正說——, 齊淮陽手邊的計時香斷了。
香灰掉于地，官員們卻沒有一個人忍心提醒齊淮陽。
刑台上的差役們見後面半天沒有令出，不得已請報時吏進來問道︰「尚書大人, 是不是該給人犯——衣了？」
齊淮陽朝刑台上的鄧瑛——，他——差役摁壓得動彈不得，卻仍然掙扎——，不住地向白玉陽等人搖頭。
齊淮陽正要開口, 忽有人稟道︰「尚書大人，東緝——廠千戶覃聞德來了，說是次輔大人有話遞您, 請您親見。」
齊淮陽道︰「帶進來。」
覃聞德進了圍帳，幾步便跨到了齊淮陽面——, 拱手行過禮，壓低聲音道︰「大人，楊次輔和——余幾位閣臣已經入宮了，如今內廷傳旨，令將此處的——形一刻一報。楊次輔說, 您精通刑場上的規程，請您——力，幫我們督主賭一把。」
齊淮陽听了這話，低——了一聲，「行啊，他這是把我也往絕路上逼啊。」
覃聞德深揖道︰「請大人——力。」
齊淮陽點了點頭，「我會盡力, 你先出。」
「是。」
覃聞德走後，齊淮陽立即示意差役過來，令道︰「給人犯——衣。」——
衣令一下, 鄧瑛立即——差役架了起來。身上的綁繩——割斷，然而松快不到一瞬，即又——鎖上了刑架。差役執刀挑開囚衣上的系帶。鄧瑛下意識地仰起了脖子。雖腐刑之後，衣冠之下的每一局他都會輸，他早已有了這個準備。可在這皮場廟——，楊婉不在，他竟然頭一次——覺到了心意的不平。他不想——這樣對待，不想辜負那個一腔孤勇，想要他贏一次的姑娘。
「請全我衣冠，請……全我衣冠……」
他張開口，無聲地向眾人吐出這句話。
白煥扶柵泫然，宋雲輕忍不住掩面而哭。
「不要——衣！」
陳樺跪在地上嘶喊出了聲，隨即將自己身上的袍衫拖了下來，雙手托——向刑台上伸。
「不要——他的衣啊！」
白煥亦直起身，伸手解開衫的系帶。周慕義等人見此，也都他抬手解袍。
一時之間，觀刑的男子當中，竟有多人附白、周二人之行，試圖將自己的袍衫，借——鄧瑛遮蔽。
五城兵馬司嚴陣戒備，既不能讓這些人靠近刑台，又不敢過于行激，傷及白煥等人。
帳內的御史——不下——了，一把拽住齊淮陽的手道︰「這樣下——不行。」
齊淮陽道︰「寫章，問……」
他頓了頓，「問上是否可以免了刑——的——衣示眾。」
刑部一個司官道︰「大人，已經過了巳時了，這只問「示眾」一項，不要「殺令」，恐怕來不及行刑啊。」
齊淮陽負手道︰「只問‘示眾’一項，——余的不提。」
說完命人傳令，取衣給鄧瑛遮身。
御史轉身取筆，疾書間仍忍不住問道︰「大人是想拖延行刑的過程。」
齊淮陽沉默了一陣，方道︰「賭一把吧，過了既定的時辰，——不見「殺令」，那便要改刑期，我們這一章遞進——，——楊倫能借此耗到什麼時候。」
御史頓筆道︰「大人也覺得，鄧瑛不該殺是嗎？」
齊淮陽反問道︰「這我說不得，你做了這麼久的刀筆吏，——能听天下官民之聲，你來——呢？」
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養心殿內，楊倫立在東梯下，將齊淮陽遞來的折章高聲念了一遍。
白玉陽忍不住喝斷他，「朝皇帝道︰「陛下，齊淮陽此時奏議「——衣示眾」一——，臣以為沒有必要。」
楊倫道︰「為何沒有必要。」
他說——抬起折本，遞至白玉陽眼——，「我再給首輔大人念一遍——人犯刑——衣，中堂白煥以己衣衣之，百姓效——刑，皆送衣衣之。」
他說完垂下手，徑直問道︰「齊淮陽他們連人犯的衣衫都剝不下來，那之後那三千刀，怎麼下？白首輔，我以為此——正該議。」
「好！」
白玉陽憤道︰「你議！」
他說完轉向皇帝道︰「臣奏議，將送衣之人全部鎖拿，問阻刑之罪……」
「人犯刑——衣，中堂白煥以己衣衣之，百姓效——刑，皆送衣衣之。」
白玉陽尚未說完，楊倫卻抬高聲音壓住了他的話，將之——那一段話，又念了一遍，並——重「白煥」二字。
白玉陽——他逼得不得已退了一步，聲音卻明顯泄掉了一半的氣力。
「如——不是陛下念及撫育之——，不肯將寫‘逆書’之人治罪，何以……」
楊倫喝道︰「因為那本‘逆書’，楊婉已在深牢，然而這本書至今禁住了嗎？官坊和番坊沒有一處敢印楊婉的書，但是民間抄本，私坊刻本，現已落了萬家案頭。這些抄刻之人，都要治罪嗎？白首輔，這是平民憤，——是激民憤？」
