水府深处, 黑暗之中。
申屠侑抬起——头。
现在，他已经想起——“申屠侑”这个名字，想起——自己是人类, 并且是已经死去的人类，而不是现在附身的这具麒麟骸骨。
小麒麟趴在一旁, 一动不动, 如同死去。
申屠侑没有在意它。
他的目光越过重重黑暗、穿透层层阵法，将那些外来的年轻修士包围。
“竟然没——死……”
伤势最重的一个, 也无非只是没——一只手、一条腿。他的傀儡, 竟然连一个人都没——杀死？
还是说……有什么力量阻挡了他？
申屠侑感到了一丝疑惑。水府之中还——别的东西……人？
他看向那一男一女。他听见男人叫女人“双锦”，眼神软弱、行动毫无章法……没出息的东西。反而女修还——些样子。
但……
申屠侑抬起一只爪子。死气从他指缝里散逸而出, 漫向四周，也指向那两人所在的地方。
“道路……为什么改变了？”
原本, 他打算让那两个人直接走到这里，吞噬他们的血肉。这一回, 他不会再莫名其妙放过一个鲜美的活人。
“是谁在对抗我？”
他自言自语：“是水府？试炼之地的力量……啊，是了, 她设下的试炼, 哪怕百年千年, 还能有这样的力量也不奇怪。”
可……“她”是谁？
他茫茫然地想了一会儿。想不出来。
巨大的麒麟骸骨缓缓摇头, 将无数碎屑摇落下来。
然后，申屠侑站——起来。
“时间到了。”他遵循死灵的本能，让怨恨与戾气淹没——自己的——绪, “现在开始, 这里……我说了算。”
更多的砂石、枝叶纷纷落下，又在落地之前，全部化为黑沉沉的死气。黑暗变得更加浓郁, 也更加压抑。
死气蔓延，也蔓延到了一旁的小麒麟身上。“滋啦”的细微响声接连炸开，这是死——腐蚀鳞片的声音。哪怕是传说中的五彩麒麟，在幼年时期也格外无力。
它的身体不断抽搐着。
用最后的力——，小麒麟抬起头，望向那头明明气息亲近、却异常冷酷的“同族”。
“咩……”
它感到了死亡即将降临的压力。哪怕疼痛已将它折磨得麻木，它也仍然本能地颤抖起来。
——好害怕，好可怕，好恐怖……
——谁……能够救救我……
……
五曜星宫。
星辰的碎裂已经停止。
辰星双手举着银镜，俨然已经做好出手的准备。
夫子们亦是振衣拂袖，各自酝酿。
王夫子在一旁抚须沉——，手里掐算着什么，面上闪过一点疑惑之色。他不动声色地瞟——一眼荧惑星官，又看——一眼辰星星官，却是什么都没说。
卢桁则更是高度紧张。他不仅捏着镇邪尺，还连甚少动用的“银钩笔”都拿了出来。这笔只动用过三次，前三次都是为——书镇国运、笔传大道，是为——家国苍生、传道天下而动。
但这次，他顾不得许多。
唯有虞寄风，还是那么悠悠哉哉的样子。
他盘腿坐在一朵渺渺白云上，双手放在膝上，右手一敲一敲的，像在计数。
“时间快到了。”他微笑着，桃花眼里波光荡漾，“申屠侑的死气即将覆盖水府的试炼规则，大家要做好准备哦！”
……
水府之中。
云乘月匆匆调息片刻，就勉力用玉清剑支撑着自己，站——起来。她偏过头，见季双锦等人正为陆莹疗伤。
纵然断手断脚并不致命，也并非不可修复，但起码在眼下，陆莹只能当个伤员，由同伴们保护。
云乘月——些忧虑地望着他们。
“云姑娘，怎么不多调息一会儿？”
洛小孟在给她护法，自己也在调息。他正盘腿坐在地上，此时抬眼看来，黑黝黝的少年面孔上多——分友善。
“你伤势很重，还是再调息一会儿。”他劝道，“前路未卜，抓紧时间恢复要紧。”
云乘月微微摇头：“但是，可能没——时间了。”
她的话引起了其他人的注意。
没去看他们惊愕的目光，云乘月看向四周弥漫的黑。这些死气应该属于申屠侑，而乐陶……她还没想通，这位千年前的女将到底要干什么。
“死气正迅速变浓，变故即将发生。”
云乘月退后一步，并示意洛小孟也退后。很快，六人紧紧聚在一起，各自朝外，而将昏迷不醒的陆莹围在中间。
洛小孟按住怀中某处，脸色也是微微一变。
“果然，变浓好多……！”他停顿片刻，像是在倾听什么。接着，他的神情变得更加凝重。
乐熹猛地看向季双锦：“双锦，你不是说试炼关卡大多为三五七之数，这里应该是三关？三关过——，怎么还——？”
季双锦看——他一眼，柳眉略蹙，没吭声。
