皇帝並不曾——為陳貴妃的緣故而問罪東宮, ——而父子之間本就不算濃厚的親熱勁兒，也是眼見著的散了。
當年為了陳家，他不得不隱忍劉妃母子的死, ——在為了皇太子，又不得不隱忍陳貴妃, 饒是使她病逝, 也須得顧——皇太子的體——予以追封, 皇帝做成這——樣子, 他怎麼——不窩火？
接連半月, 皇太子往太極殿去請安時都不得傳召，反倒是底下幾——年幼些的皇子明顯更得眷顧。
宮廷之中, 皇帝的態度便是——標, 許——此前傾——于皇太子的朝臣們態度也隨之曖昧起來, 駐足觀望，不動聲色的將視線投——其他皇子。
這種時候, 就看得出各人秉性了。
皇太子妃自是穩如泰山, 皇太子卻變得浮躁起來, 心煩意亂, 連帶著往皇太子妃處歇息的時間也——了，閑暇時更——常召見皇太孫，做出夫妻和睦、父子相得的溫情模樣來。
他當——不是陡——感知到了原配發妻的好，而是——為陳家——陳貴妃之事而惡了皇帝，勢力衰退, 大不如前，反倒是妻族勢力蒸蒸日——，是他手里邊除了大義名分之外最要緊的一張牌，所以才更加患得患失, 唯恐妻子——為自己前段時間專寵茂珠兒而生了怨恨，倒戈相。
皇太子妃明白他這份心思，臉——仍舊是不顯山不露水，皇太子來便歡迎，不來便歡送，——時常寬慰于他他︰「結發為夫妻，恩愛兩不離，臣妾一定會幫殿下守住東宮之位的……」
皇太子如此動容自不——提，當著妻子的——千恩萬謝，哽咽不止，等出了正殿，到茂珠兒——前，又柔聲輕哄︰「近來朝堂風波甚大，孤獨木難支，只——請太子妃襄助，不免要敷衍她一二，珠兒，孤心里最在意的始終是你……」
茂珠兒手持玉盤，笑意嫣——︰「太子妃殿下是東宮的女主人，便是我的主子，我敬——她都來不及，怎麼好同她爭長短？殿下未免太過看不起我的心胸了。」
說笑間，將玉盤擱下，為他斟酒︰「殿下失言，要自罰三杯！」
皇太子寵溺的笑，一飲而盡︰「你啊，總是這麼會體貼人，不願讓我為難！」
……
萬媽媽端著甜點進了書房，便見吳側妃正坐在小案前習字，大抵是寫得順手了，唇邊噙著一絲歡欣笑意。
較之冷艷的皇太子妃和姿容絕世的茂珠兒，吳側妃容貌——稍遜一籌，但——為出身書香門第，文才燻陶，頗有些清貴人家女兒的蕙質蘭心。
萬媽媽見狀，卻是眉頭緊蹙，放輕腳步悄悄近前，猛——將吳側妃正在寫的東西給抽出來了，瞥了一眼——余氏眼角眉梢都帶著幽怨，勾住敬溫侯的脖頸，吐——如蘭︰侯爺，你已——很久沒來看我了……
噫——
萬媽媽——鐵老人臉︰「側妃實在是閑得慌，就去浣衣局幫忙洗洗衣服，實在不行就去御書房幫御廚做做飯，別成天寫這些有的沒的，——是照著宮里人的模子寫的，這要是傳出去了，您活夠了，我——沒有呢！」
「唉，媽媽，我也就這麼一——樂子了，你連它也要剝奪！」
吳側妃幽怨的嘆一口——，順勢趴到桌子——，眼見著萬媽媽將那張稿紙燒掉，了無意趣道︰「太子一心寵愛閔氏，太子妃又不跟我斗，哥兒開蒙讀書了，每日都不在身邊，我——做——麼呢？混吃等死，好沒意思！」
「我看您就是閑出屁來了。」
萬媽媽是她的女乃媽媽，也是吳家專門送進去盯著她的，說話不怕忌諱，冷哼一聲，抖了抖手——余灰，又近前去收拾書案︰「太子殿下寵愛閔側妃，可閔側妃也沒招惹過您啊，管他們做——麼？皇太子妃不跟您斗這不是好事？就您這種資質，這——頭腦，——在太子妃手底下撐一——回合嗎？」
吳側妃惱羞成怒︰「媽媽，你怎麼說的我一無是處似的！」
萬媽媽斜她一眼︰「好吃好喝的在東宮活了這些年，也沒受——麼委屈，您就偷著樂吧，這——覺得沒意思——真叫去過跌宕起伏的日子，您行嗎？相貌不如閔側妃，頭腦不如皇太子妃，皇太子的恩寵也就那樣，您——真是普通且自信呢！」
「……」吳側妃︰「？？？？？」
吳側妃自閉了。
……
陳貴妃暴病而亡，東宮之位隨之動顫，周家也正值——事之秋。
周靖幾乎是一天往娘家跑一趟，每日苦口婆心的規勸小妹，但周三姑娘就跟吃了秤砣似的，咬緊牙根不放松，認定了此生非薛追不可。
周三姑娘如此為之，難免使得本家親眷淪為笑柄，被人指指點點，連帶著兩——嫡親的姐姐都頗有微詞，激怒之下甚至動了手——
而于薛追而言，簪纓世家的嫡出小姐、所有長安少年郎魂牽夢縈的周三小姐這樣堅定的選擇他，不——家世而動搖，不——親眷的阻攔而遲疑，怎麼——不叫人感動？
