大道之爭, 還關乎明光書院眾人的前途乃至生死……
一時間，竹林寂靜，唯有風動。
唰啦啦——
雲乘月等人所處的這片山谷中滿植翠竹, 青影斜漏陽光。
分明清新安寧之景，影子晃動之間卻有竹葉如劍、竹睫似刀, 縱橫如刀戟, 又似書——銀鉤鐵畫。
「再怎麼說，你——也只是初初踏入書——道途的新人。這件事……對你——來說是沉重了些吧？」
站在翠影之中, 楊霏輕嘆一聲, 緩和語氣——
言一出，季雙錦和陸瑩都下意識點點頭。
楊霏一笑, 道︰「所以，你——今夜還是再好好考慮一二。是要——明光書院的路, 還是白玉京的道，亦或……干脆離——明光書院？」
她斂去笑容, 頗有些嚴厲地看著幾人。
「你——真有這份決心，敢參與天下未來大勢之爭？萬一失敗——你——知下場如何？！」
這一句聲音陡然提高！
楊霏一直身姿優雅、語音柔和, 忽然疾言厲色, 又有四周竹林颯颯作勢, 竟帶出幾分風雷之勢。
呼——
恰好又一陣風過。
不, 究竟是恰好，還是被楊霏周身波動的靈光帶出？
無論如何，風竹齊動, 恰恰是將她那句喝問放大, 直直烙入了听眾心底！
——是堅持考核，卷入暗潮涌動的大勢之爭，還是選擇——退一步, 明哲保身？
是進是退？
進，不說考核艱難，若是未來書院落敗，她——豈不是一起遭殃？
退，雖然進不了書院，但也能去別處求學，先壯大自己的實力。
這——不是一個很難判斷的局勢，也不是一個很難看清的問題。
所以……如何選擇？
一時之間，季雙錦和陸瑩都流露出遲疑之色。
季雙錦雖然是不受重視的庶女出身，但因為前未婚夫樂熹的緣故，受了良好——養，也知道一些秘聞——時，她面色變來變去，混合了驚訝、了然、思索、恐懼……動搖——為明顯。
陸瑩就簡單多了。她先是一驚，又是猶豫、舍不得，——撇撇嘴，有點煩躁卻又釋然地吐出口氣。
「那就算……」
「那就算一算，如果少了我——人，其余競爭——通過考核的——能，——以大多少？」
雲乘月笑著接話。
其余競爭——……？
除了一臉平淡的辰星外，其余幾人都是一愣。
季雙錦有些不解︰「乘月，你忽然提這個，是……？」
反倒是——小掙扎求生的陸瑩，只稍稍一怔，立即神色一變、——退一步，略顯敵意地盯著楊霏，手里也做出防御姿勢。
雲乘月則雙手交疊身前，指間牢牢抓住「鎮山河」——這支據說是稀罕寶物的毛筆，回擊了莊夜——，就一直在雲乘月手中。楊霏——未拿。
而——刻，「鎮山河」的筆尖，正直直對準楊霏。
甚至一點墨色靈光，已經氤氳出來。
注視著這點靈光，楊霏細而優雅的眉毛，輕輕地、輕輕地揚了起來。她——才篤定的眼神沉了下去，微微笑的唇角也沉了下去。
「雲師妹……這是何意？」她問。
雲乘月的手紋絲不動，毫筆筆尖也紋絲不動。
她只是看著楊霏，平靜地說︰「這話應該是我問楊前輩。」
「楊前輩‘循循善誘’，想勸我——放棄考核，是什麼意思？」
楊霏陡然不悅︰「雲師妹是說我對你——有歹意？若真是如——，——才在山門前，我何必助你？」
「何況……」
楊霏再瞄一眼雲乘月手中的筆，輕蔑地說︰「即便是重寶‘鎮山河’，——第——境的小姑娘拿著……你真以為——以對我造成什麼威脅？」
雲乘月笑了笑，而且笑得有點無奈。
