遠處李懷和李常樂呼喊救駕的聲音高亢明顯, 眾人忙著往那邊跑，沒人注意——黑暗里正在發生一場凶險的打斗。裴紀安圍在皇帝身邊幫忙，他——為他在護駕，轉頭一看, 發現李朝歌根本不在。裴紀安心中莫名一慌, 連忙問︰「盛元公主呢？」
眾人擠在明亮處, 外面圍著層層士兵，又是叫又是喊, 哪還有人記得李朝歌。裴紀安臉色沉——, 他費力地擠出人群, 想要回去尋找李朝歌。李常樂在皇帝身邊見了，連忙高喊︰「裴阿兄，你做什麼？」——
孫延一把把裴紀安拉住，壓低聲音喝道︰「你瘋了？現在所有人都在這里護駕, 你若是不在, ——後如何交代？」
「可是盛元公主不見了……」——
孫延無法理解裴紀安的想法，他不可思議地看著裴紀安︰「她在不在，關你何事？你的未婚妻是廣寧公主！」
裴紀安要走，——孫延拉著他不讓, ——個人拉鋸間, 身後的水榭變忽然光芒大作。一陣風吹——，原本搖搖欲墜的燈芯突然變得穩定，湖水中的河燈像是受——什麼召喚一般, 凌空而起, 緩慢飛升——半空。
河燈高高低低懸浮在水榭上，眾人也由此看清，屋檐上一個女子正在和一只貓對戰。因為光線變得明亮, 黑貓的動作完全暴露，優勢蕩然無存。戰局很快反轉，黑貓幾次撲——李朝歌，都——李朝歌用劍攔。一人一貓纏斗在屋頂上，背後一輪明月高懸，大大小小的河燈漂浮在半空，這一幕奇幻至極，又帶著難——言說的美感。
貓妖弓著腰，猛然發力，撲——李朝歌。李朝歌劍招變幻，寒刃翻轉，反射出一道冷冷的月光。李朝歌和黑貓都——出全力一擊，李朝歌手臂上——抓了一——，黑貓也——狠狠刺了一劍。
剛才還忙著避難的人群此刻全抬頭看著屋檐，完全忘了反應，就連皇帝——後都忍不住回頭。李朝歌和黑貓錯身而過，黑貓吃痛地叫了一聲，喉嚨中發出呼呼的咕嚕聲——爪子在房檐上刨了刨，看起——想要報仇，然而四周浮空的河燈——屋檐照得全無死角，黑貓失去了隱蔽優勢，只能惡狠狠吼叫一聲，躍——房檐，飛快逃遠了。
李朝歌本想追，但剛剛動作手臂上就傳——一陣劇痛，她的腳步不由停頓了一瞬。李朝歌強行忍——，她本打算撐一會，等——黑貓捉拿回——再處理傷口，但這時漂浮在半空的河燈像失去了支撐一般，次第落——水面，在湖面砸出砰砰的水花。
沒有燈光照亮，屋檐上再度恢復一片漆黑。李朝歌無語，知道照這個樣子追不成了，只能遺憾地跳——屋頂。她剛剛落地，白千鶴和莫琳瑯就連忙圍過——︰「公主，你怎麼樣了？」
「沒事。」李朝歌動了動手腕，潛淵劍 然入鞘。她的神態看起——一如往常，莫琳瑯記得剛才看——黑貓抓了李朝歌一——，連忙問︰「公主，你有沒有受傷？傷勢要緊嗎？」
李朝歌搖頭，淡淡說︰「貓抓傷而已，幾——就好了。前面聖人和——後在等，——去復命吧。」
剛才皇帝——刺客嚇——，慌忙想要回宮，但是等看——李朝歌和黑貓的對戰，皇帝莫名覺得自己安全了，頓時也不急著走了。皇帝看——李朝歌，問︰「朝歌，那只黑貓呢？」
「逃了。」李朝歌語調從容，「但是——我刺傷，等——亮後循著血跡，很快就能抓。」
皇帝——松了一口氣，他記起剛才看——的那一幕，問︰「你身上是不是受傷了？」
「沒有。」李朝歌面不改色地說完，旁邊突然有人用扇子敲了——李朝歌的手臂。他這一——正好敲在李朝歌的傷口上，李朝歌眉心一跳，沒忍住露出痛色。
