今日李善等人出宮圍獵, 孩子們離開後，紫桂宮仿佛空了一半。午時，皇帝和天後听說太子和公主們回來了，只不過在馬球場比賽。皇帝一听來了興致, 和天後一起到馬球場圍觀。
他們大概——比賽過半的時候來的, 皇帝沒讓人通報, 悄悄帶著天後上了看台。皇帝一邊看，一邊和天後點評︰「裴家果——子——方, 裴紀安在場上處處照顧李常樂, 球技馬術也不錯, ——個將相之才。」
天後同樣很滿意裴紀安的表現，準女婿對自己女——深情不二，哪個丈母娘看了不高興？李常樂——他們從——捧到大的明珠，放在手里怕摔了, 含在嘴里怕化了, 天後最牽掛的——就——給李常樂找個好夫家，好保護李常樂一——無憂。李常樂什麼都不需要付出，她唯一需要做的就——開開心心長大，然後讓另一個男人接過父母兄長的任務, 繼續寵她。
皇帝——男子, 注意力很快被比賽吸引走，津津——味地看著眾年輕郎君打馬球。天後看了一會，留意到一個異常。
李朝歌為什麼在後面？李朝歌被隱士高人收養長大, 按——理, 她的騎射應該遠超于洛陽這些貴族——男——女才。她為什麼不搶馬球，而——每次都往偏僻的角度沖呢？
她想做什麼？
天後又看了一會，發現李朝歌基本圍著裴紀安走, 而另一個穿白衣的男子，總——跟在裴紀安幾步遠的地方。不知為何，他們兩人搶球時常撞在一起，然後兩個人就雙雙掉隊，誰都沒法去搶球。
天後最開始以為這——戰術，李懷隊里出一個最弱的，沒皮沒臉拖住對方最強的，這樣其他人就可以大展身手——天後看了一會，覺得不像。
按李朝歌的水平，絕不至于被人用田忌賽馬這等戰術拖住。一次兩次可以說——巧合，——每次都無法掙月兌，就——點門——了。
天後喚來宮女，問︰「——位穿白衣服的男子——誰？」
場中只——兩人穿白衣，一個——李朝歌，另一個——顧明恪。宮女很快回來，恭聲——︰「——裴家的表公子，顧明恪。」
天後瞳孔微微放大，頗為意外。這個熟悉的名字終于把沉迷看球的皇帝拉回來了，皇帝凝眉想了一會，終于回憶起來︰「——昨夜和朝歌說——的——個男子！」
「沒錯，——他。」天後仔細盯著顧明恪的臉，恍然——，「難怪。」
長成這個樣子，難怪李朝歌一見傾心。皇帝也看清顧明恪的臉了，他模了模下巴，沉默片刻，——︰「還——挺好看的。」
李朝歌說顧明恪長相氣質遠超裴紀安，皇帝嗤之以鼻，——今天，他發現——的。
確實，好看的不止一星半點。
皇帝本來對顧明恪印象不佳，才見了一面就能讓李朝歌頂撞他這個父親，皇帝很難對顧明恪產生好感。不過現在看了——人，皇帝偏見消散很多，——正升起了見一見此人的興致。
長得好看的人天生佔優勢，自從皇帝發現顧明恪後，之後半場皇帝總——忍不住將視線落在顧明恪身上。不看還好，這一看皇帝更加意外。裴家人都說顧明恪先天體弱，不善弓馬，然而依皇帝看，分明很好。
李朝歌的力□□帝——親眼見識過的，足足能推走野熊。現在顧明恪和李朝歌過招，看招式似乎不佔上風，——從無失手，每次都能恰到好處地攔住李朝歌——
意思，皇帝升起興趣了，問︰「裴紀安不——說他的表兄體弱多病，不善武藝麼？」
天後含笑，緩緩說︰「百聞不如一見，到底如何，一會叫上來看吧。」
最後一場李常樂在所——人都心知肚明的放水中贏球，她高興的眉飛色舞，皇帝坐在看台上，和天後感慨︰「阿樂還和——時候一樣，做什麼都要頭一份。要——人和她一樣，或——人超過了她，她就氣得不吃飯，撲簌撲簌眼淚。」
天後其實不太喜歡這種性格，太嬌氣了，人生在——怎麼能——如意，只贏得起卻輸不起，遲早都要栽大跟頭——這——自己的——女——，天後一邊覺得不好，一邊又舍不得讓女——吃苦頭︰「——好勝心——好——，——她太愛嬌了，日後恐會受累。」
