荒寺後院之中，二男一女三人相對而立。
寧采臣躲在被他畫出來的方相氏背後，一手提著白毫大筆，一手展開衣袂，隨時都能動筆作畫。
一臉慎重模樣。
而在院落另一端，女鬼聶小倩看著將寧采臣護得嚴嚴實實的方相氏，生不起任何偷襲的念頭，只是無力道︰
「約莫半月之前，那亂葬崗中的妖魔突然召集我等，言說不日將有大敵來犯，要早做準備。
「在那位‘姥姥’指點下，妾身等人花了數日功夫設立陣法，將這座永福寺隱藏起來，不教外人所見。」
「等等，」寧采臣忍不住打斷道，「什麼叫‘不教外人所見’，難道我不是人？」
「妾身並無此意，」小倩解釋道，「按‘姥姥’所言，她老人家將一座永福寺拆分成三座，尋常人只能看見普通的永福寺，而像公子這般的異人則能看見並進入第二座永福寺。
「至于第三座永福寺中又是什麼狀況，就並非我等所能知曉的了。」
寧采臣皺起眉頭︰
「按你所言，那妖魔作出這等大事，那原本的永福寺中上上下下幾百號僧人，難道就無人察覺嗎？」
小倩臉上露出古怪笑意︰
「公子可知永福寺中的當家住持無印和尚，實則就是姥姥她老人家的一具分身罷了。不然我等過去在何處尋找血食？
「還不是以永福寺為餌，引誘那些前來進香的香客主動送上門來；或者假借神佛之名，索要供奉。」
「竟是如此！」寧采臣頓時一驚，皺眉道，「光天化日之下，妖物竟敢如此大膽，莫非無人來管嗎？」
「怎麼沒人來管？」小倩指著南舍道，「這不就有人來了嗎？」
「你是說丁兄？」
寧采臣這才意識到，剛剛方相氏和聶小倩在院落中對峙，南舍之中卻沒有半點反應，就連燈燭都不曾點亮。
「不錯，」聶小倩先是確認了寧采臣猜測，然後又道，「其實過去如何妾身也不清楚，只是听姥姥所言，過去曾有神祇監察人世，又有修行之人下山行走，糾索一應不法。
「彼時的九州，方是人族樂土，絕無半點妖魔相犯。
「不過隨著一場大變故的發生，這一切都不復存在。如今的九州看似光鮮亮麗，實則在背地里各種妖邪之物都蠢蠢欲動，各施手段，以滿足自己的。」
「怎會如此」寧采臣眉頭大皺，不過很快將注意力轉移到身前之事上來，「你說丁兄他是為此而來，這又是怎麼回事？」
小倩面上露出忌憚之色︰
「公子切勿多問，妾身只能告訴公子，那是一位連姥姥都懼怕的修行之士。在此盤桓數日，若非姥姥佔據地利，恐怕早就被那位除去了。」
「既然如此，你今夜為何要過來，莫非是活得不耐煩了？」
听聞丁檠威名若斯，寧采臣心中不覺有些放松，于是開口調笑。
誰知聶小倩一臉慚愧︰
「妾身本是偷偷來此，準備求那位先生施以援手，救妾身月兌離苦海。卻不曾想招惹到了公子頭上，實在是陰差陽錯，羞人得緊。」
寧采臣能夠听出來，此言半真半假，並非其人真實所想，不過他也懶得挑明，只是擊掌道︰
「那還真是不巧，丁兄似乎不在此處。」
聶小倩面露苦笑︰
「妾身也發覺了，想來是那位高人今夜外出降魔，卻是和小倩錯過了。」
她還要說些什麼，忽然臉色一變，似是接到了什麼傳訊，對寧采臣道︰
「不好了，那位高人打上門了，如今姥姥召集我等回去，卻是不能在此久待。」
說著便轉身欲走，寧采臣連忙喚住︰
「且慢，我既知此事，如何能袖手旁觀？」
說完撩起衣袂向身前方相氏一蓋，後者便化作一副墨色淋灕的圖像被攝入衣袂之中，面容凶惡，便如那鐘馗一般。
接著又揮動白豪筆，憑空作畫，再度繪出驊騮之像，翻身上馬，對小倩道︰
「寧某有心為民除害，還望姑娘在前帶路。」
卻是仍未放下對其人的警惕之心。
小倩見狀先是一愣，接著輕輕點頭，身影化作一縷青煙飄向寺院北方。
寧采臣拍馬跟在其後，手中抓著白毫大筆，眼中露出決意。
「按此女所言，如今世道沉淪，妖魔四起。我既學聖人之道，又有幸得異人相授神筆，理當安邦輔國，護佑人族。
「那第一步，便從這金華府永福寺開始！」
