劉楨——葬禮異常簡潔。
姜小乙在葬禮上——劉楨交代她——轉述給韓琌, 他默默听完，與她道了謝。
當時他——情緒已完全平靜，之後——幾日——不見過多波動, ——是變得比——更加內斂沉默了。
戰爭——在繼續。
韓琌——慶縣運來——過冬物資解決了劉公軍——燃眉之急，他——做好休整，再次組織攻城，雙方來來回回, 互有傷亡。
不知不覺, 已到了年關。
往年——披紅戴綠，懸燈結彩早已不復存在，漫長——戰爭為這座城池涂上了蒼白而壓抑——底色。
殘破——城牆, 疲憊——守軍，一輪進攻結束，雙方——陷入了死一樣——沉寂。
肖宗鏡再一次進宮面聖。
這是他近一個月來第三次進宮，他騎著馬穿越空無一人——街道，騎到一半, 天開始下雪。他勒住韁繩，仰頭望去, 灰色——天空下, 雪粒星星點點墜落。馬匹原地——了個圈，口中吐出白色——霧。
冰冷——冬日，死寂——朱雀大道, 飄舞——雪花……這眾多——意象，——與那一日太過相近了。
武王——在看著嗎？肖宗鏡心想，他是否——在天上，冷眼瞧著這一切？
千秋殿後，是菩提園。
謝惟盤坐菩提樹下, 正在看書。
菩提園外，跪滿了文武大臣，他卻像完全沒看到一樣，一門心思鑽研——文。
肖宗鏡穿越群臣，低頭進入菩提園，跪在謝惟身。
「請陛下速速移駕。」
這是他第三次勸說永祥帝。
說是「勸」，——不妥當，每次他——說這一句，得不到永祥帝——回應，便默默離去。
一片樹葉飄落，停在書卷內，謝惟微微一頓，抬眼看向面——跪著——人，然後又看向菩提園外——眾多大臣，許久許久，思緒漸漸彌散。
謝惟曾將自己——生命分成兩半，兒時他覺得自己十分聰慧，他是書院里學問做得最好——孩童，甚至比起教書先生——有過之而無不及。雖然兒時——日子過得苦，但他在各項學理——鑽研過程中，依然體會到了生命——無窮趣味。後來他榮登大寶，又發現了組成這世間——另一種「學理」，那是書本里讀不透——，人與人之間——關聯。君與臣，君與民，臣與臣，民與民……太多太多，一層套著一層，使他萬分困惑。
在長大成人——過程中，他慢慢地將身邊——人——按此學說分成了兩類。宮中掌權者，譬如劉行淞，僅比目不識丁強那麼一點點，卻能與文壇泰斗楊嚴平起平坐，靠——就是對第——種學理——鑽研。而楊嚴，謝惟曾找出他當年科考——試卷參閱，深深折服，但他上了年紀後便換了一條路走，他應當算是——第一類人，變成了第——類人。
宮里很多人——楊嚴——情況相類似，畢竟在宮中，弄清第——種學理更方便行事。
不過，——有另一種人，他——能走卻不走，能換卻不換——就像他面——跪著——這位。
謝惟微歪著頭——量肖宗鏡——
某種方面講，肖宗鏡——是在某個領域達到登峰造極之人，但他——自己不盡相似。自己是——確沒有那份靈巧，參不透人與人——關系，但他覺得肖宗鏡其實是懂——，可他太固執了，或者換句——說，他太清高了。他——清高藏在平凡忍耐——偽裝下，他以為別人看不出，怎有可能？這宮里處處——是掌握第——種學理——高人，別說文武百官，就連——雜——宮女太監——知道怎樣利用「肖大人」。
這樣——人在宮中難以長久，不管是楊亥——是劉行淞，——過他——主意，至今謝惟——書房里——堆著厚厚一疊侍衛營成員違法亂紀——確鑿證據，事情——不大，但真要攤開說，這些——狐狸有一萬種方法將事態惡化。謝惟沒有給他——機會，他用許多條件，明里暗里與他——交換，將所有事——壓了下去。
這些肖宗鏡並不知曉。
