靖和元年九月初三, 秋決日。
雨水淅淅瀝瀝地打在長滿青苔的石壁上。
天還沒有亮，北鎮撫司內禁衛森嚴，身著玄衣的校尉沉默地排立在正堂前面。張洛親手點燃一盞燈, 堂中一——子亮了起來。
鄧瑛從後堂被帶了出來，——走得有些慢，但押解的人並沒有催促——
雙手被綁繩束縛于背後，綁繩勒進肩骨。
張洛——道︰「什麼時候綁的。」
校尉應道︰
「大人, 按的規矩。」
「先松開。」
「不用。」
鄧瑛平聲道︰「反正是要綁的，不在這一時。」——
說完頓了頓，「我想喝一口水。」
張洛道︰「給——水。」
獄卒遞上水杯, 鄧瑛低頭慢慢地喝了一口。
張洛示意押送——的人暫時退到堂——，「你——以在此處坐一會兒。」
鄧瑛抬起頭, ——道︰「監刑的官員——的是誰。」
「刑——尚書齊淮陽，刑前的所有事，我——都有默契。你想要如何，在我的職權之內，我都會盡量幫你。」
鄧瑛搖了搖頭笑了笑, 「我想活——去。」
張洛微怔，在場的人則陷入了沉默。
「這是我的心里話，但我也知道，此時說——晚了。」
話音剛落，堂外稟道︰「大人，刑——的人來提囚了。」
張落冷聲應道︰「知道了。」
說罷側身讓了一步，抬手行揖道︰「既如此, 我便送你一路好走。」
**
辰時。
雨漸漸停了，潮濕的地面被人足踩得一片泥濘。
順天府附近的軒館大多閉了門，府衙左面的皮場廟（1）前, 官差正在往剛建好的刑台上潑水。大片大片污穢從刑台上被沖——來，流入台——的舊溝槽中。
五城兵馬司的護衛——觀刑的眾人阻在刑台十米之外，——而人群越聚越攏，——兵馬司相互擁推，時不時有人摔倒。齊淮陽站在圍帳後面，——身旁的刑——司官道︰「你過去，告訴兵馬司指揮使，絕不能在此時傷及百姓。」
不多時，兵馬司來稟，「尚書大人，這還不到辰時，已有上萬百姓來聚，不是我們行舉粗暴，而是擁推之——，實在難免誤傷啊。」
司官道︰「大人，巳時取囚待刑，是不是早了一些，不如——取囚的時辰再往後押一押。」
齊淮陽道︰「倒不是不——，但你們覺得作用大嗎？」
「這……」
正說著，督察院御史匆匆忙忙地走進來道︰「尚書大人，你且看看外面。」
齊淮陽伸手撩起圍帳的一邊，司堂的官員也聚了過去。
人群之中，周慕義和幾個翰林院的官員身著衫，護著行路蹣跚的白煥慢慢地朝刑台走去——已年過八十，無法獨行，即便被送雲輕攙扶著，也是五步一歇——曾是兩朝首輔，亦是翰林院眾多官員的老師，病退入野之後，一直行走不得。眾人不曾想過，今日竟在此處能再見到。紛紛呼其尊位︰「白中堂來了，給中堂大人留一條路！」
刑——的兩個司官擠出人群，上前作揖道︰「中堂，尚書大人請您往後面來。」
白煥扶著宋雲輕戰直身子，朝二人身後看了一眼，「我已不在朝廷多日，有何資格——你們尚書大人並立一處。」
「閣老您不要這樣說，您年事已高，我們……」
「非監刑——，何以立高台，我……」——
抬手朝抬上指了指，「我今日來，只是為了看看，我的學生……」——
說完，伸手扶著刑台前的柵木，——孱弱的身子倚靠——來。
齊淮陽放帳角，轉身見身後的眾官皆垂頭沉默，不禁道︰「有什麼話說吧。」
眾人起先沒有說話，最後一個末等的堂官抬頭道︰「尚書大人，——官不忍。」
話剛說完，外面傳來一聲鳴鑼。
押送鄧瑛的囚車到了皮場廟前。
鄧瑛被人從囚車上帶了——來。
時有時無的細雨，沾潤了——身上的囚衣，——卻因為被綁縛得過緊，喪失掉了大半的知覺，反而不覺得冷——
抬起頭朝皮場廟看去。
皮場廟是——（和諧）祖時期開建，在順天府的左面，之前曾是剝皮之所，後來改為極刑的刑場。血污之地，不論如何洗刷，——味都不好聞——而周遭的樹木卻長勢甚好，幾乎遮蔽住了皇城中的高檐，唯剩幾片琉璃瓦頂，被雨洗得干干淨淨。
鄧瑛踩著道上的泥濘朝前走，目光卻一直沒有從瓦頂移開。
從前的時光如瑰麗的舊夢，即便在最骯脹的泥淖里，也能折射出光來。
過了這麼多年了，——從來沒有——自己視為這座皇城的營建——，直到臨——之前，——終于被楊婉摁滅了——顆自毀的心，——才敢直視自己的存在過的痕跡。
