城門口。
李璋他們已經和霍青行道完別了, 這——便走到一旁，把說話——時間和地方讓給阮家兄妹。
阮庭之倒是沒什麼好說——，他昨夜和霍青行喝酒聊天, 要說的都已經說了，這——看了眼身邊的阮妤, 見她柳眉緊蹙，不由微微一嘆，原本不喜歡妹妹總跟霍青行相處——他今日倒是難得沒有阻攔他們, 甚至還牽著馬走到一旁等候, 給了他們空間道別。
「我科考完就回來，不——很久。」霍青行見阮妤遲遲不說話便率先開了口，見她仍蹙——眉，又看了眼不遠處, 察覺他們都沒有回頭的跡象便悄悄伸手替她撫平微微蹙起的柳眉，壓——嗓音說, 「乖，別皺眉了。」
阮妤被人撫平柳眉，不一——卻又蹙起眉心。
她原本是打算和霍青行一起回家的，誰想到長安——酒樓比賽也快開始了, 若是別的比賽也就罷了, 可這次長安舉行——酒樓比賽匯聚各大州府——酒樓，她參賽不僅僅是為了金香樓, 也是為了江陵府, 也因此……她沒法和霍青行一起回去。
輕輕嘆了口氣。
她也知道行程已定，她這次注定沒法陪他一道，只能再次仔細叮囑，「你回去路上小心點, 好好考試，還有和你一道考試——那些人，你也注意些，切莫因為旁人連累了自己。」
時下科考對學籍一事十分看重，非本府人士不得參加。
也因此科考——有人作保，一般五個學子便會有一個保人，倘若學籍有不對的情況必須立刻上報，若是隱瞞不報，五人都會被連坐取消功名。
阮妤這陣子左思右想也想不出前世霍青行為何——被取消功名，甚至不允許再進行科考，霍青行——品性和為人絕對不可能在科考——時候出現不當——情況，唯一有可能的就是被人連累了——
幾天她做夢夢到前世——事，倒還真讓她想起一樁荊州連坐案。
只是她那會對這些並不關注，也因此並不清楚涉事——人員有誰……不知道是不是因為這個緣故——導致霍青行——世被革除功名，阮妤只好仔細叮囑人幾番，讓他多注意一些。
她不能跟過去，只能靠霍青行自己了。
霍青行听她說了好幾遍卻也不覺得煩，仍笑——點頭應允，溫聲應道︰「好，我——注意的，你放心吧。」
阮妤知曉他——性子，她既有叮囑了，他便一定——仔細小心，又怕再這樣說下去耽誤他回去，便把不舍壓下，輕聲說，「好了，去吧，我等你回來。」
霍青行點了點頭。
他心中也不舍，卻不願表露，免得讓她瞧見更加難受。
只能抬手模了模她——頭，「那我先走了。」等阮妤點頭又看向阮庭之，喊了人一聲，阮庭之牽著馬過來，霍青行便和人說，「這陣子阿妤便拜托你了。」
阮庭之一听這話就沒好氣地想跟人翻白眼，到底離別在即，忍住了，最後只是說了一句，「還要你說？好了好了，快走吧，也不怕路上耽誤了。」
李璋等人這——也過來了，和霍青行笑道︰「明光放心，表姐有我們照顧呢！」阮庭之在，馮、竇二人也不敢喊嫂嫂，便隨大流喊阮妤一聲姐姐。
霍青行點了點頭，又看了他們一眼，這——轉身，還未邁出步子，忽然听到阮庭之在身後喊他，「喂，霍啞巴！」
霍青行轉身。
阮庭之仰著下巴看——他，「好好考，拿個第一回來，我和妹妹在這等——你來報喜訊！」
李璋和馮、竇二人也跟——喊道︰「明光，我們等你拿個解元回來！」
霍青行眉眼含笑，微微頜首，應了一聲，「好。」又和馮、竇二人說，「你們也要好好準備。」
听他們應了。
霍青行又看了一眼阮妤，她今日穿一身絳色織錦短襖，下——蔥白底——束腰長裙，上頭繡——萬事如意花紋，風吹過，裙擺隨風拂動，恍如流水，這——風有些大，她抬手撫——鬢發，上頭珠釵顫顫，那雙明亮——說話——大眼楮因為迎面的風而有些睜不大開，卻始終望——他——方向，見他看過來也跟——揚起下巴看——他。
她並未說話，可霍青行卻仿佛能看到她眼中——篤定和信任。
他心中忽然一陣滾燙，這種被人全心信賴——心情是他曾經以為不——擁有——，——今他不僅有阿妤，還有許多好友……他看——他們，青色長衫被風拍得呼呼作響，——後，他在他們的注視下翻身上馬，迎著他們的期待朝荊州——方向策馬而去。
……
三年一場的鄉試在各州省府——貢院舉行，從八月初九至十五，每三天舉行一場，一共三場，每場考一天。
今日正是八月十五，一年一度的中秋佳節，也是最後一場考試。
按理說這樣的日子，大家都該在家里吃月餅了，可日暮將歇，荊州貢院門前卻還是人山人海，這里——人早就忘了今天是什麼佳節，從日出站到日暮，揚長脖子望——里頭，就期盼著自己——家人從這扇大門高——興興出來。
車馬堆在一旁，人群擁擠在一起，因為考試還未結束，眾人也都不敢說話，生怕自己——聲音太響吵到里面的學子，科考是每一戶人家的希望，也因此每三年的這幾天，幾乎全家都會出動，全顧不上過什麼中秋節，尤其今天還是最後一場。
成敗就在此一舉了。
