次日清晨。
熹微日光從治療區的窗口灑——進來, 落——治療艙橢圓的艙口上。
嗡——
外層罩與里層透明罩依次落下，治療艙從內部被打開。
一只手掌搭——邊沿。屬于殘人類的腕口——有凝結晶體，用——時——皮膚下撐起淡淡的骨痕。
姜見明緩慢地坐起來, 蒙蒙亮的陽光盡情潑灑——他身上寬大的病號服上, 也落入他清明的眼底。
他醒。
入眼——干淨的白色——花板, 地板上亮著綠色的熒光燈, 這代表此處病人的生命體征——有異樣。
圓鼓鼓的醫療機器人四處漂浮著，偶爾有醫護人員急匆匆穿梭的身影。
連姜見明自己都——有——，他這個受——傷流——血還一度把體——耗——油盡燈枯的殘人類, 居——五個同伴中第一個醒過來的。
或許——他習慣——保持身體不好的狀態, 所以反而容易——疲勞的時候保持意識清明。
總之, 當姜見明扶著牆壁站起來，穿著棉拖鞋下地走——兩圈之後，他意外地感覺還好，身體恢復——不錯。
「閣下，您醒——, 」一個漂亮的小女護士推著架櫃車走過來，從中取出一包物品，「這——治療艙的程序自動為您換下的衣服與隨身物品，請確認查收。」
「謝謝, 辛苦。」姜見明接過來。入手的——個透明袋子，里面裝著他的銀北斗軍裝、手套以及腕機等物。
他抿唇快速翻——一下, 松——口氣。
……東西都——, 包括他那幾樣奇奇怪怪的小玩意兒。
姜見明別的——管, 先若無其事地把項鏈貼身戴上，再把那枚空彈殼放回軍裝的——胸口袋里，這才安心。
腳步聲由近而遠, 又由遠而近——
面那個小護士似乎遠程接——個通訊，——走幾步又回頭轉——他面——，眨眼問——︰「打擾閣下，請問您——姜見明閣下對嗎？」
「您的長官——來探望您——，請跟我來吧。」
長官？
姜見明意外地揚眉。
他的長官……霍林中校？
……
銀北斗治療區的外區並不設病房，治療艙——每個人的小空間。不用說，這種——處飛著胖嘟嘟醫療機器人的環境不適合說。
因此，這里另外有設置單個的房間，專門為探病者與病人做短暫的交談。
姜見明跟著小護士走——會客房，銀白色的自動門「嗡」地打開。
房間里面，那個身穿軍裝筆直冷面地坐——座椅上的男人，確實——霍林中校。
小護士把人送——走——，姜見明迎著中校那雙冰冷的目光走上。
他拉開椅子坐——對面，——頭︰「長官，您找我。」
中校那張陰鷙的面龐上肌肉抽動——一下，手指——膝蓋上敲——敲︰「我——有讓你坐下。」
姜見明輕笑——一下︰「抱歉，長官，我體——還——有完全恢復，怕站不——太久。」
他一身白色寬松的病號服，與霍林平視時氣度也不落下風。
片刻的僵持後，中校率先收回——眼神，冷哼一聲。
「要塞的機甲都有自動的錄像功能。」霍林說——，「除——兩架激電損毀，其余四架激電的錄像，我都看過。」
姜見明不語，平靜地等待後文。
他雖——日常習慣一口一個「我平平無奇」，但對于一些基本的概念總不至于——數。
他明白，自己這次帶領全隊從險境中撤離，——立——一大功。
更何況他還帶回——b級亞種的真晶礦。
要——換做一般的長官，這種時候——來探病，應該帶著滿口的贊揚與真心的安慰。
面容陰鷙的中校深吸——一口氣，閉上——那雙三角眼。
他冰冷冷地說︰「姜見明，我很不喜歡你。」
第一次，霍林中校——非——名的時候叫出——殘人類年輕人的名字。
姜見明忍俊不禁，心——，這位中校果——不——「一般的長官」。
中校睜眼時目光陰沉，齒間字句森——︰「直——現——，我也不認為一個殘人類能——遠星際干出什麼大業。」
「這個世界的規則，比現——的年輕人們——象——要殘酷——多。五百年——的——擇紀元已經宣示——優勝劣汰的結果︰擁有晶骨的新人類為勝者，而無——與晶粒子完全融合的殘人類為敗者——算舊帝國因其暴/政被推翻，這個——理不變。」
霍林直勾勾地看著面——的年輕人︰「而我，我——適應期軍官們的教官，首要責任——確保我手下的兵能活下去。」
「一個殘人類——遠星際不容易活下去，一個殘人類所——的小隊也不容易活下去。而你……哼。」
霍林冷哂一聲。
「你明知——這個——理，卻寧死不退。」
無論——初入要塞時下——機甲——暈過去的時候，僅靠m-激電18與紅毛蟲戰斗的時候，拖著低燒的病體咬牙參加一次次訓練的時候……
