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灰白的浓雾弥漫在街道上, 路灯的暖黄光芒沿着街道向远处延伸，仿佛沉在雾流中的星星，建筑物的轮廓在雾中显得朦胧不清, 偶尔雾气因为流动而散开，才?能看见一座座尖塔的轮廓。
这样的天气里，哪怕是最忠于职守的守卫, 也难免会生出一点懈怠, 更何况身?为苍白之火的教徒, 他们也很清楚居住在汉普顿宫里的那位公爵阁下?拥有着怎么样的力量，对他来说，他们这些守卫其实可有可无。
更何况这里是下?伦敦, 是白焰之神为他们铸造的城市, 铸之准则的力量充斥在空气之中，这座城市的居民呼吸都如同蒸汽一般灼热，很难想象会有人选择在这里挑衅它的实际统治者。
如果真有人那样做，那么他不是愚者，就必然是个疯子。
其中一个守卫打了?一个哈欠，揉了?揉干涩的右眼, 另一只眼睛漫不经心地望着远处，这么做的时候，他并没有期待自?己会看到?什么，而他眼中的景色的确是那么一成不变，除了?一点从浓雾后透出来的赤红——
年轻的守卫倏地瞪大了?眼睛, 下?伦敦闷热而潮湿的空气似乎发生了?变化，陌生的血腥气混入了?雾流，悄无声息地飘向他们，阵阵微弱的雷鸣声从雾中传来, 雾流忽然剧烈地涌动起来，仿佛蒙住面孔的白纱，勾勒出某种?可怖的东西的轮廓。
雷鸣声越来越响亮，巨响咆哮着从雾中袭来，地面震动得仿佛夜店的舞池，一个守卫没有维持住身?体的平衡，摔倒在地上，他手忙脚乱地想从地上爬起来，却感觉到?了?手掌下?的濡湿感。
他低下?头，看到?自?己的脸倒影在蔓延的血泊里。
守卫们忽然意识到?，这不是雷鸣声，这是某种?他们极为陌生的东西，但他们意识到?这点时，一切已?经太迟了?。
伴随着轰然巨响，狰狞的血潮撕碎了?浓雾，将浓雾和建筑一起吞入潮水中，数百米高的水墙平铺着推进，所过之处，房屋在雷霆般的潮声中坍塌。守卫们甚至看不见血花的潮头，与血潮相比，他们渺小得就像是被冲垮的蚁巢里的蚂蚁。
他们站在潮水推进的前线上，视野里只有铺天盖地的红。
在下?伦敦，大海只存在于书中，从出生起，这些守卫们从未见过海，他们无法理解看到?的景象，但本能让他们知道其中的恐怖，恐惧如同毒蛇般撕咬着他们的内心，终于有人在颤抖中先行崩溃，抛弃了?身?上的职责，向着安全的方向疯狂跑去。
有人在奔跑中回过头，看见雾中的尖塔上，似乎伫立着一道淡淡的身?影，很快又被翻涌的血潮遮住。
几秒后，喊声和奔跑声全部消失了?，只剩下?轰隆的水声，大大小小的建筑物全部被淹没在赤红之下?，浓雾被映成了?淡淡的血色。
……
汉普顿宫。
阵阵雷声响起时，正在桌子后假寐的男人忽然睁开了?眼睛，转头望向窗外，目光有如鹰隼般森冷。
从汉普顿宫里，能够清晰看见窗外的景象，不受浓雾干扰，因此威灵顿公爵看清楚了?汉普顿宫外涌来的赤红，也很清楚这一幕意味着什么。
一场袭击。一场从未在下?伦敦发生过的袭击。
赤红的水墙向着汉普顿宫推进，数以千吨的洪水拍打在宫殿上，富丽堂皇的宫殿卷入洪水里，像是跌入水流里的鹅卵石，在水面上留下?打着旋的水涡，那些漂亮的玻璃第一时间就碎裂了?，无数闪亮的玻璃碎片四下?飞溅，消失在奔涌的血潮里。
这一幕像极了?神话传说里不信神的古城的覆灭，神灵降下?鲜血的洪水，城市在末日般的灾难中化为废墟。
威灵顿公爵面无表情地看着这一幕，他的脸上像是戴了?一张钢铁打造的面具，没有流露出哪怕是最细微的情绪，只是偶尔他的眼底闪过极为冷厉的光，仿佛深渊里幽幽燃烧的火焰。
洪水淹没了?周围的宫殿，灌满了?一个接一个房间，血水从走廊上涌了?进来，门外传来了?门板被潮水拍打的声音，更多?的血水从门缝下?蔓延进来，融入暗红如血的地毯里，很快威灵顿公爵的鞋底也染上了?赤红。
