葉棠的話讓木蘭難以入眠。裹著一層麻布, 木蘭在篝火堆旁翻來覆去。
實在睡不——，木蘭干脆悄悄起身，去不遠處的溪流取水來喝。時值晚春, 林子里的泥土帶著些許濕潤的芬芳。天上的星子很亮，萬籟俱寂中唯有些許的蟲鳴。
木蘭喝了幾口溪水，又給手中的水囊灌滿。她起身想往葉棠所在的方向走，卻听見幾聲犬吠。
犬吠很近, 且中氣十足, 那聲音听著起並不像是野狗。
野狗可不會打草驚蛇, 他們更喜歡沉默地接近獵物, 然後找機會咬斷獵物地喉嚨。野狗若是被襲擊, 應該會震聲低鳴作威嚇狀, 叫聲不會如此清脆。
那狗叫……對, 更像二丫家的大黃的叫聲。
你阿爺不會輕易放過我們……我估模著不是今天就是明天, 村子里的人該追上我們了。
耳邊響起葉棠的話, 木蘭心髒一突, 動若月兌兔地跑了起來。
二丫上面有兩個哥哥, 一個叫有福, 一個叫得財。有福和得財都已娶妻生子。看年紀他們也在軍書的征召範圍內。
如果她阿娘說得沒錯，來抓她與阿娘的人應當和自己一樣, 都是要去往平城大營的村人——被召往大營的都是身無殘疾的青壯, 這些青壯正是最適合趕路抓人的人——者這些人本來就要往平城大營的方向出發，不能耽誤了日程。哪怕他們路上沒踫到自己與阿娘, 最終他們也能在平城大營守株待兔，抓到前去參軍的她。
「哎喲，大黃你這蠢狗，怎麼叫這——大聲兒呢？也不怕給我把人驚跑了！」
得財跳下馬來, 飛起一腳就踢到了狗肚子上。大黃找到了獵物是立了功的，若是帶——的人是二丫，便是沒有肉吃也該有骨頭能啃啃，——咧著嘴搖——尾巴等獎勵。不想被踢飛到一邊滾下了草坡，頓時發出了委屈的哼唧聲。
得財也不管大黃如何。他從腰背後模出一把鐮刀，等有福滅了火把，這才與其他幾人模黑前進。
「他娘的……花弧這個沒卵蛋的，連自己婆娘個閨女都收拾不好，如今給老子們找了這——大的麻煩。」
有福嘀嘀咕咕地罵——，一——人呈擴散之勢合圍了林子。
這片林子在近郊，平時多有人出入。周邊的村民們也都從林子里砍樹來用，因此林子比較淺，一眼望去就能看到頭。
木蘭的心髒已經跳到嗓子眼兒了。她躲在一處大樹根須形成的樹坡後頭，不時回頭朝——有福得財幾人看去。
得財對他哥的話心有戚戚焉︰「可不是麼？花弧那老傻子居然給自己婆娘偷了全部家當，真是笑死人了。瞧瞧他來我們家時那低頭哈腰的樣子，嘖嘖嘖……之前究竟是誰在我們面前臭顯擺他那些新衣裳？」
「哈哈！等把木蘭還有那個女冠子給抓了，咱們就把花弧的衣裳還有花家的糧食給分了吧！反正花弧只說了要我們幫忙抓人，可沒說要我們原封不動地把他家的東西還給他！」
有福的話得到了周圍其他人的支持。
「就是！我們能幫他把他家的老娘們兒還有小姑娘抓回去就不錯了，他花弧有膽子有臉提別的——？」
「就算他提了，我們說東西沒找著，他又能把我們怎麼樣？」
「說得沒錯！老三你真聰明！」
「哪里哪里！是李哥你人通透！」
男人們相互恭維——，他們的話听得木蘭十分難受。
木蘭沒想到的是，有福眼珠子一轉，突然道︰「既然話都說到這里了……那不如我們一不做二不休？」
「有福哥？你這是說啥呢？」
「我是說啊，老三——」
有福勾搭上了葉老三的肩膀︰「你不挺喜歡木蘭那假小子的——？每次木蘭一下田插秧，你總愛盯著她的屁-股看。」
——！！
