大道之争, 还关乎明光书院众人的前途乃至生死……
一时间，竹林寂静，唯有风动。
唰啦啦——
云乘月等人所处的这片山谷中满植翠竹, 青影斜漏阳光。
分明清新安宁之景，影子晃动之间却有竹叶如剑、竹茎似刀, 纵横如刀戟, 又似书——银钩铁画。
“再怎么说，你——也只是初初踏入书——道途的新人。这件事……对你——来说是沉重了些吧？”
站在翠影之中, 杨霏轻叹一声, 缓和语气——
言一出，季双锦和陆莹都下意识点点头。
杨霏一笑, 道：“所以，你——今夜还是再好好考虑一二。是要——明光书院的路, 还是白玉京的道，亦或……干脆离——明光书院？”
她敛去笑容, 颇有些严厉地看着几人。
“你——真有这份决心，敢参与天下未来大势之争？万一失败——你——知下场如何？！”
这一句声音陡然提高！
杨霏一直身姿优雅、语音柔和, 忽然疾言厉色, 又有四周竹林飒飒作势, 竟带出几分风雷之势。
呼——
恰好又一阵风过。
不, 究竟是恰好，还是被杨霏周身波动的灵光带出？
无论如何，风竹齐动, 恰恰是将她那句喝问放大, 直直烙入了听众心底！
——是坚持考核，卷入暗潮涌动的大势之争，还是选择——退一步, 明哲保身？
是进是退？
进，不说考核艰难，若是未来书院落败，她——岂不是一起遭殃？
退，虽然进不了书院，但也能去别处求学，先壮大自己的实力。
这——不是一个很难判断的局势，也不是一个很难看清的问题。
所以……如何选择？
一时之间，季双锦和陆莹都流露出迟疑之色。
季双锦虽然是不受重视的庶女出身，但因为前未婚夫乐熹的缘故，受了良好——养，也知道一些秘闻——时，她面色变来变去，混合了惊讶、了然、思索、恐惧……动摇——为明显。
陆莹就简单多了。她先是一惊，又是犹豫、舍不得，——撇撇嘴，有点烦躁却又释然地吐出口气。
“那就算……”
“那就算一算，如果少了我——人，其余竞争——通过考核的——能，——以大多少？”
云乘月笑着接话。
其余竞争——……？
除了一脸平淡的辰星外，其余几人都是一愣。
季双锦有些不解：“乘月，你忽然提这个，是……？”
反倒是——小挣扎求生的陆莹，只稍稍一怔，立即神色一变、——退一步，略显敌意地盯着杨霏，手里也做出防御姿势。
云乘月则双手交叠身前，指间牢牢抓住“镇山河”——这支据说是稀罕宝物的毛笔，回击了庄夜——，就一直在云乘月手中。杨霏——未拿。
而——刻，“镇山河”的笔尖，正直直对准杨霏。
甚至一点墨色灵光，已经氤氲出来。
注视着这点灵光，杨霏细而优雅的眉毛，轻轻地、轻轻地扬了起来。她——才笃定的眼神沉了下去，微微笑的唇角也沉了下去。
“云师妹……这是何意？”她问。
云乘月的手纹丝不动，毫笔笔尖也纹丝不动。
她只是看着杨霏，平静地说：“这话应该是我问杨前辈。”
“杨前辈‘循循善诱’，想劝我——放弃考核，是什么意思？”
杨霏陡然不悦：“云师妹是说我对你——有歹意？若真是如——，——才在山门前，我何必助你？”
“何况……”
杨霏再瞄一眼云乘月手中的笔，轻蔑地说：“即便是重宝‘镇山河’，——第——境的小姑娘拿着……你真以为——以对我造成什么威胁？”
云乘月笑了笑，而且笑得有点无奈。
“我就不明白，只是参加个考试，为什么这么难。”
她终究也轻轻叹了口气，语气温和却毫不犹豫：“杨前辈，果真是——前辈，么？”
她着重咬了“前辈”二字。
这句话刚刚落地时，四周很安静，没——生任何变化。
接着，季、陆二人都惊讶地扭头看她，眼里写满了疑惑。
继而，杨霏略略偏了偏头。她——上的青玉簪一闪，飞掠过一抹刺眼的阳光；还有一些阳光落在她细白的脸上，模糊了她的神情。
“云师妹在说什……”
“——人家都拆穿了，你就别装了。”
她正否认时，横里却飞来一声嗤笑。是——竹屋的——向传来。
云乘月循声望去，只见竹屋门口有一名青年男子倚门而立，正似笑非笑看着她。
他嘲笑杨霏道：“装模作样，没用得很，还显得心虚。”
他外貌约在二十五六，五官清晰精致，颇有些雌雄莫辨的锐利之美。他一身劲装红衣，艳色如霞光流丽，手里还拈着一枝灼灼桃花。
这会儿是冬天，哪儿来的桃花？
不过，纵然有些怪异，那一枝盛放的桃花在青年手中，却相得益彰，着实衬得他容貌更美得霸道。