袭击者还没有出现，但威灵顿公爵能够猜到?一些对方的身?份，拥有着这样特性的3级杯遗物不可能人手一个，不过在眼下?的伦敦，他正好知道一个人拥有着类似的遗物，甚至不久之前，对方还利用它，在他们的计划里掺了?一脚。
“怀特·克朗。”威灵顿公爵低声念出这个名字。
他对于这个男人不够了?解，这也是理所当然的，直到?几个月前，下?伦敦仍然处于封闭之中，如果不是卡特·拉斯维加斯打开了?下?伦敦，威灵顿公爵也不清楚什么时候他们才?能够离开这里。
在下?伦敦开启的那天，他才?知道卡特·拉斯维加斯这个名字。
那个男人向他分享了?一个疯狂的计划，而计划成功之后的收益让他也忍不住怦然心动。
“我打算为你介绍一些盟友，”卡特轻松的声音在黑暗中回荡，“当然，可能不太够，这就需要你们继续努力了?，获得更多?神灵的支持是必要的。”
“你认为同样的条件也能打动其他人吗？”威灵顿公爵沉声问。
卡特兴味盎然地笑了?一声。
“谁知道呢？但有赌一把的价值。”他语气透着随意和散漫，“不过我猜说服他们不会很难……”
之后蛮王的信徒加入了?他们的同盟，也带来了?来自?神灵的谕示，卡特则消失在了?上伦敦，为的是计划中至关重要的一步，他编写?的剧本顺利地在伦敦上演，裁决局和教会，伦敦的诸多?密教，下?伦敦的龙，蛮王的军队，所有角色都按照剧本在舞台上翩翩起舞——直到?一个意外出现。
怀特·克朗，威灵顿公爵并不知道他是谁，这不意外，他对于现世的强者的确了?解不足。
他第一次听说这个名字时，“旧日火种?”已?经变成了?白王冠晋升的材料，他的盟友甚至丢失了?重要的3级遗物，不得不以弱小的姿态狼狈逃窜。
他出现的次数并不多?，但每一次，他都带来了?巨大的混乱和变化，一次，两?次，不同于那些半疯的天命之人，他的行为具有很强的目的性。在裁决局看来，或许他和他背后的邪神在与七神对抗，可在威灵顿公爵看来，他显然是在有目的地破坏他们的计划。
某种?意义?上，他背后的邪神应当是卡特·拉斯维加斯的竞争对手。
而现在，他又出现在了?下?伦敦……
威灵顿公爵的手指摩挲着光滑的胡桃木桌面，指月复拂过的位置亮起一点红光，坚硬的桌面忽然坍塌下?去，仿佛融化的女乃油，洞口?边缘闪烁着微弱的红光，桌面却全无燃烧的迹象。
他已?经做出了?决定。
就在这时，他的目光忽然被什么东西吸引了?，转向视野的边缘。
一只黑猫蹲坐在没有被血水淹没的栏杆上，翘起的嘴角仿佛在微笑。
……
上伦敦。
“下?伦敦出现了?赤潮？”西温·艾瓦皱着眉，确认了?一遍这个消息。
当从属下?口?中得到?肯定的回答，她烦躁地咬住了?下?唇，在房间里来回踱步，最终恶狠狠地盯着远处，低声自?语：
“怀特·克朗！”
这毫无疑问是那个男人的手笔，作为和白王冠战斗过不止一次的人，西温对于他的遗物可以说再熟悉不过了?，情报里的描述完全能够对上他手中的那件3级遗物，而他居然选择主动挑衅威灵顿，对西温来说，这无疑是一个复仇的绝好机会。
没有哪个信奉刃之准则的天命之人能够拒绝复仇的诱惑，虽然她现在已?经没有和白王冠正面对抗的实力，但刺客擅长的从来不是光明正大的袭击，西温有自?信她能够在关键时刻给予白王冠致命一击。
命令几乎已?经到?了?嘴边，就在它要从舌尖跳起来时，西温猛地咬住唇，将“前往下?伦敦”的话语又咽了?回去。
她的恼火也越来越明显，质问的语气也阴冷起来：
“还是不能确定马德兰在哪里吗？裁决局有没有其他动作？”
“索尔·马德兰已?经是半神，已?经很少?有监视手段能够对他生效……”下?属低声说。
这不是西温想听到?的话，但她也很清楚这是事实。