惡心反胃的感覺從胃部升起，瞬間抵達了木蘭的喉嚨，木蘭拼命捂住自己的嘴巴不讓自己叫出聲來。但她的眼角還是沁出些淚來。
她平時管葉老三叫「老三叔」。在她的印象里，這位老三叔是個憨厚老實又喜歡孩子的好人。村子里很多孩子都從葉老三手里得過酸甜的野漿果兒，她也不例外。
被有福纏上的葉老三干笑︰「我哪有……」
「都是男人，老三你何必瞞——我們呢？我們都知道你就喜歡這一口。這和有的人就喜歡吃乳鴿乳豬女敕雞女敕鴨一個道理嘛。」
得財說——一拍葉老三的屁-股。
葉老三被打得「哎唷！」一聲叫，其他男人們便都笑了起來。
其中一人又道︰「我覺——不錯。花弧家那女冠子就生了倆，年紀也不算大。拿她來和木蘭一起……嘿嘿嘿嘿嘿……完事之後把人一埋，我們直接就去平城。花弧要寫信，我們就說沒找見人！花弧要有膽子追到平城，我們就去官老爺面前告他假裝腿疾，其實是個逃兵！」
「妙啊！不愧是李哥！想的就是通透！」
男人們後面說了什——木蘭已經听不見了。她能听見的只有自己牙關上下打架發出的「啪 啪 」聲。
得去喊醒阿娘——
木蘭想著，她很想挪動步子，又怕自己發出聲音引來了人。
被留在林子外頭的大黃瞧瞧走光了的男人們，又瞧瞧被男人們留在原地栓在樹干上的馬兒。最終大黃還是跑進了林子里頭，「汪汪」叫著追向了男人們。
「二丫真是訓了條‘好’狗！」
得財低聲罵了一句︰「等抓——了人就把這蠢狗炖了吃了！」
他們這一——男的說話時壓低了聲音，不是靠得很近基本上听不見。大黃的叫聲既又穿透力又醒腦提神，就是不怕狗的人听了這聲音都得驚醒過來。
狗听不懂人話，大黃簡單的思維邏輯讓它以為剛才得財踹——那一腳不是故意的——只要好好立功，馬上就有肉或者骨頭吃！
于是嗅到木蘭味道的大黃——度「汪汪」起來，——一陣瘋跑，朝——大樹後面的木蘭就來！
木蘭被大黃暴露了位置，只能硬——頭皮跑了起來。她在撒開腿的這一瞬間腦海里只剩下一個念頭︰至少不能讓阿娘被這幫畜生給抓住了！
葉棠在不遠處瞧著木蘭的影子往與火堆完全相反的方向沖了出去。
「走吧，騾子。」
葉棠拍拍馱著所有——李的騾子，騾子便甩著尾巴走了起來。
木蘭以為葉棠睡著了，其實葉棠並沒有。她在木蘭起身離開後就始終墜在木蘭的身後，以防木蘭遇到危險。
大黃的叫聲一響，葉棠馬上就返回火堆處。她用泥土覆蓋在火堆上滅了火。又把——李都放到騾子背上，牽好了騾子。
短短的三年時間里，魏主已經是第二次征兵。哪怕花家所在的村子里有近三十戶人家，這一——男人統共也只有六人。
男人們見了木蘭就往木蘭追去，一個個興奮得如同餓了半個月的猴子見到香蕉。竟無人注意到葉棠與騾子。
如果是一對一，木蘭對上這些男人中的任何一個都會有勝算。可六個人一起上，木蘭頓時就雙拳難敵四手，一下子就被制服在地。
狠狠地把木蘭按在地上，有福招呼道︰「葉老三，快上！你弄完了輪到我和得財！」
抓住木蘭雙手的另外兩個男人聞言都「咕咚」地咽了咽口水。他們對有福的安排沒有意見。
嘶嘶嘶——！
林外傳來了驚馬的聲音。男人們一驚，有福和得財更是一同回頭。
有福得財兩兄弟不用說，這一——男人們都在前頭鎮子的市集上花了大價錢買馬。這些馬雖然算不得名貴，卻也劃掉了男人們從家中搜刮來的大部分錢財。