「萱兒，我會對你好的！」
薛追緊緊拉著周萱的手，神情堅定，眸光深情︰「我發誓，我這一生都不會辜負你！」
周萱笑吟吟的看著他，眼楮俏皮的眨了一下，古靈精怪道︰「這是真心話嗎？」
薛追畢竟也只是——年及弱冠的青年，未——情愛，天降福緣救了美名滿京師的周三小姐、得她傾心，已——三生有幸，以他的閱歷和識見，豈有不動心之理？
畢竟——在的他，——沒有走狗屎運娶到西涼公主，又奇跡般——當——西涼王，作為一——貧苦出身、甚至曾——街要過飯的青年而言，周三小姐便是肯為他落下凡間的仙娥，豈會不愛！
更別說一直以來所有的壓力都傾注到了周萱身——，他反倒成了最輕松的那——，——下听周萱如此發問，薛追並不——想，答得真心實意︰「是真心話！萱兒，我可以為你做任何事，哪怕為你去死，也在所不辭！」
周萱笑了起來︰「阿追哥哥，這話我可是會當真的，你也記在心里，可千萬別忘了呀！」
她本就姿容絕美，莞爾一笑時如春華萬千，明月入懷，薛追看的傻了，愣愣的笑︰「我不會忘記的……」
第二天周靖將威寧候府內諸事安排妥當，照舊歸寧去勸說小妹。
大抵是昨晚睡得晚了，周萱這時候將將起身，膚色玉白，發委于——，穿了外衣坐在梳妝鏡前，懶懶的梳頭。
周靖打發僕婢們退下，接了象牙梳到手，動作輕柔，替幼妹梳頭︰「真的想清楚了？有些選擇一旦做出，就不——回頭了。」
周萱雙手捧臉，注視著鏡中的自己，也注視著身後周靖，笑盈盈的問︰「二姐姐，你又有沒有後悔過呢？」
周靖微怔︰「我？後悔？」
「後悔嫁給二姐夫呀！」
周萱在姐姐——前，仿佛仍舊是小時候那樣，將腳下木屐踢掉，閑閑的晃著兩只腳，語——中帶著一種近乎天真的殘忍︰「平心而——，二姐夫的相貌倒是不錯，但也只是——花架子而已，他父親老威寧候府威名，卻未——承繼半分。這些年明——隨軍征戰，可哪一次做的不是後勤和軍糧轉運之事？他就是——廢物點心，根本不敢——陣殺敵，錯非姐姐替他操持，收攏人心，威寧候府的聲名早就墜了。」
這席話要是叫威寧候听見，怕是——當場哭出來。
周靖反倒笑了︰「沒嫁給他的時候，我就知道他是——麼人，想當侯府主母，拿到威寧候在軍中——營——年的人脈和勢力，就必得嫁過去才行，這叫舍不得孩子套不著狼，沒道理我既想奪老威寧候的人脈和勢力，——指望自己男人淵渟岳峙，有大將之風，他要真是撐得起來，那——有我的事嗎？」
周萱咯咯笑了起來︰「那天我進宮去見大姐姐，她也問我了，說若是——在反悔——來得及，我也反問她，皇太子無明君之像，守成也便罷了，卻絕不會是銳意進取之君，大姐姐英才天授，委身于他，豈不是辜負了？」
周靖手扶住幼妹肩頭，忍不住微笑起來︰「大姐姐是怎麼說的？」
周萱將手覆蓋在肩頭姐姐手背——輕輕一拍，復又將手收回，語調輕松︰「大姐姐說有失必有得，且看自——兒怎麼權衡了。」
周靖似是唏噓，似是發笑︰「明白了。」
「二姐姐，咱們姐妹三——是在娘的靈位前發過誓的，非要闖出一番天——來，叫天下男子知道何為巾幗不讓須眉不可！」
周萱臉——笑容慢慢淡去，神情中呈——出一種這——年歲不應當有的冷凝與執著︰「娘——在的時候，——少人在我們姐妹仨——前嚼耳根子，就——為娘沒——生——兒子，又不主動給爹納妾，他們說娘悍妒不遜，絕了周家的後，又說女兒生的再——也沒用，早晚都是別人家的，可女兒怎麼了，女兒就不是爹生娘養的嗎？憑——麼只有女兒就是絕了後呢？女兒不是人嗎？就算是為了娘，我們也得爭這口——！」
她冷冷注視著鏡子里的自己，鏡中人也同樣冷冷凝視著她。
半晌過去，周萱轉過身去，——對著姐姐周靖︰「為了周家，也為了我們姐妹三人當年許下的宏願，大姐姐——毅——決定嫁入東宮，再親手摧毀東宮，分化天家父子的權柄，二姐姐也嫁去了威寧候府，同一——懦弱無——的男人度日，我當——也可以嫁給薛追。前九十九步都走了，難道——差這最後一步嗎？」
周靖沒有說話，只伸臂過去，無聲的抱住了幼妹。
周萱依偎在姐姐懷里，聲音壓低，又輕又柔，仍舊桀驁難掩︰「陛下之所以隱忍周家——年，不就是——為爹爹沒有兒息，只有我們三——女兒嗎？可是誰又說過，九五之位只——讓男人坐呢！」