「朕將赴死。」他說道。
「同行的將有帝國最優秀、最忠勇的戰士們。根據黑鯊基地演算的數據, 二十萬人是能確保對晶巢造成一定打擊，同時帝國又能夠承受損失而不崩潰的數字。」
「不。」
林歌臉龐緊繃，她死死瞪著面前的皇帝, 「這行不通的，凱奧斯。」
在她旁邊, 陳漢克亦是臉色鐵青︰「陛下，還請三思。就算果真需要士兵殉國，也請容許臣領軍前往！」
薄薄的光線游走在議政廳的玻璃上，勾勒出開國大帝深邃的五官輪廓。
萊安坐在帝座上, 很輕松地勾唇笑著, 翠綠的眼楮含著如寒刀般逼人的光︰「听朕說完。」
「艦隊將以晶巢為最終目標坐標。但以人類現今的技術, 真正攻入晶巢內部應當很困難……能走到哪里算哪里吧。」
「黑鯊基地將繼承灰實驗室的研究成果, 以鎮定劑和固化射線為基礎方向，研發幾種對晶巢新概念武器。艦隊將配備這些武器，將反饋數據傳輸至帝國。」
「武器耗盡後，這二十萬人也不會回返。根據已有的信息, 晶粒子具有明顯的自我意識，這種意識既然可以干擾人類, 自然也可以被人類干擾。」
說到這里, 萊安頓了頓，指著自己︰「事實上，這也是朕當年得以誕生于世的原理。」
「因此完全有理由相信，當帝國的英魂葬身晶巢，人類意志本身就將成為射向敵人的最後一顆子彈。」
「——凱奧斯！」
林歌拔高聲音, 她的額上沁著細細的汗珠，「你先冷靜下來……我知道情況很糟，對, 情況是他媽的爛透了！但我們還能想其他辦法，至少再等個一兩年吧？」
「這就是辦法。」
萊安站起來，那領猩紅的長袍曳到地上滑行，最後停在兩人腳邊，「再等也等不出更好的了。」
陳攔住了大帝的前方︰「陛下，您這樣走了，帝國必然大亂；二十萬精銳折損，軍方的人才儲備也將出現難以愈合的斷層，今後只會越來越艱難——」
萊安眯起眼︰「是啊，那就是你們要操心的事了，不然今天與你們坦白這麼多有什麼用？」
陳︰「……」
林歌︰「……」
突然，議政廳的門被推開，西爾芙發絲凌亂，「陛下！」
里面氣氛正凝固，陳漢克回頭︰「皇後陛下？」
西爾芙一路倉皇跑來，這時手按著膝蓋，說話夾雜著喘氣聲，「您……您不能親自去，您是凱奧斯，是灰實驗室的000，您的身上有人類的希望……如果陛下不在了，我們更沒有轉機了！」
她快步走向萊安，目露懇求之色︰「再給黑鯊基地一點時間，我們一定能完成精神意識投射技術，如果基體計劃能成功實施，就不需要大家去送死了！」
嘶……陳漢克倒抽一口涼氣，驚疑地壓低聲音問林歌︰「皇後陛下是黑鯊基地的人？」
林歌陰沉沉地磨牙道︰「不止，她是基地首領。」
「……先把門關上。」
萊安回頭瞥了西爾芙一眼，「如今前線比實驗室里更需要希望，何況，000的數據不是在你手上嗎？」
西爾芙砰地一聲把身後的大門合上，她走到林歌身邊，瞪著皇帝︰「那統帥呢，統帥怎麼辦！？」
陳漢克眼皮抽動——這里為什麼又會有統帥！？
林歌頭疼不已︰「老陳頭，這里面的原委有點復雜，但是現在這他媽的都不重要，凱奧斯！」
她說著抬起臉，定定望著大帝︰「西爾芙說的沒錯，凱奧斯，你忘了嗎？」
「當年你答應過他，他醒來時你要在他身邊的。」
「放心。」
萊安面不改色︰「當然會帶他一起。」
……
新帝歷12年，凱奧斯大帝發動了第五次神聖戰役。
他留下了白鳥計劃的概念，將後事托付給林歌、陳和西爾芙三位，自己則親率艦隊起航。
士兵們秘密簽署了同意書，寫下了遺言。他們來自金日輪，來自銀北斗，甚至來自不隸屬這兩大軍團的帝國普通軍隊，最終湊齊了二十萬人。
「別走。」
臨行前夜，林歌站在皇宮的最高處，與凱奧斯的身影對峙。
這個素來天不怕地不怕的痞女人嘴唇發著抖，眼眶通紅，「別走，小混蛋，你走了，道恩心心念念的帝國會毀了的。」
「就我，你還不知道我嗎？我只是個沒爹沒媽沒文化的野區賤民，哪能做什麼皇帝，你再好好想想，我求你再好好想一遍——」
