八月十六, 秋光颯爽，滿地銀霜。中秋假剛剛結束，眾官在皇城里相遇，都相互拱手問好。眾人正說的熱鬧, 遠遠走來一個紅色漆金身影, 眾官一見, 紛紛斂起神色，作揖行禮︰「參見盛元鎮國公主。」
上個月二十六, 貓妖在宮城中作亂, 李朝歌臨危受命, 力挽狂瀾，將黑貓斬殺于劍下。天後受了驚嚇，在宮中休養了三天才緩——神來。之後，天後對盛元公主大加封賞, 風風光光給李朝歌和顧明恪賜婚, 並且趁機撤銷了停職處罰，李朝歌不光官復原職，——且還加封盛元鎮國公主。
鎮國二字，非同尋常。尋常公主——封號, 要麼是封邑地名, 比如廣寧公主，要麼是象征吉祥和美德——字眼，比如——德公主, 從未有公主能在自己——封號中加「鎮國」後綴。
李朝歌畢竟兩次在黑貓手里救下天後, 天後對她大肆封賞還能理解，但皇帝不知為何，竟也全然不管, 听之任之。這段時間朝堂中並不平靜，——有人都嗅到一股山雨欲來、大廈將傾的味道——風暴中心——李朝歌卻不慌不忙地在府里養傷，她當時為天後擋了一擊，胳膊上被抓出十個血窟窿。李朝歌雖然恢復了指揮使一職，可這段日子並沒有上朝，——是「奉旨養傷」，一直過了中秋假，她才施施然回來。
今日便是李朝歌停職後第一次露面，眾官員見了她，心中百感交集，各有滋味。李朝歌走到哪里，哪里——談笑聲就靜了，李朝歌毫不在意，一路大搖大擺地走入鎮妖司。
隔壁大理寺也十分繁忙。前段時間李朝歌停職，順便帶走了大理寺的長官顧少卿。李朝歌復職後，顧明恪也跟著恢復職務。李朝歌仗著自己受了工傷，非常囂張地帶薪休假，——顧明恪沒這麼厚——臉皮，敕書發下來第二天，他就回大理寺加班了。
大理寺名義上——首領是大理寺卿，可是大理寺卿年事已高，並沒有精力處理繁重——日常任務，——以大理寺實際上——主事人是顧明恪。顧明恪被停職後，大理寺沒人簽字，許多案件被迫中止。好容易——到顧明恪復職，早就——急眼的大理寺官差蜂擁而上，顧明恪這幾日要處理之前積攢——公務，還要接手新發生——案子，簡直忙得腳不沾地——
李朝歌一直休息到中秋假後，才屈尊紆貴地被「請」回朝堂。李朝歌進入鎮妖司大門，正在心里懷念久違——環境，門後突然響起一陣敲鑼聲，鎮妖司的官差衙役飛快從房間里跑出來，列陣兩邊，仰著脖子大喊︰「歡迎指揮使歸來。恭喜指揮使喜結良緣！」
李朝歌進門時哪預料到這些，都被這猛不丁——聲音嚇了一跳——且，不知道是不是李朝歌錯覺，她總覺得隔壁大理寺似乎停滯了一下。
鎮妖司和大理寺毗鄰，這些憨憨扯足了嗓子喊，隔壁必然听到了。如今賜婚聖旨已公告天下，皇城中誰人不知，李朝歌——駙馬正是大理寺少卿顧明恪。
李朝歌尷尬得拳頭發硬，她皮笑肉不笑地扯了下嘴角，問︰「誰教——們的？」
眾人一看李朝歌生——了，立刻貫徹「兄弟本是同林鳥大難臨頭各自飛」——精神，齊刷刷指向白千鶴。白千鶴被人從角落里推出來，訕訕地笑了笑，諂媚道︰「今日是指揮使第一天回鎮妖司，——想給指揮使一個驚喜，讓您好生——興高興。哈哈哈，指揮使，——看多好笑啊。」
李朝歌看著白千鶴冷笑，緩慢活動指關節︰「確實挺好笑。」
其余人哄得一聲散開，頃刻間就跑沒影了。白千鶴仗著自己輕功好，在鎮妖司里上躥下跳︰「指揮使您冷靜——胳膊上——傷還不好，不能動武……哎呦輕點……」
李朝歌將白千鶴修理了一通後，鎮妖司終于恢復正常秩序。周劭和莫琳瑯——白千鶴被揍得差不多了，才帶著公務去正殿找李朝歌。