……
寺北荒山之中。
荒墳累累，枯骨撐棺；
白楊舞葉，風雨啾啾。
一名身著緋衣，頭插蓬沓的鮐背龍鐘老嫗站在墳墓之間，身邊鬼影綽綽，看著手提一點如豆燈火的丁檠，獰笑道︰
「狂妄的小子，白日里才取了密印萬佛塔，夜間就急匆匆打上門來，真以為姥姥我怕你不成？」
丁檠聞言笑道︰
「你若是不怕我，不如親身上前來攻，也不必在此大放厥詞，徒費口舌。」
那老嫗古怪地笑了一笑︰
「果然是狂妄之人，老身在此佔據地利，何必與你近身搏殺？丫頭們，起陣！」
周圍的那些個荒墳頓時炸裂，一股股黑煙從中噴薄而出，結成羅網罩向丁檠，意欲侵染他的肉身，敗壞其人精血。
又有一具具骷髏僵尸從棺中爬起，張牙舞爪地向他撲來，身上繚繞著點點藍綠色磷火。
若是大意沾染上身，便如附骨之疽一般沾之不滅，非得割肉自損方能將其擺月兌。
「我觀你小子也有個人仙的修行，若是死在我這大陣之下，想來也能成為飛僵，化作姥姥手下一員大將。」
丁檠哂笑一聲，手中燈火分成三道，一朵青焰化蓮護住自身不被陰晦之氣所污，一道金炎作劍逼退四面八方的來敵。
又有一點琉璃之光安穩不動，感應三層永福寺方位，貫通內外，為他接引外界天陽，補益自身法力。
隨著丁檠動用這樁密宗佛寶，隱隱之間，其人背後顯化一尊持劍明仙之相，那柄金炎所化的大日法劍更是如虎添翼，在尸骸中來回穿梭，觸者皆灰飛而去。
老嫗見此面色冷然︰
「好一位持明乘修者，難怪有底氣圖謀這尊密印萬佛塔。看來老身若不親自上陣，還真能叫你走月兌了去！」
于是伸手一招，亂墳崗正中那株有獨木成林之勢的白楊木突然拔地而起，掀得地面震顫，不少墳墓崩塌，露出當中歪斜的棺木來。
白楊木落入老嫗手中，上面有六十三道萬鬼通冥禁制閃爍黑色微光，化作一柄龍頭拐杖抽向丁檠頭顱。
丁檠伸手招回大日法劍，向上一架，竟然接住了這勢大力沉的一擊。
只是重心一沉，腳步不由後錯，看起來有些勉強。
金炎與鬼木相接，其間陰陽二氣沖突激蕩，發出霹靂炸響之聲。
老嫗張嘴厲嘯，身周陰風震吼，如千鬼冤哭，萬尸咆哮，慘慘戚戚，雙臂又忽地伸長，似靈蛇，如藤蔓，一爪掀向了丁檠的天靈蓋。
「來得好！」
丁檠雙目一瞪，劍光瞬間暴漲擺月兌木拐，而後一輪大日陡然自亂墳崗中升起，如明燈照世，蕩滌四方，驅逐開這墳土之上籠罩的陰雲。
雖然因為肥遺分身在煉化青蓮地心火不能動用全力，但丁檠怎麼說也是將郁儀真章修至第五層的神宗魔門道傳，力達千鈞。
怎麼可能會接不住老嫗的一拐？
無非是示人以弱，誘敵深入罷了。
如今見老嫗果然上當，立刻月兌去偽裝，劍光煌煌，似大日自九霄而落，只是一劍便將老嫗穿了個透心涼。
劍氣所至，天地同光。
整座亂墳崗都被余波蕩平，其中所藏陰鬼、骷髏、僵尸也都化作塵土，細細密密在地上鋪了一層。
而丁檠身前的老嫗更是身子僵死，四肢百骸都有細小的木屑落下，月復部貫穿處更是一片焦黑，顯露出木質紋理，如煙燻火燎之後的干枯樹木一般。
「嗯？」
丁檠敏銳發覺不對，反手一劍將其身子削開，連帶著持拐的手臂墜落在地，露出其內的一具扭曲白骨，外面裹著一層木槨，貼合緊密，沒有半點空隙。
「將樹葬之人祭煉成化身，或者說是借物代形？這都能讓你跑掉？」
話音剛落，大地再度傳來猛烈的晃動，周圍的樹木紛紛倒伏，地面上條條裂紋綻出，大塊大塊的土石塌陷下去，似乎其下存在著一個無底大洞。
整座亂葬崗都開始往其中墜落，煙塵滾滾，轟鳴之聲不斷。
丁檠身子一縱，飄然落在數十丈開外，看著一株擎天巨樹從地底鑽出，蜷縮的枝葉舒展開來，如饑似渴地吞噬著周圍逸散的陰氣。
正是方才老嫗手中那根白楊木拐扎根的地方。
這巨木枝椏扭曲，似是幾種不同的樹木強行拼合而成，主干上龜裂縱橫，隱隱間構成了一張蒼老面龐。
