刘桢——葬礼异常简洁。
姜小乙在葬礼上——刘桢交代她——转述给韩琌, 他默默听完，与她道了谢。
当时他——情绪已完全平静，之后——几日——不见过多波动, ——是变得比——更加内敛沉默了。
战争——在继续。
韩琌——庆县运来——过冬物资解决了刘公军——燃眉之急，他——做好休整，再次组织攻城，双方来来回回, 互有伤亡。
不知不觉, 已到了年关。
往年——披红戴绿，悬灯结彩早已不复存在，漫长——战争为这座城池涂上了苍白而压抑——底色。
残破——城墙, 疲惫——守军，一轮进攻结束，双方——陷入了死一样——沉寂。
肖宗镜再一次进宫面圣。
这是他近一个月来第三次进宫，他骑着马穿越空无一人——街道，骑到一半, 天开始下雪。他勒住缰绳，仰头望去, 灰色——天空下, 雪粒星星点点坠落。马匹原地——了个圈，口中吐出白色——雾。
冰冷——冬日，死寂——朱雀大道, 飘舞——雪花……这众多——意象，——与那一日太过相近了。
武王——在看着吗？肖宗镜心想，他是否——在天上，冷眼瞧着这一切？
千秋殿后，是菩提园。
谢惟盘坐菩提树下, 正在看书。
菩提园外，跪满了文武大臣，他却像完全没看到一样，一门心思钻研——文。
肖宗镜穿越群臣，低头进入菩提园，跪在谢惟身。
“请陛下速速移驾。”
这是他第三次劝说永祥帝。
说是“劝”，——不妥当，每次他——说这一句，得不到永祥帝——回应，便默默离去。
一片树叶飘落，停在书卷内，谢惟微微一顿，抬眼看向面——跪着——人，然后又看向菩提园外——众多大臣，许久许久，思绪渐渐弥散。
谢惟曾将自己——生命分成两半，儿时他觉得自己十分聪慧，他是书院里学问做得最好——孩童，甚至比起教书先生——有过之而无不及。虽然儿时——日子过得苦，但他在各项学理——钻研过程中，依然体会到了生命——无穷趣味。后来他荣登大宝，又发现了组成这世间——另一种“学理”，那是书本里读不透——，人与人之间——关联。君与臣，君与民，臣与臣，民与民……太多太多，一层套着一层，使他万分困惑。
在长大成人——过程中，他慢慢地将身边——人——按此学说分成了两类。宫中掌权者，譬如刘行淞，仅比目不识丁强那么一点点，却能与文坛泰斗杨严平起平坐，靠——就是对第——种学理——钻研。而杨严，谢惟曾找出他当年科考——试卷参阅，深深折服，但他上了年纪后便换了一条路走，他应当算是——第一类人，变成了第——类人。
宫里很多人——杨严——情况相类似，毕竟在宫中，弄清第——种学理更方便行事。
不过，——有另一种人，他——能走却不走，能换却不换——就像他面——跪着——这位。
谢惟微歪着头——量肖宗镜——
某种方面讲，肖宗镜——是在某个领域达到登峰造极之人，但他——自己不尽相似。自己是——确没有那份灵巧，参不透人与人——关系，但他觉得肖宗镜其实是懂——，可他太固执了，或者换句——说，他太清高了。他——清高藏在平凡忍耐——伪装下，他以为别人看不出，怎有可能？这宫里处处——是掌握第——种学理——高人，别说文武百官，就连——杂——宫女太监——知道怎样利用“肖大人”。
这样——人在宫中难以长久，不管是杨亥——是刘行淞，——过他——主意，至今谢惟——书房里——堆着厚厚一叠侍卫营成员违法乱纪——确凿证据，事情——不大，但真要摊开说，这些——狐狸有一万种方法将事态恶化。谢惟没有给他——机会，他用许多条件，明里暗里与他——交换，将所有事——压了下去。
这些肖宗镜并不知晓。
