第五次神聖戰役, 以二十萬金日輪葬身晶巢，大帝殞身的結局慘淡收場。
帝國內的動蕩可想而知。少數的知情者只能壓下真相，將淚水往肚子里咽。
深夜, 林歌拖著疲憊的身體回到白翡翠宮，只覺得五髒六腑里擠滿了苦澀和酸脹，還有深深的無力感。
忽而抬起頭，她看到一片黑咕隆咚的對面, 有豆粒大小的光點靜止在那里。
林歌提著還不習慣的長裙一步步走過去。她看見西爾芙站在新帝寢宮的台階下，絲綢般的銀發散落在光潔的肩頭，眼眸蔚藍如海，縴細的手掌托著一盞懸浮照明燈。
「辛苦了，林歌。」西爾芙輕聲說道。
「以後不可以再叫我林歌，朕是皇帝陛下，而你是皇太後。」
「知道了, 林歌。」
「壞丫頭。」林歌有氣無力地笑了一下, 抬腿走上台階。
她借著懸浮燈的光看清了西爾芙的面容, 那美貌的臉上有著抹不去的陰影，想必和自己如出一轍。
「一直以來，」西爾芙忽然平靜地說道, 「我好像都是被人保護著。」
「我知道自己在科研學術方面有天賦，也付出了足夠的努力。所以當你們在前線懸命的時候, 當陛下說我只管負責實驗室的事情就好的時候，我也心安理得地接受了。」
「但是現在, 將我護在身後的人們一個又一個地走了，我才發現不是的……不是的。」
林歌安靜地听著，她沒有說什麼，眼前卻似乎浮現出某個忘記了日期的溫暖傍晚。
三人在皇宮的房間內隨意坐著。姜見明在給西爾芙梳辮子, 萊安則披散著長卷發，專心削隻果。
還是個年輕少女的西爾芙眨著眼楮，小手飛速地偷了一塊隻果吃。
陛下也不生氣，反而給騰不出手的統帥也喂一塊，再面無表情地用手指上的果汁把那人唇珠蹭得水潤潤的。
她呢？大概是在旁邊醋得牙癢癢吧，林歌暗想。
是啊，一個又一個地走了。所以，要是當時坦率些就好了，要是能在他們離開之前說出更多的心里話就好了。
兩人一起進了門，西爾芙把厚重的窗簾被拉上，將懸浮燈的光調暗了放在床邊。她轉過身來，向她伸展柔軟的手臂。
「林歌，」她嗓音輕輕地說，「我知道你很難過，我也一樣。所以抱我吧，接下來只有我們兩個了。」
林歌走上前，她抱了西爾芙。
……
「對不起，當你看到這些字句時，我也要離開你的身邊了，林歌。」
——三天後的破曉時分，新任的女皇帝收到了來自皇太後的書信。
「我不願再留在安逸的皇宮，不願再繼續被你護在身後。我會親自去往歐米伽異星，做真正的基地首領，做更多我能做的事情。」
西爾芙在信中寫道。
「這些年，凱奧斯陛下全心信任我，將帝國的核心技術交到我的手上，但我知道光榮自治領和帝國之間的關系並未完全穩定，別有用心之人還在窺伺機會。」
「為免制造不必要的麻煩，我將效仿統帥昔年，隱姓埋名，黑甲罩面。」
「你做帝國的光芒，我就做帝國的影子。我會在星海的彼方思念你，直至重逢之日到來。」
紙質書信散落一地，林歌拔足奔出房間。
「此外，我已下定決心，百年內不接受基因手術。」
「基因手術看似是青春常駐的妙法，卻容易讓人淡忘時間的流逝，我想用我自己的身體銘記歲月，也銘記已經無法感受歲月的人。」
「對不起，林歌。」
「陛下，再見。」
「西爾芙——西爾芙，回來！！」
那是將將日出的時候，金玫瑰叢間還縈繞著三分清寒。