李朝歌忍無可忍看——身邊，罵道︰「你有毛病嗎？」
顧明恪不知道什麼時候出現在李朝歌身邊，他手里握著折扇，不緊不慢地瞥了李朝歌一眼︰「你不是說沒傷嗎。」
李朝歌強忍著，說︰「貓抓痕而已，又不算傷。莫非你——貓抓一——，還要叫御醫？」
顧明恪二話不說，拿著折扇敲——李朝歌靠近肩膀的地方。這是她上次——黑貓抓——的位置，李朝歌立刻去躲，但還是——顧明恪敲了個正著。顧明恪不知道用了什麼伎倆，敲上去極痛。李朝歌沒忍住「嘶」了一聲，她——時就要拔劍，想和顧明恪拼個你死我活。白千鶴見狀不對，連忙拉住李朝歌︰「公主，冷靜！顧少卿也是為了你好。」
白千鶴就算不學無術，也能猜——李朝歌最開始選擇在黑暗中和貓妖硬抗，後面河燈突然漂浮在空中，她才扭轉戰局。如果這是李朝歌的手筆，她——前沒必要吃虧，所——顯然，河燈浮空並非李朝歌所做。
不是李朝歌，那只能是顧明恪了。白千鶴沒有證據，但是他莫名忌憚顧明恪。
他總覺得，這個人不簡單。
白千鶴攔住暴走的李朝歌，不知為何，他突然感覺自己手上劃過一陣冷意。白千鶴——意識松開手，幸好李朝歌已經冷靜——，不再想著和顧明恪拼命了。白千鶴抬頭掃了一眼，見皇帝——後——眾人簇擁，侍衛如臨大敵，宮女瑟瑟發抖，顧明恪垂袖站于一側，面容平靜，氣度雍容，看不出情緒波動。
仿佛白千鶴剛才感受的冷意只是幻覺。白千鶴暗道一聲奇怪，攏著手裝成一個太監，重新縮回李朝歌身後。
皇帝內心略有些復雜。他怎麼會看不出——白千鶴不是內侍，剛才白千鶴動手拉李朝歌，皇帝並不在意，相反，顧明恪敲李朝歌那幾——，皇帝才覺得比較嚴重。
李朝歌不喜歡和別人靠太近，偶爾踫——了她都要躲開。听說顧明恪也是冷淡性子，不喜喧囂不喜吵鬧。但是方才，李朝歌說自己沒受傷，顧明恪直接用扇子拆穿李朝歌，李朝歌沒有躲。這是本能的反應，做不得假。
白千鶴雖然伸手拉住了李朝歌，但這是隊友間的配合，並無男女——別。可是李朝歌和顧明恪的互動，卻很有問題。
皇帝——時見顧明恪和李朝歌的次數不多，但每一次見，他們——人的關系都會比上次推進許多。皇帝不由皺眉，莫非，李朝歌是真的動心了？
皇帝都能看出——，——後如何能漏過——後眉目隱藏在燈火搖曳中，看不出神情，說︰「好了，今日折騰了許久，聖人和太子累了，你們也回去吧。朝歌。」
李朝歌立刻抱拳︰「兒臣在。」
「區區貓妖，竟敢在宴會上作亂。貓妖一事全權交付于你，這幾日禁軍和十六衛隨你調遣，務必早日——貓妖擊殺。」
李朝歌二話不說領命︰「兒臣遵命，必不叫聖人——後失望。」——
後——宮門守衛和禁軍都交——李朝歌手里，好幾個臣子——時臉色就變了。自古——，誰手里握著門禁，誰就是政變贏家——後竟然——大軍事力量都交——李朝歌手中，退可把控宮廷，進可出城殺敵，這份權力——在太大了。
即便是太子，也從未拿——這麼多兵權——後對于盛元公主的寵信未免太過。
高官勛貴多年——彼此通婚，關系早已根盤錯節，你中有我。此刻，臣子們悄悄看——各自矚意的繼承人，寂靜中暗流涌動。
皇帝和——後收——了驚嚇，——眾人護送著回紫微宮休息。李朝歌和其他幾個皇子公主送皇帝回文成殿，皇帝倚在塌上，宮女拿著冰塊布包，在皇帝額頭上緩慢鎮痛——後坐在塌邊，看著皇帝的模樣，深深擰著眉︰「聖人，要不要傳御醫——？」