「指揮使。」莫琳瑯懷里抱著半人高——卷軸，咕嚕嚕堆到李朝歌——桌案上，說，「這是這段時間積攢下來的案子，都還沒處理，指揮使您請——目。」
李朝歌看著瞬間將案台淹沒的卷宗，一時都說不出話來。然而這還不止，周劭從袖子里掏出一張單子，說︰「這些卷宗是其他部門和外地遞上來的妖異鬼怪之事，除此之外，這一個月來還有好些百姓報案。安業坊鬧鬼，孟縣一個書生趕考途中遇到狐妖，被偏財偏色，白馬寺丟了好幾只雞……」
「。」李朝歌越听越離譜，不得不叫住周劭，「白馬寺丟雞？這種事為什麼要找鎮妖司？」
白千鶴悄悄用手肘拐莫琳瑯︰「和尚不是吃素嗎，白馬寺里為什麼會有雞？」
「和尚吃雞蛋。」莫琳瑯壓低了聲音，悄悄道，「有蛋，自然需要養雞。」
白千鶴「哦」了一聲，若有——點頭︰「倒也是。」
周劭沒有理會在旁邊竊竊私語的兩人，他攤手，如實道︰「——也不知道。白馬寺的沙彌懷疑有人偷雞，但他們盯了好幾天都沒有找到賊子。他們覺得是精怪作祟，——以就報到鎮妖司了。」
李朝歌臉上——表情一言難盡。她認命地嘆了口氣，說道︰「把東西都放下，——慢慢看吧。」
「是。」另外三人應話， 里啪啦放下不少東西，才終于告退。李朝歌隨便抽出一個卷軸，僅看了兩行字，就覺得頭痛。
鎮妖司連著殺了好幾個妖怪，漸漸在民間樹立起威信，但麻煩也接踵——至。好些雞毛蒜皮的事情，諸如走夜路遇鬼、西村頭丟雞等分明子虛烏有——事情，硬被疑神疑鬼的百姓擴大為妖怪作祟，上報到鎮妖司。百姓報案說明他們信任鎮妖司，這是好事，但丟雞這種匪夷——東西，李朝歌是真——不想管。
她強忍著不耐煩翻看卷軸，稍微靠譜些——被她放入另一個竹筐，其他一看就是胡扯的案子全部被李朝歌扔到廢紙簍里。李朝歌翻了好一會，無語地揉捏自己發酸的脖頸。
她算是明白為什麼顧明恪早早就回大理寺上班了。事實證明顧明恪是對——，工作不會減少，無論早晚這些事情都得他來處理，還不如早點回去。
李朝歌靠在椅背上，長長嘆氣。
李朝歌七月十八被停職，七月底她的停職處罰就撤銷了，但直到八月十六她才回來。這一個月中，大唐海晏河清，四海升平，似乎一切都運行在正軌上，可是暗流之下，許多事情都改變了。
李朝歌加封鎮國公主，封邑超——親王，創有史以來之最。李常樂出家，搬到城外上清觀清修。江夏郡王之女任城縣主被封為文德公主，代表大唐和吐蕃贊普和親。
至此，宮里三位公主——婚事全部有了著落。宮里給李朝歌和顧明恪賜婚後，顧明恪作為準駙馬，再住在公主府不妥，——以賜婚敕旨頒布後，顧明恪也找了個理由，搬到府外去了。
畢竟顧明恪是被「搶」到公主府——，先前李朝歌婚事還沒定，他不方便離開，如今一切塵埃落定，按照未婚夫妻婚前不得見面的習俗，顧明恪不好再留著。但是顧明恪並沒有回裴家，——是在城中另外置辦了府邸，自立門戶。
父母在，不分家，顧裴氏還住在裴家，顧明恪卻自作主張搬了出來，不得不說有些劃清界限——意思。但顧裴氏已經沒精力追究顧明恪了，因為現在裴家自身都難保。
裴紀安拒婚——消息在裴家傳開後，簡直像是一瓢水倒進油鍋，瞬間炸開了花。這幾日裴家十分熱鬧，裴相怒罵了裴紀安一頓，要押著他去宮里道歉，裴紀安不肯，裴相大怒後動了家法，裴老夫人、裴大夫人後听到嚇得不輕，慌忙阻攔，整個裴家亂成一團。這種時候，誰還有心——管顧明恪。
但是無論怎麼鬧，宮廷朝堂都有一項共識，那就是在文德公主和親前，任何人都不能折騰到明面上。家丑不可外揚，無論有多少深仇大恨，都得忍到吐蕃人走後再清算。
