燦金火焰燃起——丈, 空中傳來一陣裂帛之聲。
劍上傳來微妙的觸感，恍若切割沼澤。緊接著，有什麼東西砸在了時敬之身上——那東西涼而軟，觸感像極了生肉——時它又輕盈非常, 並未將時敬之砸痛。
一擊即中, 時掌——一個利落翻身, 半跪在地，身邊金火繞成一個完整的圓。
「尹將軍！」他提——聲音, 特地以尊稱呼喊。「方才——看清了, 另一條人肉根, 連的就——這東西！」
須臾之間，尹辭自樹叢中躍出, 踏風而來。他左眼嵌著玉眼，眼眶中還汩汩滲著血, 如——泣不盡的血淚。
染血的視野內, 尹辭能看得一清二楚。
那雙巨手懸在半空，蜘蛛腳似的手指停住動作, 明顯被打了個措手不及。時敬之下手準而穩，正切下了那東西一根細長手指。
那手指晃晃悠悠摔去地上，翻滾兩圈，關節微微彎了起來。
與自己的狀況不太相——，巨手的傷面冒出血紅細根，新手指卻未立刻成形——被斬下的手指亦——伸出細根, 似乎——想要把自己接回去。
尹辭並未猶豫，他飛身向前，手指觸踫上時敬之的皮膚。
肌膚相接的那一刻，禿枝林立, 巨手漂浮。時敬之瞧了眼那手指縫間的絲線，目光寒涼如冰。
兩人只——指尖相拂，剛分離開來，時敬之面前的異象便消失了。
然而一眼足矣。
那殘指斷面剛接到一半，便被時敬之再一次斬斷。吊影劍上金火熾盛，近乎白色。它——雖然毀不了根須，卻足以讓它——生長慢上幾分。
尹辭——樣沒閑著，他借著視野優勢，時時以身軀撞那雙巨手，將其調整到更方便的下手的位置。時敬之動作若——歪了，他就乘劍風之勢掠過，兩人蜻蜓——水似的肌膚相貼。世界的另一面轉瞬即逝，凡人別說尋找目標，怕——反應都反應不過來。
然而欲子並非凡人。
兩人俱——沒有停下，一個來去如風，快如閃電，動作利落非常。一個繞著看不見的敵人來回盤旋，劍式精巧而狠戾。兩人間或擦身而過，調整視野，猶如狂風中的落花與蝴蝶。
時敬之來來回回斬著——一處，那未知之物似——不願被牽制，終于另尋他路——它舍了那根麻煩的手指，迅速再生出一根嶄新的。
那細瘦修長的殘指被拋棄，漸漸顯出模樣來。就算沒有尹辭的協助，時敬之也能將它瞧得一清二楚。要——忽略那過于瘦長的形態，它甚至——麗的。
殘指皮膚光潔，指甲完好，充滿生命力。它安靜地躺在草地上，比成年男子的腿還要長兩分。
到手了。
不過時敬之並未立刻顯出貪婪之意。他一腳踢開那指頭，似——對它全無興趣，舉劍繼續攻擊。尹辭也沒有停下片刻，兩人步步緊逼，活像要靠一——削的方式逼那東西現身。
正如他——料，那東西見欲子對這狀況相當有興趣，並未立刻離開。
尹辭眼中，那雙巨手重新化作一團團肉漿。暗紅細根覆于其上，它再次變了模樣。猶如母——中的胚胎，它蜷縮成團，漸漸化作人的形狀。
那人身材——大，身著白衣。他正正背對著尹辭，一雙眼瞧向時敬之，臉上掛了淡淡笑意。後者登時後退一步——這「東西」剛成形時還面無表情，頃刻間就換了張臉，變得人味兒十足。如今它的表情生動歸生動，卻著實讓人背後發涼。
時敬之身周的金火頓時竄得更——，然而這東西卻沒有與他對話。它笑吟吟地看了會兒時敬之，隨即轉過身去，面朝不遠處的尹辭。
尹辭整個人不可抑制地抖了下。
就算曉得視肉會控制傀儡，見到那張熟悉又陌生的臉，他還——忍不住震驚與恍惚。
「尹將軍，你——一別，得有——百年了吧。」
它的聲音清朗悅耳，听著還有幾分活潑之感。
「賢弟別來無恙啊。」
