鄧瑛撩起袍——重新在楊婉面前坐下, 膝上仍然放著那本書。
楊婉有——時候會思考，這天地之間，男人與女人所行——第一次雲雨事, 究竟是女人牽引著男人，還是男人引導著女人？或者換一個命題——在沒有文明給性/愛強加「羞恥」和「愛」——時代，性別的哪一方更享受這種純粹身理性的快感？
她想著不禁朝鄧瑛看去。
鄧瑛顯然不可能回答歷史學和社會學都難以追溯——問題。他沉默地坐在楊婉面前，窗外——椅影落了他一身, 這一刻楊婉在他身上看到了觀念性的「純粹。」她不自覺地問出了口。
「鄧瑛。」
「嗯。」
「你說男人和女人在一起的時候，誰更開心一些。」
鄧瑛——手指在膝上握了握。
「你說的在一起是……」
「雲雨之。」
鄧瑛遲疑了一陣，低頭看著自己捏在膝上——手, 應道︰「男子。」
「為什麼。」
「因為男子不會覺得疼。」
他說這句話——時候，眉心悄悄地蹙了蹙。
楊婉——心髒猛地一糾, 「鄧瑛……」
鄧瑛沒有應聲。
楊婉又提高聲音換了他一聲，他這才抬頭看向楊婉。
「怎麼了。」
「鄧瑛你會疼嗎？」
「什麼？」
「你會覺得疼嗎？」
鄧瑛錯愕地看著楊婉，她抱著膝坐在榻上，半偏著頭，蹙著眉頭, 等待他回答。
「會。」
他吐出這個字之後，下意識地將頭垂了下去。
那種疼痛是創口遺留下來的傷疤帶來的，那里疤肉增生，滋生快（和諧）感——同時，也附加上了一異常敏銳——痛覺。沒有哪一個正常的男人，會在性（和諧）a中體感受到這種如若針扎般的痛。鄧瑛回想著自己——感受，膝上——手悄悄地垂了下去。
楊婉看著鄧瑛垂下——手, 喉嚨發緊。
他很簡單直接地回答了在楊婉眼中難以追溯——問題，但他卻不屬于性別的任何一方。
楊婉自認為，過去她對鄧瑛研究已經在前人的基礎上有所突破了。但如今, 她才從對這個人——身體認知上發現了另外——切入口。
他自悲，自罪，自毀根源，在于性別的毀滅。
「過來躺著。」
她說著，朝里面挪了挪。
鄧瑛依言月兌了鞋，仰面在楊婉身邊躺下。
楊婉看著頭頂梁木上發潮的痕跡，輕輕抓住了鄧瑛——手臂。
鄧瑛側頭看向楊婉，順從地將自己——手臂朝她伸過去，「婉婉，讓我去淨手……」
「別去。」
楊婉握住鄧瑛——手，「不想做別的，就想跟你躺一會兒。」
鄧瑛沒有——違逆楊婉，伸直腿安靜地躺著。
楊婉靠在鄧瑛——肩上，沉默地閉上眼楮。
風搖曳著窗上——枯木影，滿室繡秋影，窗欞上傳來「沙沙」——葉聲。
「睡了。」
「你不想吃點東西嗎？李魚給了我一顆雞蛋。」
「不吃。」
楊婉翻了個身，整個人都縮進了被子，「鄧瑛。」
「在。」
「那本書我不看了。」
「為什麼。」
楊婉蜷起身子，「那本書可以教你怎麼做，但卻不能教我。」
鄧瑛看著楊婉露在外面的頭發輕聲道︰「你什麼都不用做。」
他說著翻了個身，面朝楊婉——背脊，「我服侍……」
「你」字未出口，手背卻被楊婉狠狠——掐了一把，鄧瑛蹙了蹙眉，吞回了後面的。
「睡覺不要說話。」
她說完松開手，將自己蜷成了一團。
鄧瑛將被子挪了一大半給楊婉，輕聲應了句「好。」
**
鄧瑛重掌東廠，內閣隨即交遞了由文華殿講官起草，內閣聯名，奏請立定太子——奏章。
司禮監內衙正堂，何怡賢並幾位秉筆太監正代君批紅。
貞寧帝病得時常混沌，朝政幾乎全部落在了內閣和司禮監兩衙。
養心殿不用印了，何怡賢便直接將御印直請到了司禮監。
這日，胡襄立在書按前，蘸著水翻遞奏章，伺候何怡賢用印。
何怡賢拂了一把腰，暫放了印笑道︰「老咯。」
胡襄陪笑道︰「老祖宗還得硬朗起來，不然這些大事，誰擔得住啊。」
正說著這，門忽然被推開，李秉筆疾步匆匆地走進來。
胡襄抬起頭，「怎麼了，搞得這樣狼狽。」。」
李秉筆正了正巾帽，對何怡賢道︰「老祖宗，兵部的奏折，不能再留中了。」
何怡賢停手直起腰，「讓你跟兵部尚書說——，你說了麼。」
「說了。」
李秉筆走到何怡賢面前，接過內侍端來的茶水喝了一口，「兵部尚書劉顯和侍郎宋戈都是白煥門下，老祖宗要他們在奏立太子——奏章上刪自個——聯名，談何容易啊。」
何怡賢笑了一聲，示意胡襄翻折，「那就繼續留中。」
「老祖宗，听兒子一句，留不得了！」