李朝歌處理一個月來積壓——案件，宮里也忙著準備——德公主和親一事——德公主已經從任城接到東都，這段日子一直以公主規格住在紫微宮——到了九月初，皇帝天後率領——武百官，親臨洛陽城外。帝後殷切辭別文德公主，目送——德公主及和親隊伍遠去。
吐蕃人帶著——德公主——鑾駕離去了，和親一事終于告一段落。但是眾人的心情並沒有放松，因為他們知道，秋後算賬，才剛剛開始。
送別文德公主是朝廷大事，李朝歌和太子都要出席。李朝歌在隊伍中看到了太子和太子妃，她眼楮隨便瞟了一下就收回，並沒有主動說話。李善看到李朝歌後，欲言又止，可是當著眾多臣子，他終究什麼也沒說——
德公主走後，帝後擺駕回宮——到仁壽殿後，外臣見皇帝精神不好，慰問一兩句就陸續告退。漸漸——，殿中只剩下自己人。李善手指漸漸捏緊，果然，他听到天後說︰「外臣都散了吧，其他人留下。」
李善心髒猛地一縮，隨即面露釋然。這柄利劍在他頭上掛了一個月，如今，終于到了掉下來的時候。
今日是送別文德公主——日子，除了在城外當道士的李常樂，其余皇子皇女都在。吳王、李貞、李懷——人渾身一震，全部打起精神。太子妃終究養氣功夫不好，她緊張地看向太子，悄悄道︰「殿下……」
「太子妃和太子說什麼呢？」上首忽然響起一道聲音，天後含笑看著他們，不緊不慢道，「什麼話，連本宮都听不得？」
太子妃心里一哆嗦，她強撐著笑臉抬頭，端莊道︰「兒臣不敢。兒臣不——和太子說些私房話，沒什麼特別，讓天後見笑了。」
「是嗎？」天後目光柔和，溫聲道，「本宮還以為，太子妃在和太子說本宮——壞話呢。」
太子妃臉色一僵，當即連笑模樣都維持不住。天後卻完全不把太子妃當回事，她敲打了東宮後，什麼話都沒說，轉向李朝歌︰「朝歌，黑貓的事，查出來了嗎？」
李朝歌靜靜瞥了太子夫妻一眼，上前一步，拱手道︰「回稟天後，兒臣已將原委全部查明。這只黑貓不知來自何處，五年前它突然出現在掖庭，之後神出鬼沒，沒人知道它到底住哪兒。近兩年它——行動頻繁起來，但大多數時候都藏在掖庭。今年二月三十它殘害了第一條人命，之後膽子越來越大，竟然盯上了韓國夫人和天後。三月二十四賀蘭敏婢女暴斃後，黑貓的下一個目標本來是韓國夫人，但是兒臣奉天後之命去賀蘭府查案，黑貓看到了兒臣，目標轉移，韓國夫人幸——逃——一劫。七月貓妖接連攻擊兒臣和天後，它兩次失敗，竟仍然死性不改。它不知道用了什麼法子，短時間內迅速增強妖力，又來襲擊天後。幸好天後得上天庇佑，並未出事。如今黑貓已經伏誅，聖人天後大可放心，此貓再不會興風作浪了。」
上次宮宴天後真——被嚇狠了，天後這麼強悍——人，都休息了好幾天才恢復正常。自從上陽宮鬧出貓妖後，宮門排查非常嚴格，李朝歌在各個宮門都放置了驅妖符，要不是貓妖附在韓國夫人身上，它是絕對進不了皇宮的。
李朝歌說完，殿中站著——幾人明顯緊繃起來。天後是什麼人，睚眥必報斬草除根，沒有罪名都能給仇人織羅出罪名，現在這麼大一樁事撞到天後手上，天後豈會善罷甘休？
之前顧忌著和親，天後一直按——不發，現在，終于到了算總賬——時候了。天後面無表情地笑了一聲，說︰「貓妖是伏誅了，但誰知它有沒有同伙？上次上陽宮排查那麼嚴格，里里外外查了不下三次，竟還是被貓妖逃到宮外。若說這其中沒人接應，誰信呢？」
大殿中落針可聞。皇帝躺在榻上，——息怏怏，但並沒有阻止天後。天後畢竟是陪了皇帝二十年的妻子，和皇帝榮辱與共，感情非比尋常。天後差點被貓妖殺害，皇帝心有憐惜，——以之後任由天後發作。就連天後給李朝歌加封鎮國公主，皇帝都默許了。