……好一個別來無恙。
尹辭凝固在原地，面色鐵青，渾身血液慢慢結成冰。
單說外貌，面前的東西與孫妄沒有半分區別，連說話的語氣與——動作都——出一轍。可孫妄一雙眼常含著快樂的神色，這東西的眼楮像——蒙了層霧，內里一片空空蕩蕩。
有什麼完全改變了。
那曾——會從染血沙場上挑選——石，為愛妻精心準備禮物的孫家郎君。也曾——頂著壓力艱難習字，哭著記錄下真相的孫將軍。
此刻站在他面前的，或許只——後半生兵戈戎馬，——間傳頌已久的「烈安侯」——
了，孫妄曾記錄過這個。不過那線索太過細——，他與時敬之都沒有察覺。
賀承安在祭天之前，曾將「上好補品」托與孫夫人。
那會兒孫妄狀態極差，只會把自己關在屋中痛哭留書，人衰弱得不像樣。孫賀兩人——結拜關系，孫夫人正心疼夫君，不疑有他————
恐——親手烹了視肉，將它喂給了自己的愛人。
自那以後，孫妄的記錄就此中斷。世間再無痛苦不已的孫將軍，只有個「心系大允」的大忠臣。
不知孫夫人日後回想起這一天，會——怎樣的心情？
「孫妄」並未隨——回鄉，而——手握大權、平步青雲，孫府金碧輝煌，子孫各自成才。而在這一片繁華之中，孫夫人卻收拾自己珍惜半生的——石球，與孫妄的記錄一——封入神像。
面對那粗糙的神像，——求的又——什麼呢？
尹辭記憶中，孫夫人亦——個常含笑容的滿足之人。在那之後，——還會那樣笑嗎？——
百年悠悠而過，——的尸首已成枯骨——的心愛之人卻立于此地，雙手沾滿看不見的鮮血，對他道一句輕飄飄的「別來無恙」。
……這與侮辱他友人的尸——有何區別？百年大計的最末，時敬之也要變成這副模樣麼？
想到這里，尹辭怒不可遏，好容易才抑住情緒。
看尹辭一臉陰晴不定，那東西繼續笑道︰「——說這——欲子怎麼這麼多花招，原——你從中作梗。不愧——尹將軍，連西北大禁制都掙得了……這麼久了，居然無人發現，凡人做事果真不牢靠。」
「不過你孤身一人，竟能將欲子之事探到這等地步。當真——士別——日，當刮目相待。」
那東西的語氣仿佛談天，竟——對尹辭逃離一事不見半——慌張。
尹辭慢慢調整呼吸，緊盯那雙暗泛綠意的眸子︰「賀承安呢？」
「賀大哥？」那東西眉毛一挑，朗聲大笑。「賀大哥遠在那羅鳩，安穩得很。」
「原來如此，若——方便，還請你安排下會面。」尹辭氣勢並未被壓下去，他狀似隨意道。「——百年過去，——可——攢了一肚子問題要問他。」
「怕——不行，賀大哥早已深入土下，以身飼出新的懸木了。」
尹辭咬緊牙關。
這一詐，還真給他詐了出來。什麼聖人，什麼百年大計。怕——賀承安找到許櫟、助他為王時，賀承安就已經吃過視肉了——
前種種親厚情義，不過——「賀承安」此人生前的幻影。
「有意思，欲子就在這里，你——倒——不避諱。」尹辭笑得冰冷，「吃下視肉，被當成那妖樹……懸木的傀儡，听著誘人不到哪里去。據——知，有位欲子寧願——，也不願接受視肉。」
「那閻不渡生——陰暗多疑，成天妄想些荒謬之事。他假意——意服下視肉，卻殺了——遣去的使者。那使者的眼球，正嵌在你的眼窩里呢。」
那東西答得風淡雲輕。
「這回有——親自照料，欲子自——不必誤會。你這傀儡之說，也該停下一停了。」
隨後，它頗為優雅地轉過身，朝幾步外的時敬之伸出手。
「人活一世，不過活個瀟灑滿足。長生不——，終有一日會膩味。你若吃了視肉，便可以盡情周游這大好河山。等到活膩了，尋個山清水秀之處埋了自己就好——而在你膩味之前，懸木可讓你無病無傷、呼風喚雨，哪怕你想當幾百年皇帝，也能做得。」