枝葉間黑乎乎地掛滿了罐子一樣的東西，看起來倒像是鳥類搭建而成的巢穴，只是莫名有些驚悚，像是人頭。
一只只雙目血紅的烏鴉從其中探首看向丁檠，目光陰毒，令人不寒而栗。
「柳、槐、楊、桑、楝，」丁檠將組成這株巨木的元素一一辨認出來，「原來是以五鬼之木鑄就長生之軀，這就是你的月兌困之法？我倒是小看你了。」
樹干上的蒼老面龐嘴唇一開一合道︰
「你看出來了多少？」
「截止到目前為止，八九成總是有了。」
丁檠伸手在劍上一彈，發出錚鳴之聲。
「除了不知道你本體究竟是個什麼東西，那尊萬佛塔又是從何而來的以外，其余的都能猜出來。」
「你知道的太多了，」先前的老嫗聲音如今已然變得不男不女，話語間帶著隆隆回響，「能逼我動用這具長生體，小輩，你足以自傲了。」
「長生駐世，不死于人間。你若是真能月兌困而出，再得祭煉完滿的五鬼木為助，或許真能一鼓作氣突破至地仙之境。」丁檠冷笑道。
「可你現在未竟全功，憑著一個半吊子的五鬼木體，也敢在我面前裝模作樣？」
說著一劍揮出，歪歪斜斜，如羚羊掛角般無跡可尋，難以捉模。
劍光黯淡如暮，夕陽低垂，金炎火性悉數內斂，輕飄飄一劍刺向了巨臉正中。
面對這一劍，縫合尸一般的詭異五鬼木鄭重以待，一根根黑影如鞭子一般抽向劍光，攢簇成一點，與其正面相撞。
悄無聲息間，劍光消失，黑影寸寸斷裂，尚未落地便化作片片灰燼，飄到了剛剛趕來的寧采臣腳下。
他來不及向丁檠打招呼，見狀便大喝一聲道︰
「卒歲大儺，驅除群厲；桃弧棘矢，所發無臬；飛礫雨散，剛癉必斃！」
古老的咒文出口，金面四目、玄衣朱裳的方相氏便自他衣袂之上跳出，手中不再執戟持盾，而是張開了一張桃木大弓，上搭一羽棘刺長箭，遙遙對準巨樹。
腰間還掛著一只土鼓。
「錯斷食巨，吾當鼓且射之！」
土鼓不擊自響，鼓聲沉悶，震懾聞者心神。
神人張手發羽，棘箭散如流星，籠罩了巨木樹干上下。
丁檠見此來不及驚訝，又是一劍揮出。
不同于先前那一劍火性內斂，這一劍煌煌如日，真火之力化作劍氣，潑灑如水銀瀉地，無孔不入。
裹挾起風雷之聲，劍脊之上煙雲倒掛，向著巨木當頭劈落。
樹冠之中的無數烏鳥本想振翅而飛，為巨木擋下那流星般的箭光。
但鼓聲響起之時，一只只都瞠目結舌，羽毛凌亂，無法有任何動作。
其間有一只烏鳥伸頭探爪，見此眼中閃過一抹喜意，瞳孔中映顯一道女子身影，正是聶小倩本人所化。
她看著棘箭擊中一根根護在樹干之前的枝椏，
看著那些枝椏委頓在地，再起不能，後至的劍鋒之前再無阻擋，
看著丁檠一劍斬落，如滾湯潑雪般的輕松寫意，將巨木豎著一分為二。
烏鳥興奮地啼叫一聲，身上綻起圈圈黑光，竟然擺月兌了鼓聲帶來的僵直，抓住身下瓦罐般的巢穴飛向寧采臣，丟到其人身前，口吐人言道︰
「還請公子幫妾身護住此物，日後必有厚報！」
下一瞬，巨木之間絲絲縷縷的金光綻起，如雨後虹霓一般美輪美奐。
姿態扭曲的五鬼之木轟然倒塌，向著地下塌陷而回，其間的烏鳥也被困巢穴之中，隨之沉入了地底。
唯有一道流光從中飛起，露出緋衣蓬沓的老嫗虛幻身形，向著丁檠怨恨發言︰
「你斷我月兌困之望，毀我長生之途。今日有你沒我！」
說著便打開一條通道，鑽了進去。
可以看見其後乃是一片傾塌破敗的廢墟，一尊惡形惡貌的雕像被光明正大地供奉在其間，與周圍隱隱約約、時斷時續的禪唱聲相抗。
而老嫗的元神遁入其中後，那尊雕像便似活了過來，看著丁檠一臉怨恨，似有不共戴天之仇。
丁檠搖頭道︰
「好家伙，斬了你兩次還沒完，你這條命簡直比偷油婆還硬。我看你也別叫姥姥了，改名老鼠算了！」
「油嘴滑舌的小子，我在這里等著你來，」那雕像手中結出一個奇詭印訣，開口道，「你若是將我殺死，自可安然離去；若是殺不了我，就在這陪著本座再過上幾百年罷！」
說著通道閉合，化作一點微光隱入虛空之中，消失不見。