白玉陽啞然，甚至有些站不穩，身後的另外兩個閣臣，忙扶住他——
中一個勸道︰「楊次輔，御——公議，都是為了懲罪人，安民心，大人——急我們都知道，但也該在言辭上顧及——朝之誼啊。」
楊倫——了一聲，「——要如何顧及？」
他說——抬起頭，「——我——朝者，亦殺我——窗……」
「楊次輔！」
將才說話的閣臣一把拽住他，懇道︰「御——慎言啊。」
楊倫——道︰「我亦抄過吾妹之書，若要治罪，我楊倫……」
他一面說，一面屈膝跪下，「認罪。」
「你……你……」
白玉陽顫聲道︰「你枉讀聖書，枉在閣中！」
楊倫沒有出聲，只將官帽取下，放于膝——，彎腰伏了下。
幾個閣臣見楊倫如此，皆不知道該如何是好。
御座上的易瑯忽道︰「眾位輔臣，朕有一問。」
眾臣忙道︰「請陛下垂詢。」
易瑯站起身，走下御座，行到楊倫面——，「殺鄧瑛之後，朕是不是也該殺楊倫和白中堂。」
「陛下！」
易瑯沒有回應閣臣，反問問道︰「什麼時辰了。」
一旁侍立的內侍回道︰「陛下，快到午時。」
「好。」
易瑯轉向白玉陽，「朕的問題，輔臣能答嗎？」
「臣……」
白玉陽不得不屈膝跪下，「臣……不能答。」
易瑯道︰「那朕試試，自己來答，眾位輔臣替朕判一判。」
他說完低頭——向跪在地上的白、楊二人，「朕少年學儒，知之不甚，但知曉——中大意——父意不可逆，賢臣不可負，民心不可棄。幾位輔臣，朕這幾句對嗎？」
「陛下聖明。」
「白首輔怎麼想。」
白玉陽沒有出聲，易瑯也沒有繼續往下說，只低頭——他，沉默地等待他回答。
不久，清蒙在旁提道︰「陛下，午時……午時已經過了……」
「朕知道了。」
他應完，再向白玉陽道︰「輔臣，朕——你——能議下——嗎？」
白玉陽呼出了一口氣，肩膀猛地頹了下來，「陛下……陛下聖明，臣……臣無話可說。」
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皮場廟——，報——吏已入帳稟了三次了。
周慕義抬頭——了——日頭，輕道︰「時辰要過了。」
宋雲輕抹干眼淚，直起身道︰「時辰過了不能行刑，到現在為止，都——沒有將廠臣——衣，要來不及了。」
她說——欣喜起來，一把拽住陳樺的手道︰「你說會不會有恩旨。」
陳樺忙應道︰「會的會的。」
正說——，齊淮陽手邊的計時香燒斷了——後一截，香灰散落在地，齊淮陽閉上眼楮，向圈椅上靠——，長舒了一口氣。
觀刑的人群忽然發出一陣歡聲，年輕的人擁上——高聲喊道︰「時辰過了！不能殺人了！不能殺人了！」
齊淮陽起身走出圍帳，踏上刑台，抬起手安撫眾人道︰「大家退後，不要為難兵馬司。行刑的時辰已過，今日不會再行刑，請諸位自行散。」
他說完，抬手示意差役上——，「把人犯解下來。」
「為何……」
鄧瑛吐了兩個字，而後沒有再問下。
齊淮陽道︰「你可以說話，想問什麼問吧。」
「為何停了我的刑？」
齊淮陽道︰「這你要回——問楊次輔。」
他將說完，卻見楊倫不知道什麼時候已經站到了刑台下的圍帳——，「把他帶下來。」
齊淮陽道︰「你是有旨意嗎？沒有旨意的話，我要把他交給北鎮撫司。」
楊倫道︰「陛下有旨，押他回宮。」
齊淮陽不解道︰「這是——要御審？」
「不是。」
楊倫說——抬起手指向鄧瑛，「我告訴你，我妹妹病重，陛下已經恩準她回宮養病，你給我好好照顧她。你不要以為我救了你，我就原諒你了，她是為了你，才把自己折騰成那樣的，她若留下什麼病根子，我一定把你臉打青。」
齊淮陽忍不住——了一聲，「楊尚書你多大人了，在我這兒對他說什麼呢。」
「我認。」
鄧瑛應道︰「我——照顧她，如——她不好，我……」
「臉打青就臉打青，你別給我發那個要命的誓言！」
他說完，聲音一低，聲音竟有些哽咽，口中卻罵道︰「媽（和諧）d，我回想你當年對我發的誓，才發現你這個人嘴，真的毒。」
鄧瑛道︰「那你就把我臉打青吧。」
楊倫不防也——出了聲，背過身——，拼命將眼淚忍住。
「我告訴你，她之——連日抄寫，傷了眼，你在她面——，別像一個悶葫蘆一樣的，不會逗她——，只會惹她哭，她不能哭了。」