林歌在空蕩的宮殿內奔跑，黑發松散地搖晃，她彷徨四顧，嘶聲高喊著那個名字，「西爾芙……！！」
當她來到白翡翠宮最高處時，看到一個身披斗篷的縴細身影正一步步走下長階，走入日光照不到的更深的陰影里。
那是西爾芙，她正在離開她，要去到遙遠的星海彼方。那一晚的親密相擁，是第一次，也是最後了。
林歌猛地站住，恆星的光芒升起來，照亮了皇宮下方的星城巷道。
她的五指死死攀著宮牆，忽然再也繃不住內心翻騰的情緒，于無人處放聲痛哭。
她是皇帝……是孤家寡人了。
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第五次神聖戰役似乎為亂世畫上了最後的句號，一年又一年過去，新帝國不再有另外的動蕩。
晶亂病雖然依舊是絕癥，但新增的患者快速地減少了。萬物欣欣向榮，人民幸福快樂。
遙遠的晶巢內，那一簇赤金色的半晶狀生命體，正一點點被侵吞。
隨著漫長時間的疊加，赤金從邊緣向中央逐漸褪去，變得與周圍的晶巢大地一樣無色透明，那是凱奧斯的意識被晶巢凌遲殺死的過程。
直到最後，它徹底被晶巢侵蝕，只剩下拳頭大小的微薄的赤金色懸在透明的體腔內，心髒般微弱地鼓動著。
在它仿佛已經僵死的體內，姜見明還在睡著。
殘晶人類的軀體顯得柔弱而無害，濃郁的晶粒子撲向這份香甜的獵物，就要將他撕碎——
就在晶粒子將要觸踫到獵物的前一刻，那個微弱的意識驚醒了。
仿佛是被觸了逆鱗的惡龍，它發出無聲的怒吼，光芒大盛！
霎那間，以姜見明為中心，半徑幾百米的區域都被赤金色澤侵染。十幾根晶骨拔地而起，使得晶巢的大地向四方崩裂，晶粒子淒慘地震動。
等到這場凶狠的反撲結束，一切又歸于死寂。
赤金色再次被晶粒子蠶食，好像剛剛那只是最後的回光返照。
然而幾個月後，當晶粒子重新侵入凱奧斯的體內，接近那位長眠之人的時候，同樣的情景再次發生了。
怪物毫無征兆地蘇醒，向晶巢亮出暴怒的獠牙。它將愛人護在懷里，把周圍一帶的晶巢大地都破壞得滿目瘡痍。
它以行動發出威懾——我可以半死不活，但如果你敢動我里面的殘人類，那我爬也要從死地里爬回來，惡狠狠咬你一口。
晶巢感動了嗎？不，晶巢不敢動。反復拉鋸幾次無果，最終只能僵持在這種狀態，寄希望于更漫長的時間，讓幾十幾百幾千年的孤寂與黑暗來消磨這個不可理喻的存在。
但飛蛾撲火的進犯者竟卷土重來。
是身穿銀黑軍裝的人類，那些人類一次又一次地踩上晶巢大地，戰斗，死去，給晶巢造成難以愈合的傷疤。
他們的技術進步了，武器變得更好用，鎮定劑與以往的不同，似乎完成了一次質的升級。
晶巢阻隔了遠征艦與星際要塞之間的通訊，他們就建立一個個臨時通訊站點，用短距離傳訊接力，把加密數據傳向遠方。
遠征軍陣亡在晶巢，那些數據則被第三要塞捕獲，送進黑鯊基地。
彼時，基地的首領已經穿上了漆黑的甲衣，遮擋容貌的面罩和電子變聲器讓她深不可測——
西爾芙慶幸于這一點。若非如此，當錄像被破解，她看到晶巢地表一閃而過的赤金色時，那一刻的失態必然會把首領的形象破壞殆盡了。
她反反復復地切回那一段影像，目不轉楮地看了一遍又一遍。
