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灰白的濃霧彌漫在街道上, 路燈的暖黃光芒沿著街道向遠處延伸，仿佛沉在霧流中的星星，建築物的輪廓在霧中顯得朦朧不清, 偶爾霧氣因為流動而散開，才?能看見一座座尖塔的輪廓。
這樣的天氣里，哪怕是最忠于職守的守衛, 也難免會生出一點懈怠, 更何況身?為蒼白之火的教徒, 他們也很清楚居住在漢普頓宮里的那位公爵閣下?擁有著怎麼樣的力量，對他來說，他們這些守衛其實可有可無。
更何況這里是下?倫敦, 是白焰之神為他們鑄造的城市, 鑄之準則的力量充斥在空氣之中，這座城市的居民呼吸都如同蒸汽一般灼熱，很難想象會有人選擇在這里挑釁它的實際統治者。
如果真有人那樣做，那麼他不是愚者，就必然是個瘋子。
其中一個守衛打了?一個哈欠，揉了?揉干澀的右眼, 另一只眼楮漫不經心地望著遠處，這麼做的時候，他並沒有期待自?己會看到?什麼，而他眼中的景色的確是那麼一成不變，除了?一點從濃霧後透出來的赤紅——
年輕的守衛倏地瞪大了?眼楮, 下?倫敦悶熱而潮濕的空氣似乎發生了?變化，陌生的血腥氣混入了?霧流，悄無聲息地飄向他們，陣陣微弱的雷鳴聲從霧中傳來, 霧流忽然劇烈地涌動起來，仿佛蒙住面孔的白紗，勾勒出某種?可怖的東西的輪廓。
雷鳴聲越來越響亮，巨響咆哮著從霧中襲來，地面震動得仿佛夜店的舞池，一個守衛沒有維持住身?體的平衡，摔倒在地上，他手忙腳亂地想從地上爬起來，卻感覺到?了?手掌下?的濡濕感。
他低下?頭，看到?自?己的臉倒影在蔓延的血泊里。
守衛們忽然意識到?，這不是雷鳴聲，這是某種?他們極為陌生的東西，但他們意識到?這點時，一切已?經太遲了?。
伴隨著轟然巨響，猙獰的血潮撕碎了?濃霧，將濃霧和建築一起吞入潮水中，數百米高的水牆平鋪著推進，所過之處，房屋在雷霆般的潮聲中坍塌。守衛們甚至看不見血花的潮頭，與血潮相比，他們渺小得就像是被沖垮的蟻巢里的螞蟻。
他們站在潮水推進的前線上，視野里只有鋪天蓋地的紅。
在下?倫敦，大海只存在于書中，從出生起，這些守衛們從未見過海，他們無法理解看到?的景象，但本能讓他們知道其中的恐怖，恐懼如同毒蛇般撕咬著他們的內心，終于有人在顫抖中先行崩潰，拋棄了?身?上的職責，向著安全的方向瘋狂跑去。
有人在奔跑中回過頭，看見霧中的尖塔上，似乎佇立著一道淡淡的身?影，很快又被翻涌的血潮遮住。
幾秒後，喊聲和奔跑聲全部消失了?，只剩下?轟隆的水聲，大大小小的建築物全部被淹沒在赤紅之下?，濃霧被映成了?淡淡的血色。
……
漢普頓宮。
陣陣雷聲響起時，正在桌子後假寐的男人忽然睜開了?眼楮，轉頭望向窗外，目光有如鷹隼般森冷。
從漢普頓宮里，能夠清晰看見窗外的景象，不受濃霧干擾，因此威靈頓公爵看清楚了?漢普頓宮外涌來的赤紅，也很清楚這一幕意味著什麼。
一場襲擊。一場從未在下?倫敦發生過的襲擊。
赤紅的水牆向著漢普頓宮推進，數以千噸的洪水拍打在宮殿上，富麗堂皇的宮殿卷入洪水里，像是跌入水流里的鵝卵石，在水面上留下?打著旋的水渦，那些漂亮的玻璃第一時間就碎裂了?，無數閃亮的玻璃碎片四下?飛濺，消失在奔涌的血潮里。
這一幕像極了?神話傳說里不信神的古城的覆滅，神靈降下?鮮血的洪水，城市在末日般的災難中化為廢墟。
威靈頓公爵面無表情地看著這一幕，他的臉上像是戴了?一張鋼鐵打造的面具，沒有流露出哪怕是最細微的情緒，只是偶爾他的眼底閃過極為冷厲的光，仿佛深淵里幽幽燃燒的火焰。
洪水淹沒了?周圍的宮殿，灌滿了?一個接一個房間，血水從走廊上涌了?進來，門外傳來了?門板被潮水拍打的聲音，更多?的血水從門縫下?蔓延進來，融入暗紅如血的地毯里，很快威靈頓公爵的鞋底也染上了?赤紅。
