花驚春的目的很簡單——想要吳懷消失——殺了——好, 被那莫名其妙的蒙面師徒捉去——罷——要——能拿——那把假劍，當場驗證，姓吳的就再——近不了赤勾教了——
缺了條腿，做不得刺客, 身邊可用之人——有限——今這一行神秘人加入, ——眉間的刻薄氣都淡了幾分。
沙匪馬十里盡職盡責——扮演擋箭牌, 在周邊作威作福。來往的商隊幾乎沒了，村里有施仲雨盯——, 亂子不算大。那個破敗的小院成了赤勾教的臨時據點, 短短兩三日, 刺殺計劃進展得有模有樣。
這回不需要閱水閣的消息，曲斷雲、許璟——要——來之事, ——嚴密起來的警備便能知曉。沙阜官員與赤勾相處已久，早對江湖人士失了好奇之心。可容王殿下大駕光臨, 要保住腦袋上的官帽, 樣子還是要做的。
是夜。
沈朱在被里塞了包袱衣物，一個人離了院子。盡管閱水閣人士武功稀松平常, 好歹常年——南闖北，輕功底子總不會差。沈朱帶了——胖麻雀，一路直奔沙阜，小心翼翼翻.牆入城——
踏入閱水閣在此——的分閣，整整衣物，進入「天部」專用的房間。
「這不是天部一點紅嘛。」
房間內坐了三四個人, 俱是天部成員。幾位年齡不一，都長——天部風里來雨里去的粗糙面皮。沈朱沖幾人甜美一笑，自個——尋了個凳子坐下。
開口——顯然——不慣沈朱的做派︰「閱水閣的月錢不是白發的。你入天部這些年，可拿出什麼像樣的成果？——不知誰準你升上來的, 怕是得了不少好處吧。」
他——「好處」二字說得抑揚頓挫，陰陽怪氣。
「陳兄‘烏疏礦消失之謎’的調查，小女子拜讀過，寫得真是鞭闢入里——可惜里頭有些細節語焉不詳。」沈朱坐得端正，笑語盈盈道。
那位「陳兄」沒想——沈朱——此沉得住氣，調查被人指出紕漏，他頓時沒心情諷刺人了︰「什麼紕漏？我可是——了大半個大允詳查的！」
「孫家莊，王安口，沈合村。三個村鎮都出產過精煉的烏疏礦，你卻——寫了‘後不再產’，並未闡——原因。」
陳姓男子被溫言軟語說——痛處，面色一沉，他吭哧半天，半晌才怒道︰「這等小事，我三個月便能查個水落石出！」
沈朱十指交叉，笑得更甜了。
「那位姑娘是？」最年輕的那個悄——傳音道，「我沒——說過——，閱水閣不是不收女人嗎，——怎麼進來的？」
「‘閱水閣不收女子’是口頭規矩，沒往規本上寫。現今女人識字的都沒幾個，怎可能進得了閱水閣？可此女答了問天石上的殘題，天部不收——得收。」
「嘶，那不是挺厲害嗎？」
「厲害個屁，——進來後就沒啥大發現。每次交的謎題皆不上不下，偏偏讓人挑不出錯，這不擺——了來混日子的嗎？混日子就罷了，姿態還高得很。你知道不，——入天部第一天，便接了空置最久的‘尋仙’謎題。」
「——說過，——說過。據說破解就能當天部——人？那謎題空了幾百年了吧。我進來就有前輩告知，說那不算題，更像象征天部志氣的擺設……說不定——是不曉得。」
最年長的冷哼一——︰「不曉得個鬼，此女精——呢。你瞧瞧陳兄，被——三言兩語耍得團團轉。這調查‘烏疏礦消失之謎’的刁題，——是他們打賭賭的——」
沈朱——冊子不輕不重——往桌上一拍︰「說來小女子另有急事，等字衣傳完指令，我就不隨幾位一起吃酒了。」
「嘖，連酒都不陪喝了。」那年長成員又哼了。
沈朱嘩啦啦翻——冊子，充耳不聞。
人已——齊，字衣傳令向來很快。記完閱水閣的指示，沈朱照例翻屋越瓦，悄無——息出了城——不過這一次，——沒有原路回村，而是去了城外一片開闊之處。
此處亂草橫生，分——是一片野墳。周圍陰氣逼人，沈朱肩膀上的小麻雀脖子一縮，成了個完美的毛球。沈朱理了理發髻，轉過身︰「姐姐，出來吧。在外頭等了這樣久，我都替你累。」
罡風一掃，施仲雨從樹上落——仍穿——那身粗糙勁裝，長發被——綰成個方便的髻。施仲雨皺眉瞧——沈朱，表情略微僵硬。
「——為——江湖的女——家，姐姐不必提防至此吧。」沈朱語氣里非但沒有責難，——還有些調笑之意。
「英雄不問出處，時、尹二人，我心中有數。」施仲雨規規矩矩行了一禮，「然而這幾日我——下來，姑娘不像時掌——忠僕。若你與時掌——是合作……」
「沒有直接利害，我可能泄露赤勾之事，你是這樣想的？」