謝惟很清楚，肖宗鏡不適合待在宮里，當然，他自己——不適合。
在他做了大概五年皇帝後，他悟出了一個道理。一名合格——君王，一定要能掌控宮中兩種學理——研習人數，——有哪一方——不夠，上位者要根據世事風雲變幻，及時做出相應之調整。
可惜他做不到，——架上寶座——一刻起，他就——能眼睜睜地看著整個皇宮——人，一窩蜂地涌入私斗——血路。
古語有雲，政在去私，私不去則公道亡。
沒有公道，天下就一團糟。
走到今日境地，實是意料之中之事。
謝惟問道︰「肖愛卿，你想要朕去哪呢？」
三次面聖，這是謝惟第一次回。
肖宗鏡仍埋著頭，說道︰「臣已預備精兵五千，可——敵軍兵——較弱——東門殺出，東南海港已備好船——，請陛下攜太子——往海外避難，等待局勢穩定，再行回歸。」
謝惟道︰「五千是侍衛營所剩全部人馬了？」
肖宗鏡︰「請陛下放心，眾將士必誓死護送陛下離京。」
謝惟又問︰「那你呢？」
肖宗鏡︰「臣會為陛下擋住追兵。」
謝惟︰「他——圍城多久了？」
肖宗鏡︰「兩月有余。」
謝惟︰「朕將這五千精兵帶走，天京城——守得住嗎？」
肖宗鏡不言。
謝惟捻起那片菩提葉，看了一會，忽然道︰「真靜啊。」
肖宗鏡︰「是。」——
確很靜，——剛剛他踏上朱雀長街時便深有所感，那種彌漫在灰色天空下——，瀕臨死亡——壓抑與沉默。
謝惟︰「天京城里有幾十萬百姓，怎麼會這麼靜呢？現在——是年關，往常最熱鬧——時候，他——人——躲到哪去了？」
肖宗鏡無——回答。
謝惟輕輕觸踫那細長——菩提葉尾，抬起頭，環視掛滿珍寶，種滿花草——菩提園，回憶道︰「這園子是劉行淞為朕建——，當初他成功移栽了這株菩提樹，滿朝文武——在為朕慶賀。」他喃喃道，「其實所有人——知道，菩提樹在北方根本活不了，即便建了這精——園子將它圍起，——不過是營造一時幻景罷了。」
肖宗鏡︰「陛下……」
「強行生活在不適合——地界，最後——結果——有滅亡。」謝惟——聲音越來越輕。「肖愛卿，你可知這些年來朕最後悔——是何事？」
肖宗鏡︰「臣不知。」
謝惟︰「朕最後悔——就是生下了太子。朕若能像你一樣，忍住那片刻——寂寞，時至今日，便能更體面些，徹底了無牽掛了。」
肖宗鏡抬起頭，謝惟眼角紅絲彌補，額頭青筋曝露，但語——依舊輕和，臉上——帶著淡淡。
這種冰冷漠然——，早已深入謝惟——骨髓，但他——眼神難以騙人。這目光——破了肖宗鏡這些年來所習慣——君臣——疏離，讓他想起了很早年——，他——在微心園里——生活。
謝惟微微彎下腰，握住他——手。
「逃到海外，仍是漫無止境——殺戮。我與澧兒哪——不會去，澧兒性子像我，做不了皇帝。因為我——父子，已——死了太多太多人了。」
肖宗鏡听懂他——意思，手掌微微顫抖。
「陛下，臣等……」
「大哥。」
這一聲呼喚徹底——破了肖宗鏡——冷靜，一時間體內血——翻涌，眼底滾熱，為免殿——失儀，他再次深深埋下頭去。
謝惟看著——自己握住——肖宗鏡——手，這雙手就如——他登基以來——這段歲月，干裂粗糙，沾滿了血污。
謝惟︰「早知後面這——十年是如此度過，當初我就該勇敢一些。是我膽小如鼠，違背了天意，才將你，——有全天下這麼多人，一——拖入無底——深淵。」
肖宗鏡低著頭，高大——身軀不住顫抖，短短半年內，他衰相頻顯，華發叢生，君臣兄弟，家國天下，將他一生折磨得苦不堪言。
謝惟︰「大哥，小弟這輩子能自己決定——事不多，請你允了我這一次吧。」
肖宗鏡深知，這一下頭點下去，意味著什麼，脖頸仿佛千斤之重。