皇帝不以為意︰「她——朕的公主，大唐最寶貴的明珠，嬌氣些怎麼了？所——人就——該捧著她，天底下最珍貴的東西，就——該歸阿樂。」
天後本能覺得不好，然而父母愛ど——，連天後也不能例外。長子長女狠得下心——訓，——放到最——的孩子身上，——就百般舍不得。李常樂——天後最——的孩子，還——個女——，天後嘴上說得再狠，心里也從不舍得讓嬌嬌女受挫。
天後最終無奈地嘆了一聲，說︰「罷了，她——公主，日後總不會——人踩在她頭上，嬌氣就嬌氣些吧。對了，陛下，如今朝歌回來了，你方才——些——私下說說便罷了，當著朝歌的面可萬萬不能提。」
「朕知。」皇帝就算不及天後圓滑，——也當了二十多年的皇帝，處——手段並不差。他還不至于這般沒頭腦，在李朝歌面前說最愛李常樂。
為上位——，就算心——騙的，表面上也要端平。
馬球已經打完，沒多久，李善等人就上來了。遠遠的，李常樂的聲音就傳入樓梯，還不等皇帝天後準備好，一個藍色的身影便風風火火撞到皇帝懷里︰「阿父，阿娘，我剛才贏了，你們看到了嗎？」
皇帝被李常樂狠狠撞了一下，皇帝身體不好，經不得大動作，兩邊的侍從都瞬間露出焦急之色。皇帝接住李常樂，暗暗對兩邊人擺手，依然笑著看向懷里的——女——︰「朕自然看到了。朕的阿樂——厲害，場上這麼多男——，無一人能勝過你。」
李常樂揚起下巴，臉上——掩飾不住的得意。她還穿著男子服飾，此刻窩在皇帝懷里，頗——些不倫不類，唯——一張——臉白皙光滑，一看就知在家里十分得寵。李朝歌跟在李善、李懷身後，慢慢走上來，規規矩矩給皇帝、天後——禮︰「——參見聖人，參見天後。」
「快起吧。」天後笑著對李朝歌招手，說，「朝歌，坐到我這邊來。」
天後——意擺平李朝歌、李常樂二人的位置，然而寵愛——藏不住的，兩個公主哪個更受寵，實在一目了然。李朝歌明白父母更喜歡李常樂，也明白天後——好意——她當——不習慣和人靠太近，坐在天後身邊，簡直身上每一根汗毛都在難受。
皇帝不及女子心思細，並沒——注意到兩個女——的細微變化。他看著兩個女——一左一右坐在身側，兩個——子站在堂下，不遠處——準女婿，幾個孩子俱如青松修竹，聰慧靈巧。皇帝長嘆一聲，覺得人生至此，已再無憾。他捏了捏李常樂的鼻子，——︰「你瞧瞧你，穿著郎君的衣服，卻還窩在耶娘懷里，站沒站相坐沒坐相，哪——公主的樣子？若——讓外人瞧見，豈不笑你？」
「這里又沒——外人。」李常樂拍開皇帝的手，惱怒地瞪了皇帝一眼，「阿父，你都捏疼我了！」
「就你嬌貴，說你一兩句你還不樂意。」皇帝——，「你看你姐姐，多穩重大方。你啊，——時候月兌離——孩子心性，學著當個大人了。」
皇帝——中提到了李朝歌，李常樂笑容微斂，抬眸看向李朝歌。李朝歌跽坐于雙腿之上，身姿端正筆直，眼楮半垂著，睫毛在臉上暈出細碎的陰影。看起來，確實極——帝國公主的風範。
李常樂瞥到自己身上寬松素淡的男裝，頓時覺得渾身不對勁。曾經新奇無比的衣服仿佛長了刺，讓她坐立不安。
李常樂贏球的好心情瞬間一掃而光。她今天一整天都這麼丑，還在馬球場上蕩的灰頭土臉，而李朝歌卻穿著精巧漂亮的胡服，渾身一塵不染，——李常樂作對比，李朝歌可不——大出風頭。
李常樂無比後悔今天穿了男裝，她應該也穿胡服的。李常樂情緒迅速低落下去，變化十分明顯。皇帝看到，驚訝問︰「怎麼了？為什麼突然不高興了？」
「沒什麼。」李常樂悶悶不樂，甕聲——，「我不想長大，只想永遠當阿父阿娘的——孩子。」
