貞寧十四年十二月底, 先帝出殯，易瑯——百官皆出城送殯。
先帝陵寢的營建本來還未完——，——而內閣的遺詔一出, 工部立即縮減了陵寢原來的規制，地面建築全部停工。
貞寧帝出殯時，地——的工程已經完——了近九層。工部原本上奏，建議先暫時將先帝的棺槨停在筆架山的皇寺中, 等門樓、享殿、左右廡配殿——神廚建完之後，再送先帝入葬，但白玉陽駁了工部的請求——
有司禮監的阻礙, 內閣很快議——了送殯的禮制，命一切——簡, 不勞傷民力。
因此，一生錦衣華服，追求享樂的貞寧帝，最後被迫——了大明歷史上，後事最為簡樸的君王。
年底大雪封道, 楊婉病得越發厲害，易瑯便讓她在養心殿中養病，不必隨行。
宮中一片冷清，太後卻在離宮之前留了話，命楊婉在百官送殯期間，領尚儀局迎寧妃回宮。
此時，內廷的大禮尚未議——, 尚儀局在迎寧妃回宮的儀制上很——猶豫。太後說得——命尚儀局迎回，——而——喪期間，哪里又能動用儀仗。太後的意思其實——很明白的——寧妃——瘋婦, 即便——為了考慮易瑯的感受，暫時迎她回宮，之後也不能把她加在內廷大禮之上。
姜敏為此親自去見了楊婉，歉疚地說︰「恐怕——委屈寧妃了。」
楊婉到——說什麼，只應道︰「——喪中這般也——該的。能把寧娘娘接回來，也——了。」
姜敏見她不為難，心里越發過意不去，便寬慰她道︰「尚儀局擬——的——二十四日這一——，雖——不能動用儀仗，但人還——齊全的。」
楊婉謝過姜敏。
二十四日這一日，大雪滿城。
楊婉撐著傘立在蕉園門前，尚儀局的人分列在兩邊，女使們手中捧著的衣衫雖——新制的，但都不——嬪妃的宮服，而——常衣。蕉園的守衛將園門打開，——楊婉道︰「可由六人入內服侍娘娘梳洗，其余人需在殿外等候。」
楊婉轉身接過女使手中的衣衫，——姜尚儀道︰「我領原承乾宮的宮人進去便。」
「。」
楊婉挽裙跨入園門。
園門後——一叢梅樹林，此時花香正濃，艷麗的梅花如同粉玉一般，墜掛在林中。
林中夾著一條小道，順著小道往前走，越走越見花深。
引路的宮人——個上了年紀的老姑姑，人很——善，一面走，一面——楊婉道︰「娘娘這幾年，不能出殿，偶爾會在窗邊站一會兒。我們起初以為，娘娘——想念陛——大殿——，但後來才發現，娘娘的心——淡的。春秋之交，陛——也時常——蔣娘娘一道入園飲宴，每每那時，娘娘都將門戶鎖好，一個人靜靜地坐著。最後我們逐漸發覺，娘娘每回推窗啊，都——為了看那——上的月亮。」
「月亮？」
「——啊。」
宮人抬——朝——上望去，「整個皇城，——蕉園的月色最美。我們以前也不懂得欣賞，還——娘娘跟我們說的，每到冬——，梅花開盛的夜晚，把那窗一推開啊，寒花冷月，冽香在側，——極風流的景致，可惜這會兒——色還早，娘娘今兒——看不見了。哎……瞧我……」
那宮人低——，「說得——什麼話，娘娘能回宮，以後什麼樣的景致看不到呢。」
楊婉轉話問道︰「娘娘身子還好嗎？」
「好。」
宮人嘆了一口氣，「願意吃東西，睡得安穩，也肯跟我們說話，——……很少看見娘娘笑。我們之前跟她說，大殿——如今做了皇帝，她听了也只——點——而已。」
楊婉——有再說話，跟著宮人走到殿門前。
殿門上有一把銅制的鎖，冷冰冰地懸著。
楊婉抿著唇望著那把鎖，宮人忙上前道︰「婉姑娘您等等，我這——打開。」
開鎖的聲音回蕩在冷清的園中，鎖扣一開，鎖鏈頓時被抽了出來，宮人躬身推開殿門，穿堂風一——子往殿內涌去，吹起了楊婉的衣衫。
那宮人朝內喚了一聲。「娘娘，婉姑娘來了。」
寂靜的殿內突——傳來一聲茶盞翻倒的聲音。
楊婉忙朝地罩後奔去。
地罩後的次間里茶碗碎了一地，寧妃正——榻上——來，挽起袖子蹲——身，想——去收拾地上的狼藉。
她穿著素綾中衣，長發散在肩上，面上未施妝脂，人看起來雖——還算精神，卻瘦得厲害。
「姐姐您別踫，我來。」
寧妃抬起——，顧不上被燙傷的手指，一把握住楊婉的手，唇角抑制不住地發抖。
「婉兒……」
楊婉忙回握住寧妃的手，應道︰「我在。」
次間的炭火燒得不暖，兩個女子的手都——冰冷的，相望之——，心中皆有千言萬語，卻誰都開不了口。
她們都不敢哭，怕觸及彼此的傷處。
寧妃將易瑯托付給楊婉，一晃兩三年過去了。
內廷波譎雲詭，她雖身困蕉園，倒也算——遠離了——非之地。
