避開士兵和哨站的耳目並不難，有鬼蟲帶來的信息網，陳簡能知道附近所有人的動向。
他們每天按時啟程，在日落之時停歇。半年前北境人入侵後，大批難民來到南方居住，本是荒無人煙的地帶，如今也遍布了大小不一的村落，他們基本上每天都能找到歇腳處。
越往北走，士兵也越來越多，無數張征兵令貼在城牆內，大街小巷似乎被兵器組成的海洋溢滿，他們听到了一些前線的消息，說齊盛然以北境人襲擊都城為由，向北境發動迄今為止最大的進攻。
都城遭到蟲潮的消息被人有意散布，這應該是紅鹿的小伎倆，她把那場自導自演的災難嫁禍到北境人身上，以激起民憤，許多親身經歷那場災難的幸存者推波助瀾，一場對抗北境人的風暴愈演愈烈，蟲潮也被人夸大其詞的傳播。
陳簡听到最離譜的說法是，山神蛟的肚子就是白色蠕蟲的溫床，而清理山神蛟的武當其實和北境人沆瀣一氣，是通敵的幫派。
國家之間的戰爭再次和武林掛鉤，陳簡不知道這是有人有意為之，還是踫巧如此。
無論真相如何，南方亂作一團的事實已無法改變，在這點上，陳簡等人最有發言權。
他們一路從位于雲夢澤地帶的都城北上，經過了許多州郡，那些頗具野心的政治家、軍事家們都緊鑼密鼓地召集、編排軍隊，他們像干什麼，任何一位明眼人再清楚不過。
這天，陳簡等人圍坐在一個無名村落的露天餐館吃著午餐。這其實並不是專門為旅人建造的餐館，只是獨孤麟奇花了些銀兩，讓居住于此的普通人家為他們準備了一張桌子和幾個凳子，弄了些野菜，再炖上新鮮的豬腿湯，幾人的午餐就這麼解決了。
當地人非常殷勤地招待他們。他們固然見錢眼開，但更重要的原因在于，如今正處亂世，能從容不迫拿出這麼多銀兩的客人，必然是哪兒的達官顯赫，當地人貪財，更是惜命，生怕惹惱了這幾位背景雄厚的年輕人。
在吃飯途中，獨孤麟奇叫出了陳簡，說有事必須單獨談論。陳簡允諾，兩人來到屋後的一處空地，飄著白絮的柳樹立在他們面前，像一位身姿妖嬈的女子。花紋奇異如戴著面具的鳥兒在枝頭發出嚶嚶啼鳴，听上去婉轉、哀愁。
「按現在的速度，最多還有三天，我們就能抵達長江邊了。」獨孤麟奇說道，「不過……我們很難渡過長江，現在是汛期，江水漫漲、河水湍急，長江天塹連巫術都能抵擋。至于渡口之處都有官兵把守，我們這麼多人，很難過去。」
「混進士兵之中怎樣？」
「江面已經沒有來往了。前線的士兵都在懼怕北方的妖怪，退到的離長江十幾里外的地方。」
「那不正好？」陳簡問道，「長江已經無人看守了。」
「江面無人看守，但方圓幾百里地仍然有重兵把守，況且大戰一觸即發，前線的防御工事非常嚴苛，我打听了，最會水的家伙都沒把握穿過長江——你可別忘了，前線也有武者，也有榮俠客。」
「無論怎樣，我們得先靠近了再做決議——你找我不會就為了這事吧？」
「當然不止。」獨孤麟奇笑了笑，隨後，神情一點點變得嚴肅，「陳簡，實不相瞞，其實我本名不叫‘稚泣’。」
獨孤麟奇用干練的語言把自己的身世告訴了陳簡，其中還包括自己和沈朔霞的那段離經叛道的孽緣。陳簡听後愣了很久，他感到意外，但又覺得一切都在情理之中。
所愛之人是自己的仇人，這段有趣而畸形的故事是系統的編譯，還是出此人類的大腦？無論它誕生于哪，陳簡都欣然接受。
他點了點頭︰「傾蓮公主命令她屠殺了你的故鄉。」
「沒錯……」獨孤麟奇說道，「獨孤遠山就在不遠，大概西南百里之外的群山之中。」
「你的意思是——」
「我想先回去看看。」
陳簡沉思了片刻。他並不急于前往被摧毀的京城，但又有些擔心去晚了會錯過線索，可听獨孤麟奇講述獨孤遠山的事，他又好奇傾蓮公主為何要派人屠殺整個獨孤家——那里難道有什麼線索嗎？
方徊說過，陳簡作為恭蓮隊，在公主的命令下，也「無緣無故」殺過許多人，長頸鋸鍬的妻子就死在慈悲夢下。這之間難道有什麼聯系或者規律？她為何要殺死這些人？
「好，我們先去獨孤遠山。」陳簡同意了獨孤麟奇的建議，「不過……你準備讓沈朔霞一起去？」
「當然。」
「她應該不想去那里吧……」
「我已經跟她說過了，」獨孤麟奇從容地說道，「她同意了。」
「那就好。」陳簡感覺前路忽然明晰了許多，雖然這一路的終點是京城，但他不確定去往那里後一定能有收獲，可獨孤遠山不一樣，起碼能讓獨孤麟奇的心靈得到撫慰。「都說話了吧？回去吧，菜都涼了。」
「嗯——哦，還有一件事。」獨孤麟奇下定決心，「你見到了皇甫晴嗎？」
「皇甫晴……皇甫晴不是已經——」
「他沒死，看來你沒見到。」
「他在找我？」陳簡記不清當年在東海具體發生了什麼，腦海中依稀有儒雅公子的形象，他還記得皇甫晴告訴他這個世界俠客的分級和力量體系，「他現在在哪？」
「他已經變了個人，不再是從前的那個皇甫晴了。」獨孤麟奇想了想，「這樣說也不太恰當，應該說……他不再偽裝，徹底暴露出本性了。」
「這話是什麼意思？」
「你知道秘教嗎？」
陳簡的眼楮像被凍結了一樣，隨著獨孤麟奇說出這個詞，他的記憶瞬間被拉回到了煉獄，與白夭相處的時光。
「你知道？」獨孤麟奇從陳簡的眼神中讀出了一些事情。
「秘教怎麼了？」陳簡沒有正面回答他，不過這已經算肯定了。
「皇甫晴是秘教的人，他是秘教成員。」
「皇甫晴……」陳簡眨了眨眼，突然意識到不對勁，「你怎麼知道？」
「我——」
「我听說秘教成員連相互之間都不認識，你跟皇甫晴很熟？」
陳簡真不記得皇甫晴和獨孤麟奇有什麼關系，他和皇甫晴的交集在東海，和獨孤麟奇則在武當山，至于這兩人的羈絆，他完全不清楚。他不清楚是忘記了，還是本就不知。
「其實……」
獨孤麟奇猶豫是否把自己的身份托盤而出。