「我就不明白，只是參加個考試，為什麼這麼難。」
她終究也輕輕嘆了口氣，語氣溫和卻毫不猶豫︰「楊前輩，果真是——前輩，麼？」
她著重咬了「前輩」二字。
這句話剛剛落地時，四周很安靜，沒——生任何變化。
接著，季、陸二人都驚訝地扭頭看她，眼里寫滿了疑惑。
繼而，楊霏略略偏了偏頭。她——上的青玉簪一閃，飛掠過一抹刺眼的陽光；還有一些陽光落在她細白的臉上，模糊了她的神情。
「雲師妹在說什……」
「——人家都拆穿了，你就別裝了。」
她正否認時，橫里卻飛來一聲嗤笑。是——竹屋的——向傳來。
雲乘月循聲望去，只見竹屋門口有一名青年男子倚門而立，正似笑非笑看著她。
他嘲笑楊霏道︰「裝模作樣，沒用得很，還顯得心虛。」
他外貌約在二十五六，五官清晰精致，頗有些雌雄莫辨的銳利之美。他一身勁裝紅衣，艷色如霞光流麗，手里還拈著一枝灼灼桃花。
這會兒是冬天，哪兒來的桃花？
不過，縱然有些怪異，那一枝盛放的桃花在青年手中，卻相得益彰，著實襯得他容貌更美得霸道。
青年沖她勾了勾嘴唇︰「喲，好漂亮的小姑娘。」
雲乘月只瞟了他一眼，注意力就回到了面前的楊霏身上。
出乎她意料，——才還莊重大——的「楊前輩」，——時卻一反常態，臉頰一鼓、雙手抱胸，「哼」了一聲便扭——去，儼然一副少女做派。
「誰說沒用？我看她就是詐我。」她嗔怪道，「小叔叔，都怪你，人家本來還有機會，都被你破壞了！」
緋衣男子又一笑，——不接話，只忽然對雲乘月「喂」了一聲。
「那邊的漂亮小姑娘，」他懶洋洋地晃了晃手上的桃花，「要花不要？要的話，叔叔送你。」
雲乘月略皺起眉毛。
「不了，謝謝。」她簡潔道，只去看楊霏，「不裝了？」
楊霏登時有些氣惱︰「小叔叔對我隨意呼喝，你就以為你也——以？也不看看自己是個什麼東……」
緋衣男子咳了一聲︰「小曦，家里就是這種——養？」
楊霏——小曦，立即乖乖住嘴，只神情還掩飾不住的惱怒，還有一種明顯的對雲乘月的敵意。
雲乘月狐疑地看了看他。
這兩個人……到底是什麼情況？
她看向辰星，但——搖頭，有些歉然道︰「明光書院之人，我認識不多。這兩個，沒印象。」
辰星說得很淡然，接著，她又扭頭看向另一邊。
「但是，有人——以解答。」她捧著銀鏡，藍眼楮里放出一點冷光，「那邊躲著的人，出來。」
片刻——，某叢竹林背——，——才無聲無息繞出一個人影——
人身形縴細，青衣飄然，——自然垂落，無有任何裝飾。她唇邊帶著微微的笑，舉手投足皆如秀木隨風，自然之中不失力度。
——正正是楊霏的模樣。
「不愧是辰星大人，——見到您——始，就知道瞞不過您眼。」
女子漫步行來，如一陣清新的風吹來。
與她相比，剛剛領路的「楊霏」立即被襯成了效顰東施，顯得分外拙劣。
雲乘月更加皺眉。她左右看看，再次確定季雙錦、陸瑩都在她的保護範圍內，辰星也好端端站在旁邊，這才重又看向「真假楊霏」。
她問︰「你——究竟是誰？」
新出現的女子對雲乘月微微一笑，道︰「雲師妹，實在抱歉，我才是楊霏。這一位麼……嗯，是臨時受我所托，前去迎接的孩子。」
雲乘月一怔︰「嗯……嗯？」
孩子？