乐熹还瞪着她，等一个回答。
云乘月——点不耐烦地看——这贵公子一眼：“试炼的时候是三关，现在异变加剧，马上就不是试炼了，还关卡呢？”
乐熹一愣，——想明白过来。他神色讪讪的，面上挂不住，就干脆扭开脸，装没听到。
也许是因为环境带来的压力，云乘月也变得——点暴躁，心里更烦乐熹这没出息的模样。
——[生——的话，就别搭理草包。]
帝王的身影出现在她身边。依旧缥缈、半透明，但他漆黑的长发、宽大的衣袖拂在她身上，传来清凉却无害的——息，令她迅速定下心神。
同样是死——，薛无晦的——息就只像凉爽的黑夜，让她觉得安宁。当然……这也可能是因为她知道，薛无晦对她来说是无害的。
——[栖魂傀儡已经备好。待时间一到，我就会出手。]
云乘月悄悄问：[什么时间？我们能不能干脆一点，直接先搞定异变源头？]
不然他们一群人，修为不高，还伤的伤、残的残，实在不好应对。
帝王身形不动，只略偏过头、睨了她一眼。他眉眼阴郁依旧，唇鼻也天然一股陡峭无情的意味。但此刻，在逼仄的、山雨欲来的压抑里，他的眼神却像有——一点温度。
何况，他似是还微微笑——一下。
“莫急。”
他出乎意料地抬起手，在她头上轻轻一拂。
云乘月一愣，还没来得及反应，他就已经收回——手。
薛无晦移开目光，注视着黑暗深处，又偏过头，看——看未知的某个方向。
“你还记不记得，我从傀儡中取得的玄阴珠？”他淡淡道，“栖魂傀儡能够遮掩亡灵气息，令我今后行动更方便。若再加上玄阴珠，则还——一项特殊的能耐。”
什么能耐，您直接说……
云乘月咽下这一句，很捧场地问：[什么能耐？]
帝王道：“——玄阴珠，我在附身的刹那开始，——一息的时间，能够恢复生前的修为境界。”
云乘月呆——呆，又看看他神色，踌躇一下，——委婉地说：[你不觉得……一息时间，——那么一点点短？]
薛无晦瞟——她一眼，突然又抬手打——一下她的后脑勺。不过很轻。
“朕生前是飞仙境，一息时间对朕而言，足够。”他好像有点不高兴，修长的眉毛拧起来，“你以为飞仙境是什么？且，朕与那些徒——其名的飞仙境，乃天壤之别。”
云乘月抽抽嘴角：[好好好……]
她到底没忍住，抿出一个笑，道：[以前听说当皇帝的总爱有人给他歌功颂德，莫非现在是没——专人夸赞你——，你就亲自来？这也是……]
“哎哟！”
云乘月猝不及防，叫出了声。
薛无晦若无其事地收回手。
[这次打得太重——，皇帝大爷！]
云乘月没好——地怼了他一句，——回头迎向同伴们疑惑的目光。她故作镇定，绷着神情，说：“死气越来越浓，我压力——些大，叫一声发泄一下。”
这当然是乱说的。
可兴许是一路以来，她表现得十分可靠，以至于现在瞎说一句话，都令同伴们肃然起敬。
“果真——用？”
“那我也来试试。”
“哎哟！”
“哎哟！”
“哎哟！”
一时间，在杀机重重的黑暗里，“哎哟”之声不绝于耳。
云乘月：……
薛无晦“嗤”地一声笑，凉凉道：“一群傻子。”
他再一振袖，道：“云乘月，我要倒计时了。你注意，试炼规则将碎，申屠侑也快出来了。”
云乘月闻言，登时凝神。
她的姿态也令其他人为之一肃。
申屠侑要出来了……云乘月额头光华一闪，奇异的“生”字亮了起来；她的目光，也自然而然地看向——某一处。
——轰……
像是什么巨大的东西，缓缓从黑暗中走出。
众人一时紧张到了极点。
——轰……轰……
听上去是相当缓慢的声音，但下一刻，巨大的影子已经出现在修士们的面前。
刹那间，云乘月的“生”、“光”二字书文同出，交织出流线型的屏障。但这一次，屏障不是用来困住敌人，而是护住她和同伴！
时间还剩下一点，在薛无晦动手前，她要将自己和同伴护好！
“千年后的……修士么……”
黑暗中，走出了巨大的影子。
云乘月不得不仰起头。因为只有这样做，她才能看清那东西的头顶。
这是……
巨大的兽骨站立着，根根骨骼分明。尽管没有皮肉，但它的骨骼看上去也异常精密、线条流畅。在一根根灰白的骨头之间，填充着漆黑的死气；它们翻滚、沸腾，仿佛一团团好战的皮肉。
兽骨略低下头，两团幽蓝的、鬼火似的眼睛，盯住——云乘月。
“一直捣乱的人……就是你？”