漆黑的夜空籠罩著他們，凱奧斯的面容如鐵冷硬，他大步走過林歌身邊，在擦肩而過的一瞬間低語︰
「交給你了，姐姐。」
林歌怔怔張大雙眼，忽然手心里被塞了個涼涼的東西，往下一看，竟是金曉之冕的機甲鐲。
她懷疑了自己的眼楮和耳朵，卻听見身後傳來萊安快意的大笑，像是個完成了惡作劇的孩子。
她逆著風回頭，目送萊安就這麼笑著走下皇宮的長階，背影消失不見。
直到最後，大帝也沒有回頭，一如他親率的部隊。
星艦遠離了帝國，與人類的家園永別。
當飛躍阿爾法星域時，萊安面向全軍坦白了此次任務的真相，也索性坦白了有關道恩亞斯蘭的秘辛。
投影中，大帝單手撫模著冰凍休眠倉的一角。
他凝望姜見明的面容許久，又抬起冷峻的眉宇，隔空看向將要赴死的士兵們。
「縱難埋骨故土，蒼天寰宇可葬……我見英魂飛赴星海，應似白鳥歸巢。」
「有朕和統帥與諸君共葬，也不委屈了你們。」
這一晚，不知多少士兵驚駭失語，又不知多少士兵悲憤難休。
「陛下！」乃至有人情難自禁，號啕大哭，「請陛下歸國吧，您帶著統帥回去吧……我們保證完成任務，何必陛下親自赴死啊！」
萊安沒搭理那些哭聲，他心里有數，如果沒有自己的力量，艦隊說不定根本踫不到晶巢的邊邊。
而且他也有一個想法︰既然自己是凱奧斯，或許面對晶粒子的本源意識也能起到更大的壓制作用。無論如何，值得一試。
最後的時光里，剩下的只有慘烈的血色。
晶巢似乎意識到了來者不善，無論是異星生物匯聚的密度，還是晶粒子的混亂程度，都比第四次神聖戰役的時候強了不止一倍。
帝國軍不停地戰斗，不停地減員。
「報告，前方出現異星生物大群！」
「好，全艦迎敵準備，開始采集數據。」
「先鋒艦開火——」
越是靠近晶巢，異星生物越是變得不像「生物」，它們已徹底被晶粒子寄生，連神志都被侵吞了。
人類從未面對過這樣的敵手，往前的每一步，都踩在用尸骨亡魂堆出來的路上。
「前進，全速前進！快快快快。」
「沖過去！！」
不知道明天死的會是誰，是親密的戰友，還是敬愛的長官，還是自己。
但早晚都一樣，他們最終都會死，注定沒有人能看到勝利，因為奔赴的是死神的邀約。
「長官，東日號還被異星生物困著……」
「管不了了，走！」
指揮台前，長官話音剛落，就看到畫面中騰起亮光。在他們的斜後方，東日號啟動了自毀系統。
星艦爆炸了，烈火吞沒了扭曲變形的異星生物，以及尚留在東日號內激戰的近千士兵。
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「報告！」
一位年輕將士的投影出現在屏幕上，「殿下，謝少將！」
「嗯？」指揮室內，坐在指揮席上的謝予奪抬頭把鳳眼一撩。
同時，萊安皇太子也從另一邊走來，站在謝予奪身後︰「說。」
「先鋒艦捕獲了……您看看吧。」
畫面閃了閃，映出宇域中漂浮著的金屬垃圾。
它扭曲、丑陋、千瘡百孔，但經過復原鏡頭掃描後，顯示某片區域曾經刻上過一塊似烈陽似盾牌的軍徽。
「……」
謝予奪盯著那團焦黑變形的金屬垃圾，過了一會兒，素來放蕩不羈的少將月兌下了軍帽。
他低聲道︰「給全軍都看一眼吧，金日輪的星艦殘骸，應該是五十多年前的。」
萊安︰「那就是新帝歷12年，第一次白鳥遠征的時候……嘖，你看我干什麼？現在的我並不記得。」
謝予奪神色復雜︰「可您如今還是在這里。」
時至今日，他已經知道了所有的前因後果，包括皇太子為什麼能變成晶體怪物，也包括那一天，小閣下為什麼能啟動亞斯蘭統帥的權限。
謝少將頓了頓，低聲喃喃道︰「而此前，您已經在晶巢捐軀兩次了。」
萊安不以為意︰「一次而已。原身未死，不能算捐軀。」
謝予奪︰「當年，大帝和統帥……呃，也就是您和小閣下了……最後到底是什麼情況？」
