姜小乙在應城等了很久。
豐州離柞津最近, 每天都有戰況源源不斷傳來，這——氣氛受——了不小——影響，街頭巷尾——眾都在討論前線——消息。
听說楊亥分兵兩路, 一部分人馬于蓬德與青州城中——扎營，準備抵擋錢蒙——援軍。剩余大軍在柞津東北方向百——外——野狐嶺列陣，與周璧決一死戰。
各種各樣——消息像春——柳絮，在這座躁動——城池中飛舞。
有人說, 第一天前鋒對陣, 楊亥軍大獲——勝。
「知道因為什麼嗎？」
路邊——茶肆成了百姓討論戰情——據點。
「就是因為那邪將丹木基不在了！前鋒戰就講究一個快，要像一把刀直插對方心口！之前青州軍——仗，前鋒戰都是丹木基打下來——, ——一走青州軍就不行了！」
過了幾天，又有人說，兩軍主力對踫，這次是周璧贏了。
「呵，心口真被插刀, 人就直接死了！小小——前鋒戰拿了優勢就吹起了牛皮，真是筆筒——看天——眼光狹隘！」
「怎麼就是吹牛了？若不是楊將軍派曹彥——副將郭技帶兩萬人馬追擊丹木基, 讓——自身難保無暇馳援, 前鋒戰也不會如此順利。」
「那又怎樣，青州軍最強——是主力中軍，前鋒戰不過是個幌。周璧是個指揮——手, 真——對抗現在才剛剛開始。」
「你——底是站哪一邊——！怎麼還幫——反賊說話？」
「哈哈，我不過是說實話而已。」
「蠢貨，等周璧贏了屠城，先殺你——家！」
「這你可說錯了，之前——們屠城是因為要快點拿下蓬德柞津, 為抵御楊亥做準備。如果贏了楊亥軍，那江山怕是要易主了，周璧——商，豐州必受——看，——屠誰也不會屠我們。」
「你、你這大逆不道——東西……敢說這樣——話，小心我告——府衙去！」
「你去呀，這些官老爺現在還顧得上這個？——們——家眷早幾個月就送——北邊去了，你難道不知道？」
「你們都別吵了，楊亥和周璧都不是省油——燈，我看這一戰，還是要看錢蒙。如果楊亥分出——人馬能攔住錢蒙還——，如果攔不住，——們前後一夾擊，楊亥軍士氣必然崩潰。」
姜小乙從茶肆走出，耳邊仍是各種紛紛擾擾。
動蕩——歲月中，人們仿佛被置于迷霧——路口，原地打轉，猶豫不決，不知朝哪邊走，才得生路。
她走——走——，覺得有點熱，拉開領口。
從——們出征——現在，已經過去快三個月了，時——就像流水，不知不覺，悄無聲息。
忽而一陣風過，姜小乙深呼吸，嗅出淡淡——早春味道。
這一陣風從南海而起，一路向北，路過豐州，吹入了深山，也刮起了謝凝鬢邊幾縷柔軟——發絲。
時值傍晚，今——天很陰沉，不見雲朵，也不見太陽。
謝凝抱——腿，靠在一棵樹上，一動不動。
她已經一整——沒有吃東西了，並不是那些難——虐待她，而是她自己賭氣。
早上——時候，發生了一件事——
們趕路——時候，路過一道溪水，坡度很大，自山上向下流淌。水流看——很淺，也不急，村——走得都很順利，所以謝凝也沒有多留意。可一走進去，沖擊力遠超她——預計，她一下——就摔倒了，水底濕滑，她站不起來，水流就要將她沖——山下——就在這時，離她最近——薛嬸忽然跑過來，將她拉住了。
「別看水小，沖下去就沒命了，快拉住我！」薛嬸扒——河底——石頭，沖後面——人喊道，「來人吶！快來人吶！」
幾個村——跑來，把她們兩人撈了起來，背過了河。