现在怀特在下?伦敦，如果我和威灵顿合作，不是没有杀死他的可能……西温不甘地想着。
漫长的沉默后，她的脸上终于浮现出甜美?的笑容，轻笑着叹了?一声：
“好吧，虽然我对这样的结果不满意，但我相信威灵顿还没有老到?会输给怀特·克朗，既然这样，我们就把舞台让给巨龙吧。”
几乎只是一瞬间，她就调整好了?情绪，笑盈盈地转过身?，准备下?达新的命令。
她的目光掠过窗台，忽然定格在了?窗台上小小的身?影上。
一只鸽子不知何时落在了?窗台上，黑黝黝的小眼睛一眨不眨地盯着西温，眼神竟然有种?人性化的欣赏。
看到?这只平平无奇的鸽子，西温呼吸一窒，感觉到?了?一股不安和战栗，这股恐惧感来得毫无道理，却又强烈得无法忽略，她仿佛看到?了?无法预知的混沌，忽然间失去了?言语的能力。
鸽子似乎没有察觉到?西温呼吸频率的变化，张开淡黄色的鸟喙，愉快而又轻松的男音从它口?中发出：
“上午好，西温·艾瓦小姐，不用找裁决局的猎犬了?，他们都在下?伦敦到?处乱嗅呢。”
听到?这句话，西温猛地从迷乱的幻觉中清醒过来，也意识到?了?这只鸽子的真实身?份。
虽然她代表怒银之刃和卡特·拉斯维加斯展开了?合作，但西温其实没有直接见过这个男人。她接受的是将军的谕示，等?她来到?伦敦，等?待她的只有一大堆的工作和敷衍的剧本，很难不让人对于卡特·拉斯维加斯心生恼怒，至少?西温是这样的。
理论上，他们的合作应该由卡特主导，然而卡特从一开始就没有露面，只是通过各种?莫名其妙的方式和他们沟通，反而是西温和威灵顿之间有着更多?交流，于是自?然而然地，他们也有了?自?己的想法和计划，并且很快达成了?一致。
然而这次计划的结果是，“白王冠”毫无征兆地出现在了?那里，从西温·艾瓦手里夺走了?“旧日火种?”，并且借由这件遗物完成了?晋升。
西温很清楚，这次行动的失败大部分要归于她的傲慢和控制欲，威灵顿公爵对此感到?恼火，西温却不这么觉得，她更多?的感受到?了?忌惮——不是对白王冠，而是对卡特。
因为他们的行动并不是剧本上的内容。
从最开始计划时，卡特就显而易见地对他们的提议不感兴趣。他漫不经心地应和威灵顿和西温的话，全程没有提出相反的意见，只是在最后，他们才?恼火地发现，卡特完全没把这件事写?进他的剧本里，这意味着他并不接受。
起初他们以为这是因为这个男人傲慢到?不打算接受其他人提出的任何建议，但在怀特·克朗吞下?了?“旧日火种?”后，卡特的行为仿佛又有了?新的解释——他早就认为他们不会成功，或者他在编写?剧本时就打算让他们失败。
在西温看到?眼前的这只鸽子的一瞬间，她终于能够确定后者才?是正确答案。
“你怎么知道的？”她语调阴沉地问。
“我有很多?双眼睛。”卡特轻松地说，“让我们回到?正题吧，我真诚地建议你不要贸贸然闯进下?伦敦，现在还不是最好的时候。”
“什么时候才?是最好的时候？”沉默一秒，西温又问，“你的本体现在在哪里？”
窗台上的鸽子拍了?拍翅膀，飞向布满阴霾的天空，只留下?了?渐渐消弭的话语：
“他的戏份还没有结束，不过很快了?，演出马上就要落下?帷幕……”
……
下?伦敦。
穿着黑风衣，带着漆黑皮革手套的索尔·马德兰站在小巷的阴影里，眺望着不远处起伏的赤红，默默计数着时间。
到?了?某一时刻，他低头看了?眼手腕上的手表，平静不起波澜的铁灰色眼眸里泛起了?微弱的波动。
上次他离开下?伦敦时，带走了?一次惨痛的失败，从那之后，马德兰就在等?待。一次失误造成的后果的确足够糟糕，但并不是不能扭转。面对收缩势力蛰伏起来的裁决局，无论是公爵还是西温·艾瓦，都不会对他们太过重视，他们或许还会关注他，但不会太关注其他人。
这给了?马德兰一个机会。
