母親口中溢出的鮮血染在劉的玄色朝服上，不顯殷紅。唯有金線里夾雜的赤色，顯得極其刺目。
劉怔然看著躺在懷中的母親，無力問道︰「母後……孩兒的父親，究竟是誰？」
喬婧用盡最後一口氣，卻只說了「宋懷王」三個字，便閉目而逝。
劉不敢相信這場突如其來的變故，呆跪于太皇太後喬鳳的暖榻前，忽然頭痛欲裂。
良久之後，他才抬頭去看暖榻上的古稀老人。這個老人，奄奄一息，甚至每寸皮膚、每道皺紋都已經沒有了生命的痕跡。唯有那一雙寒芒刺骨的眸子，像黑夜里的貓眼般令人望之生怖。原本熟悉的面龐，此時卻如此陌生而可畏。
劉的聲音低沉，近乎哀求道︰「女乃女乃，我方才听到了你們說的每一個字。我的親生父親根本不是宋懷王。我的親生父親……究竟是誰？」
喬鳳深深看著劉，嘆道︰「孩子，你憑什麼認為哀家會告訴你呢？哀家若是告訴了你，你的母親不就白白喝了那杯毒茶？」
劉不禁哽咽︰「女乃女乃，就憑兒叫了您二十八年的‘女乃女乃’啊！」
喬鳳咳嗽了幾聲，那雙冰冷的眼楮也漸漸紅腫。「兒……哀家自知時日無多，便請太醫下了一副猛藥，讓哀家今日打起萬分的精神來，誘你的母親喝下那一口毒茶，咽下這一件秘辛。
現在世上知道這件事的人，唯有哀家了。可是自從哀家決定讓你母親去做這件事時，便也決定了不會讓這世上的第四個人知道。連哀家的親生兒子都不知道，又怎麼會讓你知道呢？」
淚水滑落劉冰涼的面頰︰「所以知道這件事情的三個人，第一個是女乃女乃您，第二個是我的母親，第三個是我的親生父親……女乃女乃今日殺了我的母親，那麼我的父親，是不是在我還未出生的時候，便被您賜死了？可是女乃女乃為什麼直至今日，才殺了我的母親呢？」
喬鳳道︰「因為哀家知道，你的母親為了穩坐宋國太後的位置，不可能自己說出這件丑事。但哀家就快死了，哀家臨死前，必須讓她咽下這個秘密，以防哪一日，她也如哀家這般衰老，神志不清，將此事泄露出去。至于你的親生父親，的確是哀家賜死的，因為你此生只能有一個父親，便是哀家的兒子，宋懷王劉瑛。」
藏在袖中的雙手緊握成拳，劉再次懇求︰「女乃女乃，兒知道，當年女乃女乃與父王處境艱難，而父王又身染惡疾，險些不久于世，所以可想而知，女乃女乃當年出此下策，令母親與別人生子，再謊稱是父王的孩子，此計雖險，卻無可厚非。
兒也知道，女乃女乃賜死兒的父母雙親，是為了宋國的百年基業，也是為了兒，所以兒不怪您。兒會一直給您盡孝，只求您能告訴我，我的親生父親，究竟姓甚名誰。」
喬鳳閉上雙眼，聲音微弱︰「時隔將近三十年，哀家怎會記得那樣一個無名小卒的姓名？你只須記住，你的父親就是宋懷王，你，則是名正言順的宋王。以你的手段和地位，你一定會完成你的爺爺宋武王一統九州的遺願。等到你坐擁天下，還在乎這樣一個無足輕重的答案嗎？」
「我的爺爺宋武王？」劉忽然悲極而怒。
他一手攬著母親的尸身，一手捏住了喬鳳的咽喉。
喬鳳睜開了眼楮，只听劉憤然道︰「你不提宋武王便罷了！
一直以來，我心中對所有人都有過埋怨，唯獨對你，還有對我從未見過的爺爺，只有敬重，只有替你們完成心願的志向！
我不叫父王‘爹爹’，也不叫母後‘娘親’，卻親切地叫祖父‘爺爺’，叫你‘女乃女乃’，是因為什麼？
我怨父王英年早逝，我怨母後懦弱無知，可是我敬重你和宋武王的宏圖大志。我從小就盼著趕緊長大，這樣才能讓女乃女乃親眼看到我替爺爺完成心願！
為此，我付出了多少，我犧牲了多少，我放棄了多少，我悔恨了多少，你這惡毒的老太婆，可曾知道？」
劉手上的力道重了幾分。喬鳳虛弱地咳嗽著，看向劉的眼神竟平和了下來，沒有絲毫的恐懼或祈求。
劉呵斥︰「老太婆，我的親生父親究竟是誰，你說還是不說？」
喬鳳冷笑道︰「哀家從未想過，臨死前，竟沒有一個親人相伴。劉，你可知道，沒有哀家，你就是市井野種而已，憑什麼姓宋國王族之姓？憑什麼坐在白玉宮寧國殿的龍椅上號令三軍？憑什麼在哀家臨死時還要咄咄相逼？憑什麼用你的髒手扭斷哀家的脖子？」
劉突然松開了手，面無表情地看向他曾經的「女乃女乃」︰「你想知道你的兒子宋懷王劉瑛究竟在哪里嗎？你想知道這麼多年過去，他雖活在世上，卻為什麼不回來看你嗎？在這個世上，知道宋懷王還活著的人，屈指可數，而你作為他的親生母親，卻毫不知情，你想知道其中緣由嗎？我寫信告訴他你時日無多，可是他從未回信，也沒有來給你送終，你想知道是為什麼嗎？」
一只枯槁的手抓住了劉的衣袖。「你說什麼？你說……他還活著？」
劉嘴角一彎︰「你告訴我，我的親生父親是誰，我便告訴你，你的親生兒子在哪里。」
答案正要月兌口而出，喬鳳卻重新閉上了眼楮，無力道︰「你以為這樣的小伎倆能騙得了哀家嗎？那這些年歲，哀家豈不是白活了？你大可隨意編個地方說給哀家听，哀家也大可隨意編個名字說給你听。可是這又有何意義呢？到頭來，我們彼此還是得不到想要的答案。」
劉輕蔑地看著喬鳳︰「對你而言，是不是什麼人、什麼事，都可以利用？你不問我宋懷王是不是還活著，究竟是怕我騙你，還是怕他仍然活著卻不來給你養老送終？怕你的親生兒子都選擇棄你而去？」
喬鳳的聲音愈加微弱︰「年輕時，我的夫君宋武王棄我而去，後來，我的兒子宋懷王也棄我而去。可是我從未棄宋國而去，也從未棄喬氏一族而去。我對宋國，對喬氏族人，問心無愧。我不是怕你騙我，也不是怕他恨我，只是覺得知與不知，此時于我而言，都已經不重要了。
孩子，你知道你的親生父親是誰，又能怎樣呢？是恩賞他的九族，還是殺光他的九族呢？是派人尋找他的葬身之地，捏造一個理由為他重新厚葬？還是任由他安葬何處，都置之不理？從此良心有愧，不能安眠？無論你如何處置，你的身世都會被天下悠悠之口所左右，你的良心都會被自己的選擇所折磨。到那時，你的宋王之位不穩，宋國便會風雨飄搖。
總有一天，你會明白，有些事，知或不知，根本不重要……」