「變得有用嗎？」貴族女孩喃喃自語地回味著剛才查士丁尼對她說的話，不禁臉上露出若有所思的神情。是啊！她真的想就這樣依靠去依附于其他人麼？這是當初母親送走她是所期望的嗎？不，絕不是的。心中暗自否定，一言不發的伊琳娜杜卡斯將手中的藥碗輕輕放下。
看著伊琳娜的表情微妙的變化，查士丁尼說道︰「現在的話我想你的身體應該沒有大礙了，自己也可以照顧自己了。再往前三十余里會有一片小村莊，到那里我會派人留下照看你到病愈。」帶著女孩行軍多有不便，既然伊琳娜的病已經好了差不多了，自己也沒有必要再隨身照看了。
可是倔強的女孩卻拉住了正要起身的查士丁尼腰間的腰帶，用那雙充滿堅定的黑色眸子看著對方懇求道︰「我希望你能帶我一起去。」
「軍中事務不是兒戲，救下你已經破例了。接下來的事情會比現在殘酷的多，我不可能像你的父母那樣護你周全，現在的你已經不是伊琳娜小姐，而是伊庇魯斯的未來親王，任性的權利已經被剝奪了。」查士丁尼目不轉楮地望著女孩說道。
而伊琳娜同樣果決地回答︰「所以我才要向那些剝奪走我原本權利的那些人復仇，我不會成為你的拖累，何況我死了的話，整個伊庇魯斯便可以名正言順地歸你所有。」毫不猶豫地挑開了兩個人之間赤果果的關系，伊琳娜杜卡斯的一番話讓查士丁尼也不禁打量著這個十六七歲的少女，盡管還像當初見面時候那樣稚女敕，可橫生的變故顯然已經讓她發生了蛻變。
猶豫再三，查士丁尼最終還是點了點頭，答應了眼前的少女︰「我會帶你一同前去阿格里尼翁，盡管我們的目的是一樣的，可是當你上了戰場之後，真正能夠依賴的只有你自己，我們是利益上的盟友，一旦對方成為累贅就要第一時間作出取舍，希望你能明白這一點。歡迎你加入莫利亞新軍，伊琳娜杜卡斯殿下！」
……
……
……
從平度斯山脈的第四山麓開始，本來綿延不絕的足跡在這里戛然而止，因為再往前去崎嶇的地形已經令尋常人止步，幾乎人跡罕至。但為了最終的戰略目的，查士丁尼賣光了周邊村鎮僅剩下的糧食之後，率領大軍開拔。
在隊伍的前方附近，莫利亞新軍正一邊進軍，一邊為這片荒蕪的地脈上增加無數的足跡。而在他們身後，新進加入的阿爾巴尼亞山民們緩緩跟隨，他們在狹窄的山道上形成延續不斷的長長隊伍，如果有人能從上方觀察這光景，恐怕無法辨識出他們和螞蟻行軍的差別吧
「呼……呼……呼……」
在下半身的疲勞感持續累積的情況下，大病初愈的伊琳娜杜卡斯盡可能讓呼吸保持一定的頻率，由于地形的原因她和其他人一樣只能選擇步行，即便腳掌磨出了血泡，可這個頑強的希臘姑娘還是咬牙堅持著。
盡管說過不會特殊照顧，可是率領著大軍的查士丁尼還是會時不時注意著伊琳娜杜卡斯，畢竟對于一個貴族小姐而言，在山道上進軍，還是過于嚴苛的任務了。但查士丁尼也只能做到這樣了，這些天的行程中，他都沒有讓軍隊半路休整，現在的他們必須和北方米哈伊爾皇帝派來的大軍爭分奪秒，只有快一步抵達邊牆，並且進一步打倒敵人才行。
「這些野蠻的家伙！」身後忽然傳來十分不滿的抱怨聲，查士丁尼轉身看過去，只見剛剛從後方隊伍趕回來的福卡斯一臉怒氣。
「怎麼了嗎？」查士丁尼問道，他讓福卡斯負責接待阿爾巴尼亞山民們後續的事宜，看樣子雙方相處的並不愉快。
見查士丁尼問話，本來滿肚子怨氣的福卡斯只好收斂神色回答道︰「查士丁尼大人，是這樣的，我按照您的吩咐把糧食和輜重分發給那些蠻子們，可是他們居然還挑三揀四的，言語中還對您很不恭敬。我和他們理論，他們居然說我是娘娘腔的山下人，真是豈有此理。要我看我們就不應該听那個瘋子修士的話收留這群野蠻的家伙，把那些精良的裝備給他們就是白白浪費了。」
「大人，我保證我那群野蠻人會讓你的裝備物盡其用。」不等查士丁尼開口，一旁剛才還在閉目養神的塞爾吉烏斯修士微笑著對怒目相迎的福卡斯說道。
「而且他們不是簡單的野蠻人，在來到這里之前他們曾經服務于伊庇魯斯的各大貴族們，因此他們熟悉戰事，並非單純的勇武村夫。只不過他們比一般的戰士更加敏感需要尊重罷了，畢竟我之前提醒過，這些人是稱職的幫手而非廉價的炮灰。」
「然而一點也不廉價。」福卡斯低聲嘟囔道。
「好了，可以了，就按塞爾吉烏斯修士說的辦就可以了。」查士丁尼安撫著自己的部屬，這是福卡斯的老毛病了，在入贅帕帕多洛斯家族前出身低微，這讓其身上難免改不了錙銖必較的習慣。之前，當他告訴福卡斯撥出一部分武器和護甲，用來裝備阿爾巴尼亞山民的時候，福卡斯肉疼的模樣還是令查士丁尼暗自忍俊不禁。
「話是這樣說，」福卡斯皺起眉頭。「可我我今天踫見了那個青石崗部落的蠻子就來氣，那家伙堅持要拿兩把戰斧明明她自己身後還掛著一把，那可是淬火的上等貨色，真是一群貪得無厭的家伙。」一想起就是那個叫博格達尼的阿爾巴尼亞人嘲諷自己是娘娘腔，福卡斯便氣不打一處來。
而查士丁尼聳了聳肩，半開玩笑地打趣道︰「我想對方的意思是，三把斧頭肯定比兩把好。畢竟那些家伙有的是力氣，在山谷中我見識到他們的力量，的確是一群烏合之眾，可缺少的不過是可以依賴的裝備還有同樣可靠的指揮者而已。」查士丁尼揚起馬鞭長指北方道︰「勝負之間往往取決的並不是你我，而是將士們是否能夠戮力同心，既然已經接納他們就沒有必要區別對待，我們真心相待，相信那些山民們也能夠成為我們堅固的劍盾。」
查士丁尼並站在與自己更親近的福卡斯這邊說話，在短短的幾天相處里，他認識到那些阿爾巴尼亞人並非是不近人情的野蠻武夫，只不過過去被羅馬的貴族們毫無底線的奴役令他們總是心有警惕，恰如塞爾吉烏斯修士之前說的那樣，要收服這些山民們，靠的不是武力強權，而是平等地品嘗他們的食物美酒，稱贊他們的子女，傾心相交，這樣才可以得到他們的支持。
正說之間，前方的斥候急促的腳步聲卻打斷了查士丁尼等人的談話，之間面色緊張的偵察士兵氣喘吁吁道︰
「燒起來了……查士丁尼大人，前面的村莊全都被燒掉了。」