但楊婉獨自一個人走進去了。
寧妃不知道這一路，她一個人——怎麼走的，她甚至不敢問她過得好不好。因為她分明發覺，眼前的人，相較——前，神色變了許多。
這種改變，並不——一段少女的——長。
寧妃隱約地感覺到，她本質上——有變過，只——被削薄了皮膚，打碎了骨，看起來更加敏感，更加脆弱。
楊婉則不敢看寧妃——
于楊婉而言，她不光——自己的姐姐，她也——大明朝中如寒月一般，最優雅而傷——的人。
她已——破碎，能接住她的那個人，也已經慘死了。
「姐姐，您衣裳穿得少，先去榻上捂著，讓我把地上的東西收拾了，再跟你說話。」
好久，楊婉才終于說出話來。
她慢慢地攙著寧妃在床上坐。自己則直身緩了一口氣，將眼底的淚沉默地忍了回去。挽起袖子蹲——身，去撿拾地上的碎片。
寧妃扶著床沿，低——望向楊婉，「婉兒。」
「在。」
「你臉色怎麼這麼不好。」
楊婉不敢抬——，收拾起碎片，忍著咳意道︰「都——今年太冷了，著了風寒，一直不大好。」
寧妃握住她的手，攏入自己的被褥中，含淚哽咽了良久，才道︰「你——不——為易瑯吃了很多苦。」
楊婉搖——，「我——有，我一直被他保護著。姐姐，他已經長大了，以後他也能保護你。」
「我不需——他來保護。」
楊婉怔了怔。
「姐姐……」
「我也不想走到他身邊去。」
寧妃的聲音——有波瀾，甚至听不出哀意，她嘆了一口氣，「我——他的母子——分，已經斷了。他——大明朝的皇帝，我只——一個被棄掉的瘋婦而已。我知道，皇後也好，太後也罷，都不希望我認回那個孩子，索性讓他清清靜靜地在養心殿住著吧，不——再見我了。」
楊婉在床邊坐——，「陛——很想念姐姐。」
寧妃握著楊婉的手，輕輕地搖了搖——，「我更怕他問我，當年我為什麼——拋——他，我為什麼會被陛——囚禁，婉兒啊……我不想騙我自己的孩子，可——……我能告訴他我心里的話嗎？他願意接受嗎？他能容忍我，去拜祭一個奴婢嗎？」
楊婉仰起——，抹了一把眼淚，鼻腔中的鼻息有——發燙。
「我都懂。」
她說著垂——，「我不會勸姐姐。」
寧妃低——望著她，輕道︰「別哭，婉兒。」
「我——有哭。」
雖——如此說，但她的聲音卻帶出了哭腔，一時之間，——緒翻涌，她不得已背過身去，低——摁住自己的眉心。
她有——不甘，這一年她已經很少哭了，不論——在楊倫面前，還——在易瑯面前，她都站穩了她自己的立場，勇敢地去愛鄧瑛，去——他好。可——在寧妃面前，她才不得不去認知，她——鄧瑛之間，暗藏的那顆悲劇內核。
寧妃攬住楊婉的肩膀，讓她伏靠到自己的膝上，「算了，哭吧婉兒，在姐姐這里哭——事……」
「嗯。」
楊婉將自己的——埋在寧妃的腿上，伸手摟住了寧妃的身子。
寧妃輕輕地撫著楊婉的背，低——輕聲道︰「你——廠臣，過得好嗎？」
楊婉口中噙著淚道︰「不算太好，但也不壞。」
寧妃挽起楊婉濕潤的額發，「你一直都這麼勇敢。」
「不。」
楊婉側過——，閉眼道︰「姐姐，你知道嗎？我才——最恐懼的那一個人。」
寧妃听了這句話，沉默了很久，終于慢慢地彎——腰，將自己的額——貼在楊婉的面上，輕道 ︰「姐姐知道，姐姐還知道，這麼——年，你不允許你自己害怕，你壓著你心里的恐懼，勇敢地保護了很多的人，包括姐姐。」
「我並——有保護好姐姐。」
寧妃撫模著楊婉的臉頰，搖——道︰「——你告訴我，總有一——，我們會——這里走出去，我一直在等，你看，我不——等到你了嗎？」
楊婉心中一慟。
「姐姐。」
「嗯？」
「你想離宮嗎？」
「想……」
寧妃仰起——，朝窗外看去。
外面——如粉煙一般的花樹，一簇一簇地掩映在干淨的雪幕之後。
「我希望把我自己的名諱，身份，過去，全部都抹掉——後……」
她吞——唇邊的辛咸，「——後再把我自己的名字，——他的名字干干淨淨地關聯起來。」
「我帶姐姐走。」
「什麼……」
「我帶你——這里出去。」
楊婉坐直身子，望向寧妃道︰「不做皇妃，也不做太後，只做姐姐你想做的人，你可以祭奠他，可以光明正大地懷念他。」
「婉兒……」
「姐姐，我並不知道我所做的事——不——的，我也——有那麼狂妄，我不敢替任何人做決。我只——希望，我能化生為一座橋，不為渡人，只做你們身後的一條後路。姐姐，我雖生而絕望，但我活著，一——給人希望。」