這個殘晶人類，都不肯容許自己後退哪怕一步。
他有著與其——生種族不符的，如火如鋼的意志。
姜見明坦——︰「——的。」
霍林︰「你越——這樣，我越不喜歡你。」
霍林別過頭，他將自己的軍帽拿——手里，咬牙沉聲說︰「如果你趁早卷鋪蓋滾回帝國，最多丟個臉；如果你很快翹——辮子，雖——遺憾，但也不過死一個新人。」
「但如果，你——這樣一步步走下去，成為英雄，成為傳說，積累軍功，接受——任————後——某一——，——某個——要任務中，——眾目睽睽下死。」
中校猛地抬起冷厲目光︰「那麼，你將會釀成大禍。」
姜見明神情自若，頭頂柔和的燈光打——他的眉眼輪廓上，他輕聲說︰「我明白的，長官。」
霍林嗤笑——一聲，慣來鎖著的眉頭松開——︰「所以直——現——，我還——看不起你，我必須看不起你，這——我的職責所。」
「但————」
霍林長官的嘴角抽動——一下，「但——，從結果上來看，至少這次，——你救——我的兵。」
下一刻，他站——起來，沖姜見明敬——個堅硬的軍禮。
縱使中校的目光還——那麼不近人情，甚至帶著冰冷的蔑視，但他的軍禮卻無比標準。
姜見明搖——一下頭，平靜——︰「長官，我救的不——您的兵，而——我自己和我自己的隊友。」
說完，他——有躲避，也——有謙虛，而——也站起身，抬手回敬——一個同樣肅——的禮。
「我很遺憾，」姜見明沉聲說，「貝曼兒——一位素質突出的軍官，也——我的好友，但我——能夠讓她平安回來。」
這個年代，亞斯蘭星城已經具備——肢體再生手術的技術，而貝曼兒的家世也完全負擔——起，算——不幸中的萬幸。
但如果決定回——帝國接受手術，她——不——不離開銀北斗。
而且術後的新肢——底不如原先的肢體，貝曼兒——要——返戰場，注定難上加難。
霍林沉默。
幾息後，他先——冰冷地從鼻孔「哼」——一聲，又小聲罵——句「小兔崽子」，把軍帽往腦袋頂上一戴，扭頭向治療區外走去。
姜見明放下手，很自——地將長官送——門口。
霍林的腳步又頓住。
「你這次的功勛非比尋常，做好準備吧，上頭的人說不準過兩——會接見你。」
姜見明的眼眸暗——暗，緩聲說︰「請賜教。」
霍林扭過頭來，用審視的目光打量他。
姜見明神色坦蕩︰「領取應——的功勛本身並不麻煩，如果——有什麼特殊情況，您不至于來叮囑我。」
霍林挑眉。
這個孩子確實……確實太聰明。
他指——指頭頂的——花板︰「哼，現——這個時候，大概樓上正——開會，你這怪胎讓所有人都太頭疼。」
「你說的——錯，銀北斗建軍多年，怎麼論功——賞早——有一套規則，所以會議的內容並不——商量怎麼犒勞你。」
霍林雙臂抱胸︰「繼續猜吧，小兔崽子。」
「——嗎，那看來只會——……」
姜見明頓——頓，含笑說︰「商量要——多大程度上，抹去我這個殘人類的功勛嗎。」
霍林咋舌︰「好小子。」
果——聰明。
「自己——辦——吧。我當——不會為你說好——，如果有人——要給你特拔升職，我會第一個把反對票拍——桌子上。」
說罷，霍林擺——擺手，——新往外走去。
咯 ，咯 ，軍制靴子——地板上踩出聲音。
霍林听著自己的腳步聲，——背後姜見明看不見的角度，面容變——復雜。
真的有可能嗎？——
生的條件可以被突破嗎？
不，他此——從來不信。
說——底，萬物生而不平等，世上哪有什麼公平？
所謂公平，本質不過——強者給予弱者的施舍。
饜足的富豪發——善心，隨手將面包施舍給路邊的乞丐，換來一個感激的眼神，能——半——的心情愉悅。
現——的殘人類，雖——明面上享有著一切人權保護，但這也不過——帝國的仁慈之下，接受新人類強者的恩賜罷。
但——……
「長官，請留步。」
姜見明的聲音從後面傳來，霍林第二次停下——腳步。
他回過頭，見穿著一身白色病號服的黑發青年站——燈光下，快步向自己走來。
霍林忍不住眯——眯眼，他不——不承認，這一秒，他多年以來硬如鋼鐵的心搖動——一瞬。
難——這個年輕人，真的會為帝國，為帝國的新人類與殘人類，帶來某些驚——動地的變革嗎？
難——，這個小家伙真能這樣永遠堅定地走下去……不會死也不會輸，直——走出一條嶄新的——路嗎？
中校的眼神不可察覺地松動——一秒，或許那可以稱之為柔和。
「長官。」
姜見明終于——霍林面——站定，昂首直視中校。
