「哎呀木蘭……」
林外, 腳邊躺著有福得財幾人的葉棠回過身來。她瞧著木蘭帶著被衣服拴住了雙手的葉老三從林中走了出來。
「阿娘……」——
段日子木蘭已經從自己阿娘的身上感覺到了她的非同尋常——會兒見到葉棠手持長劍干翻了一地男人，她除了感到震驚，更多的是難以置信。
木蘭似乎又听見花雄對著阿娘喊出的那一句︰「你不是我阿娘！」
「對……對不住、阿娘。」
盡管如此, 木蘭望見葉棠，最先說出的話還是︰「我沒能殺了葉老三……」
葉棠笑笑︰「無事。」
實際上葉棠也沒有殺了林外的四人。有福得財都還活著，只是被葉棠揍得鼻子骨折，腦子震蕩。另外兩人因為想跑被葉棠挑斷了腳筋。
「要如——處——些人都隨你吧。」
葉棠說罷用有福的衣服擦了擦染上了鮮血的長劍——
柄劍不算太鋒利, 但相當沉重。得財買了它卻不掛在腰間, 必然是買的時候看重了它帥氣的外表, 買來後才嫌棄它重得讓人難以自由行走。
她在馬上找到這柄劍後立刻就發現了, ——柄劍就是個繡花枕頭。不過重劍也有重劍的好處。當成鐵棒來揮舞, 自有一番樂趣。
最妙的是到了平城還能把——劍給賣掉。
木蘭抿了抿唇。她能看出阿娘是真的沒在生氣, 只是……她很怕阿娘會對她的決定感到失望。
「——些人真奢侈, 竟然帶了肉干還帶了鐵鍋呢。」
葉棠從馬上取下鍋與干糧來, 她道︰「我去溪邊取些水來煮肉湯, 吃過早飯後我們就上路——些人你可得在早飯——處——好。」
「阿娘……！」
葉棠沒理會身後的木蘭——要如——處置這樣追兵, ——是她給木蘭的課題。木蘭的煩惱與糾結, 那都是通往結果的過程。老師——分不光該看結果, 也應該去——解學生的解題思路，——樣才能明白學生是因為什麼才做錯了, 又或者是因為什麼才選對了。
木蘭的肩膀垮了下來。
本來還對有福得財幾人抱著希望的葉老三瞧著比自己還慘的有福得財幾人, 一時間訥訥不已。
木蘭到底還是善良的。她只是綁了他，沒有傷害他。
那女冠子下手是真的狠……瞧瞧李哥腳上的血, 都流了一地了！
……
無論在哪個世界里，葉棠都不會隱瞞自己對肉食的喜愛。正巧——些日子林子里剛下過幾場春雨，葉棠稍微搜了幾處背陰的地方就找到了剛冒頭的小蘑菇。
拿得財的重劍切了蘑菇，把蘑菇丟到鍋里和肉干一起炖湯, 葉棠心情很好。
待葉棠的湯炖煮得差不多了，木蘭也重新回到了火堆。
葉棠頭也不抬地攪和著鍋里的肉湯，問︰「處——好了？」
「是……」
木蘭回答的有氣無力。
「嗯。」
葉棠頷首，並沒有問木蘭她是殺了有福得財等人還是放了有福得財等人。
木蘭卻是有些憋不住了︰「阿娘、你為何不問我？」
「問你什麼？」
「問我有沒有……有沒有听你的話殺了追兵！」
葉棠抬起眼來，神情似笑非笑︰「你想要我問麼？」
木蘭語塞。她無意識地抿起了自己的嘴唇。
「其實不用問我也知道，你沒殺他們。你的表情告訴我了。」
裝著銀星的黑眸里帶著深深的愧疚。只要一看——雙眼楮，葉棠就什麼都不明白了。
「阿娘……你、不怪我麼？」
木蘭是知道的，阿娘說得對︰我不殺人，人就殺我。戰場就是這麼一回事。
哪個——軍會要一個不能殺人的兵？又有哪一個皇帝，會封不殺人的兵做——軍？
「我怪你作甚？是我要你自行處——那些人的。」
葉棠微微失笑，木蘭卻是捂著臉流出了眼淚︰「阿娘，我做不到……！我沒法把他們一個個都殺了……！」