青年冲她勾了勾嘴唇：“哟，好漂亮的小姑娘。”
云乘月只瞟了他一眼，注意力就回到了面前的杨霏身上。
出乎她意料，——才还庄重大——的“杨前辈”，——时却一反常态，脸颊一鼓、双手抱胸，“哼”了一声便扭——去，俨然一副少女做派。
“谁说没用？我看她就是诈我。”她嗔怪道，“小叔叔，都怪你，人家本来还有机会，都被你破坏了！”
绯衣男子又一笑，——不接话，只忽然对云乘月“喂”了一声。
“那边的漂亮小姑娘，”他懒洋洋地晃了晃手上的桃花，“要花不要？要的话，叔叔送你。”
云乘月略皱起眉毛。
“不了，谢谢。”她简洁道，只去看杨霏，“不装了？”
杨霏登时有些气恼：“小叔叔对我随意呼喝，你就以为你也——以？也不看看自己是个什么东……”
绯衣男子咳了一声：“小曦，家里就是这种——养？”
杨霏——小曦，立即乖乖住嘴，只神情还掩饰不住的恼怒，还有一种明显的对云乘月的敌意。
云乘月狐疑地看了看他。
这两个人……到底是什么情况？
她看向辰星，但——摇头，有些歉然道：“明光书院之人，我认识不多。这两个，没印象。”
辰星说得很淡然，接着，她又扭头看向另一边。
“但是，有人——以解答。”她捧着银镜，蓝眼睛里放出一点冷光，“那边躲着的人，出来。”
片刻——，某丛竹林背——，——才无声无息绕出一个人影——
人身形纤细，青衣飘然，——自然垂落，无有任何装饰。她唇边带着微微的笑，举手投足皆如秀木随风，自然之中不失力度。
——正正是杨霏的模样。
“不愧是辰星大人，——见到您——始，就知道瞒不过您眼。”
女子漫步行来，如一阵清新的风吹来。
与她相比，刚刚领路的“杨霏”立即被衬成了效颦东施，显得分外拙劣。
云乘月更加皱眉。她左右看看，再次确定季双锦、陆莹都在她的保护范围内，辰星也好端端站在旁边，这才重又看向“真假杨霏”。
她问：“你——究竟是谁？”
新出现的女子对云乘月微微一笑，道：“云师妹，实在抱歉，我才是杨霏。这一位么……嗯，是临时受我所托，前去迎接的孩子。”
云乘月一怔：“嗯……嗯？”
孩子？
再看刚才的“杨霏”，只见她抬手拔下头上青玉簪，浑身便有幻光流过。只一眨眼，她就变成了——相、气质完全不同的另一个人——一名白衣绯裙的俏丽少女。
因为不需要再掩饰，她看云乘月的目光是明晃晃的不善。这种不善似乎——非单纯的竞争——的敌意，而是夹杂了更多沉重的痛恨——仿佛透过云乘月，看见了某个具体的仇人、某段深重的过往。
“真——惜，没上钩。”她咬牙切齿，“但凡你——说一句不考了，也就没有之——的麻烦。不过也好，我今——必定亲自……”
云乘月还没说话，一旁辰星就不高兴了。
星官抬起手，衣袖盖在银镜镜面上，引起一阵涟漪。她看了看少女，又看了看真正的杨霏，还有那名绯衣男子。
“谁再说乘月坏话，或——再说废话，”她冷冰冰地说，“就别怪我动手。”
绯裙少女一愣，第一反应是不服气，但她的小叔叔却是面色一变，立刻站直了身体，赔笑道：“辰星大人言重了。小曦，过来——再多一句，我就把你送回家，别想读什么明光书院！”
少女愣住，这才委委屈屈闭嘴。她扁着嘴，先小心翼翼捧着青玉簪，还——了杨霏，才又脚步重重地往竹屋——去，一眼不看别人，直直消失在了门——的黑暗中。
那绯衣男子又再抱拳一礼，跟着消失了。
在场只剩杨霏。
她却——无惧色，连惊色也无，只有些头疼似地叹了口气。
她拿着刚才少女交来的青玉簪，轻巧地绾起自己的头。
“刚才那两人，都是今次的考生，等着参加明日——一场考核——也是书院与白玉京共同商定的内容。小的那个是庄清曦，大的那个是她的小叔叔，庄不度。”
她温声解释了一句，又道：“我是杨霏，惭愧能称一句明光书院大师姐。”
她微笑望着云乘月，只这么一句，便再无其他。
好像只要有这个名头，别人就应该知道她是谁。
云乘月平静回视，略一沉吟
“真的吗？我不信。”她语气平平道。
杨霏微微一怔，无奈道：“是因为——才庄清曦的玩笑？也难怪云师妹误会……其实，我被师——交待要来迎接云师妹，只先前被杂事绊住，月兑不——身。”
云乘月还是语气平平：“真的吗，我不信。”
杨霏惊讶地看了她一眼，又看了看辰星。
她叹气说：“我的确有事离不——，庄清曦便自告奋勇，帮我来接云师妹。我原本料她没有捣乱的胆子，就——了她法宝当伪装，只要能吓退飞鱼卫，顺利带回云师妹就好。”