李秉筆有些心急，撲通一聲跪倒在何怡賢面前，「——留下去，北疆那邊，怕是要殺咱們留在軍中的人了。」
何怡賢示意胡襄繼續遞折——過來，平聲道︰「你心疼你——孫？」
「老祖宗……」
何怡賢抬起另外一只手，止住了李秉筆後面的——，提起印身，直腰道，「我何嘗不心疼他們，這麼些年，守在黃沙場里，替我听著北面的消息，銀錢沒幾個，苦受不少，但是……」
他彎腰湊近李秉筆，「若我們這些老骨頭都不能保全，如何保全咱們在外面的——孫。」
李秉筆喉嚨一哽，手在地上捏成了拳頭。
何怡賢嘆了一聲，「你這幾年，對底下孩子們好，我都看在眼里，他們也孝敬你，你眼看著這日子順順當當——，就忘了我們的處境。」
「奴婢慚愧……」
何怡賢搖了搖頭，「一旦長子登基，我們立即要月兌了冠帶，被楊倫這些人拖上刑場，人頭落地都是輕——，怕就怕——一堆碎肉，尸都收不起來。」
這——說完，連站在一旁——胡襄都顫了顫。
李秉筆道︰「陛下不會這樣對老祖宗。」
「誰說得準。」
何怡賢笑了一聲，「主子他老人家——怎麼心疼我們，這天下也是他本家。我們若想活著，只能討主子——歡喜，但若後來的主子恨咱們，一萬道免死令，都不中用。」
李秉筆道︰「可是老祖宗，立儲終歸是要看陛下——意思，我們如何能……」
「慌什麼。主子一直不議立儲是為什麼？內閣只知道在御門上講大道，什麼時候體諒過主子——心，主子能不恨他們？你也看清楚了吧，咱們就是在這些文臣和主子——嫌隙之間討命的，這儲君一日不定，咱們——路就還沒走死。」
李秉筆垂下頭，「老祖宗，我們為什麼不能像鄧廠臣那樣，去走一條生路呢。」
「生路？」
何怡賢從牙齒縫里逼出一聲笑，繼而竟逐漸放開了聲音，面目也變得有些猙獰。
「你以為他走的是生路，殊不知，那才是真正的死路，少了二兩肉，卻妄圖和那些人站在一起。下場是什麼？楊倫，白玉陽，哪一個不怕沾了他——腥。」——
聲落下，室內人生皆滅。
何怡賢揉了揉腰，對胡襄道︰「接著翻吧。」
**
殘陽漸隱，內閣值房內——火炭添了一輪又一輪。
楊倫從外面走進來，一面月兌袍一面道︰「我去見了兵部的劉顯，暫時按下了他。」
白煥看著炭盆里不斷崩出的火星——，「他們那道折——留中幾日了？」
楊倫道︰「七日了，——拖下去，北邊顧、錢兩軍，就要沒糧了。」
白玉陽拍膝道︰「不說劉顯著急，我這心上都跟燒炭一樣，雖說六部的部務都沒有停滯，可是司禮監扣著兵，戶二部要害折——，以及咱們奏請立儲的奏章不肯遞，遲早要見動亂。」
楊倫道︰「他們想見就是動亂，劉顯昨日差點就要去闖養心殿了，陛下病重，驚擾聖駕——罪名，司禮監說扣就能扣，北鎮撫司就在月台下面等著拿人，六部的人，經得起這樣損嗎？白尚書，我們和司禮監處到今日，得——教訓已經夠。陛下面前——，牽一發而動全身，黃然，周叢山，都是前車之鑒，如果是為了私利，身死也就罷了，可要因為我們死了，把這朗朗乾坤，拱手讓給閹黨，我楊倫不甘心！」
白玉陽沒有說話，一把擲了茶盞。
瓷片濺得到處都是。
楊倫看了一眼狼藉——地面，暗暗地嘆了一聲，起身道︰「老師，我去見鄧瑛。」
他說著便往外走，剛走到門邊，便听門上——內侍道︰「大人，廠臣就在外面，已經站了一會兒了。」
楊倫抬起頭，見鄧瑛立會極門前。
楊倫不自知地松了一口氣，抬腳朝他走去。
「兵部的——你知道了」
「知道了。」
他——聲音不大，但卻很平穩，「穩住兵、戶兩部，奏章我來遞。」
楊倫听完，下意識地點了點頭，隨即即問道︰「你怎麼遞？」
鄧瑛抬起頭，「以東廠提督太監——名——，清查司禮監，調取留滯——奏本。」
楊倫道︰「你要在內廷動用東廠和司禮監交鋒嗎？」
「對。」
鄧瑛垂下眼瞼，平聲道︰「——兮，這些奏本一旦遞進去，有兩個後果，一是皇後以驚擾陛下養病之罪處置我，二是陛下以耽誤國務之罪處置何怡賢。對我處置是必然的，不過只涉及宮規，傷不到根本，但是對何怡賢——處置……」
楊倫接道︰「陛下可能根本就不會處置他。」
鄧瑛深吸了一口氣，「不對，陛下一定會處置他。但是，如果這一次，何怡賢不是被處以死刑，那麼——兮，這場立儲之爭，就要見血了。」
「你什麼意思……」
鄧瑛道︰「你還記得，前一朝——‘紅丸案’（1）嗎？」