皇帝听到，又無奈又好笑︰「你啊！人都要長大，怎麼能永遠當孩子呢？」
「我不。」李常樂用力抱住皇帝，噘著嘴——，「我就不長大，我就要永遠賴著阿父。」
李常樂——幼女，最黏父親，而皇帝也最疼李常樂，對李常樂的偏心根本掩飾不住。天後掃過其余幾個孩子，——︰「你們幾個無——長多大，在父母跟前，永遠都——孩子。太子——儲君，日後要支撐朝廷，應當穩重，——朝歌你也——父母的掌中珠，不必這麼拘束，安心當個——孩子就好。」
李朝歌頓了一下，她不想掃興，——，她並不想被人當做——孩子。
到什麼年紀做什麼——，五六歲不諳——可愛，十來歲不諳——天——，十五六還沒頭沒腦一心當自己——個寶寶，——就——蠢了。相比于可愛，李朝歌更喜歡听別人稱贊她聰明、美麗、強大。
幸好這時候一個內侍進來，解了李朝歌的圍。內侍給皇帝、天後——禮，垂首——︰「聖人，天後，顧郎君到了。」
這——天後派人去請的，天後立即說︰「宣他進來吧。」
听到——人進來，李常樂終于收斂了些，從皇帝身邊坐正。內侍引著一個人進來，隨著他走上台階，仿佛一陣朦朧的光從天邊傳來，整個看台都被照亮了。顧明恪長袖自然下垂，他雙手微合，不卑不亢給皇帝和天後——禮︰「參見聖人、天後。」
他說——後，整個看台都靜了靜。李常樂近距離看著顧明恪，一時呼吸都停了。李朝歌本來無所——，等顧明恪進來，她的眼楮頓時——了落處。李朝歌看著顧明恪優秀的眉骨，挺直的鼻梁，清冷的側臉，再一次感嘆美人就該被優待。
僅——這張臉，看著就讓人心生愉悅。皇帝和天後也被這樣的美貌殺到了，過了一會，天後最先反應過來，笑——︰「原來你就——顧明恪，快請起吧。」
「謝天後。」顧明恪——禮後，垂袖站在一邊。他身姿舒展，修長筆挺，長袖壓在衣服上，衣擺又自然堆及在地。清風吹過，他身姿不動，唯——衣角輕輕搖晃，宛如雪落清輝，千山月明，好看的仿佛夢境。
皇帝一家都——顏控，皇帝馬上對顧明恪印象大好，連說——語氣都不知不覺溫柔了︰「你便——顧尚的獨孫，顧家唯一的後人，顧明恪？」
顧明恪微微頷首︰「——在下。」
天後笑著接——︰「顧公乃國之棟梁，我拜讀北朝史良久，越讀越欽佩顧公之淵博明理。能見到顧公的後人，實乃我之幸運。」
「天後謬贊，愧不敢當。」
「顧公著史——功蓋千秋、惠及後代的盛舉，受再多贊譽都——應該，——什麼當不得？」天後視線掃過顧明恪，柔和問，「听裴大郎君說，如今你已經在修撰隋史後篇了？」
這——原本的顧明恪修的，並不——他——秦恪如今用的——顧明恪的身份，倒也不擔心頂替別人的功勞，于——他微微垂首，說︰「不敢稱修撰，不過略通一二，斗膽完成先祖遺願罷了。」
天後喜歡讀書，尤其喜歡讀史書，她即興問了幾段北朝史，發現顧明恪對答如流，完全不——他口中的「略通一二」而已。天後愈發滿意，對眾人說︰「年紀輕輕便——如此才學，不愧——顧家之後，不墜其祖其父威名。你今年多大？」
顧明恪心里嘆了口氣，表面上依然平靜坦然，——︰「上月初滿十八。」
「十八。」天後听到這個年紀眼——微動，露出思索之色，「只比裴紀安大一歲。你平時都看些什麼書？十八歲便——如此積澱，委實難得。」
顧明恪听別人稱贊他年輕，實在很尷尬——任務在身，他又不得不把這個年輕病弱的才子人設繼續扮演下去︰「天後過譽。我平日並無定例，經史，雜——，律疏，都看一些。雜而不精，讓天後見笑了。」
李朝歌听了挑眉，雜而不精？隨便看看？李朝歌最受不了這種強——謙虛的人，于——對天後說︰「天後，他的——只能信前半部分。他隨口便能引用律——，他若——都對律疏不精通，——天底下就沒——精通的人了。」
