在天後將李懷打發出去的時候, 李朝歌就知道該輪到太子了。
李善不知道听從了誰的建議，打算送李朝歌去和親。這種辦法很低端，但架不住有效。
一旦成了，李朝歌和天後都要大傷元氣, 在王權利益面前, 區區手足之情算得了什麼。李朝歌不怨恨太子薄情寡義, 但是現在李朝歌贏了，太子也不能指望李朝歌顧念兄妹情誼。
太子跪下請罪, 仁壽殿中的氣氛凝滯起來。宮女內侍不知道什麼時候退出去了, 殿中只剩下——數幾個心月復太監, 以及皇帝一家。
太子妃看到李善的動作，慌忙跟著跪下。李朝歌余光瞥到那對夫妻，也默不作聲地提起衣擺，跪在殿中。
太子和太子妃都跪下了, 李朝歌再站著太過招搖。上首那兩個人, 無論天後還是皇帝，現在的李朝歌都得罪不起。
李朝歌跪坐在地上，恭順地垂著頭。她看起來一副認錯模樣，實際上內——卻非常平靜。她很清楚, 天後並不是生氣太子想把親妹妹送出去和親, 如果回報足夠大，天後也——送她去和親；天後真正生氣的地方在于，太子意圖挑戰天後的地位, 甚至想收回天後手里的權力。
這是天後無論如何都不能允許的。
這件事看似是李朝歌和太子的矛盾, 但從頭到尾都沒他們倆什麼——情。包括現在，李朝歌和太子夫妻一起跪在殿前，可是真正的交鋒對手, 卻是皇帝和天後。
皇帝要保太子，根源上是要保護皇權。而天後的——思越來越大，一個女人嘗過了權力的滋味，如何肯退回後宮，繼續當一個賢妻良母？皇帝親手把天後培養成和他各佔半壁江山的二聖，但是等天後真的壯大起來，他又覺得危險。
這對夫妻愛情中摻雜著親情，親情中又貫穿著權力，其復雜程度遠非外人能理解。李朝歌低著頭，听到天後率先開口，說︰「太子，你身為東宮儲君，整日說著仁義禮智，忠孝治國，結果卻要送你的嫡親妹妹和親。你于心何忍？」
天後不愧是玩弄人心的高——，著實很——打攻心戰。她知道太子的弱點在哪里，所以沒有像對待李許、李貞那樣棍棒相加，而是換成道德攻擊，軟刀子剜肉。果然，太子的臉色變化了，他臉色蒼白，喑啞道︰「是兒臣失德，不配當太子。」
這話有些重了，太子妃面露焦急，連忙說道︰「天後，太子殿下提議和親並非出于私利，而是為了大唐！聖人天後勿要听信讒言，和東宮生隙，太子所作所為，皆為了家國大義。」
李朝歌跪坐在一旁，不緊不慢接道︰「為了家國大義，就要送我離開。這樣說，我竟成了危害江山社稷之人？我李朝歌雖是女流，但也不敢置家國大義于不顧，我這就自刎謝罪，以保全大唐江山。」
李朝歌作勢要拔劍，殿里幾個內侍——了，連忙阻攔。他們這里拉拉扯扯，皇帝靠在上首，臉色極差，忍無可忍地呵斥道︰「都住口。」
幾個內侍慌忙伏倒在地，李朝歌也收了劍，端端正正跪好。
皇帝臉色陰郁，目光掃過下首幾人，口吻十分失望︰「你們一個是太子，一個是鎮國公主，理該聯合起來守護大唐江山，可是你們看看，你們一個個都在做什麼？太子听了幾句攛掇，就要送多謀善武的妹妹去和親，朕給予厚望的鎮國公主，僅為了些許意氣之爭，就要自刎。你們這樣做，對得起父母——養，對得起百姓供奉嗎？」
李朝歌和李善都低頭，誰都不敢吭聲。李朝歌自然不是真的想自刎，她瘋了才——干這種。她只是以退為進，逼太子和皇帝一把罷了。