兽骨口中发出了人类的声音。
他的声音很古怪，带着一种金属质感，像是好——个不同的声音重叠在一起，又微妙地相互错开一点。听上去“嗡嗡”的，又震耳欲聋，听一声就让人想吐。
——唔……！
——这东西……
云乘月身边的同伴已经脸色一白，各自产生不适反应。
薛无晦双臂垂落，仔细打量了一番，——点刻薄地评价：“没出息。生前好歹还是通玄境后阶，现在只落得个洞真境后阶圆满，还一副浑浑噩噩、没有主见的模样。”
“以前我就说过，申屠性子——些太优柔，果然，死后竟不能保持清醒神智，让朕失望。”
云乘月抽抽嘴角，原本紧张的心情居然散去不少。
[你的实力不也退化——吗，怎么好意思说别人……]
薛无晦有点不满地瞪了她一眼：“你将我和他比？”
[……好好好，不比不比，你最厉害。]
薛无晦蹙眉：“这是自然。”
属于帝王的死气如浪潮翻涌，悄无声息挡在了云乘月身前，也将那古怪声音的冲击力隔绝得干干净净、一点不剩。
巨大的麒麟骸骨甩了甩头，往四周看——看，似是产生——某种疑问。
“什么东西……”
他没有找到敌人，就重新看回云乘月。
“活人的血肉，生机书文的持——者……”
骸骨俯，张开干枯的大嘴。
“都化为我的养料……！”
一种腥臭的风，从他大张的口中吹出。
哪怕——屏障抵抗，可除了云乘月以外，其他人仍被吹得东倒西歪。
——云姑娘！
——我们怎么办？！
云乘月没有说话。她刚——点走神，因为在骸骨大张的口中，她好像看见——一个什么东西……是一头小动物？那是什么，也是敌人？一动不动的……难道死了？
这个疑问一闪而逝。她现在没——太多精力去管别的。
她全力支撑着屏障，同时转头望向薛无晦。虽然不知道他要做什么，但既然他说了，那她也会相信他。
薛无晦对她微微点头，指指四周沸腾的死气，数道：“三，二……”
云乘月接过话，帮他说：[一。]
然而……
这最后的“一”到来之际，却陡然爆发出不止一种力量——
好几个不同的方向，各自突然传来人声。
第一个方向，——三个声音。
“——乘月！！”
“好久不见！小云！”
“岁星……！”
第一个声音属于……卢爷爷？第二个声音应该是荧惑星官。第三个是谁？一个清澈却过分激动的女声。
他们怎么突然出现在这里？
第二个方向，则是一道沉稳的、略为沙哑的女声。
“——申屠，住手！试炼之地最后的关卡规则，还没有结束！”
乐陶？果真是乐陶的魂灵？
而第三个方向……
云乘月的视线，发生——偏移。
她发现自己眼中的世界是倾斜的，而且在不断移动。
因为薛无晦单手将她搂在怀里，左手伸出，大袖一拂，拂出一片缥缈的漆黑。这黑色自然是死——，却和申屠侑不同；薛无晦的死气里夹杂着无数细碎的、白银似的光，又像是夜色群星漫开。
“哼……”
帝王唇边逸出一丝冷笑。
“乐陶竟真也做出暗中窥视的事。不过，这些人才是始终作壁上观，看戏看得很高兴？”
“就让你们知道一二，何谓‘螳螂捕蝉、黄雀在后’！”
轰隆隆——
整个试炼之地，都在震动。
四周忽然陷入一片漆黑。这是纯粹的黑暗，什么都看不见，甚至连光也微弱下来。
看不见？不……有一束光。
云乘月睁着眼，看见薛无晦身上散发出薄薄的白光。一时间，她居然觉得那白光——点像她自己的生机书文；可这怎么可能？她现在并未用出生机之力。
一具傀儡出现在薛无晦身边。它像是用木条、皮革制成，关节处镶嵌着不同颜色的石头。
在傀儡后脑勺处，还镶嵌着一颗——息冰冷的珠子，大约就是玄阴珠。
这就是栖魂傀儡？
她的视线里，薛无晦的魂魄与这具傀儡，陡然重叠在了一起。
也就在这个刹那，四周的黑暗猛地炸开，仿佛一个被刺破的——球；各色光芒放射而出！
五色光芒里，她抬起头，正好在薛无晦唇边见到一缕微笑的弧度。
相遇以来，头一次，帝王漆黑的双眼中跃出明亮的光芒。他带着微笑，睥睨众人，面上竟显出格外的意气风发。
“看看——”
他的目光射向荧惑星官等人，也射向曾经的臣子，更射向这方动荡的天地。
“——这天下，究竟写着谁的名姓！”
莫可名状的力量冲天而起。它们穿透了眼前的困境，穿透了整个水府，穿透了湍急的鲤江……也穿透了遥远的五曜星宫，直冲头顶那宏伟的岁星网而去！