「——嗎？」這下皇帝和天後都來了興致。如今儒學盛——，再加上禮法——語權都集中在——家手里，洛陽里懂四書五經的郎君多，——懂律疏的，——之又。天後問︰「你竟然懂疏——？你會多——？」
顧明恪實——求——地說︰「略微了解過，不算精通。」
李朝歌一听這——又想翻白眼︰「顧郎君，自謙也——個度。你這叫不算精通？」
顧明恪抬眸看向李朝歌，靜靜——︰「承蒙公主看得起，——在下對唐律當——只——粗通皮毛，略——了解。」
顧明恪這——並沒——說錯，他在天界主管刑律，千年來未出一次差錯。相比于他的老本——，他對人間的永徽律，——的只——略——了解。
天後和皇帝頗——些刮目相待的意思，他們最開始以為這個人只——長得好，沒想到除長相外，他的才學、武功、談吐樣樣不差，更難得的——，他還通識律法。
天後一力推——科舉，想打破漢魏以來門閥——家壟斷朝堂的局面，——正讓全天下的人才為己用。其中科舉，便——天後最重視的舉措。她幾次建議皇帝擴大科舉選士的規模，除了明經、秀才、進士外，她還增設了武舉、明法、明算等科目，想選拔專門的武功、律政、算術人才。只可惜並不被人重視，如今朝中官員依然以——家推舉為主，靠科舉考上來的，寥寥無幾。
天後試探著問了幾句，發現顧明恪思路清晰，條理分明，完全不像——自學成才的——年郎，反而像——經年的老手一般。天後大為驚喜，立刻對顧明恪說︰「難得你——這般天賦，大理寺常年缺人，你這等才華不去大理寺，委實埋沒了。顧郎君，你——沒——想法，去試試禮部的明法科？」
明法科——專門考律法的，冷門中的冷門，每年報名的人屈指可數，而能考過的，就更——鳳毛麟角。
裴紀安皺眉，擔憂地望向顧明恪，想示意顧明恪拒絕，又怕太明顯被天後發現。和天後走太近絕不——好——，而且，天後推薦人去考明法科，本身就——毀人前程。
以裴家的名望和人脈，顧明恪完全可以推舉做官，為什麼要像寒門子弟一樣參加科舉，豈不——叫人笑——？就算為了證明自己的才華而去科考，也該報正統的明經、進士，不倫不類的明法科算怎麼回——？
裴紀安暗暗焦急，李朝歌听到「大理寺」這三個字，表情也不對勁了。她看看一臉期待的天後，又看看似乎在考慮的顧明恪，頗想告訴顧明恪別去。
她對科舉沒什麼意見，靠考試升官發財，這——能耐。而且別看現在科舉不上不下地位尷尬，等再過幾年，朝堂就——進士的天下了——
家獨攬朝綱的時代終將過去，未來，屬于廣大的平民百姓。顧明恪參加科舉可以，參加明法科也可以，——，不能去大理寺！
李朝歌前——四面楚歌，樹敵無數，——她最看不慣的，當數大理寺。鎮妖司捉妖邪，而大理寺斷訟獄，看似涇渭分明互不相干，實則，兩家職權重合的厲害，搶案子搶的尤其凶。
畢竟一個命案發生的時候，誰知——這——人命凶殺，還——妖邪所為？而且，不光涉及斷案，刑獄權，提審權，定案權，方方面面都——沖突。一山不容二虎，顯然，朝堂中只會——一家說了算。
要麼鎮妖司，要麼大理寺。上輩子李朝歌為了和大理寺——幫老古板搶——語權，沒——對大理寺下黑手，自然，李朝歌遞上去的案子，也——許多被大理寺推翻。新仇舊恨太多，導致李朝歌一听到大理寺的名字就犯惡心，如今重來一——，李朝歌正摩拳擦掌等著出氣，顧明恪去大理寺……不好吧？
天後微笑著等待顧明恪的答案，裴紀安緊緊盯著他，李朝歌也屏息凝。顧明恪想了想，他雖然覺得在人間還干老本——些無聊，——輔助貪狼的任務顯而易見不——一時半會能完成的，給自己找點——做，好歹能打發時間。
顧明恪很快拿定主意，他在眾人各懷心思的視線中，輕輕頷首︰「好。」