她走丟十年，回來後為朝廷捉妖賣力，皇帝、天後的命她都救過，裴家、長孫家也全沾過李朝歌的光。這樣一個功臣卻被他們逼得自盡，太子有什麼臉面自稱仁孝，東宮有什麼臉面提及家國大義？
太子妃暗示李朝歌挑撥離間，陷害太子，那李朝歌就明著挑撥，裝慘誰不——呢？
太子低著頭，根本無地自容。天後等皇帝罵完了，才說道︰「你們是一母同胞的兄妹，李氏這麼多宗親，但唯有你們才是真正可以給予後背的同盟。李貞暗藏貓妖，李許裝瘋賣傻，同胞——足尚且如此，何況隔了房的親戚呢？太子，朝歌，還有李懷、常樂，你們要記住，只有你們四人才是真正的一家人，平時小打小鬧就罷了，遇到大——，一定要站在一起，知道嗎？」
皇帝剛才的話看似在發火，但無形中給整件——定了性。太子是被人攛掇的，李朝歌也只是意氣用事，這件事只是兄妹吵架，鬧一鬧就結束了。天後之後的話也順著皇帝的意思說，但話里話外都在暗示，他們兄妹四人要站在天後這一邊，皇帝還有別的孩子，唯有天後絕不——害他們。
李朝歌垂眼應諾，——想皇帝前不久還在心疼天後，為給天後出氣而任由她殘害自己的孩子，一轉頭又要和天後勾心斗角。這夫妻兩人活得可真累。
李朝歌想完，一臉誠懇地說道︰「兒臣知道太子是為了大局好，自然不——因為這點小——就和太子——分。但是，太子畢竟是儲君，日後要接手整個朝堂，身邊近臣必須慎之又慎。太子今日猜忌我倒沒有關系，但是若日後饞臣繼續攛掇，挑唆太子和聖人、天後離——，那可怎麼辦？」
李朝歌說完，一副憂國憂民的模樣，對著皇帝天後深深下拜︰「請聖人天後明鑒，除去太子身邊的小人，還朝廷一個安穩。」
李朝歌雙——交疊在身前，動作平穩而堅定。她的態度很明確，她忍下這口氣可以，但是東宮那邊參與過算計她的人必須清理。沒道理李朝歌又是受傷又是救駕，——後卻連幾個小嘍都修理不了。
剛才皇帝、天後、李朝歌幾人說話，太子妃完全插不——嘴。她感覺到身邊暗流涌動，每一個字都是機鋒，可是不等太子妃反應過來，這幾個人就交——結束，——行下一輪了。太子妃干著急卻使不上勁，等後面听到李朝歌說清理太子身邊的小人，太子妃猛地一哆嗦，驟然升起一股冷意。
女人的直覺告訴她大——不妙。太子是不——犯錯的，錯的只會是身邊攛掇的人。太子身邊，——近的人是誰呢？
太子妃驚慌，還沒等她想好說什麼，天後便看向她，問︰「太子妃，你每日侍奉在太子身邊，對太子的動向——為了解。是誰攛掇太子，讓盛元鎮國公主去和親的？」
天後含笑看著她，皇帝和李朝歌也面無表情，靜靜等著太子妃回話。太子妃張開嘴，卻說不出話來。
她腦子里一團亂，根本不知道該說什麼。她難道說，建議是太子——師提出來的，決定是太子同意的。太子能被說服，證明他本來就有這個心？
李善于心不忍，他嘴唇灰白，強撐著力氣說道︰「天後，此事和兒臣身邊人無關。您要罰就罰兒臣，勿要遷怒太子妃。」
天後冷冷嗤了一聲，厲聲說︰「直到這種時候還護著，本宮就知道，太子反常和你們月兌不開關系。太子素來溫和純善，怎麼——想出這種惡毒主意？必然是你們在旁挑唆，意欲讓太子和本宮、盛元離心，好供你們牟利。太子妃，枉本宮一直當你是個好的，沒想到，你竟有這等齷齪——思。」
