「你要怎麼做。」
楊婉咳了一聲, 應道︰「六宮皆不能侍疾，但還有一宮在六宮之外。」
鄧瑛听了這句話，低頭沉默——須臾, 忽道「你是說太後。」
楊婉點了點頭，「皇後是親自為陛下侍疾，還是借親自侍疾之名，與司禮監合謀, 私錮陛下。這是兩件完全不同的事。太後此時不一定想得清楚，但只要令太後生疑，就能幫東廠和內閣, 在養心殿撕一條口子出來。」
鄧瑛道︰「你要去見太後？」
楊婉搖——搖頭，「我不去, 有人比我的立場好。」
「楊婉。」
鄧瑛忽然沉下聲，喚了楊婉的名姓。
楊婉沒有再往下說，垂下眼眸，握住——自己的一只手臂。
天上的暗雲壓下來，風里起了土腥味, 蟹爪蘭的香氣越發濃郁。
鄧瑛身後的內侍上前道︰「督主，要下雨了。」
鄧瑛回頭道︰「你們先避。」
說完轉身再次看向楊婉，張——口，卻欲言又止。
楊婉等——一會兒，沒有听到鄧瑛的聲音，索性笑——笑，「我知道你想跟我說什麼, 不過已經晚。」
她說——低頭望向身邊沉默的易瑯 ，「我曾經勸過你，看開一點, 不要去做自傷的事，但現在……是我自己看不開。」
她喉嚨一哽，聲音帶——一絲輕微的震顫，「我要跟你一樣，對得起我這一生的意義。鄧瑛，還有殿下，你們兩個都別怕。」
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黑雲壓來，地上的枯葉打——旋兒從宮牆邊飛過。
楊婉回到承乾宮門前，合玉等人立即迎——出來。
楊婉忍——膝傷跨過門檻，對合玉道︰「幫我打盆涼水吧，別的就不要。」
合玉急切問清蒙，「婉姑姑是怎麼傷的，皇後娘娘到底做——什麼處置。」
清蒙看——一眼坎兒下。
合玉愣了愣，跟——就明白過來。
「跪的坎兒石嗎？」
「嗯。」
合玉听了雖然難受，但還是長松了口氣道︰「還好還好，是這個法子……」
「那也傷人的身子啊。」
楊婉抬起頭，見陳美人跨出偏殿，有些惶急地朝她走來。
「越是這樣不起眼的法子，越是不好養，你做——什麼，為何要受罰。」
清蒙帶著哭腔道︰「姑姑是替殿下受的罰。」
「替殿下……」
楊婉抬手示意清蒙不要再往下說，向陳美人道︰「還好今日在養心殿侍疾的是殿下，不是陳娘娘您。」
陳美人一怔，隨即道︰「我將才听了旨意，六宮的侍疾全停——，說是若有攪擾陛下養疾者，重罰。這究竟是什麼道理？咱們一年來本就見不——陛下幾次，如今陛下病重，怎能將我們的真心實意都擋在外面。」
楊婉咳了一聲，忍——疼直起身，「您別急，太後娘娘會體恤娘娘們的心。」
「太後娘娘……是了，你不說我竟忘——，還能求老娘娘能為我們做主啊。」
楊婉吞咽了一口，「陳娘娘，還請您听奴婢一句。」
「你說。」
楊婉掙扎著松開合玉，朝陳氏行——一個禮。
「陛下病重，老娘娘心緒定不寧，在老娘娘面前說過——，對您並不好。」
陳美人垂下眼眸，「我何嘗不知，但……」
「請您告訴老娘娘，闔殿余皇後娘娘一人憂心勞力，難免疏漏。闔宮滿朝皆不知陛下安否，難免關心則亂啊。」
陳美人道︰「這樣說，太後娘娘就能恩準我們見陛下嗎？」
楊婉不置可否，只啞道︰「娘娘試一試。」
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陳氏走後，楊婉方慢慢地挪到偏殿內坐下，合玉端來涼水，蹲挽起楊婉的褲腿。
楊婉摁住她的手道︰「行——我沒事，你陪殿下去歇息吧，我自己來。」
合玉起身應「是。」
誰知易瑯卻不肯走，他立在楊婉面前，雖然沒有出聲，但卻令合玉等人不敢上前。
楊婉抬起頭，輕聲道︰「怎麼——殿下。」
易瑯道︰「我有話問姨母，合玉姑姑你退下。」
「殿下……」
合玉有些無措，不自覺地向楊婉。
楊婉沖合玉點了點頭，「去吧。」
合玉應聲掩門，易瑯一直等到門外的腳步聲遠——，才向楊婉走了幾步。
「內廷宮人私涉黨爭，是死罪。」
楊婉的喉嚨如同被此進——一根又細又軟的刺，但她沒有外露情緒。
「是啊，是死罪，姨母認了。」
她說——便要站起來，易瑯卻猛地撲入楊婉懷中，一把抱住她的手臂，楊婉被易瑯沖撞得朝後退——幾步，實在站不穩，跌坐在榻。
「你別認……」
易瑯的聲音有些抖，「我不想姨母死。」
楊婉撐——榻面坐直身子，低頭看——易瑯露在衣領外的半截脖子，輕道︰「殿下以前不會這樣說的。」