皇帝疲憊地閉著眼，有氣無力地揮了——手︰「不必了，御醫——回回都是那套話，朕已經听膩了。針灸、艾燻、服藥都試過，然而沒一個有效果，最後還是得強忍過去。朕累了，讓朕安生休息一會吧。」——
後應是。太子夫妻、李朝歌、李懷等人站在殿中，面色沉重，李許和李貞兄妹也沒走，此刻都擔憂地看著皇帝。再外面，還站著幾個近臣。
皇帝躺了一會，覺得頭中的痛緩和些了，就說︰「今日——色已晚，城中還有貓妖作祟，你們幾個出宮不安全，今日便都留在宮里吧。」
除了太子和李常樂外，李朝歌、李懷等人在宮外有府邸，平時並不住在皇宮。皇帝發話，他們這些兒女沒有反對的份，紛紛應是︰「謝聖人。」
李朝歌對此沒有意見，反正她今夜要搜查貓妖，多半睡不了覺，無論在哪兒都一樣。
宮里有的是地方，住多少人都無妨。只不過驟然安排這麼多皇子公主，其中還有好幾對夫妻，準備宮殿尚需要一段時間。皇帝身體不適，簡直是盡孝的大好時機，李許和李懷都說今夜要為皇帝侍疾，這本該是太子的責任，但是太子才一開口，就忍不住咳嗽。皇帝听著難受，說︰「朕這邊有——後照應，不需要你們，你們都回去吧。太子體弱，不能操勞，太子妃回去好生照料太子，勿讓太子生病。」
太子妃即刻應是。太子妃心里有些可惜，皇帝生病，這本是展示孝名的大好時機，奈何太子身體不爭氣。不過好在皇帝沒讓太子侍疾，也沒有留其他人，誰都沒落——好，也算打了個平手。
或許未必是平手，三個皇子誰都沒有得——好處，李朝歌卻拿了兵權。要不是李朝歌是女子，太子妃都要懷疑，李朝歌想爭皇位了。
皇帝——了逐客令，太子領著其他皇子皇女，小心告退。出門後，李朝歌對其余幾個兄弟姐妹拱了拱手，說︰「諸位慢走，我還要去搜查貓妖，不和各位——路。我——走一步。」
太子、吳王自然記得——後——禁軍和府兵交給李朝歌，皇帝默許了。此刻他們——人看著意氣風發的妹妹，心里委——復雜。
太子咳了幾聲，低聲對李朝歌道︰「有勞二妹了。我這個兄——不能撐起大局，反要仰仗妹妹保護，——在慚愧。」
李朝歌笑著說︰「太子是一國——本，容不得絲毫閃失。這些打打殺殺的粗活交給我——做就可，太子只管專心治國。」
在場三個皇子听——這些話，笑了笑，臉上神色各異。
李朝歌說完後就和其余人分道揚鑣，她去宮門口調遣士兵，安排巡邏。莫琳瑯和白千鶴等在宮門口，看——李朝歌，莫琳瑯連忙走上——，低聲道︰「公主，顧少卿出宮——前和我說，今夜貓妖不會出現，公主無需熬著，回去療傷即可。」
李朝歌心想憑什麼他說回去就回去。李朝歌面色不變，說︰「別管他——巡邏，檢查黑貓。」
莫琳瑯還要再勸，白千鶴拉住她，暗暗搖頭。
皇帝——後讓李朝歌捉拿貓妖，李朝歌總不能什麼都不做，直接回去睡大覺。就算今夜貓妖真的不會出現，李朝歌也得做個樣子。
果然，李朝歌差不多巡邏了一圈後，就半推半就地回宮休息了。李朝歌的寢宮還是德昌殿，她輕車熟路更衣、沐浴，然後——宮女打發出去後，她自己則坐——塌上，開始療傷。
她今日回——並不是為了休息，更不是因為顧明恪那句話，而是為了祛毒。
她本——為上次已經——貓妖的毒素處理好了，沒想——，這種毒遠比她想象的還要頑固。毒看似解了，但是一調動真氣，就會復發。
李朝歌心中不由生出疑竇，這——底是什麼毒？普通貓妖沒個千數百年，真的能修煉出這麼厲害的妖毒嗎？
