齊盛然注視銅鏡，從早上開始就一直如此，他可能並不知道自己在做什麼，但他在不經意間發現，銅鏡中的世界是那麼古怪迷幻。這面工匠打磨數日的銅鏡已經非常光滑平坦了，但上面依舊存在一些仔細觀察才能發現的凹凸起伏，蒼蠅在旁邊飛過，它的影子照在鏡中，忽大忽小，猶如一只鬼魅的妖怪。
里面還有什麼呢？
他眯起眼楮，仔細觀看。
還有登基那天的燦爛陽光。有陽光，自然有陰影……
陰影在哪？
他迷茫地湊近銅鏡，仿佛有什麼東西被這個簡單的物件吸入了。
在那……在修繕好的正殿角落，紅鹿正笑吟吟地注視他坐上皇位。
哈，紅鹿。
他心中泛起苦澀的波浪，挑逗著他的心髒，氣息不僅開始紊亂；雙手撐在安放銅鏡的石台上，耳邊回響著自己的呼吸，越來越大，身體好像一分為二。
內在的靈魂被外在的軀干包裹融合，他在沉落、下墜、腦袋痛得裂出了許多縫隙。
「陛下！」一旁的侍女意識到皇帝身體有恙——這段時間他常常出現如此反常的狀態，似乎是命不久矣的征兆。紅鹿大人每次都叮囑她們，遇到這種情況，需要把陛下送回養心殿休息。
宮女明白，養心殿是一個攝魂的場所，而紅鹿大人在汲取皇帝的精氣。
可這些話她該跟誰說呢？自己不過是個小小的宮女，身邊有無數覬覦這個地位的敵人，任何的疏忽都能讓她人頭落地。
「陛下，請回養心殿吧。」她上前，保持最佳距離詢問皇帝的意見。
皇帝每次都會同意。
但今天，出乎意料，他猛地擺手，似乎這樣就能擺月兌病痛的困擾。
「不必！」
他的聲音難得鏗鏘有力，宮女甚至覺得，他恐怕再也發不出這樣的聲音了。
「是。」
她退到一旁，心想自己是否要跟其他人交代這件事。
可她能跟誰說呢？站在稍遠處的宮女注視著她和皇帝，那眼神似乎在說︰倘若陛下因此染上大疾，朝廷必將拿你是問。
宮女不知如何是好。庭園後頭傳來的腳步聲和太監尖銳的語氣吸引了她的注意力。
她看了過去。
齊盛然還在注視銅鏡。他看到了飛翔的雄鷹，一聲尖嘯似乎將他帶到九霄之上，他浮空了，俯瞰終生，江山如畫，水墨溶解似地在眼前綻開，他的國土在點綴中擴張，國境線如翻滾的浪花，一浪拍打著一浪，最終沖垮了那些高不可攀的冰山。
「陛下——支道太守求見！」
齊盛然神情恍惚。
鏡子里陸陸續續走出許多全身覆著黃銅的臣民，他們畢恭畢敬地跪在他面前，覲見、上朝。他紋絲不動，像是沒听到支道太守求見。
「陛下。」宮女忍不住上前，「支道太守張虎惜求見。」
為了在陛下面前不犯錯，她記住了所有四品以上重臣的名字。她其實沒有把握如數家珍，但幸運的事，正常情況下不會這那麼多人出現在都城，她能見到的人更是少之又少，而張虎惜就是陛下的常客。
張虎惜是支道太守，按照西國的版圖劃分，位于中州的齊國都城實際上屬于支道的管轄範圍，換言之，在齊盛然成為皇帝前，張虎惜是他的上級；而齊盛然之所以能那麼快確立軍事上的優勢，張虎惜功不可沒。
宮女轉頭望去。她明白張虎惜對皇帝非常重要，可皇帝現在置若罔聞，該怎麼辦……？
她看到大大方方走進來的張虎惜。
再過兩年，這位支道太守就到了知天命的年級，但他看上去非常精神，年紀相仿的齊盛然無法和他相提並論，他五官剛毅，全身上下散發著一股豪邁的氣質。
宮女曾不小心偷听到他和皇帝的談話。她知道，張虎惜是個重情義的人，他根本沒有統治天下的野心，幫助齊盛然召集軍隊，僅僅是看在兩人交情四十余年的份上。以前，宮女覺得這是張虎惜的虛情假意，可太守這段時間頻繁拜訪皇帝，關切他的身體情況，她逐漸相信，這位太守真的是因情誼而幫故友造反。
她真心希望太守能幫日漸病態的皇帝走出困境，她知道紅鹿和皇帝私下的靡靡之情，知道那個恐怖的女人不過是為了掌控齊盛然而故作媚態。
但她說不出口。
她知道，上一個忠實耿直的宮女已經被紅鹿養的那只怪鳥吃了，剩下的骨頭被士兵們埋在庭園一角，任何一位進入庭園的宮女都能看到，似乎是為了警示其他人。
宮女不知道紅鹿有怎樣的神秘力量，但她隱約明白，自己在皇宮的所作所為，都會進入紅鹿的視線。
她是個無法防範的怪物。
「陛下，」宮女再次呼喚齊盛然，「張太守到了。」
「張……張虎惜。」齊盛然大夢初醒似的。
他的魂魄從銅鏡里逃逸。
「讓他進來。」
「是。」宮女立刻把皇帝的指示傳遞出去。
她穿過花園高大的植株，來到張虎惜面前，告訴他皇帝讓他進去。
「陛下龍體怎樣？」張虎惜仿佛從宮女的神色里察覺到異樣，還沒進入庭園就開始詢問。
宮女不知如何回答。她可不敢說陛體抱恙。
不過，張虎惜只需要她的沉默。
這個給人以安全感的太守點了點頭，走入花園，並吩咐道︰「不可讓其他人進來。」
「是，大人。」
張虎惜走遠了。
宮女想了想，冒著性命危險補充了一句︰「大人請小心，隔牆有耳。」
張虎惜愣了一下，感到不明所以，但還是回以笑容，感謝她的提醒。
若是正常情況，能得到太守的肯定，宮女心里肯定會樂開花。但她現在只覺得壓抑。可能是因為進出養心殿太過頻繁，自己也出現了幻覺。
她覺得一道道細小的線條將天空分裂，像網一樣壓了下來。
自己能活過今天嗎？
她不確定。
她像一位慷慨赴義的勇士，轉身望向紅鹿居住的茗苑閣樓。她知道，閣樓之上孕育了一個怪物，它就是都城遭到襲擊的真相。
如果能公之于眾，就算是紅鹿，也會被除以極刑。