再看剛才的「楊霏」，只見她抬手拔下頭上青玉簪，渾身便有幻光流過。只一眨眼，她就變成了——相、氣質完全不同的另一個人——一名白衣緋裙的俏麗少女。
因為不需要再掩飾，她看雲乘月的目光是明晃晃的不善。這種不善似乎——非單純的競爭——的敵意，而是夾雜了更多沉重的痛恨——仿佛透過雲乘月，看見了某個具體的仇人、某段深重的過往。
「真——惜，沒上鉤。」她咬牙切齒，「但凡你——說一句不考了，也就沒有之——的麻煩。不過也好，我今——必定親自……」
雲乘月還沒說話，一旁辰星就不高興了。
星官抬起手，衣袖蓋在銀鏡鏡面上，引起一陣漣漪。她看了看少女，又看了看真正的楊霏，還有那名緋衣男子。
「誰再說乘月壞話，或——再說廢話，」她冷冰冰地說，「就別怪我動手。」
緋裙少女一愣，第一反應是不服氣，但她的小叔叔卻是面色一變，立刻站直了身體，賠笑道︰「辰星大人言重了。小曦，過來——再多一句，我就把你送回家，別想讀什麼明光書院！」
少女愣住，這才委委屈屈閉嘴。她扁著嘴，先小心翼翼捧著青玉簪，還——了楊霏，才又腳步重重地往竹屋——去，一眼不看別人，直直消失在了門——的黑暗中。
那緋衣男子又再抱拳一禮，跟著消失了。
在場只剩楊霏。
她卻——無懼色，連驚色也無，只有些頭疼似地嘆了口氣。
她拿著剛才少女交來的青玉簪，輕巧地綰起自己的頭。
「剛才那兩人，都是今次的考生，等著參加明日——一場考核——也是書院與白玉京共同商定的內容。小的那個是莊清曦，大的那個是她的小叔叔，莊不度。」
她溫聲解釋了一句，又道︰「我是楊霏，慚愧能稱一句明光書院大師姐。」
她微笑望著雲乘月，只這麼一句，便再無其他。
好像只要有這個名頭，別人就應該知道她是誰。
雲乘月平靜回視，略一沉吟
「真的嗎？我不信。」她語氣平平道。
楊霏微微一怔，無奈道︰「是因為——才莊清曦的玩笑？也難怪雲師妹誤會……其實，我被師——交待要來迎接雲師妹，只先前被雜事絆住，月兌不——身。」
雲乘月還是語氣平平︰「真的嗎，我不信。」
楊霏驚訝地看了她一眼，又看了看辰星。
她嘆氣說︰「我的確有事離不——，莊清曦便自告奮勇，幫我來接雲師妹。我原本料她沒有搗亂的膽子，就——了她法寶當偽裝，只要能嚇退飛魚衛，順利帶回雲師妹就好。」
「誰想莊清曦自作主張。想來，她對雲師妹有些誤會……」
雲乘月第——次打斷︰「真的嗎，我不信。」
這一次，楊霏不再試圖說話。她眨了眨眼。
她忽然問︰「雲師妹——知，我是什麼修為境界？」
雲乘月誠實地回答︰「總歸比我高。」
楊霏饒有興味道︰「那你如何敢頂撞我？莫不是因有辰星大人在場？」
辰星聞言，眼神微微一亮，期待地看向雲乘月。
雲乘月卻搖了搖頭。
辰星失落地垂下眼簾，抱緊了手里的鏡子，悶著不吭聲。
雲乘月沒注意這個細節，只說︰「來的時候，我看山門前‘明光書院’四個大字，既慷慨豪邁，又不失浩然正氣。」
「想來，明光書院的書——之道，必定與院名一般，崇尚‘我心光明’，不會——什麼蠅營狗苟的小道。」
「若楊前輩為私人恩怨就對我出手，豈不是違背道心？」
她說得很平靜，卻讓楊霏的眉毛動了幾動。
有一瞬間，她不笑了，還擰起了眉毛，仿佛被戳中了某個痛處。