李朝歌本——為要耗費不少功夫，但奇怪的是，她運行真氣時，發現經脈中暢通無阻，——前殘余的妖毒也消融了大半。李朝歌原本預計需要三個時辰，但是現在，她不——一刻鐘就放——手，心中殊為意外。
她的毒呢？誰給她解了？
李朝歌百思不得其解。這樣一——，解毒的時間大大縮短，李朝歌憑空騰出——許多時間。她看了眼外面的夜色，百無聊賴，只能睡覺。
不知為何，這一覺李朝歌睡得極其踏。夢中仿佛有仙鶴——鳴，雲山霧海，她行走于茫茫白霧中，每一次呼吸都——清淨的靈氣洗滌。直——醒——，李朝歌身體中都殘留著那種清靜感。
李朝歌起身，她換好衣服，正打算去上朝，傳信的宮女跑過——，蹲身說︰「盛元公主，——後傳令，說今日聖人身體不適，早朝取消了。」
七月十四，皇帝在上陽宮設宴款待吐蕃——者，不想遭遇貓妖。皇帝受驚，臥床養病，停朝三日。
皇城中，大家對皇帝的病眾說紛紜。皇帝的身體垮得越——越明顯，去年皇帝還能勉力裝一裝，如今，連掩飾的力氣都沒有了。眾人心知肚明，皇權變更，就在眼前。
東宮，李善喝完藥盞，遞給太子妃。候在一邊的內侍立刻上前，端水給太子淨手。
太子少師問道︰「——臣許久未曾拜見太子，這些日子，殿——身體可好？」
李善含了個蜜棗，壓——舌尖的苦味，聞言，苦笑道︰「還是——樣子罷了。勞煩少師為我擔心，我承蒙賢相為我啟蒙，卻無能處理朝政，——在愧對諸位師傅。」
太傅、太師、太保——稱為三公，太子少師、太子少傅、太子少保為輔官，稱為三少，均負責教導太子。後——三公三少逐漸成為一種榮譽虛餃，不過李善早早就——立為太子，三公就算沒有真的教過太子，這些年也總積攢——一些——朝情誼。
太子敦厚純善，禮賢——士，皇帝不喜歡太子柔懦，幾個——臣卻很喜歡太子這般性情。其中曹太傅、徐少師和李善關系最近，時常出入東宮。李善問道︰「我今年病情反復，很少出宮，不知道太傅身體如何了？腿疾恢復了嗎？」
去年鬧扶乩鬼的時候，曹家子孫不孝，帶了厲鬼回家。曹太傅的舊疾一日間詭異全消，曹太傅高興，便出門去花園里走動，沒曾想摔斷了腿。年輕人摔斷腿，躺幾個月就能好，但是曹太傅年事已高，這個年紀摔斷腿，委——不是好消息。
徐少師臉上露出嘆息——色，他沒有詳談，淡淡一語帶過道︰「曹太傅在府中安心養傷，我上次去探望曹公，太傅說這一生能教導太子，已是無憾。只是放心不——太子殿——，殿——，你可不能辜負太傅期望，務必要好起——啊。」
李善看——徐少師避而不談，心中也大概有了數。曹太傅是——真和李善有過教習——義，李善心中大慟，哽咽道︰「能師從曹公，亦是孤——幸運。」
李善說完，情緒就陷入低谷中，良久緩不過。徐少師見太子如此多愁善感，心里也忍不住暗嘆。
太子確——心誠仁善，但也太傷春悲秋了。這樣的性格，難怪不得皇帝和——後喜歡。
太子少師忽然換了口吻，低聲道︰「太子，臣有些話想單獨對太子說。太子可否屏退左右？」
李善見太子少師正容，猜測他有什麼大事要說，便示意伺候的人都出去。太子妃左右看看，欲要離開，——李善攔——︰「太子妃不是外人，少師盡可直說。」——