謝惟將他拉近了些，壓低聲音道︰「大哥，你快些離開，你別看外面那些人——實實跪著，他——各個——給自己想好了退路。你不要犯傻，憑你——本事，一定逃得出去。大哥，你我兄弟今生緣盡，我……」說到這，他再——忍不住，一陣哽咽。肖宗鏡手掌一翻，將他握住。他調整得極快穩住——息，抬起頭，目光——是一如往日溫和。他靠近謝惟，低聲道︰「我哪——不會去，我是大黎——臣子，——是大黎——臣子，貪生怕死苟活他朝，非是我之脾性。將來九泉之下，——無顏面對家祖。」
他放開謝惟——手，退到他身——，溫聲道︰「屆時陛下若備白綾，請留臣一條，若是毒酒，——請留臣一杯。」
他深深叩拜。
「臣告退。」
他再次穿越園外眾人，走在漫長寬闊——青石路上，隨意一瞥，戴王山正靠在宮道旁——柱子上嗑瓜子，見他走過，懶洋洋地抱了一拳。
他——回了個禮。
出了宮殿，有士兵慌忙跑來，道︰「大人！敵襲！敵襲！」
肖宗鏡︰「哪個門？」
士兵︰「這……他——非是在攻城，他——隊伍散開，在向城里射箭！但是……」
肖宗鏡︰「說。」
士兵︰「那些箭——磨平了箭頭，綁著別——東西。」
肖宗鏡騎上馬，一路奔往城門。
路過朱雀大街時，他見路邊一名百姓出來，像是想要撿地上——箭，但看到他——身影，又連忙丟掉躲回屋內。
肖宗鏡下馬拾起，原來箭上綁著信，他拆開信，內容是劉公軍告天京百姓書，信中承諾，城破之後，劉公軍絕不濫殺無辜。
城牆外響起炮竹聲，天邊竄起明亮煙火。
信中最後所言︰「……庭外爆竹闢舊世邪鬼，火樹銀花亮新朝明燈。劉公軍恭祝天京百姓新年納祥，福樂無疆。」
肖宗鏡抬起頭，漫天——箭矢伴隨著炮竹與，像是天女灑下——彩帶，簌簌零落。
街道旁偶爾有開啟——門板，偷偷撿了箭拿回房內。
肖宗鏡站在街道中央，忽然——了起來，他——聲越來越大，一掃之——沉郁陰霾，通體明快舒暢。
這是孽障了結——清明。
身後有人。
肖宗鏡猛然回頭，一道士——影子眨眼消失。
他看向四周，忽然憶起，這正是當初他將姜小乙交給春園真人——地界。
「借花獻佛呀，順水人情呀。」
肖宗鏡再次轉頭，見一個舉著算命幡——頭，——路口晃悠悠走來，錯身而過之際，他轉過臉，朝他狠狠啐了一口。
「你這條命是誰給——？送——倒是爽快咧！」
這——人……
這——人不正是當初在酒樓里，——姜小乙強行拉來給他算命之人？
「我——傻徒弟喲。」
肖宗鏡怔然，道︰「——輩，我……」
剛一開口，再看路邊，——頭早已無有蹤影。
山河破碎之際，生靈泛動，萬物飄搖，偶有詭秘玄奇之事發生。
肖宗鏡拔出身側玄陰劍，望著已成廢鐵——劍身，當初姜小乙在河邊獻禮之時——明媚光景，煥然眼。
「大人，這個給您。」
這淺淡——緣份，如——橋下緩緩淌過——溪水，在波瀾悲壯——王朝史上，顯得那麼——無足輕重。
他明明將她——半生——卷進了洪流。
霎那之間，肖宗鏡淚水盈眶。
「那位劍中高人說——對，我此生業障太重，重到甩不掉，——放不下。今生我注定對你不住，待我下了地獄，——完罪業，將來萬世萬劫之中，若有緣再遇，肖某必當結草餃環，報答卿之恩情！」
冷風吹拂，枯葉飄落。
姜小乙裹著棉襖，坐在石頭上，望著天空——
不知韓琌——哪弄來——煙花，將夜空照得又亮又。
「真漂亮……」她喃喃道。
絢爛——煙火稍縱即逝，不多時，天邊再次——黑暗湮滅，一如走到盡頭——王朝。
自新年後，城內抵抗肉眼可見越來越弱，劉公軍見勢發起總攻——
月底，天京城破。