寧采臣躺在以草秸干 搭成的簡陋床榻之上，只覺渾身都不得勁，翻來覆去地睡不著。
「蘇子有言‘月色入戶，欣然起行’，今夜月色尚好，不如去尋丁兄學古人秉燭夜游，‘相與步于中庭’，也算一樁快事。」
于是翻身從床上坐起，披上衣衫推門入院，穿過叢生的荒草和長滿野藕的功德池，來到了南舍之前。
伸手叩門三下，輕聲喚道︰「丁兄，丁兄？」
然而房中並無人應答。
寧采臣先是一愣，旋即為此找到了一個合理的解釋。
「也是，如今夜半時分，想來丁兄正在熟睡，他又不似我一般初至荒寺還有些不習慣。眼下我冒然來訪，卻是擾人清夢了。」
見此熄了心中興致，反身踱回西廂之中，在床上和衣而睡，卻怎麼也睡不著，輾轉反側。
接著又從床頭的箱篋之中拿出書卷，借著明亮的月色翻看了一會，漸覺無趣，遂將其放了回去。
枯坐片刻，寧采臣無聊之下正準備強行入睡，忽聞屋北傳來喧鬧之聲，初聞如有女眷喁喁，細察又像似逢難之人對月自白心事，如泣如訴。
寧采臣聞聲一愣，心中頓時起疑︰
「我白日里入寺時也曾看過周圍環境，知曉四下無人，唯獨一間孤寺坐落山中，寺中更是不見人跡。
「如今這深更半夜忽然有異聲傳出，莫非是蛇精狐魅一流在此作怪？」
警惕之下，他悄無聲息地離開了床榻，從權作枕頭的包袱之中取出一管白毫大筆，執在胸前，靠近了屋北的石牆。
牆上有一扇石窗，上面原本應該刻著某些草木之類的圖案，但隨著這座荒寺被廢棄，上面的石刻也在風吹雨打之下逐漸被消磨，如今已是模糊一片，不辨原形了。
寧采臣小心翼翼地伏在窗下，偷眼向外瞄去，卻見牆外夜霧渺渺，有一道身影在外不住徘徊，間或傳來哀嘆之聲，似乎在作出一個至關重要的決斷。
他神色一緊，手中的白毫筆已然落在了石牆之上，似乎隨時都能一氣呵成，在此揮毫潑墨。
這根白毫筆，也是寧采臣敢于孤身在外，夜宿深山老林之中的底氣。
不過寧采臣尚未想好如何對待牆外那道莫名身影，對方卻是先有了動作。
夜霧散去，一名約莫十七八歲的女子露出真容，品貌端嚴，姿容美麗，秀而且艷，風雅宜人。
只是柳眉輕蹙，似有心事縈懷。
那女子吸了口氣，邁步向著西廂房走來，然而尚未靠近，寧采臣所住的廂房之上便騰起一圈金光，如白晝大日顯形，照耀在了那女子身上。
被這金光一照，那女子面色一白，身上頓時漫起一陣黑煙，不自覺地往後退卻，身影都透明了幾分，顯然並非活人。
寧采臣透過石窗窺見此景，于是凜然道︰
「果然是見不得人的腌鬼物，白日不敢出來作亂，卻在夜間圖謀害人！」
手中白毫輕轉，筆鋒閃爍微光，轉瞬間就在北牆石壁之上繪出一副栩栩如生的人像。
所繪者乃是一個龐然大漢，頭戴黃金面具，上刻四目，身披熊羆之皮，玄衣朱裳，右手持短戟，左手執盾，其上刻有以漢隸書就的「方相」二字。
這大漢輕輕一躍，便從石牆上跳了下來，低頭看了寧采臣一眼，旋即又看向房外，冷哼一聲便推門而出。
那女鬼正在躊躇，卻見西廂房門打開，一個充滿了勇悍之意的健壯大漢從中走出，不由微驚︰
「這廂房之外被高人設下禁制，若是其中之人自己不願出來，我也難得傷其分毫。可是這漢子又是怎麼回事？按我所知，內中明明該是一個手無縛雞之力的書生才對！」
她尚未來得及細想，那漢子便一戟向她刺來。
分明只是一把銹跡斑斑的青銅短戟，但當戟刃朝向自身時，這女鬼面色一白，似是看見了天敵，魂體都有所不穩。
那大漢遞出手中短戟，口中同時隨之大喝，聲調奇詭，嘔啞嘲哳，其間有一抹揮之不去的荒涼之感，似是上古先民以此為咒，行儺儀之事︰
「追惡凶，赫汝軀，拉汝干，節解汝肉，抽汝肺腸！汝不急去，後者為糧！」
語中所述雖然血腥殘忍，但又帶有一股神聖之意，生人聞之喜，鬼物听之懼。
那女鬼聞言先是一驚，險些沒被短戟穿胸而過。
其身形一蕩，遠遠退到了一旁，面上是止不住的惶恐與後怕︰
「十二獸吃鬼歌，你是方相氏！逐疫驅鬼之神！」
那漢子聞言不答，只是面容變化，頭上生出雙角，黃金面具上的四目鼓起，口唇之間又有犬牙外呲，顯出一副凶相來。
然後又用短戟敲擊左手持著的盾牌，冷喝道︰
「甲作食凶，胇胃食虎，雄伯食魅，汝為魅！」
女鬼聞言大驚，只覺冥冥之中自身那「貌美的鬼」這個概念被瞬間放大並確定下來，成為了方相氏口中的「魅」。
只待對方臉上的面具換成「雄伯」的儺面後，自己便會成為對方的食物，再無還手之力，如案上魚肉一般任人宰割。
于是連忙出言︰
「尊神容稟，賤婢有一言相告，此間絕無害人之心，反而有助人求活之意。」
那方相氏聞言身形一頓，背後卻突然冒出半個腦袋，不是寧采臣還能是誰？
寧采臣躲在方相氏身後，將自己護地嚴嚴實實，若有所思道︰
「你說你無害人之心，反而要助人求活，此言何意？」
女鬼見此來不及細思對方和方相氏之間的關系，只是將自己來歷道出，好取信于人︰
「敢叫這位公子知曉，妾身名為聶小倩，自幼父母雙亡，十八歲那年又不幸夭殂，被葬在這永福寺北的一片亂葬崗中。
「誰知那里有妖物潛伏，小倩死後不得安寧，被那妖魔喚醒，委身其下，歷役賤務，甚至顏向人，以幾分薄柳之姿引誘過往男子，令其被妖魔害了性命，實非自身所願。」
寧采臣聞言皺眉道︰
「這麼說你今夜來此，想來也是打著類似念頭了？想要引誘我和丁兄？」
「公子冤枉小倩了，兩位俱非凡俗中人，豈是小倩所能傷害的。」聶小倩微微一福，「此中因果，還請小倩為公子細細道來。」