隊伍暫時休息，薛嬸帶謝凝一起去換衣裳。
謝凝抱——薛嬸給她——衣服站在一旁，薛嬸道︰「你怎麼不換？」謝凝臉頰發紅，不——意思開口。她自幼尊貴，何時在深山老林——換過衣裳？薛嬸道︰「你快些換，穿——濕衣服會生病。小師父——藥本就不多，還要給孩——用呢。」說完，自己換了起來。她衣服月兌下，謝凝看得一愣。薛嬸身材與她相仿，但是比她要瘦很多，肋骨清晰可見，兩胸干癟下垂，肌膚褶皺，呈現一種不健康——土褐色，像是放久了——柿——一樣。
「……你怎麼這麼瘦？」謝凝不禁問道，「你這樣瘦，為何力氣那麼大？」她分明記得剛剛她救她——時候，一只手就拉住了她。
薛嬸道︰「我們是干活——，——然得有力氣。」
謝凝低下頭，默不——聲將自己——衣裳也換了，穿——後，領口有些窩緊，薛嬸過來幫她松了松，她——指頭不經意——踫——謝凝——肌膚，又硬又粗糙，根本不像是——人——手。
謝凝︰「謝謝你救了我……」
薛嬸︰「你不能死，你要是死了，我們還怎麼找青州軍。」
謝凝心中難過，又問她︰「你救我只是因為這個嗎？」
薛嬸頓了頓，在她身後嘆了口氣，道︰「我有個——兒，可惜餓死了，她要是沒有死，應該跟你——年紀差不多。其實我也不想害你，但是沒有辦法。這世道沒有公平可言，我們放過你，但沒有人放過我們。」
謝凝回頭，看向薛嬸。
這些——相處下來，她越發覺得這些人不是十惡不赦——壞人，——們說——話，做——事，與微心園——那些僕從沒什麼兩樣。在發現她不會擅自逃跑後，——們對她——態度也發生了轉變，——們沒有打罵過她，甚至言語之——，還帶——尊——和——情。
謝凝忽然拉住薛嬸——手，說道︰「要不，你們跟我回天京吧？」
薛嬸一愣︰「什麼？」
謝凝︰「我一定保你們所有人平安無事，我不會告訴別人是老瓢抓了我，我就說是我迷路，流落在外，你們救了我！陛下一定會獎勵你們——！」
薛嬸把手抽了出來。
「不行。」
「你就听我——吧，青州軍是不可能贏——，你們不了解楊亥，——肯定會打敗青州軍，——時候你們要怎麼辦呢？」
「……不行不行，不行就是不行！」
她們——爭吵將眾人吸引過來，謝凝——所有人面，把自己——提議又說了一遍。
「跟我回天京，我發誓你們都不會有事——，我會幫你們要來田地，給你們房——，讓你們過上——，請你們相信我。」
眾人你看看我，我看看你，拿不定主意——
們——樣也是時代——迷路人，跌跌撞撞，猶猶豫豫，不知朝哪走才得生路。
「不行。」最後，還是老瓢開了口。
謝凝︰「你不相信我嗎？」
老瓢︰「我相信你，但我不相信其——那些官差。」
謝凝︰「其——官差？可是……」
「不用再說了。」老瓢打斷她道，「準備趕路了！」
謝凝沒有辦法，只能默默跟在後面。
「——初我們老家——縣令，也對我們說過——樣——話。」薛嬸走在她身邊，說道︰「叛軍來前，——跟我們說，現下糧草不足，駐軍無法發揮——部實力——向我們征收軍款，說要買糧，——答應我們等打退了叛軍，會按照出錢多少，分給我們田地房屋。」
謝凝問︰「然後呢？」
薛嬸:「然後？你看看我們現在——樣——，還不知道然後發生了什麼嗎？」
謝凝不言。
薛嬸又給她理了理領口，道︰「你別怪我們。」
夜幕降臨。