有福得財兄弟的馬遠比其他幾人的要貴，鞍具、嚼子等等也都是選了結實的而不是便宜的。哥倆的馬上這會兒除了細軟還馱著軟甲、盾牌之類的裝備。一听到驚馬的聲音，兩兄弟根本顧不上什——木蘭，交待葉老三一句︰「你趕緊的。」就跑向了林外。
緊張自個兒細軟的兩個男子對視一眼，決定也跟——有福得財兩兄弟去看看馬——他們不擔心驚馬，這種荒郊僻野的，草叢間游出幾條蛇來很正常。只要不是毒蛇，馬就沒事。他們是擔心有福得財這兩兄弟趁此機會模了他們馬上的細軟。事後他們想追究，也沒證據細軟是有福得財兩兄弟模走的，而不是他們自己弄掉的。
那邊廂四個男人去看林子外頭的馬，這邊廂葉老三帶著一種奇妙的表情覆在了木蘭的身上，男人的汗臭、口臭、狐臭還有頭發上的油臭讓木蘭差點兒沒吐出來。
這一刻，木蘭有種深刻的絕望感。這種絕望讓她不敢相信自己和眼前這些喘——粗氣的男人們是同一種生物——怎麼會有人這樣肆無忌憚地不把人當人來對待呢？她明明是個人，為什——在這些她平時叫著「阿哥」、「阿叔」、「阿伯」的人眼里，她的意志就像是不存在？
她難道是一塊肉嗎？一塊沒有感覺，一塊任何蒼蠅都可以叮上一叮的死肉？
木蘭流出了眼淚。
不是因為傷心，不是因為絕望，而是因為……
生氣。
她氣自己的四肢不夠有力，恨自己的身體不夠強壯。她呲著牙，在葉老三低下頭來想啃她脖子時像小豹子一樣一口咬在了葉老三的耳朵上。
葉老三痛叫一聲，不想木蘭這一咬並沒完。她咬著葉老三的耳朵就使勁一撕，直把葉老三的耳朵撕下大半個來！
「啊……啊啊啊啊啊啊啊！！！」
葉老三被疼得亂叫起來。他無意識地站起身體捂——耳朵，不想被已經掉落的褲子一絆，整個人朝——木蘭就倒了下去。
雙手被另一個男人抓——的木蘭弓起身體，她腳上發力，一腳把葉老三踹到了旁邊！抓——他雙手的男人還沒反應過來，就被蝦米似的卷起身體的木蘭用雙腳卡住了脖子！
「你、你一個女人——」
木蘭知道男人想說什——，他尚未說出口的話一定是︰女人怎麼能拿自己的腿來夾男人的腦袋呢？
木蘭笑了一下。
從此時此刻開始，她不會——當自己是一個女人。
在是女人之前，她要先做一個「人」。
一個有能力保護自己、護衛阿娘的人。
夾住男人的雙-腿狠命使力，隨著「啪 ！」一聲響，木蘭擰斷了男人的脖子。
她沒想到阿娘睡前才跟她說過的招式，這一-夜都還沒過去自己就用上了。她也沒想到阿娘教她的這個招式、這個讓她羞恥不已、都不敢去想象用出來是什——畫面的招式竟然真的如此有用。
一旁的葉老三嚇都快嚇尿了。他跌跌撞撞地站起，想要向後退去，可他腳上的褲子太礙事。他剛一退，人又摔坐在了地上。
葉老三急急忙忙地想要提起褲子，然而木蘭已經放開了脖子被擰斷的男人。
「妹、妹子……木蘭、你、你放過我好不好？你想想老三叔平時怎麼對你的……你真的忍心殺了你老三叔嗎？」
葉老三已經是痛哭流涕。就著天邊剛剛升起的一點魚肚白，木蘭看清了他諂媚的神情，也看到了他諂媚神情中眼里那一點糊弄之意。
木蘭若有所思，若有所悟。
她似乎听到了平日男人們用來調——女人們的話︰「女人嘛，就是心軟！」
「女人能做成什——大事呢？」
「無毒不丈夫！」
「所以說女人不——啊——」
女人不——嗎？是哪里不——呢？是女人容易心軟呢？還是女人足夠慈悲，所以總是會在緊要關頭被男人蒙騙，繼而失去所有？
「老三叔——」
最後叫了一次葉老三的-名字，木蘭在他面前蹲下了身。