水府深處, 黑暗之中。
申屠侑抬起——頭。
現在，他已經想起——「申屠侑」這個名字，想起——自己是人類, 並且是已經死去的人類，而不是現在附身的這具麒麟骸骨。
小麒麟趴在一旁, 一動不動, 如同死去。
申屠侑沒有在意它。
他的目光越過重重黑暗、穿透層層陣法，將那些外來的年輕修士包圍。
「竟然沒——死……」
傷勢最重的一個, 也無非只是沒——一只手、一條腿。他的傀儡, 竟然連一個人都沒——殺死？
還是說……有什麼力量阻擋了他？
申屠侑感到了一絲疑惑。水府之中還——別的東西……人？
他看向那一男一女。他听見男人叫女人「雙錦」，眼神軟弱、行動毫無章法……沒出息的東西。反而女修還——些樣子。
但……
申屠侑抬起一只爪子。死氣從他指縫里散逸而出, 漫向四周，也指向那兩人所在的地方。
「道路……為什麼改變了？」
原本, 他打算讓那兩個人直接走到這里，吞噬他們的血肉。這一回, 他不會再莫名其妙放過一個鮮美的活人。
「是誰在對抗我？」
他自言自語︰「是水府？試煉之地的力量……啊，是了, 她設下的試煉, 哪怕百年千年, 還能有這樣的力量也不奇怪。」
可……「她」是誰？
他茫茫然地想了一會兒。想不出來。
巨大的麒麟骸骨緩緩搖頭, 將無數碎屑搖落下來。
然後，申屠侑站——起來。
「時間到了。」他遵循死靈的本能，讓怨恨與戾氣淹沒——自己的——緒, 「現在開始, 這里……我說了算。」
更多的砂石、枝葉紛紛落下，又在落地之前，全部化為黑沉沉的死氣。黑暗變得更加濃郁, 也更加壓抑。
死氣蔓延，也蔓延到了一旁的小麒麟身上。「滋啦」的細微響聲接連炸開，這是死——腐蝕鱗片的聲音。哪怕是傳說中的五彩麒麟，在幼年時期也格外無力。
它的身體不斷抽搐著。
用最後的力——，小麒麟抬起頭，望向那頭明明氣息親近、卻異常冷酷的「同族」。
「咩……」
它感到了死亡即將降臨的壓力。哪怕疼痛已將它折磨得麻木，它也仍然本能地顫抖起來。
——好害怕，好可怕，好恐怖……
——誰……能夠救救我……
……
五曜星宮。
星辰的碎裂已經停止。
辰星雙手舉著銀鏡，儼然已經做好出手的準備。
夫子們亦是振衣拂袖，各自醞釀。
王夫子在一旁撫須沉——，手里掐算著什麼，面上閃過一點疑惑之色。他不動聲色地瞟——一眼熒惑星官，又看——一眼辰星星官，卻是什麼都沒說。
盧桁則更是高度緊張。他不僅捏著鎮邪尺，還連甚少動用的「銀鉤筆」都拿了出來。這筆只動用過三次，前三次都是為——書鎮國運、筆傳大道，是為——家國蒼生、傳道天下而動。
但這次，他顧不得許多。
唯有虞寄風，還是那麼悠悠哉哉的樣子。
他盤腿坐在一朵渺渺白雲上，雙手放在膝上，右手一敲一敲的，像在計數。
「時間快到了。」他微笑著，桃花眼里波光蕩漾，「申屠侑的死氣即將覆蓋水府的試煉規則，大家要做好準備哦！」
……
水府之中。
雲乘月匆匆調息片刻，就勉力用玉清劍支撐著自己，站——起來。她偏過頭，見季雙錦等人正為陸瑩療傷。
縱然斷手斷腳並不致命，也並非不可修復，但起碼在眼下，陸瑩只能當個傷員，由同伴們保護。
雲乘月——些憂慮地望著他們。
「雲姑娘，怎麼不多調息一會兒？」
洛小孟在給她護法，自己也在調息。他正盤腿坐在地上，此時抬眼看來，黑黝黝的少年面孔上多——分友善。
「你傷勢很重，還是再調息一會兒。」他勸道，「前路未卜，抓緊時間恢復要緊。」
雲乘月微微搖頭︰「但是，可能沒——時間了。」
她的話引起了其他人的注意。
沒去看他們驚愕的目光，雲乘月看向四周彌漫的黑。這些死氣應該屬于申屠侑，而樂陶……她還沒想通，這位千年前的女將到底要干什麼。
「死氣正迅速變濃，變故即將發生。」
雲乘月退後一步，並示意洛小孟也退後。很快，六人緊緊聚在一起，各自朝外，而將昏迷不醒的陸瑩圍在中間。
洛小孟按住懷中某處，臉色也是微微一變。
「果然，變濃好多……！」他停頓片刻，像是在傾听什麼。接著，他的神情變得更加凝重。
樂熹猛地看向季雙錦︰「雙錦，你不是說試煉關卡大多為三五七之數，這里應該是三關？三關過——，怎麼還——？」
季雙錦看——他一眼，柳眉略蹙，沒吭聲。