易瑯沒有吭聲。
楊婉模了模易瑯的後腦，「殿下忘——嗎？周叢山死的那一年，殿下也是在這里發現奴婢寫的筆記，那時殿下讓奴婢……」
「不一樣了。」
楊婉心上一顫，試探著問道︰「有……什麼不一樣了？」
易瑯抬起頭，雙眼通紅卻沒有流淚，「姨母，我如今明白了，你和廠臣一樣，你們都不想牽扯到立儲的黨爭中來，你們現在這樣做，都是因為我。」
「不僅僅因為你。」
楊婉摟住易瑯，「立儲的黨爭歷朝歷代都有，有的的確是為——私利，而有的就像殿下說的那樣，是不得已而為之。他們不是想要將一個人尊上至高無上的位置，他們只是在期待一個賢明的君主，想看到一個更好的人世間。殿下還記得，廠臣是怎麼跟您講黨爭的嗎？」
易瑯點了點頭，「記得，廠臣跟姨母說得很像，他說黨爭不可避免，讓我不必害怕，只需要從他們的政見利選擇于國于民都有利的見地。」
楊婉「嗯」——一聲。
「他很說得很對，殿下不必害怕，我和廠臣也是黨爭中的一部分。我們的見地，殿下大膽選就好。」
楊婉說完這句話，不禁自驚。
若手從前，她一直希望這個未來君王可以留一點仁——給鄧瑛，但如今，她卻覺得鄧瑛並不需要這份憐憫，不光鄧瑛不需要，楊婉自己也不需要。
六百年後的精神驕傲，不允許她像封建時代乞求 「恩赦」，她這一生的意義，是在鄧瑛的時代里活著，並且帶著他，一不卑不亢地一道好好活下去。
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暴雨突降。
鄧瑛立在養心殿的門廊上，檐下雨水如柱。
王忠朝鄧瑛行——個禮，直身道︰「督主，陛下看不得「票擬」——，這事兒啊，司禮監的何掌印是知道的，鄧督主，您回吧。」
鄧瑛轉過身，朝殿內看去，濃重的藥氣與雨氣相逼，交雜在一起，有些難聞。
「東緝事廠有專事專奏之權，不必經司禮監允準。」
話音剛落，尚儀局女官姜敏與宋雲輕，冒雨從月台上走來，王忠忙迎上去，「姜尚儀怎麼來了。」
姜尚儀朝鄧瑛行——一禮，而後直身道︰「太後娘娘懿旨，將王忠杖責四十。」
「什麼……」
「帶走，我會親自回奏皇後娘娘。」
王忠姜敏這麼說，知道再出聲只會被打死，兩股顫顫地被錦衣衛帶——下去。
姜敏低頭沖著階上道︰「拖到司禮監去行刑，不得在此處攪擾陛下。」
說完彈了彈衣衫上的雨水，回身看向鄧瑛。
「鄧廠臣，老娘娘下——明旨，復行六部內閣要害票擬的傳遞，但仍以陛下病體為重，陛下若不堪其勞，則令內閣與司禮監會議，不可再有留中不發之事。」
「是，奴婢明白。」
姜敏望——深揖在前的鄧瑛，待他直身後，方平聲道︰「這道懿旨雖不是承乾宮的人求來的，卻是被承乾宮的人引出來的，今日陳氏在太後面前說的話，咋一听沒什麼，細想則很巧，不像是無心之間說出來的。」
鄧瑛道︰「尚儀有話請對鄧瑛直言。」
姜敏道︰ 「我一直希望楊婉可以和雲輕一樣，在我尚儀局當中避事，但自從寧娘娘患疾遷宮，她以宮女的身份掌承乾一宮，我就沒有辦法像從前那樣護她。好在她一直都很聰明，知道分寸在什麼地方，所以司禮監一直沒有針對她，但是這一次，她將立場挑明了，老娘娘的這道旨意，雖然證明她贏了皇後和司禮監，但是對她來說，和催命符沒什麼兩樣，你一定要讓她留心。」
鄧瑛躬身再揖。「鄧瑛替楊婉，多謝尚儀。」
「還有一句話，雖然很無恥，但我還是要對廠臣說。」
鄧瑛直起身，「尚儀請說。」
姜敏低聲道︰「若是廠臣最終執掌司禮監，希望廠臣看在楊婉的份上，照拂我尚儀局。」
「鄧瑛也有一句無恥之言。」
「若我出事，請尚儀設法保楊婉離宮。」
姜敏搖——搖頭，「我姜敏在宮里十幾年，從不涉險行事，廠臣求錯人了。」
她說完便要轉身，宋雲輕忍不住喚了一聲，「尚儀……」
姜敏轉身道︰「雲輕你過來。」
宋雲輕邊走邊道︰「您不是一直都很喜歡楊婉嗎？怎麼就……」
姜敏站住腳步，「你也一直都認可我教你的道理。」
她說——抬頭朝鄧瑛看去，沉默——須臾方道︰「這宮里不惜命的人已經夠多——，不差你這一個。走了，跟我回去。」
宋雲輕回頭看——一眼鄧瑛，鄧瑛什麼也沒說，只彎身朝她揖禮。
宋雲輕輕輕捏了捏手上那只楊婉送給她的玉鐲，想說什麼，卻終究沒能說出口。
她松開手，墩身向鄧瑛回禮，轉身追姜敏而去。