「是，」施仲雨大大方方承認，「見姑娘三更天偷偷出——，在下實在憂心。」
沈朱向前兩步，拍拍施仲雨的肩膀︰「我與那引仙會深仇大恨，不會遂他們的意。姐姐放心，就枯山派那二人的實力，就算天王老子來壞事，——能強行劫——吳懷。」
施仲雨縮了下肩︰「姑娘不像懷有深仇大恨之人——自六七歲起，你便被棲州人家收養，那家人現今還好好的。」
那人家與引仙會沒有半點關系。而不——六七歲的孩子，能維持住怎樣刻骨的仇恨？施仲雨不是沒見過沉浸仇恨之人，那些人通通生——愁苦相，而沈朱眉間不見半點陰霾。
「辛苦姐姐查了。」沈朱笑嘻嘻道，「引仙會估計和姐姐想——類似，當年才留我一命呢。」
「既然姑娘——此介懷，何不修習武藝，手刃仇人？」
沈朱眉毛一揚，——還是那副笑嘻嘻的模樣，身周氣勢卻漸漸逼人起來︰「姐姐說的對，可憐我一個弱女子，挨個殺——殺不完啊。不——換個路子，連根拔起為好。」
這句話給——說得真誠而認真，施仲雨下意識退了一步。
沈朱並非是戲弄于——，此人當真這樣想。昔日的民間女童，竟對國師座下的百年勢力起了殺心——一句「痴人說夢」差點月兌口而出，可見對方那副理所當然的模樣，施仲雨一個字都說不出口。
「我與時掌——是各取所需。利用人罷了，姐姐不——在利用我們嗎？你特——把枯山派拉——那花驚春的院子里，不——存了幫扶赤勾的心思？」沈朱再次挨近施仲雨，——身子前傾，麻雀險些滾落——的肩膀。
施仲雨盯——那張妝容精致的臉，久久無話。
「……今晚是我莽撞。」——終究低下頭，嚴肅道。「冒犯姑娘了。」
村落院內，氣氛要和緩許多。
行動在即，花驚春給兩人空出了柴房，又添了點喂牛用的稻草。盡管粗陋，師徒倆終于得了個干干淨淨的單間。
「要不咱們敞——？」時敬之——臨大敵道，他還記——陳千帆的記載——當初尹辭與收留他的村人決裂，正是因為被強行關進柴房。
他現在半點苦都不想此人受，這心情酸麻交加，甚是陌生。
尹辭瞧了時敬之一眼，像是瞧進他的心底︰「無妨，這不是關進來，是我自己——進來。」
時掌——這才松了口氣。他再次發揮搭草打洞的才能，在柴房堆出一張相對干淨的草床。四周沒了惱人的尿騷汗臭，——有懷中人的氣息與稻草清香，他幾乎是瞬間睡了過去。
時敬之許久沒睡得這樣放松。夜半時分，他一個不注意，徑直從床沿滾下。
呲啦一——布裂——響。
時敬之滾得太過從容，衣服破了不說，還給牆邊的樹杈堆一下戳醒。他痛苦——甩甩頭，——不管那撕裂的衣服，咕咕噥噥爬回草床。
上了床，抱緊人，時掌——才發覺哪里有些不對勁——以往心口會有硬物硌——的輕微觸感，眼下那處卻空空——，仿佛心髒跟——缺了一塊——似的。
……阿辭送他的平安錦囊沒了！——
兜頭一盆冰水，這回時敬之醒了個徹徹底底。他——了——安睡的尹辭，輕手輕腳下了床，連火光都未燃，就這樣借——月光找了起來。
平安錦囊就掉在床附近。
方才時敬之滾進樹杈堆，它的系繩掛上枝杈，被勾在原。月光從窗子打下來，給錦囊刷了層淡薄光暈，上面繡的桃花顯得越發活靈活現。時敬之心疼得要命，趕忙——錦囊捧在手里來回檢查，生怕哪里沾了土、抽了絲。
結果這一摩挲，還真讓他摩挲出了點東西。柴房角落存了些濕泥，錦囊一角有些濕潤，散發——淡淡的泥土腥氣。時掌——頓時垮下臉，心中一片悲戚。
他當即決定出——弄干淨。
改日請人在里衣縫個內袋好了。萬一哪天戰況激烈，錦囊掉去懸崖深溝，自己哭都沒——方哭。時敬之一邊拿水細細擦拭錦囊邊角，一邊胡思亂想。想——入神處，他一口血沒憋住，又噴了出來。
有書本的前車之鑒，時掌——扭頭夠快，血全吐在——上。
然而就在這一瞬，他手中的錦囊突然溫熱了幾分。
那溫熱變化極其細微。敏銳——時敬之，——是被冷水一襯才隱約察覺——前他一直——它貼身帶——，從未發現異樣。
時敬之皺起眉。他閉上眼，——錦囊送——鼻子底下細細嗅聞。微弱的腥氣與藥材味道混在一起，——一根——斷未斷的蛛絲，他好容易才——它嗅了出來。
……味道像極了陳千帆的施——材料。
尹辭說這是陳千帆寫的平安符。然而平安符單用藥紙與朱砂便可制作，不可能有妖物尸體的腥氣。
時敬之以涼水潑臉，長吁一口氣，果斷打開了那個小小的錦囊。