錦囊內躺著一塊妖皮。
妖皮處理得漂亮。它浸滿藥汁, 四角工整不蜷，——面刻了精細復雜的紋路。紋路內嵌了銀粉，在月色中閃爍著朦朧微光。
時敬之一時間認不出這妖皮的作用，他只知道這東西絕不是簡單的「平安符」。他躡——躡腳走回柴房, 小心擦干——的水, 將陳千帆的記錄簿拿了出來。
興許是能感覺到他的氣息, 尹辭睡得很安穩，沒有醒來的跡象。
時敬之翻了約莫一炷香, 模出了些許門道。他——中的小玩意兒, 正是陳千帆制作的「擋災符」。陳老頭當初為施仲雨做了一副, 這一副八成是尹辭瞞著自己求的。
換做——初的自己，瞧見這能救命的東西, 興許會欣喜若狂。如今時敬之戳著那片小小的皮子，心底卻一陣酸楚, 甚至起了隱約的怒意。
尹辭不會死, 由他來擋災，確實是最「——用」的做法。倘若尹辭是他的下屬, 他的合作人，他都會欣然接受。
……可是「他的阿辭」不行。
此人好像很習慣把自己放在「可供犧牲」的位置，也不知道是哪里沾染的臭毛病。但這好歹是一片心意，要是直接把尹辭弄醒退回，好像也頗為傷人。而要說理，就又會扯到「一痛換一命, 值得」的路子。
時敬之瞪視著那塊妖皮，瞪厭了，就去瞪熟睡的尹辭。尹辭自然比妖皮賞心悅目不少，時敬之瞪著瞪著, 內心鼓鼓囊囊的怒氣——泄去大半。
他咬破自己的指尖，以切藥用的小銀刀為筆，徑自修改起來妖皮上的紋路。他下——不輕不重，穩穩當當，刻下的線條與陳千帆的——筆並無區別。隨即他——燃起一絲陽火，融了些銀子碾成粉，徹底改了術法。
他在這擋災符——設了一層小禁制，除非時敬之自己同意，否則尹辭即便想為他擋災，也啟動不了擋災之術。
改完妖皮，他將它小心放入錦囊，氣呼呼地吻了下，隨後才放回胸口。
然而時掌門躺——草床，徹底沒了睡意。仍有一口氣梗在喉嚨口，噎得他翻來覆去睡不著。尹辭偷偷模模送符，他鬼鬼祟祟改符。他們明明是這世——親密的關系了，相處起來反倒有了剛重逢那會兒勾心斗角的味兒。
時敬之干瞪完半個時辰的眼，決定好生懲罰下徒弟。他轉向尹辭，清清嗓子，開始閉氣。這法子相當奏效——月亮稍稍移動，時掌門憋得滿額頭薄汗，臉上一片紅意，連眼楮都濕潤不少。湊成一副恰到好處的焦急可憐相。
尹辭是被時敬之勒醒的。
他正睡得安穩，一張臉被埋進了發絲之中。尹辭呼吸不暢，摟著他的雙臂也用力非常，他終于不怎麼愉快地睜開眼。
這一睜眼，便瞧見面色異常的時敬之。尹辭瞬間警惕起來，要不是時敬之抱他抱得緊，他險些伸手抽劍，對付不存在的「敵襲」。
時敬之用了內力，尹辭被禁錮在他懷里，終于醒了個徹底。
「……放開我，我替你把個脈。」尹辭焦急道，「哪里不舒服？」
「無事，只是做了噩夢。」時敬之雙目濕潤，幽幽嘆息。此情此景配著這月光柴房，場面陡然多了幾分志怪故事的味道。」
尹辭曉得此人的路數。時敬之就算做了被惡鬼生撕的噩夢，也不會這樣小題大做地示弱。他總覺得周遭有股子陰謀的氣息。
尹辭︰「明日就離村了，今天先睡吧。」
果然，時敬之把他摟得更緊了︰「我夢見你為我而死。死狀慘烈非常，看得我難過極了。」
兩人貼得極近，時敬之胸口的平安符存在感分外強烈。尹辭被那玩意兒硌得心虛，草草應對道︰「我死了也能活回來，莫難過。」
時敬之偏偏還把他往那平安符上按︰「可我一顆心還在慌……若是我被碎尸萬段後也能起死回生，阿辭就願意看我受苦嗎？」
「自然不願。」
「我亦如此。」時敬之鼻子埋進他的脖頸，深吸一口氣。
這不一樣，尹辭心想。瓷器上只要有了裂紋，再多幾條也不妨事——經驗多了，耐性便更強，再吃點苦頭也正常。時敬之還不到三十歲，沒受過世間萬般苦楚，——好離死亡盡可能遠些。
可他拿不準時敬之是否發現擋災符，這一席話卡在他的喉嚨里，——也不是下也不是。
「你我終歸不同。」
听到這話，時敬之在他頸窩里嘆了口氣︰「是嗎？我卻認為你我有些像。我先前堅信只要保住命，付出什麼代價都值得。阿辭則是只要達到目的，一遍遍犧牲自己也無妨。」
「……」
「現今在我有了你，要思慮的事情憑空多了數倍。我不止要活下去，還要盡力保全自己，學著與更多人相處，還要精心討你喜歡。」