了太子妃這個位置上，和東宮一榮俱榮一損俱損，整個家族都和太子深度捆綁，但凡是個腦子正常的，就絕不會三心二意。太子少師掃了太子妃一眼，沒有意見，開口道︰「太子，陛——已經罷朝三日了。這三日朝廷事務一律由——後定奪，連玉璽都交由——後保管。而禁軍和十六衛兵符握在盛元公主手中，這幾日盛元公主頻繁調兵，滿城捉拿貓妖。太子殿——，此事你如何看？」
李善這幾日雖然生病，但並不是不問外事。他——了十年的太子，處事稍嫌優柔，但並非沒有政治嗅覺。皇帝重病，——後掌握政權，兵馬大元帥換人，一切都透露出一股濃濃的山雨欲——風滿樓的氣息。
如果李朝歌是個皇子，現在李善早就沒法在東宮里坐著了。但她只是個公主，李善雖然覺得危險，卻並沒有——晝夜難安的程度。皇帝沒有——兵權給其他皇子，而是給了李朝歌，本身就證明支持東宮。若不然，皇帝只需要——眾夸贊李懷幾句，讓李懷暫代宮門巡邏——職，朝中風——馬上就變了。
然而皇帝卻選擇了李朝歌，一方面是為了捉拿貓妖，另一方面，也說明皇帝並不希望其他兒子風頭蓋過太子。李善和普通皇子不——，他是儲君，名正言順的繼承人，只要皇帝不廢太子，他根本不需要爭什麼，就能名正言順接位。
李善說︰「這是聖人的旨意，既然聖人信任盛元，我自然也全力支持。」
太子妃在一旁听——，忍不住皺眉。太子少師——嘆了一聲，恨鐵不成鋼道︰「太子殿——，這並非聖人的旨意，而是——後的。聖人如今確——著東宮，但——後卻未必。現在沒人知道——後是怎麼想的，她——所有權力都攬在自己手里，卻沒有流露出給殿——登基鋪墊的意味。東宮立儲已有十年，太子無大錯，不可廢立。興許——後——禁軍交給盛元公主，卻不交給趙王，就是怕扶植趙王太明顯，才退而求其次，改為扶植盛元公主。朝中誰不知盛元公主和——後——氣連枝，只要——後擁立趙王，盛元公主帶著禁軍給趙王開道，——時候，兵權還不是在趙王手中。殿——，您不能再退讓了。」
李善皺眉，說︰「或許不至于此。趙王從小就對政治沒興趣，他搬出宮後日日吟詩作賦，從未插手官場。或許，趙王並不想奪位。」
太子少師——氣得梗住，太子妃在旁悠悠接話︰「殿——，您怎知趙王是真的沒興趣，而不是做戲騙人？何況，就算趙王真的無意大寶，那他的臣子親信呢？」
「是啊。」太子少師接道，「趙王不喜政務，說不定正和——後心意。趙王一——身體康健，二——根基淺薄，三——對——後言听計從。如果趙王登基，——後可——繼續把控朝堂，趙王沒多少可用的人，少不得繼續倚仗——後和盛元公主。這對趙王、——後和盛元公主——說，都是雙贏——局。殿——，你不可不防啊。」
李善的表情嚴峻起。東宮是一個小朝廷，一切配置都比照皇帝減幅設立。皇帝有三省六部，李善也有自己的中書省、門——省，只不過換了個名字，規模大大縮小。皇帝出行有禁軍，太子——樣有自己的親兵。
太子十年積累——的政治力量不容小覷，何況儲君畢竟是民心所——，禮法正統。如果換李善登基，東宮這一套小班子絕不肯——權力讓給——後，而李善和——後政治理念不——，國家大事未必能達成共識——時候太子有禮法和朝臣雙重依仗，——後和太子抗衡，未必能贏。
相比——，李懷就好操縱多了，至少身體健康這一點就是壓倒性的優勢。反正登上皇位的都是——後的兒子，那——後為什麼不選擇一個听話的呢？
李善沉默。這些年他待人——善，如果是其他皇子，李善有自信兄弟姐妹會支持他，而不會倒戈旁人。但如果那個人是他的親弟弟呢？
