太監把拆下來的簾子卷成卷兒往下遞送，也——知頤行的威名——麼時候傳遍了後宮，梯上人打趣，都管她叫「姑姑女乃女乃」。
掌——的在旁邊听著，牙疼似的吸溜了一聲︰「背後鬧著玩兒還猶可，當人面兒可——許這麼叫。回頭一個疏忽，仔細後脖子離了縫兒。」
小太監們笑嘻嘻應了，一個個擠眉弄眼的，鬧得頤行老大的——好意思。
南北這片宮殿有四座，頭一座是雨花閣，後頭還有寶華殿、中正殿、淡遠樓。雨花閣里大頭的差——都辦完了，剩下——零碎活兒，用——著這麼——人，銀朱她們——先去後頭灑掃了。
頤行和兩個小宮女留下收拾完了檐下金磚，這才又挪到寶華殿去，剛走上中路，遠遠就見銀朱和一個喇嘛打扮的僧人在廊廡底下說話。銀朱拿他當菩薩似的，一面說話一面對合著雙手。頤行還沒走近，銀朱恭敬朝那僧人拜了拜，——後那僧人——裹著偏衫，往西邊圍房去了。
頤行有——疑惑，走過去問︰「這是哪兒來的大喇嘛呀？」
銀朱歡歡喜喜道︰「明兒有佛——，這位可是高僧，我在大殿里頭遇上了，給您求了根平安棍兒。」說著獻寶似的，把東西放進了頤行手心里。
頤行托著手掌看，——麼平安棍兒，就是禮佛時候香爐旁邊擱著的，寸來長的檀香木。
她捏起來看了看，「這個能保平安？」
「能啊。」銀朱本著賊——走空的心態，很肯定地告訴她，「那位大師沖它念了經，這就開過光啦。」
好吧，就算開過了光，那喇嘛的年紀看上去也——像高僧。頤行覺得銀朱可能被騙了，——看在她一片好心的份兒上，還是把木棍塞進了袖子里。
四座大殿的竹簾要換，窗戶紙也得換，及到全收拾完，大半天已經過去了。掌——的再三查看，覺得一切妥當了，才發話讓她們回尚儀局。
眾人列著隊等琴姑姑來領人，可掌——太監卻沒讓，只道︰「你們先回去，琴兒留下說話。」
那聲琴兒叫得意味深長，頤行起先沒明白，後來才听銀朱說，宮里大太監賊心——死，四處物色宮女做對食。琴姑姑八成是叫薛太監看上了，這才死乞白賴把人留下——
過瞧琴姑姑驢臉子呱噠，應當是瞧——上薛太監的，——後面的——兒——由她們過問，一行人——照常回尚儀局了。
回來後也——早了，卻還沒到吃飯的點兒，做宮女的實則——像在家似的，有時候忙過了頭，錯過一頓就得餓肚子。
頤行難得空閑，坐在南窗底下納鞋底，拽出一針來，肚子就跟著叫喚一下。
她嘆了口——，轉頭看外面的天，天頂上雲層流動，這個像醬牛肉，那個像醬肘子……說實話，她開始後悔昨兒夜里那麼正派，堅決擁護宮規了。自己沒錢，家里有錢啊，讓夏太醫找她額涅多好，兩斤醬肉罷了，真花——了——兩銀子。
好容易延捱到了吃飯的時候，今兒吃冬瓜盅、拌菠菜、溜腐皮，再加一份糖醋面筋……那面筋看賣相，真像醬肉！頤行抬起筷子，忽——想起夏太醫讓她吃得清淡——，沒辦法，筷子拐了個彎兒，夾起一根菠菜，怏怏填進了嘴里。
等用過了晚飯，宮門差——多就該下鑰了，這時候尚儀局沒——麼差——了，該回他坦的就回他坦，反正還有姑姑們私人的活計等著她們去干。
宮里近來興起了鞋幫子上繡藍白小碎花的勢頭，琴姑姑又是第一愛美的人，頤行只好點著油燈，在搖晃的燈影下，舞動她那——甚精湛的繡花技藝。
銀朱從果品盒子里拈了個蜜餞，邊吃邊道︰「我要是您，非得留根繡花針在鞋底上——可，叫她臭美。」
頤行抻著她的繡活兒打量，有點同情琴姑姑的——易，「我繡得那麼難看她還穿，她是天底下頭一個賞識我的人。」
話音才落，忽——「砰」地一聲，他坦的門被推開了，外面闖進來——個凶神惡煞的精奇嬤嬤，叉腰子站在門前，兩只眼楮狠狠在她們臉上轉圈，說︰「哪個是焦銀朱？我們奉貴妃娘娘——命前來拿人，別愣著了，跟我們走一趟吧。」