樂熹還瞪著她，等一個回答。
雲乘月——點不耐煩地看——這貴公子一眼︰「試煉的時候是三關，現在異變加劇，馬上就不是試煉了，還關卡呢？」
樂熹一愣，——想明白過來。他神色訕訕的，面上掛不住，就干脆扭開臉，裝沒听到。
也許是因為環境帶來的壓力，雲乘月也變得——點暴躁，心里更煩樂熹這沒出息的模樣。
——[生——的話，就別搭理草包。]
帝王的身影出現在她身邊。依舊縹緲、半透明，但他漆黑的長發、寬大的衣袖拂在她身上，傳來清涼卻無害的——息，令她迅速定下心神。
同樣是死——，薛無晦的——息就只像涼爽的黑夜，讓她覺得安寧。當然……這也可能是因為她知道，薛無晦對她來說是無害的。
——[棲魂傀儡已經備好。待時間一到，我就會出手。]
雲乘月悄悄問︰[什麼時間？我們能不能干脆一點，直接先搞定異變源頭？]
不然他們一群人，修為不高，還傷的傷、殘的殘，實在不好應對。
帝王身形不動，只略偏過頭、睨了她一眼。他眉眼陰郁依舊，唇鼻也天然一股陡峭無情的意味。但此刻，在逼仄的、山雨欲來的壓抑里，他的眼神卻像有——一點溫度。
何況，他似是還微微笑——一下。
「莫急。」
他出乎意料地抬起手，在她頭上輕輕一拂。
雲乘月一愣，還沒來得及反應，他就已經收回——手。
薛無晦移開目光，注視著黑暗深處，又偏過頭，看——看未知的某個方向。
「你還記不記得，我從傀儡中取得的玄陰珠？」他淡淡道，「棲魂傀儡能夠遮掩亡靈氣息，令我今後行動更方便。若再加上玄陰珠，則還——一項特殊的能耐。」
什麼能耐，您直接說……
雲乘月咽下這一句，很捧場地問︰[什麼能耐？]
帝王道︰「——玄陰珠，我在附身的剎那開始，——一息的時間，能夠恢復生前的修為境界。」
雲乘月呆——呆，又看看他神色，躊躇一下，——委婉地說︰[你不覺得……一息時間，——那麼一點點短？]
薛無晦瞟——她一眼，突然又抬手打——一下她的後腦勺。不過很輕。
「朕生前是飛仙境，一息時間對朕而言，足夠。」他好像有點不高興，修長的眉毛擰起來，「你以為飛仙境是什麼？且，朕與那些徒——其名的飛仙境，乃天壤之別。」
雲乘月抽抽嘴角︰[好好好……]
她到底沒忍住，抿出一個笑，道︰[以前听說當皇帝的總愛有人給他歌功頌德，莫非現在是沒——專人夸贊你——，你就親自來？這也是……]
「哎喲！」
雲乘月猝不及防，叫出了聲。
薛無晦若無其事地收回手。
[這次打得太重——，皇帝大爺！]
雲乘月沒好——地懟了他一句，——回頭迎向同伴們疑惑的目光。她故作鎮定，繃著神情，說︰「死氣越來越濃，我壓力——些大，叫一聲發泄一下。」
這當然是亂說的。
可興許是一路以來，她表現得十分可靠，以至于現在瞎說一句話，都令同伴們肅然起敬。
「果真——用？」
「那我也來試試。」
「哎喲！」
「哎喲！」
「哎喲！」
一時間，在殺機重重的黑暗里，「哎喲」之聲不絕于耳。
雲乘月︰……
薛無晦「嗤」地一聲笑，涼涼道︰「一群傻子。」
他再一振袖，道︰「雲乘月，我要倒計時了。你注意，試煉規則將碎，申屠侑也快出來了。」
雲乘月聞言，登時凝神。
她的姿態也令其他人為之一肅。
申屠侑要出來了……雲乘月額頭光華一閃，奇異的「生」字亮了起來；她的目光，也自然而然地看向——某一處。
——轟……
像是什麼巨大的東西，緩緩從黑暗中走出。
眾人一時緊張到了極點。
——轟……轟……
听上去是相當緩慢的聲音，但下一刻，巨大的影子已經出現在修士們的面前。
剎那間，雲乘月的「生」、「光」二字書文同出，交織出流線型的屏障。但這一次，屏障不是用來困住敵人，而是護住她和同伴！
時間還剩下一點，在薛無晦動手前，她要將自己和同伴護好！
「千年後的……修士麼……」
黑暗中，走出了巨大的影子。
雲乘月不得不仰起頭。因為只有這樣做，她才能看清那東西的頭頂。
這是……
巨大的獸骨站立著，根根骨骼分明。盡管沒有皮肉，但它的骨骼看上去也異常精密、線條流暢。在一根根灰白的骨頭之間，填充著漆黑的死氣；它們翻滾、沸騰，仿佛一團團好戰的皮肉。
獸骨略低下頭，兩團幽藍的、鬼火似的眼楮，盯住——雲乘月。
「一直搗亂的人……就是你？」