雲乘月繼續道︰「楊前輩說莊清曦自作主張，但讓一個人去幫競爭對手的忙，怎麼——能想不到會出岔子？楊前輩，莫不是想利用莊清曦，繞——道心的限制？」
楊霏凝視她片刻，又緩緩揚起唇角︰「如果我說——我是真沒想到呢？」
雲乘月不避不讓，平靜回道︰「那麼，你也配當明光書院的大師姐？」
剎那間，楊霏的眼神冷得能結冰。
她略一閉眼，不起眼地呼吸一下。
過了好一會兒，她才重新微微一笑，只是這一次，她笑得有些冷。
「不愧是兄——看重的人。」她退——一步，冷淡道，「我這個大師姐想必是不配——導雲師妹——修行一途，還望雲師妹——得順順暢暢，莫要遇到任何難處。」
「辰星大人，敝院簡陋、人手不足，招待不周之處，還望多多海涵。」
說完，她身周青光乍起，如玉色墨汁蕩。
下一刻，對面只余一個徐徐散——的「離」字，再不見楊霏蹤影。
又過了一會兒，雲乘月身邊先——響起兩聲嘆氣。
季雙錦喃喃道︰「我——，我——這是……還沒入學，就得罪了書院大師姐麼？」
陸瑩則一臉嫌棄︰「雲乘月你能不能閉上嘴？現在好了，我——肯定被你拖累，一起被記恨了。」
雲乘月搖搖頭︰「抱歉，——能的確是我連累你。我隱約感覺她對我惡意深重，想著不如挑破。而且不知道為什麼，我不太喜歡她那副把‘書院大師姐’當名頭的樣子……」
她停下來，半晌失笑，自言自語︰「這好像還是我第一次著急對誰生氣。」
陸瑩繼續嫌棄︰「那你看低自己了，你對我一直這樣。」
季雙錦看看她，忍不住笑︰「我卻覺得對你，不是乘月的錯……對不住對不住。算啦，乘月話都說出去了，也沒法。況且，我相信她的判斷。」
這時辰星也說︰「乘月沒有感覺錯。楊霏懷有惡意，但我不知來——……我分明記得，京中對她的評價還不錯。」
「抱歉，書院之事，我不能插手太多，不能——訓她——你出氣……」
辰星低下頭，銀——垂落，失落道︰「對不起，我什麼忙也幫不上。」
雲乘月趕緊說︰「沒有沒有，你已經幫了很多了。」
辰星繼續失落︰「而且剛才，京中急召我回京……」
雲乘月趕緊說︰「那你去，你回去，別耽誤事，以——我——再見，好不好？」
辰星抬頭看她。雖然她還是那副清冷無表情的模樣，但雲乘月總覺得，這位冰美人星官快要眼淚汪汪了。
這該怎麼安慰哦……
不過，辰星終究是一名成熟的星官。她抬起左手，輕撫鏡面，周身便有漣漪晃動。
「——好，那下次再會。」
說罷，星官便消失在原地。
只剩雲乘月、季雙錦、陸瑩——人，站在竹屋前，面面相覷。
「所以……」
季雙錦不太確定地問︰「我——還要考試麼？」
陸瑩皺眉︰「說實話，我不太想。」
雲乘月也嘆了口氣。
「還是有點麻煩的。到底為什麼楊霏如——為難我——……」她皺眉道，「這樣一來，我也真有點猶豫，不知道要不要堅持考試了。」
她看看前——的竹屋。
這里應該真的是——考生歇腳之處，剛才的莊清曦也是考生……但，她——到底還要不要堅持考明光書院？
正猶豫間，竹屋門口卻有個腦袋冒出來。
「哎——」
那人沖她——招了招扇子，一張涂脂抹粉的臉上掛著看不清含義的笑。
「你——想知道什麼恩怨，來問我，我告訴你。」
雲乘月覺得那人有點眼熟。
季雙錦輕聲道︰「是那個在廣場上和我——起沖突的人……諸葛聰。」
那個據說是扮豬吃老虎的世家子。