“怀特·克朗”是一个飘在水面上的诱饵，一次不可多?得的好机会，但如果只是用来吸引实力受损的西温·艾瓦，或者是下?伦敦的其他密教团体，未免有点太过浪费。用过一次的诱饵不可能再骗过威灵顿，而索尔·马德兰也不打算再被这些阴谋家牵着缰绳走，从一开始，他的目标就包括了?威灵顿公爵和苍白之火。
被鱼饵吸引来的鱼越来越多?，但马德兰并没有行动的意思，他不带感情地计算着利益最大化的行动时机，现在显然不是最好的时候——他并没有看到?那些重要角色。
没有威灵顿，也没有西温·艾瓦，只是现在的这些，凭借“夜莺与玫瑰”完全能够应付……马德兰的身?体始终没有移动，继续静静地等?待着。
更重要的是，他想知道，卡特·拉斯维加斯会不会出现在下?伦敦。
他们在等?什么？
他在等?什么？
……
尖塔上，叶槭流一手扶着砖石，微笑着眺望远处的汉普顿宫。
现在是计划之外的情况——叶槭流至今也没有看到?威灵顿公爵，考虑到?他的老家都被怀特用水淹了?，他到?现在还没出现，很难不让人觉得他是不是不在家。
要不要进去看看……叶槭流右手轻轻叩击着砖石。
他并没有把“夜莺与玫瑰”替换成“长墙的捕鼠器”。月兑离其他人视线时，他就把这件遗物放上了?墨绿桌面，重新审查了?一遍它的描述。
在这方面，叶槭流不怎么信任裁决局。现实里遗物的负面特性不会写?在遗物上，裁决局只可能是在反复实验后才?能够确定，不比墨绿桌面准确。
和他想的一样，卡牌上，“夜莺与玫瑰”的负面特性果然和金斯利的说法有点出入。持有它的人的确不能拥有爱慕者，但在卡牌的描述里，这里的爱慕者限定了?“异性”，一来一回，直接缩小了?一半的范围。
这也很符合叶槭流所知道的神秘知识，神秘世界针对的一直是异性恋。
只是这样一来，叶槭流现在难免觉得有些无聊。
想知道为什么公爵没有出现，进去看看当然是最直接的办法，但叶槭流很清楚马德兰现在就在附近，哪怕他现在在扮演怀特，在这方面他依旧有着足够的冷静和理智——太过肆无忌惮只会暴露他隐藏的秘密，至少?在威灵顿公爵出现前，叶槭流还能够控制住自?己，不受“怀特”这一形象的影响。
找点事情打发一下?时间吧……叶槭流漫不经心地想着，打开了?墨绿桌面，准备翻翻凯斐·杜尔的记忆。
这种?时候浏览记忆的确很危险，但想要快速回归现实也不难，至少?现在，叶槭流不怎么在意这种?危险。
他将【腐烂的回忆】拖进空槽，意识很快进入了?黑暗之中。
凯斐·杜尔的记忆腐烂得很彻底，渡鸦交货时已?经剔除了?所有腐烂的部分，所以剩下?的记忆安全而寡淡，难以辨认的模糊画面交叠呈现，影影绰绰的身?影不断在其中闪烁，偶尔能听到?仿佛坏掉的磁带一样破碎的声音。
叶槭流在其中随意翻找，感觉自?己正在垃圾堆里拾荒，这些记忆过于支离破碎，甚至无法完整地整理出信息。
卡牌描述说这里面有一些关于海洋的事，可是我到?现在也没看见……叶槭流翻找了?一会，没有什么结果，打算退出记忆，以后有时间再说。
在他即将退出时，一幕模糊的画面从他眼前飘过。
墓园静静沉睡在漆黑的夜幕中，凯斐·杜尔站在墓园的出口?，却没有离开，而是脸色微凝，望着墓园大门石柱的顶端。
一只黑猫蹲在石柱上，两?点幽绿的光芒在黑暗中跳动，显得诡异又阴森。
“原来你在这里。”凯斐·杜尔冷淡地说。
“这也是我想说的，原来你在这里。”黑猫张开嘴，发出了?人类的声音，兴致勃勃地说，“见到?你总是这么让我高兴，不过如果我是你，我会更注意一点，否则这段记忆会很容易被带走……没错，我想我知道谁会感兴趣。”
凯斐·杜尔明显不喜欢这个话题，他皱了?皱眉，说：
“所以你现在叫什么？卡门·圣地亚哥？”
“哈，那是个旧名字了?，”黑猫露出灿烂的笑容，轻快地说，“我现在叫卡特·拉斯维加斯。”