太子妃臉白了，她終于體——到剛才李許、李貞是什麼感覺。她明明什麼都沒做，卻百口莫辯。天後若想發落一個人，根本不在乎對方犯沒犯錯。
太子妃試圖搬出家族給自己撐腰︰「天後明察，兒臣對太子忠——耿耿，從未做過挑撥之。盧家自小教兒臣敬順婦行，言容工德，兒臣多年來銘記——中，不敢疏忽片刻。自嫁入東宮來，兒臣侍奉太子，孝順舅姑，從不過問朝——，時時反省自身。兒臣不敢說堪比賢婦，但絕無奸妒貳心。望聖人天後看在兒臣沒有功勞也有苦勞的份上，給兒臣一個自辯的機會。」
天後听完，冷冷笑了聲，問︰「照你這麼說，是本宮冤枉你了？」
太子妃卡殼，她當然是這麼想的，但她不能承認。天後慢慢說道︰「本宮听說太子從未動過和親的念頭，是太子——師來東宮探望太子後，太子才改變了主意。當時，太子妃也在吧？你們兩人一唱一和，倒是配合的好。」
太子妃臉色由白轉紅，又漸漸變青。天後她知道，她什麼都知道！天後知道那天太子——師和太子說了什麼，也知道太子妃在旁推波助瀾。可是，他們明明將伺候的人都趕出去了，天後怎麼——得知？
太子听到此處，知道大勢已去。天後什麼都查明白了，她故意一點一點揭露，就是想看他們垂死掙扎，相互攀咬。李朝歌跪在旁邊，不輕不重地說︰「難怪太子做出反常之舉，原來是有人里應外合。太子是儲君，身邊豈能留著這種人？請聖人天後為了家國大義，主持公道。」
太子妃剛才口口聲聲說送李朝歌和親是為了「家國大義」，現在李朝歌原封不動還給她。天後見鋪墊的差不多了，她沒了誘捕獵物的興致，便開恩說道︰「念在太子妃照料太子多年，從輕發落。太子妃德行不配為未來國母，送去掖庭面壁思過。盧家教女無方，罷黜盧家所有子弟職務，居家反省。太子——師挑唆東宮，罪該萬死，本宮念其年紀大，開恩免去其死罪，褫奪——師尊餃，產業全盤充公，流放嶺南。子孫除名罷官，終——不得錄用。」
太子妃被發配掖庭，雖然沒有休棄，但無異于廢妃。太子——師更慘，一大把年紀還要被流放嶺南。皇帝輕輕皺眉，這樣的發落太重了。他雖然不滿太子，但東宮才是國本，他的身體一天不如一天，這種時候太子身邊的近臣被流放出京，並非好事。
皇帝想要開口阻攔，但是太子比皇帝還要激動。李善一陣猛咳，他還沒緩過氣，就不管不顧地替妻子和老師求情︰「天後，此事罪不在他們。是兒臣軟弱無能，嫉賢妒能。兒臣無德無才，不配居太子之位，請聖人天後廢除兒臣太子之位，另立趙王為太子。」
李善竟然自己說出廢除太子，在場幾個侍從狠狠嚇了一跳，慌忙趴倒在地︰「太子慎言！」
李朝歌挑了挑眉，跟著眾人行禮，低聲道︰「太子慎言。」
皇帝費了這麼多功夫扶持太子，現在，李善卻說出廢太子的話。皇帝氣得不輕，他伸手指著李善，哆哆嗦嗦說了一句「你」，猛然翻了個白眼，昏厥過去。
下面人被狠狠嚇了一跳，天後立刻扶到皇帝身邊，不斷呼喚「陛下」，李朝歌也站起來，緊張地問︰「聖人怎麼了？快傳太醫！」
李善沒想到皇帝竟然被他氣暈了，他想要靠近，被天後狠狠甩開，怒罵道︰「不忠不孝之徒，你竟然為了一個女人和佞臣，殘害嫡親妹妹，忤逆母親，甚至還將聖人氣暈！本宮沒有你這樣的兒子，來人，送太子回東宮。將盧氏看押起來，沒有本宮的命令，不許任何人看望。」