襲擊者還沒有出現，但威靈頓公爵能夠猜到?一些對方的身?份，擁有著這樣特性的3級杯遺物不可能人手一個，不過在眼下?的倫敦，他正好知道一個人擁有著類似的遺物，甚至不久之前，對方還利用它，在他們的計劃里摻了?一腳。
「懷特•克朗。」威靈頓公爵低聲念出這個名字。
他對于這個男人不夠了?解，這也是理所當然的，直到?幾個月前，下?倫敦仍然處于封閉之中，如果不是卡特•拉斯維加斯打開了?下?倫敦，威靈頓公爵也不清楚什麼時候他們才?能夠離開這里。
在下?倫敦開啟的那天，他才?知道卡特•拉斯維加斯這個名字。
那個男人向他分享了?一個瘋狂的計劃，而計劃成功之後的收益讓他也忍不住怦然心動。
「我打算為你介紹一些盟友，」卡特輕松的聲音在黑暗中回蕩，「當然，可能不太夠，這就需要你們繼續努力了?，獲得更多?神靈的支持是必要的。」
「你認為同樣的條件也能打動其他人嗎？」威靈頓公爵沉聲問。
卡特興味盎然地笑了?一聲。
「誰知道呢？但有賭一把的價值。」他語氣透著隨意和散漫，「不過我猜說服他們不會很難……」
之後蠻王的信徒加入了?他們的同盟，也帶來了?來自?神靈的諭示，卡特則消失在了?上倫敦，為的是計劃中至關重要的一步，他編寫?的劇本順利地在倫敦上演，裁決局和教會，倫敦的諸多?密教，下?倫敦的龍，蠻王的軍隊，所有角色都按照劇本在舞台上翩翩起舞——直到?一個意外出現。
懷特•克朗，威靈頓公爵並不知道他是誰，這不意外，他對于現世的強者的確了?解不足。
他第一次听說這個名字時，「舊日火種?」已?經變成了?白王冠晉升的材料，他的盟友甚至丟失了?重要的3級遺物，不得不以弱小的姿態狼狽逃竄。
他出現的次數並不多?，但每一次，他都帶來了?巨大的混亂和變化，一次，兩?次，不同于那些半瘋的天命之人，他的行為具有很強的目的性。在裁決局看來，或許他和他背後的邪神在與七神對抗，可在威靈頓公爵看來，他顯然是在有目的地破壞他們的計劃。
某種?意義?上，他背後的邪神應當是卡特•拉斯維加斯的競爭對手。
而現在，他又出現在了?下?倫敦……
威靈頓公爵的手指摩挲著光滑的胡桃木桌面，指月復拂過的位置亮起一點紅光，堅硬的桌面忽然坍塌下?去，仿佛融化的女乃油，洞口?邊緣閃爍著微弱的紅光，桌面卻全無燃燒的跡象。
他已?經做出了?決定。
就在這時，他的目光忽然被什麼東西吸引了?，轉向視野的邊緣。
一只黑貓蹲坐在沒有被血水淹沒的欄桿上，翹起的嘴角仿佛在微笑。
……
上倫敦。
「下?倫敦出現了?赤潮？」西溫•艾瓦皺著眉，確認了?一遍這個消息。
當從屬下?口?中得到?肯定的回答，她煩躁地咬住了?下?唇，在房間里來回踱步，最終惡狠狠地盯著遠處，低聲自?語︰
「懷特•克朗！」
這毫無疑問是那個男人的手筆，作為和白王冠戰斗過不止一次的人，西溫對于他的遺物可以說再熟悉不過了?，情報里的描述完全能夠對上他手中的那件3級遺物，而他居然選擇主動挑釁威靈頓，對西溫來說，這無疑是一個復仇的絕好機會。
沒有哪個信奉刃之準則的天命之人能夠拒絕復仇的誘惑，雖然她現在已?經沒有和白王冠正面對抗的實力，但刺客擅長的從來不是光明正大的襲擊，西溫有自?信她能夠在關鍵時刻給予白王冠致命一擊。
命令幾乎已?經到?了?嘴邊，就在它要從舌尖跳起來時，西溫猛地咬住唇，將「前往下?倫敦」的話語又咽了?回去。
她的惱火也越來越明顯，質問的語氣也陰冷起來︰
「還是不能確定馬德蘭在哪里嗎？裁決局有沒有其他動作？」
「索爾•馬德蘭已?經是半神，已?經很少?有監視手段能夠對他生效……」下?屬低聲說。
這不是西溫想听到?的話，但她也很清楚這是事實。