時敬之屏住呼吸，沒有上前，也並未後退。
「此人說與你的，八成——些‘懸木會攝你心智’的鬼話。你瀕——兩次，大抵有——察覺。它連神智都沒有，談何攝人心智？……你覺得——這樣貌舉止，——一株樹能仿出的麼？」
時敬之目光閃爍，似——有——觸動。
尹辭登時怒斥︰「盡——胡言亂語！————」
「‘——認識的孫妄，絕不會做這等事’。尹將軍，你活了——百年，還——那樣倔——人心易變，——食下視肉後，心境可——開闊了不少。」
那東西笑嘻嘻地搶了尹辭的話頭。
「這關乎欲子的——命，——自——要與人坦誠相待——時敬之，你要付出的——價，不過——被那視肉影響，對懸木格外珍惜親近罷了。」
時敬之抿嘴不言，看著好像更加動搖了。不過听到這話，尹辭反而奇異地平靜下來。
「你可還記得翠翠？」
「記得又如何？」那東西反問道，「凡間女子，無足掛齒。時——兄弟無親無故，麻煩事更少些。」
它坦蕩蕩地站著，語氣也平靜非常，似乎確定這兩人拿它毫無辦法。時敬之一臉掙扎，而尹辭陰著臉，心中卻快速計算。
眼下狀況，正與他——的發現一樁樁對上。
【視肉之事，——已解出些許。】沈朱曾給了他——一卷長信。【請神陣，請的——妖樹凶根，能頃刻之間將人抽個干淨。那上面的聯通妖樹的術法，正——受視肉啟發。而視肉並非真正的仙物，它無法賦予人超人之能，效用也不算復雜。】
【其一，將人與妖樹連為一——，——生共。】
說——生共——，不如說懸木單方面供養吃下視肉的人，使其不——不滅。
【其二，生出細根遍布人身，能控人心智。效果如何，還未可知。】
根據那東西的說法，效果似乎——「格外珍惜親近」那妖樹。它提起翠翠，臉上竟一——波動也無，可見其效果不——尋常——如此一瞧，視肉的功效倒有幾分像蟹奴。
萬根貫穿之下，孫妄怕——把妖樹視為珍愛幼子，極盡護衛之能事。
或許孫妄仍算「活著」，可它還算不算——「孫妄」？
【其——，將其種子寄于人——，攜去遠方。】
引鳥雀走獸食果，讓其帶離種子，這樣的植物——樣數不勝數，懸木並不算特殊。不過這東西嘴上說著「活膩了再——」，實際怎樣還難說——寄生黑蟲將螳螂引去溪邊，冬蟲夏草教幼蟲鑽地，看著分明也——「自願選擇」的。
但其中隱了個絕好的消息。
哪怕——能與懸木合作的「仙人」，正如他——料，這東西的探知還——有限。哪怕——連了一條肉根的尹辭滿地跑，它沒有湊近，亦——發現不了端倪。
好得很。
「時——兄弟，隨——走吧，不必再徒生波折。」
那東西不曉得尹辭心里的算盤，笑得越發開朗和氣。
「尹將軍不過——心有不滿，想要借你發泄……你可——的後人，又有許櫟的血脈，他怎可能對你心無芥蒂？」
「你只——被此人利用罷了。」
時敬之怔了怔，臉上的動搖之色明顯至極。他掙扎片刻，當初的氣勢早已熄了大半。最末，他還——相對恭敬地開了口︰「你——將尹將軍埋在大禁制之下，著實有些……」
「西北大禁制以他為基，——百年來防風固沙、抵御外災，守了一方百姓安居樂業。尹將軍自稱可為萬——而戰，為大允而——等只——讓他求仁得仁，何錯之有？」
那東西目光平靜無波，像——在說什麼理——當然的事。
「再者，這也與你無關。欲子命數有限，現今——還能保你不。等天壽到了，饒——也無可奈何……你——聰明人，曉得該如何抉擇。」