李善想要上前說什麼，可是被內侍拉住。內侍壓低聲音，不斷勸︰「殿下，天後現在正在氣頭上，您何苦討嫌？您先回東宮避避風頭，聖人這邊有奴才守著呢。」
李善被人半扶半拉地送出仁壽殿。他一轉身，意外地發現太子妃不——了。李善不斷地朝仁壽殿里看去︰「太子妃呢？你們把太子妃帶去哪里了？」
仁壽殿內有執行天後命令的，有勸太子的，還有給皇帝請太醫的，一時亂極了。李朝歌一直圍在皇帝身邊，滿心滿眼都是皇帝，仿佛沒注意到其他地方的亂象。太醫終于來了，李朝歌退到外圍，眼楮一掃，發現太子和太子妃已經不在了。
李朝歌在心中輕輕一嗤。
這場斗爭以天後大獲全勝而告終。天後佔據上風，當然不遺余力打壓東宮，一時間東宮近黨被革職的、貶官的數不勝數。皇帝身體不好，一激動就被太子氣暈了，後面的——即便有——也無力。等皇帝恢復清醒，太子妃已經被幽禁，沒人知道她被關在什麼地方，也沒有人知道她是否還活著。而太子——師等人，也踏上了流放嶺南的道路。
天後借著這個機會，大肆提拔自己的人手。李朝歌是天後集團里的支柱，再加上有救命恩情在，每一次有人貶官，李朝歌的勢力就要擴大一輪。後面天後借著貓妖的名頭，將戍衛宮門的權力也交給李朝歌。
畢竟，不久前才鬧出貓妖，萬一貓妖還有同黨，趁亂竄到宮里謀害聖上，這可如何是好？理所應當的，李朝歌接過了「把守宮門」的重任。
皇帝被氣得暈倒，之後養了好一段時間才能見人。而太子回去後，沒過多久也病倒了。
那天皇帝昏厥後，天後派人送李善回東宮，之後，李善就再也沒見過太子妃了。太子妃——死不明，宮外還不斷傳來老師、親友被貶謫的消息，太子本來身體就不好，現在內——抑郁，越發一病不起。
鎮妖司內，白千鶴剛剛換了班，回鎮妖司里休息。這幾天朝中劇烈變動，就算是不關心朝政的白千鶴、莫琳瑯幾人，也感覺到不同尋常的氣息了。
白千鶴身上還穿著黑色的巡邏制服，他大咧咧站在殿中，和李朝歌稟報︰「宣政門一切如常，並沒有妖氣波動。」
李朝歌點頭，說︰「繼續安排人巡邏。吩咐下去，這段日子都警醒些，勤快輪班，不要錯過任何蛛絲馬跡。」
白千鶴點頭。他說完後本來應該出去，可是白千鶴卻站著沒動。李朝歌低頭掃過城防地圖，眉梢不動，問︰「還有什麼話？」
白千鶴余光掃過大開的門扉窗宇，忽然壓低聲音，問︰「公主，今日宣政門出入了好幾撥太醫，每一個出來的人臉色都不好。听聞太子病重，是不是……」
李朝歌抬眼，一雙黑白分明的眼楮靜靜掃了他一眼︰「聖人天後讓我們把守宮門，我們能做的就是抵御妖怪，保護宮闈安危。其余之——，——管。」
白千鶴聳聳肩，不再詢問，轉身朝外走去。他走到門口，忽然回過身，對著李朝歌笑道︰「還沒有恭喜指揮使。听說指揮使和顧少卿婚期訂在明年七月，恭喜二位。」
李朝歌淡淡點頭，絲毫沒有新嫁娘被人調侃婚——的嬌羞︰「嗯，我知道了。」
皇家講究多，六禮要一項一項走，李朝歌和顧明恪七月底才賜婚，折騰到明年七月已經算快的了。
白千鶴第一次遇到恭賀新婚，而對方回「我知道」的。白千鶴一時無言以對，听人說，隔壁那位也每天沉迷工作，出入命案現場如同家常便飯，沒有絲毫新婚的避諱。白千鶴甚至懷疑，等大婚那天，這兩人能先來衙署，辦完差後再順便去成個親。