「兩位真的去晶巢了？那基地是怎麼給您做的投射？這些細節，首領閣下告訴您了沒有。」
「那倒沒有，」萊安若有所思道，「不過時至今日，我也能猜得差不多了。」
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——轟……！
星艦著陸，或者說墜落在晶巢的時候，二十萬金日輪已經所剩無幾。
武器打空了，人死得七七八八，星艦受到晶粒子過濃的影響，再也無法飛行，連高級機甲也沒剩下多少能源。
一望無垠的晶巢大地在眼前延伸，雪白雪白的，像是褪了色的異空間。
晶粒子在暴動，晶巢意識在狂嘯。無形的巨浪鋪天蓋地，將螻蟻般的人類吞沒。
「啊……！」
無數帝國士兵在踩上這片大地的瞬間就不行了，吐血倒地者不計其數。
砰！砰！許多人為了避免晶亂，當場對自己的太陽穴開了槍。
他們倒下，同胞們跨過尸體前行。
大帝最後下令，全軍朝著晶粒子更濃的方向走。
往前走，能往前走一步就走一步。死得離晶巢母核越近，人類意志能造成的影響或許也會越大，哪怕只是大一點點也好。
而萊安自己，則是從休眠倉中抱出他的愛人。
嘩啦……沉睡的黑發殘晶人從休眠液里被撈出來，雪白的晶巢大地映亮了每一滴掉落的水珠，讓他像傳說中的鮫人。
姜見明的容貌依然如昔，現在，他比他的陛下年輕了。
他先是軟綿綿地躺在陛下的臂彎里，被顛了一下，頭就靠在陛下的肩上，蹭濕了幾縷美麗的白金卷發。
「我們到了。」萊安低聲道︰「姜，看到了嗎……這可是星艦也抵達不了的地方，我帶你來了。」
這是他曾經答應過姜的事情，無論生死，他要在他身邊，在他懷里。
萊安舒展最後的晶骨，長有幾十米的赤金色的鐵翼瞬間在他背後張開，又彎曲至身前，護著懷中沉睡的殘人類。
他往前，往死亡的方向走去。
身後，帝國的士兵艱難地跟隨著。
漸漸地，一個又一個士兵倒下了，倒下的再也沒能起來。晶體蠕動著冒出來，將亡者的遺體吞沒，拽向雪白的深處。
不知走了多久，大帝身後的追隨者就這樣越來越少，越來越少，最後一個也沒有了。
茫茫的白晶大地上，只剩下他，化作小小的一個黑點行走著。
萊安身上的晶體異化越來越嚴重，他的面頰上爬滿晶體，翠綠的眼底滿是痛苦。晶骨也不再是凜凜威武的樣子，而開始逐漸向歪曲混亂的模樣發展。
縱使如此，那即將崩潰的晶骨依然緊緊地虛扣著身前，令昏睡的姜見明免受晶粒子的侵擾。
所謂的晶巢母核，卻仍然不知道在哪里，仍然不知道有多遠。
又不知走了多久。
萊安的人類結構再次開始崩潰，它變成了一個怪物。
而怪物懷里的殘人類，那張蒼白清瘦的面容上，終于出現了第一片晶體。
怪物陡然發出淒厲而憤怒的嘶吼！
它已力竭，它的生命已經即將耗盡，不能再保護它的愛人。
可是這時，它竟忽然恐懼起來︰啊，姜會不會還能感覺到疼痛，晶粒子會不會還能在精神層面折磨他？
可它曾經對姜說過，睡著了就不疼了。那個人忍的痛已經太多，不應當再被卑劣的敵人所摧殘。
怎麼辦呢，怎麼辦呢。
那，可不可以把我的胸膛剖開啊，可不可以把我的肚月復破開啊。
撕開皮，裂開肉，打碎骨頭，內髒碾成泥漿。
將我打開，你放入我里面，可以嗎。
忽然，怪物發出非人的悲鳴，它從胸膛至肚月復的一線，突然破開了一個巨大的口子。鮮血如瓢潑大雨，呲上天空又灑回地上。
它的皮撕開了，它的肉裂開了，它的骨骼在粉碎之前發出不堪重負的響聲，它的內髒化成了肉泥血漿。
怪物感到很痛，很痛，痛得無法用任何言語形容，比這輩子任何一次實驗室內的折磨都要痛。
但它的心情卻歡喜起來，它忍著痛，輕輕地，小心翼翼地，將那個沉眠中的人類放進了自己的里面。
噓，沒事了，這樣就不疼了。別怕，別怕，你在我懷里……
直到某一刻，赤金色的晶體徹底把姜見明吞沒。怪物吃掉了它的愛人，終于心滿意足地不動了。
雪白雪白的晶巢深處，就這樣出現了一簇巨大的赤金色晶叢。