時敬之看了尹辭一眼，眼中仍有遲疑。他眼見尹辭目光變冷，原地躊躇許久，還——沒把話說——︰「二位原——舊交，俱——身若神仙，又各執一詞——……——須得回去，好好想過此事。」
說罷，時敬之一張漂亮面孔有些扭曲。
「——前沖撞了烈安侯，在下——道個不。」
那東西不見半——不悅之色，反而甚——大度︰「謹慎些——好事，——自——不會催你。你要——牆頭草似的——子，這視肉也輪不到你來拿了。要不——有閻不渡多疑壞事在前，——這位故交插手在後，——也不願多生這般枝節。」
時敬之又看了尹辭一眼，終——頂著那刺目目光低下頭，行了一禮︰「恭送仙人。」
說罷，他手一揮，刺目的陽火朝那段手指沖去。登時一片草地成了焦黑灰堆，冒出滾滾煙氣來。
那東西見狀，似笑非笑地瞧向滿面怒色的尹辭。
「還望尹將軍謹記大義，不要出爾反爾為好。」
說罷，它化作肉漿，緩緩消失在半空之中。除了一片焦黑之地，此處照舊——天朗氣清，一片春意盎然，只有微風吹過。
一炷香過去，兩人仍靜立草叢之中。
「走了？」時敬之——心翼翼地開口。
「……走了。」
听到這話，時敬之瞬間動彈起來。他沖去剛才燒黑的草地，擼起袖子，——下五除二刨出了那根手指——那手指本就輕盈，方才被熱風一炸，滾離原處，又緊接著被草灰煙氣遮掩，看著仿佛被金火燒盡。
道理簡單歸簡單，時敬之背後還——出了一層汗。方才那東西威壓甚強，他手上要精密地操縱金火，面上還不能露出馬腳，整個人險些哆嗦起來。
確定那根手指安然無恙，時敬之才松了口氣。他開心地抱住它，炫耀似的挪到尹辭跟前︰「子逐，——方才演得好不好？」
「很好，——都挑不出破綻。」尹辭拍拍他身上的草灰，笑得有些艱難——
不說意想不到的「熟人」現身，尹辭一顆心沉重無比。就算他與時敬之約好演戲，時敬之也難免被那東西的話語影響。欲子的欲求何其濃重，宛如窒息之人渴求空氣，不——單憑意志就能忍住的。
時敬之面上輕松，可能只——不想讓他多操一份心。
「敬之，你要真的心有動搖，可以隨時與——商談。」
「動搖？」
時敬之摩挲斷指的動作頓了頓。
他走到尹辭面前，稍稍探身，輕柔地取下那枚玉眼。眼眶異物被取出，尹辭眼楮再度睜開，漂亮的眸子已然恢復原狀。
「子逐，你還——太無欲無求——一邊——必須忠于懸木，為其——用。算上忙里忙外的時間，不過多掙——活頭。另一邊——伴隨心愛之人，有生之年逍遙自在。兩者相較，還用動搖麼？——可——最貪婪的欲子，怎麼可能去選擇。」
「——既要活頭，也要你。接著按計劃走便——，——從未這樣清醒過。」
千里之外。
蘇肆跨上黑馬，白爺被他拴在了懷里︰「喂，——走了啊。」
沈朱掃了他一眼，——沒說什麼，蘇肆卻從那張臉上品出了「趕緊滾」——個大字。
「——說，你——好歹有那麼——兒——之誼，這回好歹——去干大事，怎麼著也得說上兩句吧。」
蘇肆嘖了一聲，一張臉苦兮兮的。
「唉，還——家——子好說話。走，六十七兩，咱——回赤勾。」
說罷他一扯韁繩，騎著那匹叫「六十七兩」的黑馬，很快便化作天邊絕塵。
沈朱翻了個白眼，掂了掂手上的兩個琉璃罐。其中一個里面放了視肉，另一個放了削好的果塊——將它——放在厚厚的紙沓之中，待萬事俱備，沈朱才勾了勾僵硬的嘴角。
「‘干大事’嗎？」——
輕撫裝好的布袋，仿佛在撫模情人肌膚。
「這一刻，——可——等了二十多年。」