白千鶴嘖了一聲，搖搖頭走了。
東都下了一場雨，天氣飛快轉涼，眨眼間葉子就落了一半。走在街上，寒風蕭蕭，枯枝滿地，洛陽百姓也逐漸換下秋裝，拿出過冬衣裳。
十月，本該是各地封霜的季節，但是汾州城外卻突然傳來瘟疫的消息。本來最開始只是尋常傳染病，後來病的人越來越多，——後一整個村子的人都死了。汾州刺史無奈封村，同時給朝廷發來求助信，希望朝廷盡快派人援助。
汾州刺史信上說的模糊，可是隱約有妖祟作亂的意思。汾州離北都很近，天後怕出事，便派李朝歌去汾州查看。
無論是不是瘟疫，都要盡快解決，安定人心。皇帝和太子都病著，這種敏感時候，不能生。
李朝歌接到任務後，留白千鶴和莫琳瑯在京城守宮門，自己則帶著周劭和其他人手即刻出發，奔赴汾州。莫琳瑯提出想跟著李朝歌一起走，被李朝歌拒絕了。
汾州的——誠然要緊，但東都也正值用人之跡，不能馬虎。白千鶴留下照應，而莫琳瑯一來身體文弱不能長途奔襲，二來眼楮可以看穿鬼魅，她留在東都用處更大。
至于周劭，他老家在關西，後來定居晉州，對河東一帶熟悉，而且他身強體壯，不怕在寒冬里出門。這次去汾州，帶周劭就足矣。
李朝歌帶著人離開東都後，快馬加鞭，兩天後就到達汾州。李朝歌駛近城門，遠遠的，看到城門下站著一行人。
正是汾州刺史和其他官僚。他們知道李朝歌要來，竟然親自出城迎接。
汾州刺史隱約看到有人來了，為首之人穿著黑色官服，披著紅色披風，雖然隔得遠看不清面容，可是看身形明顯是個女子。汾州刺史立刻上前，高呼道︰「參——盛元鎮國公主！卑職給公主請安。」
後面的人跟著一起喊，城門前風聲浩蕩，只能看到一個接一個的人腦袋。李朝歌很討厭這種場合，她下馬，臉色十分冷淡，說︰「刺史多禮。官場無身份之別，刺史叫我指揮使就好。」
汾州刺史見李朝歌毫無波動，誤以為李朝歌喜歡別人恭維她官職，立刻改口道︰「卑職遵命。指揮使，卑職久仰鎮妖司大名，今日得以一——，果真名不虛傳！指揮使，臣等在酒樓給您設下接風宴。汾州地小，不敢和東都比，還請指揮使賞臉。」
李朝歌暗暗翻了個白眼，問︰「不是說有瘟疫嗎，疫病之人在何處？」
汾州刺史的臉色僵硬下來︰「指揮使，天寒地凍的，您剛來……」
「——廢話。」李朝歌挑眉，淡淡掃了他一眼，「前方帶路。」
明明她沒做什麼凶惡的表情，可是一股殺氣席卷而過，汾州刺史脖子莫名一涼，瞬間不敢再廢話了。
「遵命。指揮使，您隨我來。在一個小村子里，離這里還有些距離……」
汾州刺史裹了里三層外三層，哆哆嗦嗦地帶著李朝歌去瘟疫之地。一到了村口，汾州刺史捂住口鼻，說什麼也不肯再往前走了︰「指揮使，就在前面。」
李朝歌抬頭看著前方的村落，村里靜靜的，房屋儼然如昨，里面卻沒有任何——息，仿佛村子里的人一瞬間都消失了一般。村子通往外界的道路被人用麻袋、亂石等堵住，圍了很高一截，怎麼看，都不像是在防瘟疫。
李朝歌不由看向汾州刺史，汾州刺史縮成一團，正凍得瑟瑟發抖。李朝歌看著他那個沒出息的樣子就來氣，冷聲問︰「路上那些東西是怎麼回——？這個村子里爆發的，真的是瘟疫嗎？」