沒有錯，沒有錯，真的是凱奧斯的晶骨顏色！不知是否是她的錯覺，那片赤金色似乎在為遠征軍指引方向……
凱奧斯陛下，竟然還在！？
……
「——你想找到凱奧斯的意識源，給他做精神意識投射？」
當晚，剛完成了一次基因修復手術的女帝把自己關起來，對著投影里的首領驚叫，「這可能嗎！？」
「可能的。」西爾芙原本激動的嗓音，在穿過變聲器後變成平板無波的機械聲。
「但你那些實驗，不都是要人躺在床上，腦袋連著這種管子嗎……這種。」
林歌雙手在自己腦袋上胡亂比劃著，愣愣道，「凱奧斯就算還存有意識，腦子身子也都沒了吧！」
西爾芙︰「精神意識投射技術的核心是精神意識，不是肉/體。只不過對于人類來說，承載意識的區域是大腦，所以才會把各種儀器連接在人的腦袋上。」
「但陛下的情況不同，他是000，是兼具了人類與晶粒子雙方特性的存在。你知道的，每一粒微觀層面上的晶粒子都能夠承載意識，如果陛下的自我意識能夠通過晶粒子的形式和黑鯊基地完成雙向交流，我就有可能替他完成投射！」
「怎麼雙向交流？」
西爾芙沉默片刻，道︰「我不知道，這將會是黑鯊基地下一個研究目標。」
「……完成一個可以從晶粒子中提取人類意念的系統，送進晶巢。」
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「嘶……」謝予奪听完，敲了敲太陽穴，臉上的表情難以形容。
「所以按您的推測，您是除了吞掉統帥之外，後來又，呃，吞掉了黑鯊基地的儀器是嗎！？」
謝予奪露出尷尬而不失禮貌的笑容︰「那殿下吃的東西可夠雜啊……」
雖然不是正常意義上的吃。
當然，說笑歸說笑，謝少將心里其實明白。
在晶巢那種地方，在敵人的核心，以自己的身軀為堡壘撐開一塊空間長達五十多年，這是多麼不容易的事情。
萊安盯著艦橋正中的顯示屏，上身略微前傾︰「……謝少將，你現在最該關注的，可能不是我的進食問題。」
前方黑暗的宇域中依然安靜。但三維星圖卻已顯示了雷達捕獲的異樣，閃動起報警紅光。
謝予奪嘴角那不正經的笑容立刻消失了，少將在虛擬鍵盤上敲了幾下，三維星圖擴展至最大倍數——
前方，扭曲形態的晶態物體正匯聚成大群，密密麻麻地向宇域中的銀北斗艦隊包圍過來。
「真不錯，待遇升級了。上次銀北斗來的時候，可沒現在這架勢啊。」
謝予奪臉色發青，喃喃道，「殿下，如果咱們壯烈了，您還能做第三次投射嗎？」
萊安抬手把最高警戒和全員戰斗狀態的拉桿同時拉下，幽幽道︰「可能不行。」
幾句話的時間，來襲者已經在三維星圖上前行了一個格子的尺度……像是巨浪張開血盆大口，要來吞噬水面上渺小的落葉。
「這群東西沖得比艦隊最高速度還快，開躍遷蟲洞的時間也不夠……撤是撤不了了。」
謝予奪調了一個頻道，對著麥喊道︰「通訊隊！通訊隊的活著嗎！？」
「少將！晶粒子濃度急劇增高，遠程通訊儀器收到干擾，目前無法向帝國傳訊，我們的技術人員正在想辦法……」
「媽的。「謝予奪臉色一黑，劈手掛了通訊。
而皇太子則站起身，冷然握了握手腕關節上的晶骨，「別指望援軍了，讓全體銀北斗列陣迎敵吧。」
「沖過去，前面就是晶巢。」