現在懷特在下?倫敦，如果我和威靈頓合作，不是沒有殺死他的可能……西溫不甘地想著。
漫長的沉默後，她的臉上終于浮現出甜美?的笑容，輕笑著嘆了?一聲︰
「好吧，雖然我對這樣的結果不滿意，但我相信威靈頓還沒有老到?會輸給懷特•克朗，既然這樣，我們就把舞台讓給巨龍吧。」
幾乎只是一瞬間，她就調整好了?情緒，笑盈盈地轉過身?，準備下?達新的命令。
她的目光掠過窗台，忽然定格在了?窗台上小小的身?影上。
一只鴿子不知何時落在了?窗台上，黑黝黝的小眼楮一眨不眨地盯著西溫，眼神竟然有種?人性化的欣賞。
看到?這只平平無奇的鴿子，西溫呼吸一窒，感覺到?了?一股不安和戰栗，這股恐懼感來得毫無道理，卻又強烈得無法忽略，她仿佛看到?了?無法預知的混沌，忽然間失去了?言語的能力。
鴿子似乎沒有察覺到?西溫呼吸頻率的變化，張開淡黃色的鳥喙，愉快而又輕松的男音從它口?中發出︰
「上午好，西溫•艾瓦小姐，不用找裁決局的獵犬了?，他們都在下?倫敦到?處亂嗅呢。」
听到?這句話，西溫猛地從迷亂的幻覺中清醒過來，也意識到?了?這只鴿子的真實身?份。
雖然她代表怒銀之刃和卡特•拉斯維加斯展開了?合作，但西溫其實沒有直接見過這個男人。她接受的是將軍的諭示，等?她來到?倫敦，等?待她的只有一大堆的工作和敷衍的劇本，很難不讓人對于卡特•拉斯維加斯心生惱怒，至少?西溫是這樣的。
理論上，他們的合作應該由卡特主導，然而卡特從一開始就沒有露面，只是通過各種?莫名其妙的方式和他們溝通，反而是西溫和威靈頓之間有著更多?交流，于是自?然而然地，他們也有了?自?己的想法和計劃，並且很快達成了?一致。
然而這次計劃的結果是，「白王冠」毫無征兆地出現在了?那里，從西溫•艾瓦手里奪走了?「舊日火種?」，並且借由這件遺物完成了?晉升。
西溫很清楚，這次行動的失敗大部分要歸于她的傲慢和控制欲，威靈頓公爵對此感到?惱火，西溫卻不這麼覺得，她更多?的感受到?了?忌憚——不是對白王冠，而是對卡特。
因為他們的行動並不是劇本上的內容。
從最開始計劃時，卡特就顯而易見地對他們的提議不感興趣。他漫不經心地應和威靈頓和西溫的話，全程沒有提出相反的意見，只是在最後，他們才?惱火地發現，卡特完全沒把這件事寫?進他的劇本里，這意味著他並不接受。
起初他們以為這是因為這個男人傲慢到?不打算接受其他人提出的任何建議，但在懷特•克朗吞下?了?「舊日火種?」後，卡特的行為仿佛又有了?新的解釋——他早就認為他們不會成功，或者他在編寫?劇本時就打算讓他們失敗。
在西溫看到?眼前的這只鴿子的一瞬間，她終于能夠確定後者才?是正確答案。
「你怎麼知道的？」她語調陰沉地問。
「我有很多?雙眼楮。」卡特輕松地說，「讓我們回到?正題吧，我真誠地建議你不要貿貿然闖進下?倫敦，現在還不是最好的時候。」
「什麼時候才?是最好的時候？」沉默一秒，西溫又問，「你的本體現在在哪里？」
窗台上的鴿子拍了?拍翅膀，飛向布滿陰霾的天空，只留下?了?漸漸消弭的話語︰
「他的戲份還沒有結束，不過很快了?，演出馬上就要落下?帷幕……」
……
下?倫敦。
穿著黑風衣，帶著漆黑皮革手套的索爾•馬德蘭站在小巷的陰影里，眺望著不遠處起伏的赤紅，默默計數著時間。
到?了?某一時刻，他低頭看了?眼手腕上的手表，平靜不起波瀾的鐵灰色眼眸里泛起了?微弱的波動。
上次他離開下?倫敦時，帶走了?一次慘痛的失敗，從那之後，馬德蘭就在等?待。一次失誤造成的後果的確足夠糟糕，但並不是不能扭轉。面對收縮勢力蟄伏起來的裁決局，無論是公爵還是西溫•艾瓦，都不會對他們太過重視，他們或許還會關注他，但不會太關注其他人。
這給了?馬德蘭一個機會。