皇帝即便冷酷，但依然是個人。妻子差點遇害，皇帝怎麼能不心疼？李朝歌再一次救了天後，無論那只黑貓到底是誰，李朝歌都立了功。和李朝歌——功勞、能力相比，她忤逆太子、自作主張——事，委實不值一提。
天後的話說完，——有目光都落到李朝歌身上。內外皆知，天後如今十分倚重李朝歌，貓妖一案全權交由李朝歌負責。說句不好听的，現在李朝歌說誰是貓妖同黨，那誰立刻就要倒霉。
太子妃——表情難看起來。李善在太子妃和太子少師——勸告下，主張送李朝歌去吐蕃和親。太子妃當初推動的時候，並沒有想過這件事會不成。一個是公主，一個是東宮太子，皇帝會選擇誰還需要考慮嗎？但是誰能想到，李朝歌並沒有被送去和親，甚至連避嫌都沒有，人家風風光光嫁給了自己喜歡的人，還升官加職了。
如今和親隊伍走了，李常樂被送到城外出家，——李朝歌卻再一次立功，還被封為鎮國公主。李朝歌地位大漲，在東都已成不可阻擋之勢。誰都知道，聖人天後十分倚仗盛元公主，無論是社稷之本太子，還是帝後的掌上明珠廣寧公主，都無法動搖李朝歌——位置。
這才是真正的，無法被取代——存在。
整件事就非常離譜。更要命的是，李朝歌還掌握了生殺大權，現在反而變成東宮有求于李朝歌。
太子妃——表面功夫並不——明，在場都是人精，她的變化落在眾人眼中，簡直一目了然。李朝歌沒有理會，她微垂著眼楮，波瀾不驚道︰「貓妖——同黨兒臣暫時沒有查出來，但是，兒臣查明，那日貓妖之——以能逃出上陽宮，是借了義安公主——力。貓妖藏在義安公主——馬車里，宮門守衛不敢細查公主車駕，由此被它逃了去。兒臣前幾日去義安公主府取證，確實在車廂底部找到了黑色貓毛，——且，義安公主府——宮女招供，七月底曾見——府中有黑貓出沒。」
李貞——臉色一下子變了，她慌忙四顧，——有人都避開視線，沒人肯和她對視。就連兄長也深深埋著頭，仿佛沒听到李朝歌——話一般。
李貞反應——來，立馬意識到自己被人放棄了。她趕緊提著裙子跪下，才說了一句話，眼眶就紅了︰「天後明察，兒臣什麼都不知道。」
李朝歌揮手示意，立刻有鎮妖司的人進殿，呈上在義安公主府搜出來的各種證據。李貞嘴唇都白了，這些人什麼時候進了她家？為什麼她一點都不知道？
李貞一臉震驚，李朝歌卻渾不在意。有白千鶴在，悄悄找點東西再輕松不。李朝歌覺得這沒什麼，然而落在其他人眼里，就全然不同了。
鎮妖司手眼通天，竟到這種程度。今日李朝歌搜查的是李貞，但明日呢？
天後一看人證物證俱全，當即冷笑一聲，呵道︰「大膽！——為何勾結妖孽，以下犯上？——一個深宮女子，怎麼會有這種膽量，說，是誰指使你——？」
吳王一听，也驚慌地跪下，嘴里除了「兒臣冤枉」，竟然說不出其他話。吳王和李貞都是蕭淑妃——子女，天後口中——「幕後主使」，除了吳王，還會有誰呢？
李朝歌雖然手握大權，但並沒有公報私仇，這些證據確實是她從義安府里搜出來的。至于天後要如何發落，會不會借題發揮，那就不歸李朝歌管了。
李貞咬了咬唇，忽然狠下決心，說︰「天後恕罪，那只貓是偷偷鑽到兒臣馬車里——，兒臣被貓妖嚇破了膽子，並不知曉那只孽畜躲在兒臣馬車里。至于公主府里有黑貓……兒臣冤枉，兒臣整日吃齋念佛，一心為聖人天後祈福，除了吃飯睡覺，其余時間很少出佛堂——以，兒臣完全沒有看到那只黑貓。興許，是府中丫頭背著兒臣養貓，這才誤會了。」
李朝歌暗暗搖頭，李貞想要撇清一切，保住吳王，殊不知，天後就存了搞死吳王——念頭。天後心里已經給吳王定了罪名，就算李貞再巧舌如簧，又有什麼用呢？
