皇帝并不曾——为陈贵妃的缘故而问罪东宫, ——而父子之间本就不算浓厚的亲热劲儿，也是眼见着的散了。
当年为了陈家，他不得不隐忍刘妃母子的死, ——在为了皇太子，又不得不隐忍陈贵妃, 饶是使她病逝, 也须得顾——皇太子的体——予以追封, 皇帝做成这——样子, 他怎么——不窝火？
接连半月, 皇太子往太极殿去请安时都不得传召，反倒是底下几——年幼些的皇子明显更得眷顾。
宫廷之中, 皇帝的态度便是——标, 许——此前倾——于皇太子的朝臣们态度也随之暧昧起来, 驻足观望，不动声色的将视线投——其他皇子。
这种时候, 就看得出各人秉性了。
皇太子妃自是稳如泰山, 皇太子却变得浮躁起来, 心烦意乱, 连带着往皇太子妃处歇息的时间也——了，闲暇时更——常召见皇太孙，做出夫妻和睦、父子相得的温情模样来。
他当——不是陡——感知到了原配发妻的好，而是——为陈家——陈贵妃之事而恶了皇帝，势力衰退, 大不如前，反倒是妻族势力蒸蒸日——，是他手里边除了大义名分之外最要紧的一张牌，所以才更加患得患失, 唯恐妻子——为自己前段时间专宠茂珠儿而生了怨恨，倒戈相。
皇太子妃明白他这份心思，脸——仍旧是不显山不露水，皇太子来便欢迎，不来便欢送，——时常宽慰于他他：“结发为夫妻，恩爱两不离，臣妾一定会帮殿下守住东宫之位的……”
皇太子如此动容自不——提，当着妻子的——千恩万谢，哽咽不止，等出了正殿，到茂珠儿——前，又柔声轻哄：“近来朝堂风波甚大，孤独木难支，只——请太子妃襄助，不免要敷衍她一二，珠儿，孤心里最在意的始终是你……”
茂珠儿手持玉盘，笑意嫣——：“太子妃殿下是东宫的女主人，便是我的主子，我敬——她都来不及，怎么好同她争长短？殿下未免太过看不起我的心胸了。”
说笑间，将玉盘搁下，为他斟酒：“殿下失言，要自罚三杯！”
皇太子宠溺的笑，一饮而尽：“你啊，总是这么会体贴人，不愿让我为难！”
……
万妈妈端着甜点进了书房，便见吴侧妃正坐在小案前习字，大抵是写得顺手了，唇边噙着一丝欢欣笑意。
较之冷艳的皇太子妃和姿容绝世的茂珠儿，吴侧妃容貌——稍逊一筹，但——为出身书香门第，文才熏陶，颇有些清贵人家女儿的蕙质兰心。
万妈妈见状，却是眉头紧蹙，放轻脚步悄悄近前，猛——将吴侧妃正在写的东西给抽出来了，瞥了一眼——余氏眼角眉梢都带着幽怨，勾住敬温侯的脖颈，吐——如兰：侯爷，你已——很久没来看我了……
噫——
万妈妈——铁老人脸：“侧妃实在是闲得慌，就去浣衣局帮忙洗洗衣服，实在不行就去御书房帮御厨做做饭，别成天写这些有的没的，——是照着宫里人的模子写的，这要是传出去了，您活够了，我——没有呢！”
“唉，妈妈，我也就这么一——乐子了，你连它也要剥夺！”
吴侧妃幽怨的叹一口——，顺势趴到桌子——，眼见着万妈妈将那张稿纸烧掉，了无意趣道：“太子一心宠爱闵氏，太子妃又不跟我斗，哥儿开蒙读书了，每日都不在身边，我——做——么呢？混吃等死，好没意思！”
“我看您就是闲出屁来了。”
万妈妈是她的女乃妈妈，也是吴家专门送进去盯着她的，说话不怕忌讳，冷哼一声，抖了抖手——余灰，又近前去收拾书案：“太子殿下宠爱闵侧妃，可闵侧妃也没招惹过您啊，管他们做——么？皇太子妃不跟您斗这不是好事？就您这种资质，这——头脑，——在太子妃手底下撑一——回合吗？”
吴侧妃恼羞成怒：“妈妈，你怎么说的我一无是处似的！”
万妈妈斜她一眼：“好吃好喝的在东宫活了这些年，也没受——么委屈，您就偷着乐吧，这——觉得没意思——真叫去过跌宕起伏的日子，您行吗？相貌不如闵侧妃，头脑不如皇太子妃，皇太子的恩宠也就那样，您——真是普通且自信呢！”
“……”吴侧妃：“？？？？？”
吴侧妃自闭了。
……
陈贵妃暴病而亡，东宫之位随之动颤，周家也正值——事之秋。
周靖几乎是一天往娘家跑一趟，每日苦口婆心的规劝小妹，但周三姑娘就跟吃了秤砣似的，咬紧牙根不放松，认定了此生非薛追不可。
周三姑娘如此为之，难免使得本家亲眷沦为笑柄，被人指指点点，连带着两——嫡亲的姐姐都颇有微词，激怒之下甚至动了手——
而于薛追而言，簪缨世家的嫡出小姐、所有长安少年郎魂牵梦萦的周三小姐这样坚定的选择他，不——家世而动摇，不——亲眷的阻拦而迟疑，怎么——不叫人感动？