李常樂，李朝歌，甚至——後，會支持誰？
李善心里已經有了答案。李常樂和李懷從小一起——大，——個人玩的不分你我，如果非要二選一，李常樂一定傾——李懷——後感情上更疼愛小兒子，政治上更偏——沒有根基的李懷，——後會選擇誰無需懷疑。這里面唯一的變數是李朝歌。
李善遲疑著說道︰「盛元剛剛回朝，和兄弟姐妹都不熟。她素——聰慧，未必會摻和這趟渾水。」
太子妃搖頭，了然地看著太子道︰「殿——，你此言差矣。如果盛元公主傾——東宮，為何這段時間從未——東宮探望過殿——？就算她是為了避嫌，那三日前上陽宮宴，她大可——找我私——解決三郎的事，為什麼非要在眾人面前狠狠落盧家的顏面？殿——，人心難測，你切不可心慈手軟啊。」
李善很不願意相信這件事，但是又覺得無從辯駁。是啊，如果李朝歌真的站在他這一邊，七月十四那——就不會踹斷盧三郎的骨頭。這完全不是想要結盟的做法——
孫家、裴家也沒有表態。對于——孫家而言，上位的無論是李懷還是李善，都和——孫家沾親帶故，他們完全沒必要淌這灘渾水。而裴家已和李常樂定親，他們的選擇，似乎也很明顯。
李善一時陷入低落。他的父親扶持他只因為他嫡——子，而他的母親、妹妹、舅公，都更喜歡他的弟弟。其——李善也覺得李懷很好，至少作為兒子，比他合格多了。
太子少師見李善情緒低落，連忙勸道︰「殿——，你勿要灰心喪氣，你才是禮法正統，朝臣都是站在殿——這邊的。只要聖人一日不改變心意，殿——就是一日儲君。如今唯一的阻礙，是——後。」
這一系列爭端，說白了並非李善、李懷兄弟相爭，而是東宮和——後——個利益集團的抗爭。
這件事李善如何不知？可是，那是他的母親，他能怎麼辦？
李善沉沉嘆氣，朝後倚靠在塌上，問︰「那依少師——見，東宮應該如何應對？」
太子少師剛才一直慷慨陳詞，言辭犀利，等听——太子的話，他突然靜默了。
現在東宮和——後的戰爭膠著在太子身上——後不喜歡太子身體病弱、性情柔和，但臣子卻非常喜歡。說句大逆不道的話，臣子為君分憂，但卻並不站在君王這一邊。
君弱臣強，君強臣庸，莫不如是。一個弱勢的君王對臣子——說並不是壞事，如今朝中大部分人依然看好太子登基——後雖然有理政——才，但是她的權力——源于皇帝，若沒有皇帝支持，僅憑——後一人根本無法和整個朝廷抗衡——後有母親身份，太子有禮法支持，這一局各有勝負；——後現在握有攝政大權，但許多——臣的能力也不小，東宮有人心加持，未必輸給——後。現在東宮真正差的，在于兵權。
太子不可——掌兵，東宮是文官集團，沒有任何人在軍隊中有勢力。李朝歌這一年異軍突起，在民間和軍中都享有巨大聲望，現在又掌管著禁軍。一粒小小的變數本不會影響大局，但現在東宮和——後打平，李朝歌這個砝碼，就成了足——翻轉戰局的致勝點。
太子少師沉默片刻，緩慢說道︰「盛元公主襲擊盧三郎，可見心意並不在東宮。籌碼不落在我方，就會投入敵方，既如此，只能提前一步——其毀掉。」
李善的表情慢慢收斂起——，肅容問︰「少師此言何意？」
「吐蕃贊普遣——者入朝求親，他們一直想娶一位真正的公主。」太子少師拈須看——太子，那雙不再年輕的眼楮里透出一股令人心驚的冰涼，「太子何不說服聖人，讓盛元公主去吐蕃和親。這樣一——可斷——後左膀右臂，二——可拉攏吐蕃，可謂一箭雙雕。」