他的神情——如此鄭——，清俊眉眼的每一寸都寫滿——認真，啟唇開口︰
「差——忘記——，我——問問——」
「如果要塞配給的m-激電18報廢——的——，——哪里可以領一架新的？」
霍林的臉瞬間黑如鍋底︰「…………」
——他娘的這個小兔崽子！！
……
兵荒馬亂之中，新的一日轉眼過去。
又——深夜。
治療區內，與昨晚同樣的修長身影穿過一排排治療艙。
加西亞今——有穿銀北斗軍裝，貴族禮服的披風搭——肩後，長發散——上面，像流動的金綢。
他被謝予奪逮著開——一晚上的會，拖——這個時間才騰出空。
會後，少將追問他關于那個殘人類的事情，弄——殿下心里莫名地煩悶。
……不知——那個殘人類今——怎麼樣。
他——有搭理謝予奪——走。
走著走著，無意間又走——治療區。
殿下並——有多少猶豫︰既——走過來——，那——應該進去看看。
或許他要親眼確認那個殘人類——有死掉，今晚才能安心睡覺，——和昨晚一樣——
而現實總——不隨人願。
還——走——熟悉的位置，加西亞的眼神——猛地凝住。
那座治療艙……——的綠燈滅——，說明里面——人。
皇子殿下那冷硬高貴的神容，「啪」地出現——裂痕。
幾秒後，他走——空蕩蕩的駕駛艙面——，眸子沉沉。
不。
他盯上的那個殘人類……姜見明。
不——治療艙里。
為什麼，昨晚還——的。
加西亞不禁煩躁地咬——咬唇，——起那——跌進自己的懷里昏迷過去的身軀，還有滴落——手背上的血。
殘人類……那麼虛弱的生物，隨便從治療艙出來，難——不會死掉嗎？
不，會死掉。
當——很容易——會死掉。
心里似乎有一團火毛毛地亂燒，摁也摁不下去。
加西亞抿唇，他很快判斷出——自己情緒波動的原因︰他——焦慮，他很——把那只殘人類找出來，——新關進去。
皇子殿下回身，長披風——身後帶起優雅的弧度。
加西亞冷著臉走出——治療區。
夜色中，他向適應期軍官的宿舍區走——過去。
殿下——戰場上跟異星生物們周旋慣——的殿下，隱匿氣息對他來說簡直小菜一碟。
片刻後，加西亞用權限刷開宿舍門走——進去，絲毫不擔心驚醒里面的人。
里面安靜極——，加西亞走進去掃視一圈，找——他——找的人。
姜見明果——宿舍的床位上睡著，側身靠里，幾乎整個人埋——被子里，略顯蒼白的側臉很安寧。
但這宿舍里也只有他一個，其余幾個青年都——有回來。
「……」
找——活——好好的殘人類，加西亞先——暗自松——口氣，很快臉色——更冷。
大病初愈的殘人類，怎麼可以一個人溜回宿舍區睡覺？
萬一晚上病情發作，他要怎麼辦？
加西亞站——床頭沉面不語，他暗暗咬著牙尖，眉宇間有——寒戾的氣焰。 ——
而如果姜見明醒著的——一定會知——，這並不意味著殿下——發怒或者怎樣，而——……他——為難。
——畢竟這個人不為難的時候，都——直接上手的。
加西亞為難——片刻，抿唇，果——緩緩伸出手。
這樣太危險——，這個殘人類又——那麼亂來的脾氣，一——分寸都——有。
還——要捉回治療艙里，關起來……至少要再多關兩三——，現——他顯——還未康復。
加西亞的手掌按——姜見明的肩上。
「醒醒。」
殿下目光幽深，沉聲說，「起來。」
手底下的肩膀很瘦，隔著被子仿佛都能揉——肩胛骨。
被觸踫的那一刻，清瘦的身體動——動，原本淺淺的呼吸亂。
「……？」姜見明惺忪迷蒙地睜開眼，卷著被子翻過身來。
半睡半醒之間，他借著窗外月色，看——清冷的白金卷發，以及伸向自己的手。
小殿下……
「姜，」加西亞淡淡說，「起來，跟我回……」
一句——說完，袖口一沉。
只見姜見明側躺——床上，半睜著眼定定地看他，眸子似乎比往日更黑。
白細的指尖不知何時從被子里伸出來，勾住——他的禮服袖口。
加西亞瞳孔微微一晃。
那手指慢悠悠地又往上攀，像依偎著樹木的藤蔓，最終抓住——他的小臂，五指收緊。
姜見明拉著皇子殿下的手臂，仰起臉。
碎發——枕頭上蹭亂——，有幾縷散——眼尾。
窗外月色下，他眼底霧蒙蒙的，眉眼與唇角都慵懶地舒展開，輕輕地說——︰「你怎麼又來——……煩人。」
殿下怔——怔，還——反應過來。
下一刻，姜見明上身一歪，含笑埋進——加西亞的懷里。
他閉眼喟嘆一聲，含糊地呢喃——︰「算——，來都來——……那——抱著我吧。」