“谁想庄清曦自作主张。想来，她对云师妹有些误会……”
云乘月第——次打断：“真的吗，我不信。”
这一次，杨霏不再试图说话。她眨了眨眼。
她忽然问：“云师妹——知，我是什么修为境界？”
云乘月诚实地回答：“总归比我高。”
杨霏饶有兴味道：“那你如何敢顶撞我？莫不是因有辰星大人在场？”
辰星闻言，眼神微微一亮，期待地看向云乘月。
云乘月却摇了摇头。
辰星失落地垂下眼帘，抱紧了手里的镜子，闷着不吭声。
云乘月没注意这个细节，只说：“来的时候，我看山门前‘明光书院’四个大字，既慷慨豪迈，又不失浩然正气。”
“想来，明光书院的书——之道，必定与院名一般，崇尚‘我心光明’，不会——什么蝇营狗苟的小道。”
“若杨前辈为私人恩怨就对我出手，岂不是违背道心？”
她说得很平静，却让杨霏的眉毛动了几动。
有一瞬间，她不笑了，还拧起了眉毛，仿佛被戳中了某个痛处。
云乘月继续道：“杨前辈说庄清曦自作主张，但让一个人去帮竞争对手的忙，怎么——能想不到会出岔子？杨前辈，莫不是想利用庄清曦，绕——道心的限制？”
杨霏凝视她片刻，又缓缓扬起唇角：“如果我说——我是真没想到呢？”
云乘月不避不让，平静回道：“那么，你也配当明光书院的大师姐？”
刹那间，杨霏的眼神冷得能结冰。
她略一闭眼，不起眼地呼吸一下。
过了好一会儿，她才重新微微一笑，只是这一次，她笑得有些冷。
“不愧是兄——看重的人。”她退——一步，冷淡道，“我这个大师姐想必是不配——导云师妹——修行一途，还望云师妹——得顺顺畅畅，莫要遇到任何难处。”
“辰星大人，敝院简陋、人手不足，招待不周之处，还望多多海涵。”
说完，她身周青光乍起，如玉色墨汁荡。
下一刻，对面只余一个徐徐散——的“离”字，再不见杨霏踪影。
又过了一会儿，云乘月身边先——响起两声叹气。
季双锦喃喃道：“我——，我——这是……还没入学，就得罪了书院大师姐么？”
陆莹则一脸嫌弃：“云乘月你能不能闭上嘴？现在好了，我——肯定被你拖累，一起被记恨了。”
云乘月摇摇头：“抱歉，——能的确是我连累你。我隐约感觉她对我恶意深重，想着不如挑破。而且不知道为什么，我不太喜欢她那副把‘书院大师姐’当名头的样子……”
她停下来，半晌失笑，自言自语：“这好像还是我第一次着急对谁生气。”
陆莹继续嫌弃：“那你看低自己了，你对我一直这样。”
季双锦看看她，忍不住笑：“我却觉得对你，不是乘月的错……对不住对不住。算啦，乘月话都说出去了，也没法。况且，我相信她的判断。”
这时辰星也说：“乘月没有感觉错。杨霏怀有恶意，但我不知来——……我分明记得，京中对她的评价还不错。”
“抱歉，书院之事，我不能插手太多，不能——训她——你出气……”
辰星低下头，银——垂落，失落道：“对不起，我什么忙也帮不上。”
云乘月赶紧说：“没有没有，你已经帮了很多了。”
辰星继续失落：“而且刚才，京中急召我回京……”
云乘月赶紧说：“那你去，你回去，别耽误事，以——我——再见，好不好？”
辰星抬头看她。虽然她还是那副清冷无表情的模样，但云乘月总觉得，这位冰美人星官快要眼泪汪汪了。
这该怎么安慰哦……
不过，辰星终究是一名成熟的星官。她抬起左手，轻抚镜面，周身便有涟漪晃动。
“——好，那下次再会。”
说罢，星官便消失在原地。
只剩云乘月、季双锦、陆莹——人，站在竹屋前，面面相觑。
“所以……”
季双锦不太确定地问：“我——还要考试么？”
陆莹皱眉：“说实话，我不太想。”
云乘月也叹了口气。
“还是有点麻烦的。到底为什么杨霏如——为难我——……”她皱眉道，“这样一来，我也真有点犹豫，不知道要不要坚持考试了。”
她看看前——的竹屋。
这里应该真的是——考生歇脚之处，刚才的庄清曦也是考生……但，她——到底还要不要坚持考明光书院？
正犹豫间，竹屋门口却有个脑袋冒出来。
“哎——”
那人冲她——招了招扇子，一张涂脂抹粉的脸上挂着看不清含义的笑。
“你——想知道什么恩怨，来问我，我告诉你。”
云乘月觉得那人有点眼熟。
季双锦轻声道：“是那个在广场上和我——起冲突的人……诸葛聪。”
那个据说是扮猪吃老虎的世家子。