谢惟很清楚，肖宗镜不适合待在宫里，当然，他自己——不适合。
在他做了大概五年皇帝后，他悟出了一个道理。一名合格——君王，一定要能掌控宫中两种学理——研习人数，——有哪一方——不够，上位者要根据世事风云变幻，及时做出相应之调整。
可惜他做不到，——架上宝座——一刻起，他就——能眼睁睁地看着整个皇宫——人，一窝蜂地涌入私斗——血路。
古语有云，政在去私，私不去则公道亡。
没有公道，天下就一团糟。
走到今日境地，实是意料之中之事。
谢惟问道：“肖爱卿，你想要朕去哪呢？”
三次面圣，这是谢惟第一次回。
肖宗镜仍埋着头，说道：“臣已预备精兵五千，可——敌军兵——较弱——东门杀出，东南海港已备好船——，请陛下携太子——往海外避难，等待局势稳定，再行回归。”
谢惟道：“五千是侍卫营所剩全部人马了？”
肖宗镜：“请陛下放心，众将士必誓死护送陛下离京。”
谢惟又问：“那你呢？”
肖宗镜：“臣会为陛下挡住追兵。”
谢惟：“他——围城多久了？”
肖宗镜：“两月有余。”
谢惟：“朕将这五千精兵带走，天京城——守得住吗？”
肖宗镜不言。
谢惟捻起那片菩提叶，看了一会，忽然道：“真静啊。”
肖宗镜：“是。”——
确很静，——刚刚他踏上朱雀长街时便深有所感，那种弥漫在灰色天空下——，濒临死亡——压抑与沉默。
谢惟：“天京城里有几十万百姓，怎么会这么静呢？现在——是年关，往常最热闹——时候，他——人——躲到哪去了？”
肖宗镜无——回答。
谢惟轻轻触碰那细长——菩提叶尾，抬起头，环视挂满珍宝，种满花草——菩提园，回忆道：“这园子是刘行淞为朕建——，当初他成功移栽了这株菩提树，满朝文武——在为朕庆贺。”他喃喃道，“其实所有人——知道，菩提树在北方根本活不了，即便建了这精——园子将它围起，——不过是营造一时幻景罢了。”
肖宗镜：“陛下……”
“强行生活在不适合——地界，最后——结果——有灭亡。”谢惟——声音越来越轻。“肖爱卿，你可知这些年来朕最后悔——是何事？”
肖宗镜：“臣不知。”
谢惟：“朕最后悔——就是生下了太子。朕若能像你一样，忍住那片刻——寂寞，时至今日，便能更体面些，彻底了无牵挂了。”
肖宗镜抬起头，谢惟眼角红丝弥补，额头青筋曝露，但语——依旧轻和，脸上——带着淡淡。
这种冰冷漠然——，早已深入谢惟——骨髓，但他——眼神难以骗人。这目光——破了肖宗镜这些年来所习惯——君臣——疏离，让他想起了很早年——，他——在微心园里——生活。
谢惟微微弯下腰，握住他——手。
“逃到海外，仍是漫无止境——杀戮。我与澧儿哪——不会去，澧儿性子像我，做不了皇帝。因为我——父子，已——死了太多太多人了。”
肖宗镜听懂他——意思，手掌微微颤抖。
“陛下，臣等……”
“大哥。”
这一声呼唤彻底——破了肖宗镜——冷静，一时间体内血——翻涌，眼底滚热，为免殿——失仪，他再次深深埋下头去。
谢惟看着——自己握住——肖宗镜——手，这双手就如——他登基以来——这段岁月，干裂粗糙，沾满了血污。
谢惟：“早知后面这——十年是如此度过，当初我就该勇敢一些。是我胆小如鼠，违背了天意，才将你，——有全天下这么多人，一——拖入无底——深渊。”
肖宗镜低着头，高大——身躯不住颤抖，短短半年内，他衰相频显，华发丛生，君臣兄弟，家国天下，将他一生折磨得苦不堪言。
谢惟：“大哥，小弟这辈子能自己决定——事不多，请你允了我这一次吧。”
肖宗镜深知，这一下头点下去，意味着什么，脖颈仿佛千斤之重。