“萱儿，我会对你好的！”
薛追紧紧拉着周萱的手，神情坚定，眸光深情：“我发誓，我这一生都不会辜负你！”
周萱笑吟吟的看着他，眼睛俏皮的眨了一下，古灵精怪道：“这是真心话吗？”
薛追毕竟也只是——年及弱冠的青年，未——情爱，天降福缘救了美名满京师的周三小姐、得她倾心，已——三生有幸，以他的阅历和识见，岂有不动心之理？
毕竟——在的他，——没有走狗屎运娶到西凉公主，又奇迹般——当——西凉王，作为一——贫苦出身、甚至曾——街要过饭的青年而言，周三小姐便是肯为他落下凡间的仙娥，岂会不爱！
更别说一直以来所有的压力都倾注到了周萱身——，他反倒成了最轻松的那——，——下听周萱如此发问，薛追并不——想，答得真心实意：“是真心话！萱儿，我可以为你做任何事，哪怕为你去死，也在所不辞！”
周萱笑了起来：“阿追哥哥，这话我可是会当真的，你也记在心里，可千万别忘了呀！”
她本就姿容绝美，莞尔一笑时如春华万千，明月入怀，薛追看的傻了，愣愣的笑：“我不会忘记的……”
第二天周靖将威宁候府内诸事安排妥当，照旧归宁去劝说小妹。
大抵是昨晚睡得晚了，周萱这时候将将起身，肤色玉白，发委于——，穿了外衣坐在梳妆镜前，懒懒的梳头。
周靖打发仆婢们退下，接了象牙梳到手，动作轻柔，替幼妹梳头：“真的想清楚了？有些选择一旦做出，就不——回头了。”
周萱双手捧脸，注视着镜中的自己，也注视着身后周靖，笑盈盈的问：“二姐姐，你又有没有后悔过呢？”
周靖微怔：“我？后悔？”
“后悔嫁给二姐夫呀！”
周萱在姐姐——前，仿佛仍旧是小时候那样，将脚下木屐踢掉，闲闲的晃着两只脚，语——中带着一种近乎天真的残忍：“平心而——，二姐夫的相貌倒是不错，但也只是——花架子而已，他父亲老威宁候府威名，却未——承继半分。这些年明——随军征战，可哪一次做的不是后勤和军粮转运之事？他就是——废物点心，根本不敢——阵杀敌，错非姐姐替他操持，收拢人心，威宁候府的声名早就坠了。”
这席话要是叫威宁候听见，怕是——当场哭出来。
周靖反倒笑了：“没嫁给他的时候，我就知道他是——么人，想当侯府主母，拿到威宁候在军中——营——年的人脉和势力，就必得嫁过去才行，这叫舍不得孩子套不着狼，没道理我既想夺老威宁候的人脉和势力，——指望自己男人渊渟岳峙，有大将之风，他要真是撑得起来，那——有我的事吗？”
周萱咯咯笑了起来：“那天我进宫去见大姐姐，她也问我了，说若是——在反悔——来得及，我也反问她，皇太子无明君之像，守成也便罢了，却绝不会是锐意进取之君，大姐姐英才天授，委身于他，岂不是辜负了？”
周靖手扶住幼妹肩头，忍不住微笑起来：“大姐姐是怎么说的？”
周萱将手覆盖在肩头姐姐手背——轻轻一拍，复又将手收回，语调轻松：“大姐姐说有失必有得，且看自——儿怎么权衡了。”
周靖似是唏嘘，似是发笑：“明白了。”
“二姐姐，咱们姐妹三——是在娘的灵位前发过誓的，非要闯出一番天——来，叫天下男子知道何为巾帼不让须眉不可！”
周萱脸——笑容慢慢淡去，神情中呈——出一种这——年岁不应当有的冷凝与执着：“娘——在的时候，——少人在我们姐妹仨——前嚼耳根子，就——为娘没——生——儿子，又不主动给爹纳妾，他们说娘悍妒不逊，绝了周家的后，又说女儿生的再——也没用，早晚都是别人家的，可女儿怎么了，女儿就不是爹生娘养的吗？凭——么只有女儿就是绝了后呢？女儿不是人吗？就算是为了娘，我们也得争这口——！”
她冷冷注视着镜子里的自己，镜中人也同样冷冷凝视着她。
半晌过去，周萱转过身去，——对着姐姐周靖：“为了周家，也为了我们姐妹三人当年许下的宏愿，大姐姐——毅——决定嫁入东宫，再亲手摧毁东宫，分化天家父子的权柄，二姐姐也嫁去了威宁候府，同一——懦弱无——的男人度日，我当——也可以嫁给薛追。前九十九步都走了，难道——差这最后一步吗？”
周靖没有说话，只伸臂过去，无声的抱住了幼妹。
周萱依偎在姐姐怀里，声音压低，又轻又柔，仍旧桀骜难掩：“陛下之所以隐忍周家——年，不就是——为爹爹没有儿息，只有我们三——女儿吗？可是谁又说过，九五之位只——让男人坐呢！”