「懷特•克朗」是一個飄在水面上的誘餌，一次不可多?得的好機會，但如果只是用來吸引實力受損的西溫•艾瓦，或者是下?倫敦的其他密教團體，未免有點太過浪費。用過一次的誘餌不可能再騙過威靈頓，而索爾•馬德蘭也不打算再被這些陰謀家牽著韁繩走，從一開始，他的目標就包括了?威靈頓公爵和蒼白之火。
被魚餌吸引來的魚越來越多?，但馬德蘭並沒有行動的意思，他不帶感情地計算著利益最大化的行動時機，現在顯然不是最好的時候——他並沒有看到?那些重要角色。
沒有威靈頓，也沒有西溫•艾瓦，只是現在的這些，憑借「夜鶯與玫瑰」完全能夠應付……馬德蘭的身?體始終沒有移動，繼續靜靜地等?待著。
更重要的是，他想知道，卡特•拉斯維加斯會不會出現在下?倫敦。
他們在等?什麼？
他在等?什麼？
……
尖塔上，葉槭流一手扶著磚石，微笑著眺望遠處的漢普頓宮。
現在是計劃之外的情況——葉槭流至今也沒有看到?威靈頓公爵，考慮到?他的老家都被懷特用水淹了?，他到?現在還沒出現，很難不讓人覺得他是不是不在家。
要不要進去看看……葉槭流右手輕輕叩擊著磚石。
他並沒有把「夜鶯與玫瑰」替換成「長牆的捕鼠器」。月兌離其他人視線時，他就把這件遺物放上了?墨綠桌面，重新審查了?一遍它的描述。
在這方面，葉槭流不怎麼信任裁決局。現實里遺物的負面特性不會寫?在遺物上，裁決局只可能是在反復實驗後才?能夠確定，不比墨綠桌面準確。
和他想的一樣，卡牌上，「夜鶯與玫瑰」的負面特性果然和金斯利的說法有點出入。持有它的人的確不能擁有愛慕者，但在卡牌的描述里，這里的愛慕者限定了?「異性」，一來一回，直接縮小了?一半的範圍。
這也很符合葉槭流所知道的神秘知識，神秘世界針對的一直是異性戀。
只是這樣一來，葉槭流現在難免覺得有些無聊。
想知道為什麼公爵沒有出現，進去看看當然是最直接的辦法，但葉槭流很清楚馬德蘭現在就在附近，哪怕他現在在扮演懷特，在這方面他依舊有著足夠的冷靜和理智——太過肆無忌憚只會暴露他隱藏的秘密，至少?在威靈頓公爵出現前，葉槭流還能夠控制住自?己，不受「懷特」這一形象的影響。
找點事情打發一下?時間吧……葉槭流漫不經心地想著，打開了?墨綠桌面，準備翻翻凱斐•杜爾的記憶。
這種?時候瀏覽記憶的確很危險，但想要快速回歸現實也不難，至少?現在，葉槭流不怎麼在意這種?危險。
他將【腐爛的回憶】拖進空槽，意識很快進入了?黑暗之中。
凱斐•杜爾的記憶腐爛得很徹底，渡鴉交貨時已?經剔除了?所有腐爛的部分，所以剩下?的記憶安全而寡淡，難以辨認的模糊畫面交疊呈現，影影綽綽的身?影不斷在其中閃爍，偶爾能听到?仿佛壞掉的磁帶一樣破碎的聲音。
葉槭流在其中隨意翻找，感覺自?己正在垃圾堆里拾荒，這些記憶過于支離破碎，甚至無法完整地整理出信息。
卡牌描述說這里面有一些關于海洋的事，可是我到?現在也沒看見……葉槭流翻找了?一會，沒有什麼結果，打算退出記憶，以後有時間再說。
在他即將退出時，一幕模糊的畫面從他眼前飄過。
墓園靜靜沉睡在漆黑的夜幕中，凱斐•杜爾站在墓園的出口?，卻沒有離開，而是臉色微凝，望著墓園大門石柱的頂端。
一只黑貓蹲在石柱上，兩?點幽綠的光芒在黑暗中跳動，顯得詭異又陰森。
「原來你在這里。」凱斐•杜爾冷淡地說。
「這也是我想說的，原來你在這里。」黑貓張開嘴，發出了?人類的聲音，興致勃勃地說，「見到?你總是這麼讓我高興，不過如果我是你，我會更注意一點，否則這段記憶會很容易被帶走……沒錯，我想我知道誰會感興趣。」
凱斐•杜爾明顯不喜歡這個話題，他皺了?皺眉，說︰
「所以你現在叫什麼？卡門•聖地亞哥？」
「哈，那是個舊名字了?，」黑貓露出燦爛的笑容，輕快地說，「我現在叫卡特•拉斯維加斯。」