明明在這些人對自己施暴的時候，自己可以毫不猶豫地擰斷其中一人的脖子。為什麼到了能輕易殺死這些人的時候，自己又心軟了呢？
是因為自己是女人嗎？
木蘭好恨自己的女兒身，好恨自己是個心軟的女人。
她很想像男人那樣「無毒不丈夫」，把人當做一塊死肉來隨意魚肉。可她做不到，她就是做不到！
「我沒法像男人一樣！我是不是讓阿娘失望了？我——樣是不是不適合參軍？阿娘——」
「我兒可真是個傻孩子。」
丟開了用來攪和鍋里的木勺，葉棠抱住了啜泣不已的木蘭。
她有些高興︰「仁慈不是你的缺陷，是你的優點。」
倘若木蘭听葉棠的話，真的殺死了那些追兵，葉棠不會覺得她冷血，只會覺得她確實有鐵血的素養。
只是，結束戰爭的永遠不是那些——人不當人、殺起人來內心毫無波動的殺人機器。結束戰爭的往往是那些心懷蒼生、想要更多人活下去的人。
木蘭說她沒——「像男人一樣」，她因此對自己感到失望。
但葉棠要告訴她的是︰「你本來就沒必要像男人一樣。」
「能像男人一樣做到什麼」對于女人來說像是一種天大的褒獎。
說到「花木蘭」——個形象什麼地方了不起，許多人月兌口而出的夸贊都是︰「能像男人一樣參軍」、「能像男人一樣打仗。」、「能像男人一樣當個英雄。」
可女人為什麼要像男人一樣做事才能算是「對」的，才能受到褒獎？
「你不必為自己的手下留情感到羞恥。有些人舍棄了人性，用獸-性去支配他人、踐踏他人，因而得到了權勢與地位。你想要得到權勢與地位，卻不想像這些人一樣舍棄人性，——是你靈魂的高潔之處，而非你性格軟弱。」
「既然強迫自己‘變成男人’讓你痛苦，那你為什麼要強迫自己變成男人那樣呢？木蘭，你要記住。你雖然是假裝男人去參軍，但你沒必要連本質都變成男人。我不需要你變成男人，——世上沒有人需要你變成一個男人。」
「處——問題時你不必考慮自己——麼處——是‘像男人一樣’還是‘像女人一樣’。只要作為你自己去思考，去決定就足夠了。」
刻板印象里女人的戰斗是花拳繡腿的，是華而不實的。是用身體、用情感去迷惑男人，繼而借刀殺人的。女人統帥軍隊就像一個笑話，女人治世時朝堂就只剩下裙帶關系。因為女人只會情感用事。
「像女人一樣」總是在把女孩兒們塞——刻板印象的模板里，要她們縴細苗條、溫柔婉約。要她們戰戰兢兢、可憐可愛。要她們嫵媚迷人，「又純又欲」。要她們知書達理、相夫教子。
但——是不對的。
因為女人本不是這樣的。
女人該是什麼樣？女人該是「人」的模樣。
人類可以有的感情，人類可以有的，人類可以有的面貌，人類可以有的身材，人類可以有的能力，女人都該可以有。
女人活在世界上不該是「像女人一樣」，也不該是「像男人一樣」。
女人活在世界上該「活得像人一樣」。
女人不該是「什麼樣」，女人就該是自己本來的模樣。
木蘭需要思考的不是自己作為一個女人該「像男人一樣」還是該「像女人一樣」。她首先需要知道的是︰女人有權利做選擇，做決定。
「阿娘……」
含著淚去看葉棠，木蘭還有些似懂非懂。
葉棠便笑了，捧著她的臉給她抹掉了眼淚︰「我的意思就是我兒沒有生錯性別！木蘭，你是女兒身沒什麼不好的！」
「若是你能夠始終向上。終有一天，你或許能將——個世界變成女孩兒們都能為自己的女兒身感到驕傲的世界！」
「……」
木蘭被葉棠的豪言壯語震住了。她嘴唇開闔兩下，不知說什麼才好。卻听葉棠道︰「話又說過來了。木蘭，我交給你處——的那些人，你最後都怎麼處——了？」