霍如想披著一身青色披風坐在馬車中，手里握著車簾，一眨不眨地望——外頭，馬車里還坐——阮父、阮母——
馬車旁，阮靖馳高坐馬上。
隨著日暮降臨，門戶緊閉的貢院里也開始傳來窸窸窣窣的聲音，馬車中三個人——表情也開始變得緊張起來，阮靖馳雖然神色未改，但嘴唇緊抿，握著韁繩——手也不自覺收緊，就連脊背也變得挺直了不。
等到門開，——面人頭攢動，霍如想更是徹底待不住，和阮父阮母說了一聲，「我去看看哥哥。」
然後也不等兩人答話，自己先模著馬車下去了。
「哎，如想——」
阮母怕她摔倒，剛要跟——下去，在馬車旁——阮靖馳看——霍如想的身影，率先皺眉開口了，「您坐——吧，我跟過去看看。」他說完便翻身下馬，赤電通人性，依舊牢牢地待在馬車旁，倨傲地仰起馬頭，一副和別的馬不一樣的驕傲模樣。
「霍如想！」
阮靖馳看——霍如想一個人往人群里鑽，她小小的一個人，這麼擁擠的人群還真被她擠了進去，他連——喊了幾聲，可平時挺乖一小姑娘，今日卻跟沒听到似——，頭也不回往里頭走，阮靖馳看得牙癢癢，真想掉頭就走，又怕人這麼多，她回頭出事，他不好跟阮妤交待，只能咬著牙擠著人群進去。
「擠什麼擠？沒看到這里有人嗎！」
被他推擠的人張口就罵，待瞧見阮靖馳那張明顯不好惹的臉又只能憋屈地把罵聲吞回去。
阮靖馳也沒理——他們，依舊擰著眉往里頭走，他今年十四了，也不知是因為長了一歲——緣故還是讀書的原因，整個人變了不——，不再像從前似的動不動就甩人鞭子，看——比從前沉穩內斂了不。
可這一份好態度也是有針對性的。
對于更多人而言，看——他那一張帶刺微沉——臉，還有那雙透著些狼性的眼楮，別說和他對視了，只怕是看一眼就得怕——低下頭，也虧得長了這樣一副不好惹的模樣，阮靖馳居然也能在這麼擁擠的人群中通行無阻。
眼見霍如想近在眼前。
他直接咬著牙快走幾步，一把抓住她的袖子。
霍如想惶惶轉頭，待瞧見他又驚喜地揚起眉毛，「阮公子，你怎麼過來了？」顯然是沒听到剛——阮靖馳在身後喊她。
阮靖馳氣得不行，聲音也沒藏住火，沒好氣道︰「沒看到這麼多人嗎？你跑什麼？！」
要是以——，霍如想肯定——怕他。
但相處久了，知道他是個外冷內熱的性子，今天他們在外頭等了一天，要不是阮靖馳在這，估計他們根本沒法在貢院前找到一個好位置，就連午飯也是他跑去買給他們的——
以這——她不僅不怕，還彎著月牙似的眼楮沖他笑道︰「我看門快開了，想快些見到哥哥。」
說話間——
身後大門被人打開，一堆學子出來，有——容光煥發，有——面帶沮喪，身邊一窩蜂人涌到前面，霍如想听到動靜也顧不上和阮靖馳說話，立刻轉身朝身後看，這麼多人，霍青行還是最矚目的一個。
他一身青衣。
沒有容光煥發，也沒有沮喪頹廢，仍是一張清雋疏朗——面孔。
挺拔修長的身影在門口駐足一——，似乎在找人，等听到一聲清脆——「哥哥」便循聲看去，待瞧見霍如想朝他這邊撲了過來，立刻伸手把人扶住，有些好笑地說道︰「跑這麼快做什麼？」——
後看向緊隨身後，一臉不——興的阮靖馳，又笑——招呼了一聲，「來了。」
「哼！」
阮靖馳抱著佩劍撇過頭，有心想問他考得如何，又覺得這種時候還是不問的好，便冷冰冰地說，「伯父伯母在那邊，你們快點。」說著先掉頭朝馬車走去。
霍青行看一眼不遠處——馬車，瞧見面露關切——二老，心中微熱，拍一拍霍如想的胳膊，溫聲說，「我們也過去吧。」
要走的時候，他看了一眼身後。
「哥哥，怎麼了？」霍如想問他。
霍青行搖搖頭，「沒事。」他原本是想問問表哥考得如何，既然沒瞧見人，便算了，左右過陣子，成績也出來了。
「先生，嬸嬸。」
霍青行走過去，朝他們作了個揖。
阮母忙讓他起來，阮父也沒多說，只是捋——自己——胡須，看似還算平靜地說道︰「考完了就結束了，上來吧，該回家了。」他一副經歷慣了——模樣，撫——胡須——手卻在發顫。
霍青行應好，讓霍如想先上去，——後看向身邊——阮靖馳，問他，「一起回去嗎？」
阮靖馳翻了個白眼，沒理他，只跟阮父阮母說道︰「我先回家了。」
「小馳和我們一起回去吧，伯母給你做好吃。」阮母勸道。
「不了，今天中秋，我得去陪母親和祖母。」要不是今天是霍青行最後一場考試，他在家里坐不住，——不——來這個破地方，現在霍青行考完了，見他像模像樣的，應該考得不錯，他也就放心了。
阮母聞言便沒再勸，只是又笑——說了一句，「那回頭有空了來家中玩。」
阮靖馳低低應了聲「好」，——後自顧翻身上馬，離開了這邊。
霍青行目送他離開，這——跟——上了馬車。
……
一個月後。
桂花盛開之際，青山鎮有個身穿紅袍——官差騎——綁——紅綢——馬，一路敲鑼高聲喊道︰「荊州霍青行，——中解元。」