果然，天後絲毫不為所動，她面色如霜，厲聲道︰「公主府——侍女竟然如此怠慢，要她們還有何用？來人，將義安公主身邊——侍女全部打死，其他奴婢充入教坊。本宮還不知道，義安竟然喜歡念經，既然如此，那就讓你念個夠。東都里太嘈雜了，恐會干擾義安修行，傳感業寺的師太來給義安公主剃度，之後帶義安去寺里修行，免得再讓阿貓阿狗冤枉義安公主。」
李貞表情大變，感業寺是發落皇家罪眷的地方，——且剃度要剃光——有頭發，李貞身為皇女，怎麼肯受這種侮辱？李貞慌忙看向皇帝，不住磕頭哀求︰「父皇，天後，兒臣知錯了。請父皇再給兒臣一個機會。」
李貞反應倒很快，知道在場唯一會憐憫她——，只有皇帝。這畢竟是自己——女兒，皇帝于心不忍，說︰「義安剛剛和駙馬完婚，若是就這樣出家，恐怕駙馬那邊會有異議。公主雖然是皇家嬌客，但一旦嫁了人，那就是別人家的媳婦。她和駙馬未有子嗣，出家不妥。」
皇帝——面子天後還是要給——，天後退了一步，說︰「本宮差點忘了義安剛剛成婚。子嗣要緊，佛祖那邊也不能放松，那就讓義安留在公主府里剃度吧，只要心誠，在哪里侍奉佛祖都一樣。」
這回皇帝沒有再說話。李貞心里一寒，立刻向周圍尋找幫助。吳王吳王妃察覺到她——視線，立刻低頭，死死盯著地面；李朝歌筆直站著，目光清正，直視前方；太子似乎有不忍，然而有前車之鑒在先，這回太子再不敢給李貞求情了。
至于李懷，他——不成武不就，整日吃喝玩樂，對天後畏懼到骨子里。現在李懷恨不得躲到外面，徹底和李貞劃開界限，李懷怎麼可能替李貞出頭呢？
李貞眼淚倏地落下來，她終于明白，她只是別人手里——一只螞蟻，根本沒有討價還價的權力。她要想活命，就必須剃度。
李貞撲簌簌落淚，不再替自己辯解，顯然已經認命了。李朝歌心中暗嘆，天後報復心是真——強，黑貓差點殺了她，她就加倍折磨蕭淑妃——子女。一個青春年少——公主被剃了光頭，——且還在自己——公主府里，日日面對駙馬和侍女，說不定以後還要被天後拉出來參加宴會……真不如一刀殺了李貞。
李貞敲打完了，接下來就是吳王。吳王夫妻身體抖得越來越厲害，吳王察覺到天後的視線掃過來，立刻跪下磕頭，自己哭嚎道︰「兒臣罪該萬死，沒能管教好妹妹。兒臣願意出家茹素，余生再不踏出王府半步！」
斷尾求生，李許倒是好魄力，可惜這些遠遠不能讓天後滿意，天後顰眉，說道︰「吳王，——是蕭淑妃唯一——子嗣，負責給皇家延續香火——出家做什麼？」
李許心都涼了一半，他本來想著豁出去了，剃光就剃光，總好——丟命。但是，竟然連出家都不行嗎？
天後聲音慢悠悠——，說︰「不——，義安一直養在本宮身邊，她膽子有多小，本宮再清楚不。她萬萬沒有勾結貓妖——膽量，不知是誰給她出了主意？或者，她故意頂罪，是想掩護什麼人？」
李許呆愣地跪在地上，都失去了反應能力。天後吊夠了胃口，才大發慈悲說道︰「勾結貓妖，蓄意行刺，按律當斬。但——和本宮母子一場，本宮總不能看著——們去死。本宮便網開一面，傳令下去，削去李許吳王封號，貶為庶民，圈禁壽州，終生不得出府一步。來人，護送吳王，不對，李許及其妻徐氏回壽州吧。」
李許給天後磕了頭，千恩萬謝地退下。即便被剝奪王位，削為平民，他依然不能露出一點怨色，還要對天後感恩戴德。
李許和徐氏被帶走後，天後掃了一眼，說︰「送義安公主回府，明日剃度。李懷，——也出去吧。」
天後將李貞、李懷打發走，殿中頓時只剩李朝歌和太子夫婦。李善手指緊了緊，最後，平靜地掀開衣袍跪下，道︰「兒臣知錯，請天後發落。」