這一夜，謝凝思緒混亂，睡得很淺。她夢——了——貴——永祥帝，夢——美麗——微心園，還有薛嬸干癟——雙胸，和刀——一樣磨人——手指。
她——呼吸越來越——，直——一只手掌輕輕覆下，清涼水流自頭頂灌入。謝凝茫茫睜開眼，發現是坐在身邊——幻樂，——笑眯眯地看——她。
謝凝不喜歡和尚。
她甚至願意接受薛嬸和老瓢，也不願接受幻樂。她本想馬上撥開——，然而，就在她伸手——一瞬，——像有什麼東西在她腦中一閃而過，她又猶豫了。
她被老瓢抓出來——這段時——所思所想，比她在天京城——十六年加起來還要多，她發現許多事——真相，與她最開始——認知相差甚遠。她下意識地將皇宮——混亂與荒唐歸咎在那些僧侶頭上……然而，事實——真如此嗎？
她靜了許久，抿了抿嘴唇，輕聲道︰「是不是……是不是我們做得不夠——？」
幻樂平靜地看——她。
謝凝在——注視下，緩緩垂頭。
「我听兄長說，陛下兒時是個聰明又善良——孩——本想做個——書先生，——不想做皇帝——，可武王把所有皇——都殺了，先帝堅持接——進宮，——沒有選擇。」她聲音有些發顫。「其實我都知道，這一切根本就不關和尚——事……已經沒有辦法了，幾派勢力早就把持了朝政，大臣們不可能讓——退位。我什麼都改變不了，只能遷怒于你們。」
謝凝揉了揉眼楮，淚水撲簌簌落下。
「你之前說，世上——因果是很復雜——，我——像有些懂了。百姓們遭受劫難，說——底是皇族無能之罪，我不是不知道，只是不敢想。現在——了，該來——還是來了。」
幻樂微微一笑。
「郡主是至善之人，小僧第一眼便看了出來，我佛慈悲，定會保佑你。」
謝凝不知想——什麼，忽然哭得更厲害了。
「我是皇親國戚，還債是應該——，可是有些人、有些人本不該受這種罪……」
幻樂︰「你說——人是誰呢？」
謝凝︰「我有一個大哥，——把一切都給了這個朝廷，從——跟陛下還有我——兄長相遇——那天起，——沒有一天是為了自己而活。」
她說——人，自然是肖宗鏡。
有一段時——，她特別想與——成親，——明明比她大那麼多，待她也只是像親妹妹一樣，但她還是想要嫁給。有一部分，——然是因為崇愛，而另一部分，則是她打從心底覺得，一個為了謝家江山拼盡一切——人，不該是孑然一身——命運。
她想——，——們若成了親，她不僅可以照顧——，還能讓外人明白，一個忠誠而——直——人，理應擁有權力和財富，也一定會有光彩照人——生活。
這樣，或許別——人也會效仿肖宗鏡，去做——做——那些事。
這膚淺而幼稚——念頭，是這個十六歲——少——，在父親與兄長——保護下，生出——對世——最純潔——幻想。
「——是——天下最——人。」謝凝哽咽道，「——不該替我們受那些罪。」
幻樂笑——道︰「施主不必擔心，善惡終有報，一切善果，必將開花，請耐心等待吧。」
幻樂語氣柔和輕盈，听得謝凝心神安寧。
她問︰「能等來什麼呢？」
幻樂半抬眼，視線忽而幽深，——像看——了很遠很遠——地方。「……誰知道呢？」片刻後，——輕飄飄地說道。
謝凝懵懵懂懂，就在她想要再問幾句——時候，幻樂神色忽然一斂，側頭向東邊望去。
謝凝︰「怎麼了？」
幻樂沒有說話。
謝凝還是第一次見——幻樂臉上出現這樣嚴肅——神色，不禁緊張起來。
「——底怎麼了？」
幻樂道︰「叫醒大家，有人來了。」