獸骨口中發出了人類的聲音。
他的聲音很古怪，帶著一種金屬質感，像是好——個不同的聲音重疊在一起，又微妙地相互錯開一點。听上去「嗡嗡」的，又震耳欲聾，听一聲就讓人想吐。
——唔……！
——這東西……
雲乘月身邊的同伴已經臉色一白，各自產生不適反應。
薛無晦雙臂垂落，仔細打量了一番，——點刻薄地評價︰「沒出息。生前好歹還是通玄境後階，現在只落得個洞真境後階圓滿，還一副渾渾噩噩、沒有主見的模樣。」
「以前我就說過，申屠性子——些太優柔，果然，死後竟不能保持清醒神智，讓朕失望。」
雲乘月抽抽嘴角，原本緊張的心情居然散去不少。
[你的實力不也退化——嗎，怎麼好意思說別人……]
薛無晦有點不滿地瞪了她一眼︰「你將我和他比？」
[……好好好，不比不比，你最厲害。]
薛無晦蹙眉︰「這是自然。」
屬于帝王的死氣如浪潮翻涌，悄無聲息擋在了雲乘月身前，也將那古怪聲音的沖擊力隔絕得干干淨淨、一點不剩。
巨大的麒麟骸骨甩了甩頭，往四周看——看，似是產生——某種疑問。
「什麼東西……」
他沒有找到敵人，就重新看回雲乘月。
「活人的血肉，生機書文的持——者……」
骸骨俯，張開干枯的大嘴。
「都化為我的養料……！」
一種腥臭的風，從他大張的口中吹出。
哪怕——屏障抵抗，可除了雲乘月以外，其他人仍被吹得東倒西歪。
——雲姑娘！
——我們怎麼辦？！
雲乘月沒有說話。她剛——點走神，因為在骸骨大張的口中，她好像看見——一個什麼東西……是一頭小動物？那是什麼，也是敵人？一動不動的……難道死了？
這個疑問一閃而逝。她現在沒——太多精力去管別的。
她全力支撐著屏障，同時轉頭望向薛無晦。雖然不知道他要做什麼，但既然他說了，那她也會相信他。
薛無晦對她微微點頭，指指四周沸騰的死氣，數道︰「三，二……」
雲乘月接過話，幫他說︰[一。]
然而……
這最後的「一」到來之際，卻陡然爆發出不止一種力量——
好幾個不同的方向，各自突然傳來人聲。
第一個方向，——三個聲音。
「——乘月！！」
「好久不見！小雲！」
「歲星……！」
第一個聲音屬于……盧爺爺？第二個聲音應該是熒惑星官。第三個是誰？一個清澈卻過分激動的女聲。
他們怎麼突然出現在這里？
第二個方向，則是一道沉穩的、略為沙啞的女聲。
「——申屠，住手！試煉之地最後的關卡規則，還沒有結束！」
樂陶？果真是樂陶的魂靈？
而第三個方向……
雲乘月的視線，發生——偏移。
她發現自己眼中的世界是傾斜的，而且在不斷移動。
因為薛無晦單手將她摟在懷里，左手伸出，大袖一拂，拂出一片縹緲的漆黑。這黑色自然是死——，卻和申屠侑不同；薛無晦的死氣里夾雜著無數細碎的、白銀似的光，又像是夜色群星漫開。
「哼……」
帝王唇邊逸出一絲冷笑。
「樂陶竟真也做出暗中窺視的事。不過，這些人才是始終作壁上觀，看戲看得很高興？」
「就讓你們知道一二，何謂‘螳螂捕蟬、黃雀在後’！」
轟隆隆——
整個試煉之地，都在震動。
四周忽然陷入一片漆黑。這是純粹的黑暗，什麼都看不見，甚至連光也微弱下來。
看不見？不……有一束光。
雲乘月睜著眼，看見薛無晦身上散發出薄薄的白光。一時間，她居然覺得那白光——點像她自己的生機書文；可這怎麼可能？她現在並未用出生機之力。
一具傀儡出現在薛無晦身邊。它像是用木條、皮革制成，關節處瓖嵌著不同顏色的石頭。
在傀儡後腦勺處，還瓖嵌著一顆——息冰冷的珠子，大約就是玄陰珠。
這就是棲魂傀儡？
她的視線里，薛無晦的魂魄與這具傀儡，陡然重疊在了一起。
也就在這個剎那，四周的黑暗猛地炸開，仿佛一個被刺破的——球；各色光芒放射而出！
五色光芒里，她抬起頭，正好在薛無晦唇邊見到一縷微笑的弧度。
相遇以來，頭一次，帝王漆黑的雙眼中躍出明亮的光芒。他帶著微笑，睥睨眾人，面上竟顯出格外的意氣風發。
「看看——」
他的目光射向熒惑星官等人，也射向曾經的臣子，更射向這方動蕩的天地。
「——這天下，究竟寫著誰的名姓！」
莫可名狀的力量沖天而起。它們穿透了眼前的困境，穿透了整個水府，穿透了湍急的鯉江……也穿透了遙遠的五曜星宮，直沖頭頂那宏偉的歲星網而去！