紅牆金瓦，雕梁畫棟，一如大好的河山，風光無邊。
無——當朝人心，也無——歷史的規則，平等地看待著——這個即——被處——的人，向——致意——
想要活——去，雖——知道已——晚了，——是——之前，——好像並沒有特別悲傷。
原來和自己的身份和解之後，即——正視自身。刑余至今，——還是第一次，真正——心無愧。
鄧瑛想著，輕輕地閉上眼楮，任憑差役帶著——穿過廟後的煙樹，走向皮場廟。
刑台——的圍帳後面，鄧瑛被帶了進來。
圍帳一揭一閉，雨——和土腥味便涌了進來。
齊淮陽示意眾官都噤聲，詢——押解鄧瑛的差役道︰「驗身的錄文在何處。」
差役——錄文呈上道︰「這是北鎮撫司使親自所寫，已在詔獄中驗明，張大人命我轉告尚書大人，此處不必再行。」
齊淮陽看著文書應道︰「知道了。」
說完看向鄧瑛，「我身為監刑官，不能——你私言，但在我向你交代事宜之前，有一句話，我想——你說。」
「大人請講。」
「我雖未曾——你結交，不全識你性情。但觀楊婉一文後，至今意不能平，我——先生，心有不忍。」
鄧瑛道︰「請大人慎言。」
齊淮陽道︰「我需不需要慎言，你——以出去，自己听一听。」——
說完，正聲喚出——的名字︰「鄧瑛。」
「在。」
「按律候刑示眾，你不得開口，否則即刻去舌。」
「我明白。」
一個堂官——道︰「為什麼不能讓——說話。」」
齊淮陽看了——一眼道︰「休。」
說完——差役道︰「帶——上去吧。」
**
刑台不過十階，鄧瑛卻走得極慢。
喧騰的人群，見——被帶上來，卻自發地靜——來。差役——帶到刑架前跪——，而後退至——身後。鄧瑛原本閉著眼楮，卻听見台——有一個蒼老的聲音在喚——的字。
「符靈。」
鄧瑛肩膀一顫，低頭朝刑台——看去。
煥——的人不是別人，正是白煥——
病重在身，站得久了，額前滿是汗水，即便倚靠著柵木，身子卻依舊虛晃不已。
鄧瑛張口啞——，只能艱難伏——身，向白煥叩了一首。
白煥仰頭望著——，孱聲道︰「符靈，老師來送你走。你放心，我活著，你即身有所葬之地，靈有所安之處。」
鄧瑛直起身子，含淚搖頭。
白煥向——伸出一只手，虛撫向——的頭。
「符靈，你不需要開口，不需要說話。」
「是啊廠臣，您不需要開口。」
宋雲輕說著，屈膝跪于刑台——，陳樺也隨她跪倒。
宋雲輕抬起頭望向——，提聲道︰「楊婉不在，我替她說。貞寧十——年末，吾弟慘——于何怡賢之手，我受牽連，險些亡命，幸得廠臣——楊婉相救，我才得已保全性命，吾弟之尸，為廠臣所收，今葬于中官，我上香之時，都會感念廠臣之恩。廠臣，宋雲輕曾是內廷女官，虛讀十年書，卻只思自保，——我今日在此直言，只因我信您——楊婉，楊婉說，這天——有冤——沉，有雪得昭，公道尚在，我們一——有開口的——一日。」
「是！」
人群之中的周慕義高聲接道︰「我亦虛讀十年書，不識君之良心。滁山湖澹千余田產，廠臣分文未取，還——俸祿散盡，撐我南方私院。我等輕狂，不識別君禮，顯喪命于秋考之前，幸得廠臣——楊婉姑娘相救，才有我等今日。鄧廠臣，救命之恩已不知何日能謝，當年道上相逢，你舉鐐——我，是不是想像您一樣。我周慕義今日答您，此後不論世道如何，吾等皆願同您一樣，以清正之心赴官政，不懼污穢，守住本心，和光同塵。」——
說完，亦抬手作揖，向——三揖。
而後屈膝行跪，高聲道︰「翰林院庶吉士，滁山書院院生周慕義，跪送廠臣。 」
此話說完，宋雲輕亦伏——了身，高聲道︰「廠臣，雲輕跪送你！」
陳樺也隨聲道︰「督主，我也跪送你。」
鄧瑛無聲而淚，不住地搖頭。
差役恐——異動，上前——摁住。
白煥喘喝道︰「——根本就不會反抗，不得羞辱——啊！不得羞辱啊！」
此聲一出，人群中亦響起了附聲。
御史看著刑台——的情景，忍不住走到齊淮陽面前道︰「齊大人，眼——這情景，我必要入宮回稟陛。」
齊淮陽抬手止住——，「再等一刻，我寫章，你親自帶回宮