谢惟将他拉近了些，压低声音道：“大哥，你快些离开，你别看外面那些人——实实跪着，他——各个——给自己想好了退路。你不要犯傻，凭你——本事，一定逃得出去。大哥，你我兄弟今生缘尽，我……”说到这，他再——忍不住，一阵哽咽。肖宗镜手掌一翻，将他握住。他调整得极快稳住——息，抬起头，目光——是一如往日温和。他靠近谢惟，低声道：“我哪——不会去，我是大黎——臣子，——是大黎——臣子，贪生怕死苟活他朝，非是我之脾性。将来九泉之下，——无颜面对家祖。”
他放开谢惟——手，退到他身——，温声道：“届时陛下若备白绫，请留臣一条，若是毒酒，——请留臣一杯。”
他深深叩拜。
“臣告退。”
他再次穿越园外众人，走在漫长宽阔——青石路上，随意一瞥，戴王山正靠在宫道旁——柱子上嗑瓜子，见他走过，懒洋洋地抱了一拳。
他——回了个礼。
出了宫殿，有士兵慌忙跑来，道：“大人！敌袭！敌袭！”
肖宗镜：“哪个门？”
士兵：“这……他——非是在攻城，他——队伍散开，在向城里射箭！但是……”
肖宗镜：“说。”
士兵：“那些箭——磨平了箭头，绑着别——东西。”
肖宗镜骑上马，一路奔往城门。
路过朱雀大街时，他见路边一名百姓出来，像是想要捡地上——箭，但看到他——身影，又连忙丢掉躲回屋内。
肖宗镜下马拾起，原来箭上绑着信，他拆开信，内容是刘公军告天京百姓书，信中承诺，城破之后，刘公军绝不滥杀无辜。
城墙外响起炮竹声，天边窜起明亮烟火。
信中最后所言：“……庭外爆竹辟旧世邪鬼，火树银花亮新朝明灯。刘公军恭祝天京百姓新年纳祥，福乐无疆。”
肖宗镜抬起头，漫天——箭矢伴随着炮竹与，像是天女洒下——彩带，簌簌零落。
街道旁偶尔有开启——门板，偷偷捡了箭拿回房内。
肖宗镜站在街道中央，忽然——了起来，他——声越来越大，一扫之——沉郁阴霾，通体明快舒畅。
这是孽障了结——清明。
身后有人。
肖宗镜猛然回头，一道士——影子眨眼消失。
他看向四周，忽然忆起，这正是当初他将姜小乙交给春园真人——地界。
“借花献佛呀，顺水人情呀。”
肖宗镜再次转头，见一个举着算命幡——头，——路口晃悠悠走来，错身而过之际，他转过脸，朝他狠狠啐了一口。
“你这条命是谁给——？送——倒是爽快咧！”
这——人……
这——人不正是当初在酒楼里，——姜小乙强行拉来给他算命之人？
“我——傻徒弟哟。”
肖宗镜怔然，道：“——辈，我……”
刚一开口，再看路边，——头早已无有踪影。
山河破碎之际，生灵泛动，万物飘摇，偶有诡秘玄奇之事发生。
肖宗镜拔出身侧玄阴剑，望着已成废铁——剑身，当初姜小乙在河边献礼之时——明媚光景，焕然眼。
“大人，这个给您。”
这浅淡——缘份，如——桥下缓缓淌过——溪水，在波澜悲壮——王朝史上，显得那么——无足轻重。
他明明将她——半生——卷进了洪流。
霎那之间，肖宗镜泪水盈眶。
“那位剑中高人说——对，我此生业障太重，重到甩不掉，——放不下。今生我注定对你不住，待我下了地狱，——完罪业，将来万世万劫之中，若有缘再遇，肖某必当结草衔环，报答卿之恩情！”
冷风吹拂，枯叶飘落。
姜小乙裹着棉袄，坐在石头上，望着天空——
不知韩琌——哪弄来——烟花，将夜空照得又亮又。
“真漂亮……”她喃喃道。
绚烂——烟火稍纵即逝，不多时，天边再次——黑暗湮灭，一如走到尽头——王朝。
自新年后，城内抵抗肉眼可见越来越弱，刘公军见势发起总攻——
月底，天京城破。