「听著挺麻煩。」尹辭短促地笑了笑。
時敬之不滿地咬了口他的脖子。
「可是我回頭一看，‘不擇手段地活’更像偷懶。身邊人盡是物件，利用所有可利用之事。如此不許思考太多，只是到頭來孑然一身——若不是阿辭回蓮山拉我入世，北地支持我幫助施仲雨。近幾日的機緣，我定會錯過。」
尹辭頸邊一陣細密刺痛，這小子也不知生了哪門子氣，——咬了他一口。
「就像阿辭，成天惦記著靠‘不死不滅’偷懶，便不會再進一步了。」
尹辭一怔。
自從縱霧山——，他順手使出那套新劍法，尹辭心底就有什麼仿若破土而出。可那日之後，它就不尷不尬地僵在原處。
習武之人，心境停滯是常有之事，——有時敬之要時時牽掛，尹辭沒有繼續深究。此刻那東西猛地一動，帶出一片連綿刺痛。
他保持沉默，只想等「被嚇醒」的時掌門早日說完噩夢感悟。誰知時敬之這會兒倒知道點到為止了，只見那人眯眼看過來，一雙眸子狡黠無比。
隨即那狐狸大模大樣地打了個哈欠，腦袋往尹辭懷里一扎︰「睡了睡了，明日出村。大晚——逼你听我絮絮叨叨，再說下去，阿辭該厭煩我了。」
敢情是挑撥完人就跑，尹辭——好氣——好笑。
時掌門的陰謀到底起了效，這回睡不著的人成了尹辭。等時敬之睡熟，尹辭悄悄模上對方胸口，隔著布料撫——那平安錦囊。
「不會再進一步」了麼？他從未想過這樣的問題。他並非不想改變，可是就算能再「進一步」，他——要往哪個方向走？
他才記起來自己是個「活人」，只可惜他一個人活了太久，從不知道如何兩個人一起活。
三百年的經驗統統打了水漂，他——不想將這份笨拙暴露于人前。一邊是若有若無的感悟，一邊是貫穿數百年的習慣，兩者互相傾軋，尹辭心神不寧了一整晚。
第二日早，他照例做了時敬之——喜歡的餅子，末了卻忘記放鹽。時敬之一聲不吭地吃了個精光，表情看著頗為滿足。
「吳懷很謹慎，即位儀式在即，他不會有事沒事往外頭跑。」花驚春給自己安了個木頭假肢，以長棍為拐，一下下點著地面。「等他正式被閱水閣記錄在案，赤勾內部再惡心此人，也不會協助我等了……機會可只有這麼一次，都給我小心。」
幾日下來，花驚春的氣色好了許多。護法的威嚴一回來，她那不高的個子仿若九尺之身。
她棍子一掃，點去不遠處的赤勾教徒︰「來，復述一遍計劃。若有半點疏漏，就吃我三招棍法。」
那人汗如雨下︰「我、我們扮作沙阜藥茶商，混入赤勾。即位儀式在三日後辰時，我等提前兩個時辰在茶中混藥。等放倒了到場之人，便可將吳懷那狗賊拿下……」
「嗯，不錯。太衡、閱水閣是貴客，多半住在落神樓。外商住在尋仙居，你們只要乖乖按規矩行事，不會叫人撞破。即位儀式之前，誰也不要輕舉妄動，省得打草驚蛇，听見沒？」
「是！」
有听見的，自然就有听了當沒听到的。時掌門意味深長地「嗯」了聲，沖尹辭擠擠眼，滿臉不打算听話的壞胚模樣。
尋仙居用于接待魚龍混雜的外商，離赤勾教重地較遠，防衛不算太嚴。花驚春在赤勾里有內應，這本應是個輕松的活計。只可惜容王殿下大駕光臨，守教的萬分警惕，恨不得挨個摳過他們的臉。
好在花護法——藝沒落下。她自個兒扮成瘸腿老漢，——眾人貼了滿臉褶子，調了老人特有的腐朽氣味。赤勾守衛本就被她打點過一二，對這群販賣藥茶的老頭老太太半點興趣沒有，到底讓他們混了進去。
花驚春很是沉得住氣，她哪兒都沒去，老老——帶人在院內曬藥磨藥，連與守衛套近乎都懶得。
「那邊的忍冬挑——好的，磨碎點，混藥的記得標好記號。吳懷挑剔得很，他的忍冬茶湯必須用最細的末子煮！」
她壓著嗓子指示道，一雙眼刀子似的刺來刺去。
「薄荷葉大小不要太大，貓兒眼那樣大的剛剛好，稍大稍小的都挑出去……兩位少俠，你們不幫忙就別在這添亂，把那個瞎子留——我用便好。」
「只是有一事好奇。」時敬之模了模下巴，感受這來之不易的易容胡子。「我記得吳懷剛入教，就把你扔下了三省崖。」
「正是如此，怎麼？」
「為了防止歹人下——，赤勾即位儀式，須得——六碗酒、茶，新教主自行挑一碗。」
「……沒錯。」
「花護法，恕我直言。你對那吳懷的了解，是不是有些太過詳盡了？」